恰如寒冬
楚映棠那晚回家后，便径直去了楚浔书房，秘密商议了楚家暗线的事。
书信加急往南飞去，远在扬州的楚管家连夜布局，拆分各商号，搜查仓库。
迟沂带人一路南下，搜集张怀罪证，凭借韩霁送来的暗线图册，沿路摸过去，抓了不少小鱼小虾，恰巧通过一无名小卒挖到张怀的侄儿，这侄儿与扬州陆典史有过命的交情，陆典史月前被押，正因寻不到证据指证张怀刺杀，暂扣于扬州作鱼饵，引张怀入网。
如今张怀按兵不动，他侄儿这边漏了风，迟沂派人盯紧张怀，将证据亲押回京。
最快且需七日。
这七日里，京城局势必须稳住，等迟沂拿回证据再搅动风云，届时势必产生极强的威力，将隐蔽在背后的人暴露出来，打他们一个猝不及防。
即便他们有心遮掩，亦于事无补。
迟沂戴上斗笠，骑马日夜兼程，人犯被灌了迷药，绑在察子们背后，众人与证据同生死，后背人证生则同存，死则同灭。
韩霁在京城继续搜集证据，力求一锤定死。
只是他琐事缠身，做事束手束脚，探查一类要事都交托方元与柳无常。
那日退了酒楼席面，韩霁特意提前回家，入门不多不少恰好是酉时，韩府的席面迟迟未能送来，韩霁佯装淡定，随众人等了半个时辰，再以公务繁忙推脱，早早离府。
小厮跑了趟酒楼，才知被改了时间，韩珲自觉失了面子，在府中发了好一通脾气。
接风宴上，除了韩家人，还有一位眼生的姑娘，那是大夫人族兄家的庶女，家宴引外人入座，韩霁心知这其中的算计，加之祖母送来的名录，当下明白是怎么一回事。
他转头回房叫随从收拾东西，又亲自去老祖母那里请安，“眼下有些要事，需避着大伯，恐怕近日不好再待在家里，孙儿要去府外住几日。”
老夫人心知肚明，招手叫韩霁上前，她抚过韩霁的脸，拍了拍他的肩膀道：“无论你做什么，都不要担心祖母这边，放开手去做，祖母老了，不求能帮上些什么，但求少添一份乱。”
她大抵是猜中了，纵然痛心，却只是揽住韩霁轻轻抱了抱他，那个从前被他圈在怀里的小孙儿，如今也独当一面，有了自己的主见，她不能插手，却想顺势而为。
韩霁单膝跪于老祖母身前，再三想要开口提及大伯结党一事，可联想到祖母在这黎园中的一景一画，竟觉无从说起。
他感觉到祖母将一物交付于他手中，低头去瞧，是一只羊脂白玉的镯子，老祖母要他好生收好，说是送与楚姑娘的见面礼，让他代为转交。
“祖母这礼可还体面？”老祖母一面笑一面将他扶起。
韩霁握着玉镯，俯身拱手深深行了一礼，“祖母思虑周全，孙儿替楚姑娘先行谢过。”
老祖母笑得格外欣慰，放开手去，摆手让他离开，自己则转身坐回位置，一如往常目送他离开一般。
良久，韩霁跨出门，听到身后的人喊了一声霁儿，他扭头，见老祖母闭目坐于正堂中，颤声道：“你大伯若是犯了错，切勿替他遮掩，祖母知晓你与你大伯素来不睦，既然如此，就不要讲情面，让他也受受苦吧。”
韩霁离开韩府时，心里仿佛梗了一块石头，亲人与亲人之间的那层关系，像是被撕开了皮肉鲜血淋漓，看着手中的那只玉镯，韩霁让人驾车去了南市坊口，一路恍恍惚惚步行前往客店。
他仍旧住在那里，却不曾告知任何人。
不仅是需要暗中行事，这家客店是迟沂名下暗桩，更便以联络。
距离迟沂返京还剩三日，韩霁一边躲着韩府打探的人，一边与方元整理盐录，这一日午后，东宫遣派黄门传召，说太子要单独召见韩霁。
韩霁一区区盐铁司盐案判官，照例无需朝见，传召一事可大可小，但以当前形势，绝非偶然。
黄门早年见过韩霁，虽有意维持天家气派，却也算得上和善，恭恭敬敬地请韩霁随自己走一趟，及至东宫门前，仍旧一副笑脸，“咱家就送到这里，后头的路，得大人自己走。”
他退步下台阶，引众人守在两侧，这是不预备进门，意思就是自家主子要同韩霁单独见面的意思。
韩霁依着规矩在宫门前三叩，以示对天家的敬重，他迈步走进东宫，跟随记忆中的路线寻到书房。
这一路上，韩霁没有碰见一个宫人，但若要说此刻东宫唯他与太子二人，却未免荒唐了些，只怕这暗处里还藏着不少人，故而他每一步都走的格外仔细。
直到立于书房门前，隐约瞧见书架后漫步的影子，韩霁提起衣摆跪地，朗声叩首道：“盐铁司盐案判官韩霁，拜见郎君。”
