第1章 祸起归州
崔恪出身汴梁豪门，过着斗鸡走马、流连花丛的肆意生活，偶尔也吟几首酸诗。
他平生最爱游山玩水，一年中，有大半的时间都在各地游荡。
去年冬日，他带了四名仆从，骑着高头大马，一路南行，打算到兴王府去看海。
本已到了潭州，一路上见到江湖豪客纷纷北上，一问才知道：硖州百里阁无意间得到了武林至宝——武圣剑，将于五月举行试剑大会，邀请天下豪杰共襄盛举。
如今已然四月，大会之期将至。崔恪出来本就是为了游玩，反正硖州的长江山水也极富盛誉，于是主仆五人转道向北，与一众武林豪客一道，赶去百里阁凑热闹。
没想到路过归州，竟然遇到了三次劫匪。
幸好这些劫匪盗亦有道，只为求财，也幸好他身上带的钱财够多，才能化险为夷。
仆从中本来有人想硬碰硬的，崔恪觉得打打杀杀，白刀子进红刀子出的，破坏游玩的心情。
他过惯了挥金如土的生活，认为能用钱财解决的事都不叫事。
从另一个角度来说，想硬碰硬也得有本事才行，凭他们几个三脚猫，想从南平全身而退，简直是痴人说梦。
自大唐灭亡以来，天下四分五裂，各地节度使纷纷拥兵自立，形成大大小小近十个国家。
在这些国家中，以南平国最小，国内仅荆、硖、归三州。
三州之中，归州作为有名的屈子故乡，从宁江节度使西方邺手中夺过来不过二十年光景，境内吏治极差。
加上南平国君主高氏一门，仗着处在各国向中原王朝进贡的必经之路上，大肆捞钱，充盈国库，人送外号“高赖子”。
所谓“上梁不正下梁歪”，三州盗匪有样学样，多以收买路财为业，打了这家，还有那家，打来打去无穷尽也。崔恪主张用钱财了结也有这方面的原因，反正他也不缺这几文，就当是给庙里捐香油钱了。
顺着长江一路前行，两岸峭壁林立，青白的石壁在太阳的照耀下熠熠生辉。
山顶花开烂漫，峰峦叠翠；山下水流湍急，白浪滔滔。
如此美景，崔恪觉得这钱花得真值，忍不住诗兴大发，当即将手中折扇一挥，吟道：“山间桃花开，无风香自来。我本花中客……”
“公子好雅兴！”
他刚吟到一半，就有一群蒙面匪徒从山林中闯出来，领头之人骑在一匹黑马上，生得十分高大。
“兄弟们生活艰难，想问崔公子借点银子花花。”匪首笑道，面巾之外满是横肉。
“你怎么知道我姓崔？”崔恪大惊，他自问在南平没有相熟的人。
匪首仰天一笑，“自然是有人告知的，不瞒崔公子，兄弟们已在此恭候多时了。”
说着策马，带手下人围上来。
“等等！”崔恪叫住他，思忖这群人应该和之前三波匪徒一样，心情稍微平静下来，“钱财好说，但是得保证我们五个的性命。”
“好说好说，”匪首低笑道，指向崔恪身边的仆从，“他们四个好说，你，我可不敢保证。”
“你们不是山贼！”崔恪这才反应过来，之前的劫匪都没有蒙面。
匪首附掌大笑，“公子聪明！不瞒你说，我们也是受人之托。”
崔恪自问浪荡公子一个，从不与人结仇，实在想不出自己得罪过什么人，“受什么人所托？他出多少银两？我给你们双倍！”
“干我们这行是有规矩的，讲究个先来后到，崔公子就是出再多的钱，我也不敢接，就请公子下马来吧！”匪首虽然爱财，也不敢为此坏了江湖规矩。
出来玩一趟，竟然这么多糟心事，崔恪想不出对策，只能转头看向他身边的乌衣汉子。
乌衣汉子名叫崔命，三十来岁年纪，眼如铜铃，一脸的络腮胡子，肌肉健硕，将身上的乌衣撑得满满当当。
崔命是五个人之中功夫最高的，之前也是他主张跟山贼硬碰硬。
只见崔命拨动马头，凑到崔恪耳边轻声说道：“公子，他们是冲你来的，不拼是不行了。这回人数比前几次都多，光凭我们几个人怕是不妙！”
岂止是不妙，崔恪心里直打鼓，他微不可查地点了下头，低声应道：“若是求财倒还好，至少还有命在，可他们要……”
他没敢往下说，一行人心照不宣，暗自考虑退路。
就在他们想对策的时候，对面的匪徒眼睛乱转，不断地在他们和马之间逡巡。
马在南平国是稀罕物，整个国家都找不出什么像样的马军，这群匪徒中，也只有匪首骑了一匹马。可想而知，当五匹北地骏马同时出现，匪徒们是何等的激动，就差没把眼珠子掉出来了。
这群人如久未进食的恶狼，眼底盛满了贪婪，逼得崔恪不断后退。
三月的太阳已有些烧皮，空气也变得湿热，傍晚恐怕会有一场豪雨。
崔恪五人宛如待宰的羔羊，如雨的汗水，早就将衣衫打湿，紧紧贴在后背。
山路寂静，落针可闻。
短暂的僵持过后，一直在树上望风的瘦长喽啰突然发力一蹬，对着崔恪就是一刀劈来。
好在崔恪早有准备，挥开折扇堪堪避过，刀刃走偏，砍在了马颈上，伴随着一阵嘶鸣，黑马倒地，崔恪也跟着跌在地上，摔得灰头土脸。再看黑马，挣扎了几下后，便再没了动静。
