辞别小胡氏
眼瞧着门房小厮把筐子从车上卸下，见夏数着筐数，依照先前说好的，让人给车夫留了一筐在车上。
车夫自是千恩万谢，见主子入了府门，也就扬了马鞭，驾车离去。
映棠一入府，便点了一筐桃子，让见夏随自己送去兰崧院，吩咐遇秋带人将余下几筐带回院子。
这兰崧院就在正堂西侧，入了府，向西绕过一道回廊，便是一处荷花池，小石台阶围着池畔径直修到院门口，又有几处假山阻隔，重峦叠嶂，空隙处塞了几株兰草，寻常也有花匠打理，显露几分野趣。池中败了三两红莲，尚且留下几枝傲然挺立的。
映棠一面瞧着，转眼就到了兰崧院门口，便有院内洒扫的婆子注意到她，隔了几步距离遥遥行礼，又瞧见见夏手里的筐子，当即放了扫把，出来帮忙。
才提了筐子，就喊了内院的丫头们向夫人通禀，又忙着询问桃子的去处。
映棠便让她送去小厨房，转而回身吩咐见夏，“你跟着去，洗上几个送过来。”
见夏忙跟着婆子的脚步，往小厨房去。
映棠自往内院走去，采春得了消息早迎了出来，映棠随她进去，便见小胡氏正在院内修剪月季，已是落了一地残枝。
小胡氏见她来，忙笑着招呼她过去，转身将剪刀递与身边的闻冬，映棠上前挽住她的手，扶着往石桌走去。
才落座，小胡氏便含笑问她，“今日出游可还尽兴？”
“还不错！”映棠缓声道，“茶园里的桃树长势很好，桃子脆甜多汁，女儿带了不少回来，方才叫人送去小厨房了，待会儿洗好了便送过来。”
小胡氏瞧她一副舒心的模样，知晓这趟出行定然收获颇丰，不由得放下心来，便又问她，“桃子饮可做成了？”
“自然是成了的，”映棠闻言道，“不过今日程家姐姐带了李子去，我便做主在原来的方子上加了，竟要比原来的饮子滋味更好。再加上这桃子也新鲜，我便想着在茶楼供上，如此也添一点新意。”
小胡氏一听，自是高兴的，握了握映棠的手道，“这茶楼自交由你打理，便常有新饮子供上，已是比从前在我手里好上许多了。”
映棠笑了笑，回握小胡氏的手，扭头见见夏端了桃子过来，便接了碟子往小胡氏面前摆上，桃子削了皮，切成块，插上银签子，映棠拿了一块递过去。
小胡氏素来喜吃桃子，见状也不推托，接了签子咬了一口，连说不错。
映棠见她喜欢，便让她多吃几块，“我送了一筐过来，恐怕是不能多放的，母亲看着留几个，余下赏人便是。”
小胡氏说了声好，让采春和闻冬一会儿做主分下去。
见母亲又拿了一块品尝，映棠沉默了一会儿，想起去寿州的事，犹豫再三，还是决心开口，“我还有一事要同母亲商议，是关于这新饮子。”
小胡氏见她突然神色正经起来，不免有些疑惑，“可是这饮子还有什么问题吗？”
“是！也不是！”映棠起身向小胡氏郑重的行了一礼，又继续说，“我方才提起过程家姐姐带的李子，我欲要在茶楼售卖，便需要去寿州一趟，定些李子回来。如今父亲去了京都，楚家在寿州的生意，也需要人去打理，故而我此来想找母亲借几个人！”
映棠自小也随楚父出门做过生意，见过不少场面，虽也颇有几分头脑，但却从未独自出过远门，小胡氏放下银签，并不赞同道，“女儿家怎可独自出行，况且这李子派楚管家去就是，也不必你亲自去，寿州生意也一并让他看顾，你照料好茶楼便是。”
来之前便料到母亲会拒绝，映棠只是摇了摇头，叹声道，“女儿虽出身商户，却与那些官家小姐不同，去寿州也不是一时兴起。其一，这饮子的每一步，女儿都需要把好关，原料至关重要，不敢假手于人；其二，女儿是楚家独女，亦想为楚家撑起一面，便是经营这茶楼，我也是存着响彻一方的心思。这最后，女儿有一点私心，想去寿州见见世面。”
“可你一人前去我怎可放心！”
心知难以说服母亲，却也体谅母亲一片忧心，只是自己意欲前往寿州，无论如何也想要迈出一步，心里便如同吃了秤砣一般的坚决，“所以我今日来想借几个人，我知道父亲手下有几号人物，曾在镖局谋生，拳脚功夫了得，这次北上京城，父亲只带了几个心腹，将他们留在了扬州，我想，父亲应是交代他们听从母亲的差遣。”
小胡氏闻言点了点头，面上担忧不减，“他们确实有些本事，只是这去寿州，难免有他们解决不了的意外。”
“我知道，”映棠深深的叹了一息，仍旧坚持道，“可我想自己立起来，不是依靠父亲，也不是仰赖楚家，若我将这茶楼的生意真真正正支应起来，它便是我的底气。”
映棠说罢，提起裙摆，屈膝跪了下去，以手交叠放在额头，向小胡氏沉沉的叩拜。
小胡氏赶忙起身将她扶住，半是不忍半是不惑的道，“你
这是何苦呢！”
映棠抬起身子，仰头正声答道，“楚家只有我一个女儿，如今与严家断了婚约，女儿便不打算外嫁，若我能接下父亲的班子，纵是招婿旁人也无处指摘。女儿要服众，便得先做出成绩。”
说来说去，还是受了严家退婚一事的打击，小胡氏想道，却也觉得女儿的想法不错，女儿家有自己的底气，未来有了郎婿，也不怕旁人看轻，这世道商户为末流，财富从来为士族所不耻却又万分觊觎，眼瞧着映棠坚毅的样子，便是开弓没有了回头箭，与其任由她为人轻视，道不如放手由她成就一番事业。
“好，母亲不拦你，我会为你着手安排，为你寿州之行保驾护航。”小胡氏将映棠扶了起来，为她整了整衣衫，又俯下身子帮她拍去裙子上的尘土。
映棠见母亲答应了，待小胡氏直起身子，一步上前抱住了她，“多谢母亲！”
小胡氏随即抬起手，在映棠背上轻轻拍了拍，“你只管放心去做，既然下定决心，就不要中途放手。”
“嗯！”映棠哽咽道，“我会把茶楼经营好的，虽然我现在还未有任何成就，但我自小跟着父亲谈生意，耳濡目染就未见得比旁人要差上几分。”
是这个理儿！
小胡氏放开手来，捏着帕子给映棠擦了擦眼角的泪花，“我信我的女儿！”说罢，左手搭在映棠肩上，轻轻拍了几下，“等会我会让楚管家把他们几人给你送过去，听你调遣，此去寿州，可经水路，便乘楚家自家的船去，约莫三日功夫可到，让楚管家去信派人在码头接应便是。”
映棠听到母亲的安排，知道她的顾虑，忙安慰她道，“我也是这样打算的，有了他们几人，也可保女儿安全，女儿回去准备好一切便即刻启程，约莫三日后出发。”
“既然说好了，你便回去好好准备，头一次出门，可不要马虎了，”小胡氏叮嘱她说。
映棠答了声是，便喊了见夏回院子，小胡氏挽着她一直出了兰崧院，又仔细提醒见夏帮映棠准备好行李，便停在院子门口目送映棠回去，眼瞧着映棠绕过荷花池畔，拐入回廊不见身影，她才叹了口气，抬脚回了院子。