有人于书架后探身而出，快步过来，抬手虚虚托一把韩霁的胳膊，一道相隔许久的声音传来，“许久未见，老夫人可还安康。”
韩霁不敢借太子之力起身，只恭谨道：“祖母一贯身体康
健。”
太子虚抬的手臂一顿，长叹一气，轻声道了句，“生分了，”在韩霁两肩拍了拍，仍是亲自要将人扶起。
君是君，臣是臣，君心不可逆，韩霁只好顺着那道劲起身，“岂敢劳烦郎君亲迎，无玊愧不敢当。”
太子摆手叫他跟上，往书房内走去，临窗摆了茶桌，陶炉燃炭汩汩煮水，茶水过了一道，浇在小几上泄漏，太子上座抚袖，提起铜壶沏茶，抬手请韩霁入座。
韩霁八岁时曾入宫参选太子伴读，在宫中小住过一段时日，初记得太子为人亲和，极易相处，他那时也常常陪同太子品茶，也是这般场景，他不懂茶，太子却格外好茶，总是亲自沏茶邀他一道品鉴。
起初只是牛饮，到后来也渐渐品出些门道，如今端起茶杯，往昔一幕幕惊觉恍如隔世，韩霁心中遗憾，只举杯象征性的抿了一口，眼角余光瞥见茶桌一角上摆着的奏折，不单字迹熟悉，他对里头的内容更是一清二楚，韩霁再饮那杯茶，便食不知味了。
“郎君今日召见，应当是为了盐案的事。”
说来若是没有盐案那档子事，他大抵还能安坐于此，与这位东宫太子谈谈交情，眼下除了开门见山，也无拖延的意义。
太子云淡风轻，替韩霁续上茶水，对他的直白之语似是不大在意，“私盐一案，我记得父皇是交与皇城司去查办，盐铁司只需寻回私盐，如何呈上来的奏疏却无私盐下落。”
韩霁回道：“因私盐下落与人犯联系紧密，故而此前密报回京，特批两司合作，此番寻回私盐，却也发现了一些证据，皆如奏疏所言。”
他看向那封奏疏，猜测这封奏疏既然已经到了太子手上，想必官家那边也知晓，实际已成一叠废纸，被拦截于此便是不想公开出去。
韩霁心下担忧，深知其中厉害。
太子却道：“卿可知此番内容，牵涉朝廷众臣，或不利社稷。”
名单里牵涉的朝臣，几乎遍及各个部门，但韩霁此举并非要置朝廷于动乱，“臣下以为，盐务一案关乎朝政大计，与民生息息相关，万万不可姑息，但这名单牵连众多，理当惩处首恶严办重臣，以示朝廷纲纪，至于其他，或可适当惩戒，警示一二。”
太子笑道：“可即便是惩办这些重臣，又如何保证他们不会卷土重来，”他伸手拿来奏折，将所附名录打开，搁在茶桌上，指着其中几人道：“世家大族，百年的声望，你待如何惩办，便说姻亲、门生、幕僚，种种关系纠缠，今日你将他一朝，隔日依托关系起复，可见底蕴。”
韩霁默然一则，未几才道：“可盐务乃朝廷重业，此番若放任下去，届时恐怕难以掌控，臣下南下追查，见惯民间盐价的可怖，百姓苦盐价久矣，官员中饱私囊，实在是乱象，盐铁司既管朝廷盐务，便不能坐视不管，查出与私盐有干的官员，触碰的是朝廷税务。”
太子端起茶杯，闻言挑眉瞧他，半晌，叹气一笑，手指转着茶杯，“若依你所言，日后盐铁司难道就不会独断专行，比起这些人，盐铁司若在盐务上做些手段，于朝廷而言当是更重些。”茶杯放下，在茶桌上留下沉闷的回声，带着审问般的气势，叫人不寒而栗。
韩霁起身，沉默立于茶桌旁，高举双臂交叠托举，缓缓弓腰俯首。
太子不发一语，韩霁便始终没有抬首。
审视一番过头，太子提起铜壶放到一旁的隔板上，将奏折拿起，想了想问，“今日召你前来，原也是想叙叙旧，可见是日久人心远，无玊，这封奏疏我全当从未见过，你可知当如何行事。”
韩霁高举的手微微发颤，语气坚定道：“臣下明日会重新上书一封，再请官家过目。”
话音才落，那奏折便被丢至陶炉中，银灰炭燃烧起火，焦味与墨香重叠，弥漫在整间书房内，奏疏上的字迹沦为炭炉中的灰烬，顷刻间连风都掀不起波澜。
火光映照在太子的眼眸上，隔着一缕灰烟，他再度问道：“往事如烟，恰如此炉景象，韩判官，你当真不知吗？”
韩霁不改初衷，只称是。
已知其意，太子仍旧再三询问，直到韩霁仍然坚持要上书严惩。
政见相左者本不该留用，天家不可无故罢黜文官，太子虽遗憾直臣心性，却只能无奈行事，他摆手招来侍卫。
韩霁抬头，终是见到了这些隐藏在暗处里的人。
“韩判官殿前失仪，刑十杖。”
一朝回首，分明暖秋，恰如寒冬。