其余喽啰对视一眼，一齐涌了上来。
二十比五，双方人数悬殊数倍，甫一交手，就是碾压式的。
崔恪是含着金汤匙长大的，练武功不过是为了充充门面，否则也不会选折扇这种中看不中用的兵器。
对于武功不好的人，拿着折扇跟赤手空拳没什么两样。
双方一阵拼杀，任崔恪使尽毕生所学，东奔西突，但终因武力低微，被一众贼人围在了中间。
那些人也不杀他，只是猫戏老鼠一般，东一刀西一剑，在他身上割来割去。价值不菲的暗纹蜀锦，顷刻间破烂不堪。
鲜血不断淌下，将一身衣衫染成深色，崔恪疼得厉害，却苦于脱不得身。
然而崔命被匪首缠住，还是另外三名仆从看见了，急忙拨转马头，奔过来救自己的主子。
三个人左支右绌，拼着性命不要，最后负伤累累，勉强将崔恪护在了中间。
眼见公子无碍，崔命终于可以静下心应战。
崔命原本不叫这个名字，他年少时凭借一把单刀闯天下，在汴梁也算小有名气，因嫉恶如仇，杀了一个小官，被下了大狱，判秋后处决。
万幸被崔恪的祖父——时任兵部侍郎崔衍保住了性命，从此感恩戴德，拜在崔家门下做护卫，闲暇的时候，给护院们传授些本事。
为了方便行事，便将曾经的外号“催命”去了单立人，充作姓名。
此刻，崔命这边战况激烈，他使的是一柄玄铁单刀，匪首则使一把丈余的鎏金镗，俗话说“一寸长一寸强，一寸短一寸险”，单是在武器上，崔命就吃了亏。
但他自负膂力，觉得凭自己一身硬本事也能撑些时候，却没想到，因为兵器吃亏，他的膂力根本派不上用场。
这边匪首使出全力，一镗下来毫无避闪余地，崔命只能硬接。
一时间，兵刃相击，火星四溅，他半个手臂都被震麻了，匪首则虎口震裂，倒退十来步才勉强站稳。
而另一边，原本相对安全的崔恪，因为三个仆从都是三脚猫的功夫，一见围攻的敌人变多，就开始自顾不暇，只能把崔恪暴露在刀剑下，崔命远远看见，只能干着急。
又斗了十来个回合，崔恪情形更加不妙，崔命无法分心两处，只能壮士断腕，拼着脑浆迸裂的风险，纵马向匪首的鎏金镗冲过去。
一边冲，一边大喝：“公子上马！”
疾驰间，尽管躲避及时，崔命的头皮还是被镗尖刮得生疼。
冲到近前，崔命将身体伏低，拽住崔恪衣襟上马，拼命向林中逃去。匪首见状，立即骑马去追，手下喽啰也冲进山林，准备从小路包抄。
三名仆从得了空闲，也纷纷纵马。
不多时，就有喽啰鸣响箭为号，其余匪徒霎时调转刀头，朝一个方向赶去。
追兵四起，崔命带着崔恪且战且退，好不容易逃到江边，三名仆从脚力快，先匪徒一步赶到。
五人全部负伤，其中以崔恪的伤势最为严重：只见他华贵的衣衫上血迹斑斑；山水折扇上也是满幅破洞，旧血叠新血；一头如墨黑发，更是凌乱如鸡窝。
这样一副尊容，说他去街边要饭都不会有人怀疑，哪里还有汴梁翩翩佳公子的风流从容？
时间流逝，匪徒们如同索命恶鬼，崔恪五人亡命逃窜，慌不择路，原本绮丽无比的风光瞬间风声鹤唳。然而双方的距离还在不断缩短，被追上是迟早的事。
滚滚长江宽逾百丈，湍急的水流击打在岩石上，形成层层泡沫，像是要把人吸进去。两岸崇山峻岭，如斧劈刀削一般，猱猿不过。
他们最终被堵在了这样一个“叫天天不应，叫地地不灵”的险境。
一番奔命，匪徒们也学乖了，懒得再管其他四个，把全身精力都放在了崔恪身上。
仆从们为了救崔恪，一个被乱刀砍死，一个被击落悬崖，只有一个叫陈四的家生奴仆还活着。
身为家生奴仆，主子若有个三长两短，他是不可能活着回去的。
眼前的情形只能死马当活马医了，陈四深吸一口气，将眼前的刀光剑影视作无物，如疯狗一般，在敌群中乱劈乱砍。
匪徒们被这种伤敌八百、自损一千的打法吓得接连避让，硬生生给陈四让出来一条退路。
陈四见有机可乘，立即用刀刺伤崔命马臀，马儿吃痛，撒开四蹄冲了出去。
危机四伏，崔命不敢回头，带着崔恪一路狂奔。
沿途怪石嶙峋，荆棘密布，两个人磕磕绊绊，终于上了大路。勒马细听，周围静得出奇，不是久留之地。
就在崔命准备再跑的时候，原本凶多吉少的陈四，竟然披头散发的从林子里跑了出来，向他发足狂奔。
此时，陈四的马丢了，刀也不知所踪，身后还缀着一群穷凶极恶的匪徒。眼看陈四就要身首异处，追兵却像被点了穴道一样，突然定在原地，眼睛不约而同地看着崔命身后。
“中邪了？”崔命感到奇怪，和崔恪对视一眼，也去看自己身后。
时间刚好三月，一棵长满新叶的枫树立在路边，生机盎然，郁郁葱葱。
在层层叠叠的绿意之中，一袭红裙自腰粗的枝干垂下，两只红色的靴子横亘在路的正上方，荡来荡去，说不出的悠闲惬意。
红裙肩部以上都被树冠挡住了，只有大半个身子露在外面。
不过能看出来，这是一名女子。