一桩旧忆

    盲婚哑嫁中最易被人提及的是人品，最易被忽略的也是人品，媒婆夸赞郎君们是个顶个的好，长辈口中也只有可堪托付一说，等姑娘家揭了盖头一瞧，人前人后两样的大有人在。

    乡间田野的村夫，念了两句书便是能识文断字，诸如此类，姑娘家嫁夫家就好比撞大运，若当真择了一门好亲事，论说也是姑娘的福气，决计是往丈夫身上添彩。

    映棠在这上头吃了一回亏，却反而庆幸，像这般从头再来的机会，难得被她碰上了，自然要好好打算的。

    见夏一路上瞧过来，不是不懂，倒为自家姑娘这番决心所折服，只是心有不忍，便仍旧开了口，“姑娘与韩大人之间的情意，奴婢是瞧在眼里，只是有些心疼姑娘，远嫁京城，可当真又舍得吗？”

    映棠笑道：“尚未到谈婚论嫁的地步呢，我如今要先前往京城，我与他的事，总要问过父亲才好，虽说韩大人已去信京城托韩家老夫人准备聘礼，可成亲一事哪有这般容易，这成与不成的另说，我只是不想辜负他这番情意。”

    “我怎么听着这话，觉着姑娘对这桩……并不抱什么希望，”见夏揣摩不准映棠的心思，一时有些看不透了。

    映棠将她手中的扇子拿过来，转手替她扇了扇，闻言有些哭笑不得，“若我成竹在胸，最终却反落得一场空，叫我如何自处，倒不如随遇而安，守好自己的日子才最重要，当年姨母就是吃了这样的亏，难不成我还得重蹈覆辙？”

    说到这里，见夏方才恍然大悟，原来自家姑娘这是要将期许放低些，要将这份姻缘作锦上添花，而非雪中送炭。

    说来那胡家姨母的前车之鉴摆在那里，至今想起来，都叫主仆二人叹惋，映棠这厢提及，倒叫见夏想起一桩旧事。

    原也就是五年前的事，胡家长女与夫家合离大归，无意间结识了告假省亲的敷文阁直学士林鉴开，便不顾家人反对携女儿随其北上二嫁入京，胡家是皇商出身，富甲一方，胡家长女虽是二嫁，却也有丰厚嫁妆，京城半数的香粉铺子都在其名下，彼时胡氏既有官夫人的气派，又有豪商底蕴，不知羡煞多少旧爵人家的夫人。

    而林家书香门第久负盛名，世家子弟多在林家学堂求学，说到底门第确实悬殊了些，胡家沾了亲也将族中小辈送过来，指望着熏陶一二，一来二去便结识了不少世家公子。

    日子也就这般顺顺当当的过了一载，那年胡氏怀有身孕，邀小胡氏进京，映棠就随母亲上京，约莫住了半月，开国郡公家的嫡子与林家继女，也就是映棠的表姐被传私会一事，闹得沸沸扬扬。

    为保女儿名声只得尽力促成这门亲事，开国郡公家不肯提亲，开口便要胡氏名下五间香粉铺子，没想到胡氏前脚送了铺子过去，后脚御史就参了林鉴开，林学士从贿赂同僚到治家不严细数罪名，开国郡公更是横踩一脚，迅速为嫡子定下一门亲事。

    林家彻彻底底成了笑话，所谓墙倒众人推，各类流言蜚语层出不穷，连街头巷尾里的闲汉们也嚼起舌根来。

    他们一面嘲笑着林鉴开贪慕财富，找了个二嫁的有钱夫人，一面讽刺胡氏老蚌生珠，想母凭子贵攀附豪门，这里头最难听的无外乎是提及林家继女，将一些莫须有的污名安在她头上，有说她借学堂求学勾引名门公子，更有说亲眼瞧见她引开国郡公嫡子入闺房的。

    彼时映棠正在林府陪同表姐，不堪入耳的谣言日日传来，眼见着表姐哭干了眼泪也无济于事，母亲劝慰姨母带表姐南下避祸，将香粉铺子转卖，改做其他生意。行装都备好了，林家族老突然登门逼姨夫林鉴开休妻，表姐心气郁结顿觉无望，映棠寻过去时，人已跳了湖，胡氏因此事大受打击，连同腹中胎儿相继离世。

    这事就如同一根刺扎在她心上，也是头一回让她觉得，女子在世上活一遭，殊为不易。

    正如外祖母当年劝道，姨母若是合离后拿着嫁妆经营，也是一世自在，可既然一意孤行北上二嫁，理当低调行事。这权与财聚到一门里头，本就招人嫉妒，姨母不仅毫无防备，反被人牵着鼻子走，可她终究无辜，是那景秀都城里的人心太暗，留不下纯粹的人。

    自那以后，那些与商户联姻的人家日渐被聚拢一处的旧贵族们排斥在外，嫁入官门的商户女子或被休弃或合离，商户子弟想通过科举改换门庭，更是难上加难。

    其实映棠一直想不透，姨母一家缘何就遭了这么一桩劫难。

    她若嫁与韩霁，处境必然好不了多少，端看韩家人的态度，更在于她自己，守得住自己的心。

    想到这里，映棠从荷包中拿出一片银杏叶，轻轻放入见夏手心，“我与韩大人无论走到何种结局，他还会是他，我也还是我。如今反倒是你，过了腊月便十七了，我若再不给你做做打算，旁人该说我刻薄，究竟是我给你指一户人家，还是你自己选，也该做做准备了。”

