寿州尾声
方元抹完眼泪，狠狠缓口气，悲痛从面上一扫而空，又从盘子里抓了只鸡腿，一边往嘴里塞一边含糊道：“赵大人也知道，我也是公务繁忙，如今正要回京，这不是想着买些东西到韩府报个信，好歹我也在韩大人手底下待了一场，全个心意。”
赵涪举着酒杯的都再三抖动，强行压下鄙夷的神情，心说这小小勾覆官，官不大野心倒是不小，上司出了事连装样子都如此敷衍，可见是个忘恩负义之辈，说不准一早就等着人给他腾出位置。
只不过盐案的判官没了，对他们而言只好不坏，私盐的事可以往后拖一拖。
方元估摸着赵涪多半是信了，再接再厉又添了一把火，他先是长叹一声，继而开始哭诉，“唉！可叹如今这档子差事，就压在我一个人身上，说起来就凭我这官位，赵大人的宴我是万万没资格过来的。”
他想说：我一个人追查私盐，有心无力，正是钻空子的好时机。
赵涪忙说哪里哪里，叫人替方元斟酒，“这做官都是一步一步熬上去，方大人如此年轻，未来大有前景，只是屈居在小小的盐铁司里，着实屈才了，不若让方尚书替你筹划筹划，”一面佯装安慰，一面心里起了盘算。
方元捏起酒杯，朝赵涪敬酒，状似有些无奈道：“我倒是想自己闯出一番天地来，奈何奈何，事与愿违。”
这赵涪有一茬没洗茬的找他聊天，一时半刻估计也脱不开身，方元干脆就顺着他的话往下接，正好套套话，赵涪不过是占了皇亲的名头，还是隔了不知多少辈的远房皇亲，本也不过是个日日寻欢作乐的庸才，他们来了寿州多日也不见他派人跟踪，正当私盐收缴的消息传回京中即将启程之际，忽然开了窍，想也知道是背后来了人。
私盐一案牵涉众广，数名官员落马，唯独京中一派祥和，如今盐监官和张敬远都被皇城司押送，只待回京，与之相关的吏部、转运使司等众多部门都将收到牵连，各地知府知州或许也会调动，乃至从新分派新的监察班底，这对朝廷来说，都将是一场巨大的波动。
小虾可躲，大鱼遭殃。
金安寺出了纰漏，赵涪作为一州知州，难辞其咎，寺内的驻守私兵已确认为赵涪手下，迟沂担心其会奋力反扑，已呈报入皇城司，由侍卫就地正法，留下唯一人证带去京城。
手下分三队返京，南境的察子被传信召回，负责掩护押送队伍，用以迷惑敌人。
赵涪罪名证实，却不自知，满心以为自己尚可挽救危局。
方元暗喜，想着赵涪是过惯了舒服日子，不知畏惧为何物，当即举杯痛饮，“我如今要回京复命，料想再难有机会南下，趁着今日这般机会，下官当是该好好敬大人一杯。”
说不准，这还真是赵涪这辈子的最后一席酒呢。
他站起身来，身形摇晃脚步飘忽，一把夺过侍从手中的酒壶，高举往杯中淋，大部分都淋到了手上，他举起这湿了底子的酒杯，高呼再敬大人，仰头一饮而尽。
其实拢共就喝了一杯酒，但方元愣是展现出痛饮满壶的气势。
赵涪见他是个没心眼的二世祖，脑子里迅速将之前收到的密信过了一遍，当即认为那里头说的私盐场被劫一事与方元无关，但金安寺毕竟与他有关联，如今方元被牵制在此，那头自然空出缺来，赵涪连忙朝贴身护卫附耳几句，让他带人扮作山贼速速赶往金安寺处理麻烦。
心思写在脸上，赵涪也难得装下去，立马换了副面孔，便也舍了那点子客套，只说：“方大人何必如此客气，我这府上别的不说，美酒并美人可是寿州一绝，今日索性敞开了陪你。”
这便是要下套了，方元扭着步子笑道：“方某也跟着赵大人享一回福。”
方元打量着那护卫闪出门去，心下冷笑，若说以那金安寺的私兵给赵涪定罪，还能被人说一句诬陷，这贴身护卫若自投罗网，反倒是神助。
赵涪要演，哪里比得过他来，方元丈着醉酒的名义，让那些被赵涪塞过来的美人陪他玩捉迷藏。
红布蒙住美人的眼，方元就开始满场胡跑，逢人劝酒，一则是为了迷惑赵涪，二则是实在忍受不了香粉的气味。
纯当过把纨绔子弟的瘾，方元高举酒杯撒向四周，酒香淋在人身上，氤氲酒气。
等跑累了美人们围上来，方元暗叫一声不好，忙说玩累了闷得紧，把美人们轰走，又借口说要听曲儿，赵涪只好让管家去请乐坊的乐师，一来二去耽搁上不少功夫。
赵涪不敢动他，只能花了大力气绊住他，只要那头得手，就不怕方元不低头妥协，赵涪以为方元无能贪功，丢了物证亦是大罪，只能任由他摆布，殊不知螳螂捕蝉黄雀在后的道理，才是恒古永恒。
