第65章 寒冷的日子
从莉西亚的生日开始，一段时间过去了。
在雷欧梅尔帝国的大部分地区，冬天的装饰开始出现。
就在小帅居住的克劳泽尔远离的地方，白色王冠欧佩海姆也开始有街道上的叶子落下，树枝上轻微地覆盖着雪。
在欧佩海姆坐落的大豪宅，伊格纳特侯爵府，一位客人踏进来。
“请稍等。”
这位客人被站在门前的骑士拦住了。
“不好意思，有约定吗？”
侍奉伊格纳特侯爵的骑士恭敬地审视着客人。如果他轻视对方，就会玷污主人伊格纳特的名声。
因此，不论对方是否遮住了脸，用深深的兜帽遮挡着脸，骑士都会礼貌地对待。
即使对方是用长袍包裹着身体，戴着兜帽看不见脸，也一样。
“……啊，对不起。”
客人慌张地摘下兜帽。
然后，向骑士展示出了一张令人窒息的美丽脸庞，充满了仙女般的可爱。
还有如丝绸般光泽的金发。
“是我。虽然没有约定，但没关系吧？”
骑士把客人的——她的身影放在视线中，感到震惊，但还是低下了头。
“失礼了，我没有认出您。”
“不，没关系。我才是把自己藏起来的，不用在意。”
“非常感谢您的宽容。那么，请进。主人正在办公，听说有贵女的到来，一定会接见的。”
于是，骑士把突然来访的客人引导进了屋子。
穿过整洁而美丽的庭院，其他的仆人们也注意到了她的身影，纷纷点头致意。
有些人停下来行礼，有些人忙着准备茶。
客人有些抱歉地笑了笑，但大家的态度没有变。
——他们两人进入了华丽的大宅之中。
里面很宽敞，规模足以被称为小城，但伊格纳特侯爵将自己使用的房间布置在屋子里，离他的办公室并不远。
当走到他的办公室门前时，门前站着的是埃德加。
“好久不见啊，埃德加。”
“我也是，好久不见。刚才看到您的身影，我们就在这里等您。”
埃德加说完，立刻接过了骑士的客人。
当他敲响主任办公室的门时，马上就听到了回答。
“请进。”
埃德加打开门，促使客人走了进去。
黑色的地毯铺满了整个地面。然而，由于使用了大量银色的家具，整体并不显得过于暗淡。
虽然有些冷，但并不张扬，给人很好的印象。
“你好，伊格纳特侯爵。”
客人进入办公室后立刻说道。
“好久不见。——没想到帝国军官学院的校长，克罗诺亚大人，居然来了。”
埃德加走到窗前放在桌子前的椅子上。
客人，即克罗诺亚，看上去有些抱歉地苦笑着，走到了伊格纳特侯爵要坐的沙发旁。
“突然来了抱歉。”
“没关系！如果是克罗诺亚大人的话，随时欢迎！啊，对了埃德加！给来点茶和甜点！”
“不，不不！其实我希望埃德加也能一起，可……不行吗？”
“——看起来不行，因为他说不行，埃德加能指示其他仆人吗？”
“明白。稍等片刻。”
然后，埃德加按照主人的吩咐离开了房间。
他给手下下了一些简短的指示，然后在几十秒内回到了办公室。
他站在与克罗诺亚对面的主人的身后。
“今天怎么样？听说克罗诺亚大人因为突然的工作离开了帝都。”
“哦，你知道啊。”
“嗯，虽然不知道工作的内容。”
“呵呵呵……那是个秘密。嘘——”
克罗诺亚得意地笑着，伊格纳特侯爵耸了耸肩。
“我就知道。顺便问一下，今天有什么事？”
“没有特别的事。只是路过附近，顺便过来看看。”
“哦，是吗？”
“对啊。所以我想问问埃德加一些问题。”
“哦？问我吗？”
“对对。所以就想问问他愿不愿意同席。”