    银杏叶，赠与有情人，映棠离开时特意探身摘下两片，如今分下一片给见夏，意在点拨她的心意。

    见夏心

    怡陆鹤，映棠一早便发现了，可这丫头除了烟霞镇那日急了一回，近来越发矜持起来，映棠思虑着是该给陆鹤分些担子出去，让他也闲一闲，好好考虑终身大事。

    映棠劝道：“不日就要出发去京城，你二人若心意相通，我便带着他一道进京，若不是，你觉着羞于见人，我就将他留在茶宴居掌事，茶宴居本就需留人打理，至于人选也总要从他五人中挑一个。”

    也无非就是陆鹤和程安之间留一人，见夏若能与陆鹤互通心意，留下的自然就是程安了。

    见夏抚摸着叶脉，赫然道：“姑娘可真会打算，怎么着都不亏，倒难为人程二哥了，听着怪身不由己的。”

    程安头脑灵活，是块做生意的好料子，映棠有意培养他，留在茶宴居掌事想来不会出岔子，带去京城也可备不时之需，映棠更倾向于将他留下，所以如今就看见夏能不能拿下陆鹤了。

    作为五人中的大哥，陆鹤有威望，身手最好，为人也仗义，见夏嫁与他，至少是知根知底，不怕她将来受了欺负。

    映棠无奈道：“分明是人家能耐大。”

    见夏嗤地一笑，“那还是带程二哥的好，他见精识精，至少是个聪明的。公事是公事，切莫同私事混在一起。”

    这话说的，难不成人陆鹤便愚钝了？要说这念头映棠还当真起过一回，就是在陆县陆鹤带回来那包谢绝茶的时候，但也不能就此以偏概全，至少从那以后陆鹤的每一件差事，都办的不错，说愚钝还是过了些。

    映棠没听懂见夏话里的意思，索性只当见夏是害羞了，她再夸陆鹤几句，见夏多半要继续贬下去，干脆也就不开口了，由得她自己做主。

    罢了罢了，就将程安留下来，留着她也安心些，见夏同陆鹤的事，她既说是私事，合该她自个琢磨。

    有些事，操心过了头，成效反而差。

    见夏话都说到这份上了，只觉得脸烫的厉害，便扭过头掀开帘子假装被外头的风景吸引。

    骤然安静下来，映棠越坐越不自在，也学着见夏掀开另一边帘子，马车一路进城，韩霁留下的人围了上来，视线便被挡住了，映棠留意到他们的靴子处都刻有相同的标志，好奇之下多瞧了两眼，正待看清那上头的纹路，马车突然停了下来。

    正是到茶宴居门口了。

    映棠放下帘子，下车转身预备道谢，就见那领头的人打了手势，一行人调转马头复又往出城的方向去了。

    这一路上多亏了他们保护，金安寺那边应当是出了急事，韩霁中途赶过去，这群人也自然不敢多耽搁，这般想来，映棠便觉得十分愧疚，想送些饭菜过去补偿，又怕耽误他们的正事，索性就不去打扰了。

    既然要去京城，该准备的东西也不少，映棠上楼收拾了一番，又吩咐见夏去将客店的行礼收拾起来，只等着出发。

    等见夏出了门，映棠又列了个单子，招来程安道：“我过几日要去一趟京城，茶宴居要交给你来打理，这上头是寿州城的名流雅士，你选个良辰吉日，邀他们赴近水楼的雅会，届时务必办的仔细些。”

    程安接过单子，凝眉沉思了一阵道，“茶宴居刚开张，主家这时候去京城，怕是不妥。”

    “正因如此，我才决意将你留下，”近水楼专供雅士，唯一风雅所在，文人雅士在世人心目中总归有些好印象，若能吸引他们前来，茶宴居便可稳定客源。

    映棠急着去京城，近水楼的雅会却不能停下，不然岂非是花了银子空建在此处，平白浪费了。

    程安留下已是板上钉钉的事，他深知不可推脱，也感念映棠的这份信任，忙拱手行礼，一脸诚恳道：“承蒙主家信任，我必尽力办好雅会。”

    见程安应下，映棠趁机带着他往楼中各处走了一趟，与掌柜并伙计们交待了一场。

    “茶行事忙，茶宴居暂由程安代理，程安每七日将账册送至茶行供我查验，诸位须得尽心办事，我茶宴居不留心异之人。”

    这话不过是个幌子，一来助程安接受茶宴居事物，二来也可瞒下自身行程，以免伙计们得知她的去向，便松懈偷懒。

    钥匙与账册都当面递与程安，算是帮他稳定人心，忙完这头，大伙儿又各自忙碌起来，程安去准备开办雅会的事，对酒楼大小事迅速适应起来。

    映棠回房休息了一阵儿，晚些时，方元送来了消息，要映棠后日到城门与韩霁一同出发前往京城。