方元在心里骂了无数回人，想着自己简直亏大发了，用脚趾头想也知道赵涪再打些什么主意。
一场戏，做了整整两个时辰，仿佛没有止境，直到一声巨响惊动整个赵府。
迟沂抬脚踢开赵府正门，
右手把刀信步入内，挥手召手下守住大门，将栓门小厮一把提到跟前，“去同你们家大人通个信，就说我请他到皇城司里做客。”
他如杀神一般的气势席卷汹汹，从暗牢送走人证又赶回金安寺伏击赵涪手下，来来回回奔波，玄衣纳色，但浸染的鲜血未干，散发着浓浓锈味。
小厮吓得腿软，支支吾吾的说不出话，半爬半跑的往宴厅逃去，高喊道：“不好了大人，外头有人闯进来，说……说要请大人到皇城司做客。”
冷不丁被这一句话唬住，赵涪不愿相信，忙扭头去看方元。
却见那席上的醉汉一眨眼的功夫，不仅目光清明，还正似笑非笑的举着酒杯，做出庆贺的动作。
赵涪顿时浑身发麻，踉跄着瘫坐下去，一脸的难以置信，“这究竟是怎么一回事，人呢？人都死哪去了？”
整个宴厅都是他咆哮的声音，方元也不搭理，挪了个舒服的姿势歪着，准备看一场好戏。
迟沂一进门就瞧见了幸灾乐祸的方元，对方撇了他一眼，丹唇未启酒嗝先闻，“你怎么来的这么慢，我可真快演不下去了。”
屋子里闷着酒气，更有一股讨人厌的香粉味，迟沂挥手扇了扇，凝眉朝方元点了点头，“小鬼难缠，耽搁了一阵。”
顶着赵涪难以置信的眼神，迟沂抽出长刀随意从地上捡了一件披帛，边擦边往旁边让出一道空来。
手下上前把赵涪从席上提起，架着胳膊把人拖出去，赵涪挣扎着，双腿向后不断踹着，“我乃朝廷命官，又是赵氏旁系，无凭无据你怎可对我如此无礼。”
迟沂劈刀扎在赵涪脚踝边上，往旁边逼了逼，“皇城司请人做客，还没有听说过有请不去的人，除非——你这双腿不想要了，我或可帮赵大人剁了，让你在府上多养几日。”
赵涪哑声，被人拖到院中，派去金安寺的贴身侍卫并一众手下正被人捆住押解院中，粗衣打扮，依着赵涪的意思假扮山匪行事，如今灰溜溜的被人按在院子里，反倒真有几分失势山匪的样子。
李侍卫抬头，眼见着赵涪从他眼前被人拖过去，愧疚不已，只能以头抢地久伏不起。
赵涪自知失势，心凉了半截，悲声哀道：“我可是皇室旁系，皇室旁系啊，”花无百日红，有些辉煌过了年岁，也是落日余晖，止于往昔。
“赵大人，这京城里头的水，早就不是你当初离开的那一池水了，你远在寿州享福做乐，竟也糊涂到想跟着搅弄风云，”方元提着酒壶从宴厅走出，望向远处那一缕残阳，斟酒淋落青石地板，惋惜道：“可叹，为他人做嫁衣裳。”
比起之前的那几杯酒，这一盏抛却虚情，唯一真心实意。
不动手，无外乎丢官罢职，尚且能留一条性命，可赵涪高估了自己的能耐，偏偏动了手，皇城高远，此一去就不知生死何依了。
赵涪无望垂目，悔泪奔涌，由人套上枷锁塞入暗车里，再不挣扎。
这暗车由精铁打造，除了顶上泄出的一道气口，四面紧闭牢固，专程用来押送重要犯人，以免途中被人劫杀，除非赵涪想不开自尽，否则无人能伤其性命。
迟沂把住铁门将人送入之际，不忘提醒一句，“大人活，家眷可活，我有言在先。”
赵涪人在暗处，闻言缓缓点了点头，他惜命，也得顾及子孙后代。
迟沂合上铁门，亲自上锁，吩咐侍卫们先行押送去应天府。
方元跟上前问道：“韩大人那边可成了？”
“成了，算算时辰他该到了，你走忠义县直入京师，卉县境内应能追上。”
收缴上来的私盐，原定应该送入寿州官盐仓库，收归朝廷，但赵涪立场有疑，私盐入内恐怕只会继续流出，只能先藏于某处，先回禀京城再做安排，押送进京更易出问题，当务之急是名单和证据必须安全递上。
韩霁将私盐暗藏于献园，借皇城司查封掩护，并留人看守。
而他则转道南下二十里，走水路密返寿州码头，与事先联系的程之颂汇合，乘坐程家马车出城北上。
五个时辰过去，韩霁南来北往一遭，已是身心俱疲，手持地图研究，估算着时间，韩霁选了距离最合适的云祥镇。
赶着最后一丝金辉，马车终于赶到了云祥镇，镇口的牌楼下坐着一名布衣少年，头插桂枝，正打着瞌睡。
韩霁轻笑，让车夫过去叫醒了少年。