“嗯……我能问问我家埃德加什么问题呢？”
克罗诺亚向两人投以疑问的目光，并立刻解释了原因。
“我想问问关于埃德加春天做的工作。”
“……是吗，你指的是我去克劳泽尔的那次吗？”
“不过克罗诺亚大人。当时的情况我想这位尤里西斯已经向您报告过了。”
“啊……伊格纳特侯爵的报告我也看过。但是，我对给文子爵本人的话兴趣不大。因为身份问题，最好不要参与太多政治性的话题。”
那么为什么要问呢？
克罗诺亚继续说道。
“能让你们告诉我一些关于小帅的事情吗？”
伊格纳特侯爵和埃德加的眉毛微微动了一下。
他们不理解克罗诺亚提到小帅的名字的意义，心中略带警惕。
但很快就被看穿了。
“哈，哈哈……要是被两位警惕了，我也会很吃惊呢……”
然后，他们的气氛变得轻松。
“总之，我想问问他。”
“嗯？问什么呢？”
“你为什么想要小帅·阿什顿的信息。”
伊格纳特侯爵问道，克罗诺亚有点语塞。
对于伊格纳特侯爵的诚挚，认真地询问原因，克罗诺亚吞下了“对小帅的喜欢”这样轻率的回答。
“你知道的吧，除了一部分人，我没有告诉任何人关于我的女儿菲奥娜的病情。但是我和你克劳泽尔家有过往。因为我在寻找希夫温的材料时也咨询过您。”
“……嗯。那时候没能帮上忙真是抱歉。”
“不，希夫温是非常稀有的魔物。找不到也是很正常的结果。而且克罗诺亚大人还提供了代替的魔法道具。真是非常感谢。”
闲话休题。
两人开始喝茶，喉咙得到滋润。
“小帅·阿什顿和阿什顿家对我有很大的恩情。所以并不情愿告诉原因。”
伊格纳特侯爵是大国雷欧梅尔中心的大贵族，长期以来在政治斗争中取得了胜利。
在他的眼中，除了武力之外，还有一种让人吃惊的气场。
但是，克罗诺亚也是个强者。
如果她愿意，她拥有足够的力量将欧佩海姆化为焦土。
她一点也没有退缩。
问题是，她想问有关小帅的原因似乎是完全出于个人喜好……
“我去见了小帅。”
再隐瞒也没用了。
她决定坦率地讲述原因，说出为什么想听听她自己的想法。
“去，去见小帅·阿什顿了吗……？”
伊格纳特侯爵震惊地问道。
“对啊。虽然是巧合。”
“哦哦……你去了克劳泽尔吗？”
“是工作。所以能见到他只是偶然。”
她向两人讲述了她和小帅的第一次见面，然后在森林里再次相遇，并独自击败了两只钢吃岩鬼的经历。
然后，在巴尔多尔山脉附近的村庄再次见面，小帅保护了她。
“我只有像我爸爸那样的人保护过我。所以这真是太好了！我感到非常高兴！”
伊格纳特侯爵和埃德加听到这里，不禁惊讶。
他们无法理解为什么这个女人要问小帅·阿什顿的事情，只是因为她喜欢而已。
因此，埃德加得到了伊格纳特侯爵的允许，开始讲述克劳泽尔发生的骚动，以及小帅·阿什顿创造了奇迹般的一幕。
“真是太厉害了……虽然可爱又强大，头脑也很聪明。”
“但可惜的是，我没有能够很好地向小姐说明小帅先生的容貌。”
“为什么？”
“因为他全身是伤。”
最后一句话是伊格纳特侯爵说的。
回到克劳泽尔后，小帅·阿什顿受伤严重，他靠着莉西亚的支持，坐在同一匹马上。
埃德加依然记得，小帅·阿什顿发出了尖锐的声音。
但是，小帅很快被隔离，所以他只能在短暂的时间里看到他的容貌。
三人畅谈了小帅的事情，然后继续交谈。
渐渐地，窗外的天空被夜幕覆盖。
“差不多该走了。”
克罗诺亚说着，从沙发上站起来。
“要不要住下？菲奥娜也会高兴的。”
“嗯……虽然很想这样做，但今晚必须坐魔导船回帝都。不过，我还是想去见见菲奥娜。虽然她应该已经没事了，但我很久没看过她了，还是去检查一下吧。”
“主人，我来带领克罗诺亚大人。”
“谢谢。我……好吧，我会收拾一下，准备送行。”
众人离开办公室，埃德加带着克罗诺亚前往菲奥娜的房间。
“菲奥娜在哪里呢？”
“今天她在自己的房间里，一直在勤奋学习直到晚上。”
虽然克罗诺亚以为自己可能会妨碍她，但为了确认菲奥娜的身体状况，她还是走进去了一小会儿。
菲奥娜不在自己的房间。
取而代之的是，克罗诺亚和埃德加的两人在宅邸里走动，从走廊的尽头看到了她的身影。
“克罗诺亚大人！”菲奥娜小跑着，在胸前佩戴着一条银色链子，黑色宝石点缀其中的项链摇曳着。她停在克罗诺亚面前，优雅地说：“好久不见。”
“突然来了，抱歉啊。”
“没关系，能再次见面我很高兴。那么……你今天来做什么呢？”
“当然是来看看菲奥娜小姐的身体情况啦！”
“我真是……我听说克罗诺亚大人正在和父亲们愉快地交谈呢。”
“……谈话也很重要吧。”
克罗诺亚说完，苦笑着，菲奥娜笑了。
她向菲奥娜的颈部伸出手。闭上眼睛，专注地感受着手中的感觉。
那从手上传来的微暖，与人的肌肤不同，令菲奥娜感到舒适。
她顺从地融入这份温暖，反复深呼吸。
“好了，够了。”
“没事吗……？”
“没问题了，虽然我觉得你的身体已经好了，而且不会再像以前那样了，所以你可以放心。”
克罗诺亚说着，抚摸着菲奥娜的头。
随后，伸出食指继续说道：“不过，要小心恶意。有可能有人会人为地引发菲奥娜的特殊力量的暴走。”
“那、那样的事情可能吗！？”
“嗯……可能吧。”
慌张的菲奥娜面前，克罗诺亚露出了温和的笑容。
她刚才说的并不是肯定的话，而是提醒而已。
菲奥娜也明白，于是微笑着表示理解。
“真是的！别吓我啊！”
“啊，可不要掉以轻心哦？虽然魔王被讨伐已经有一段时间了，但类似魔王的存在可能会出现。如果那样的话，我们可能会遭遇无法想象的困境。”
“那样的话，可不仅仅是我的问题……”
“哈哈……嗯，实际上就是这样。”
两人交谈间，有时会透露出不安，但这些话与表情相反，两人的脸上仍然挂着笑容。
虽然警惕着，但也不能掉以轻心。
然而，大规模而离奇的谈话仍然引发笑声。
“啊……我该走了。”
克罗诺亚看了看手表，有些慌张。
意外地花了很多时间聊天，她伸出食指碰了碰自己的嘴唇。
“对受试者，我支持你——这只是我个人的话哦？毕竟，我可是学院长。”
搔着脸颊，露出有些难为情的表情，克罗诺亚转过身。
菲奥娜深深地鞠了一躬，多次表示感谢。
这样一来，克罗诺亚心中也没有留下遗憾。
她向菲奥娜说完别后的话后，与埃德加一起向宅邸外走去。
走出宅邸，门外站着的是侯爵伊格纳特。
他在这里送行克罗诺亚。
“我……”
突然间，她走路时开口了。
「实际上我去了巴尔多尔山脉」
“哦……这真是有趣，但是为了什么去的呢？”
“我原本准备的考试场地不能用了。于是巴尔多尔山脉被列为备选地之一，我就和其他备选地一起去确认了一下。”
克罗诺亚接着说：“不过，巴尔多尔山脉似乎不适合做考试场地。”
“我有点好奇，为什么呢？”
“那里有太多陡峭的悬崖，而且听说今年会很冷……另外，对考生来说太危险了。”
伊格纳特侯爵点了点头。
“那么，理事会也会收到这个消息吗？”
“嗯，我会通知理事会的。我已经在这个冬天里考察了很多地方，现在只剩下选定了。”
“要不要把选定的事情也全部交给理事会呢？”
“哈哈，理事会里的人已经忙得不可开交了吧？”
“……真是个令人头痛的问题。”
为什么会有这样的讨论呢？因为在理事会中的贵族们通常都属于某个派别。
不过理事会为了维护特待班的公平性，仍然在正常运作着。
所以克罗诺亚并没有抱怨什么，也没有站在任何一方。
“考试场地的信息是机密，所以需要特别小心。”
帝国士官学院的特待班可以说是保证了毕业后光明未来的地方。
为了维护公平性，最终考试的场地只有少数人知道。
除了理事会的成员，还有需要使用魔导船前往的船员和被选中的地区领主，其他人都不会得到这些信息。
即使是考生的父母，其他贵族或皇族也得不到这些信息。
“对了，你刚才的话没问题吗？”
“放心吧。虽然不是大声说的，但也只是说没用的备选地的事情。”
——不久之后。
克罗诺亚在走出大门前，停下脚步，转向尤利西斯。
“我今年会离开莱奥梅尔，所以最后还能看一下菲奥娜真是太好了。”
“哦？你要去哪里呢？”
“出差去圣地。而且还要待一年以上！刚开始我想拒绝的，但看了任务内容之后……”
圣地位于精灵大陆几乎中央位置。
那里是主神艾尔芬的总本山，人们从世界各地聚集在这个中立地区祈祷。
“要重建银圣尼迪厄斯的一部分。”
“啊，银圣，可以说是世界各神的总部，的确老旧了，可以理解。”
然而，克罗诺亚既不是木工，也不是雕刻师。
为什么她会被派去呢？因为银圣里有许多圣遗物与她有关。银圣上有很多封印和结界来保护它们，所以不敢轻举妄动。
克罗诺亚是去帮助移除和重新安装这些封印和结界的。
“其他国家也派遣了人，莱奥梅尔也不能不派人。”
对于中立区圣地，各国都派遣了人员。
虽然在各个角落都有政治的气息，但考虑到主神艾尔芬的信徒在莱奥梅尔也不少，从宗教的角度来看也不能忽视。
“所以我不在的时候，理事会会成为学院的最高负责人吗？”
“这样也挺好的。对理事会来说，已经够忙于派系斗争了。克罗诺亚大人，这个机会你可以放开一下呢。”
“呃……是吗……”
克罗诺亚在考虑着伊格纳特侯爵的话，看了看手表，突然“啊！”了一声。
时间过得真快，她心想着，急忙和伊格纳特侯爵道别。
“回莱奥梅尔的时候，请务必再来。”
“好的！今天谢谢了！”
克罗诺亚就这样离开了伊格纳特侯爵府。
当然，她穿着法衣深深地遮住了长袍，以免引起注意。
然后，她走了一个多小时的路。
虽然考虑过坐马车，但她决定顺路欣赏美丽的城镇风景。
她的目的地是欧佩海姆的魔导船站。
在那里，她投入金币购买了船票，准备搭乘一小时后前往帝都的魔导船。
她奋发地买了个单人舱的票，从舱窗向外望去，欣赏着欧佩海姆的美景。
乘坐飞行船，从客舱可以俯瞰城镇的美景。
她一边欣赏着帝都贵族们称赞的城市风景，一边思考着这次出差的事情。
小帅，真是可爱啊。要是能把巴尔多尔山脉当考试场地就好了。
最后，她伸了个懒腰，倒在了宽大的沙发上。
没有人注意她，她抱着沙发的靠垫，蹬动着双腿。
“啊~实在是累了！我要睡觉！”她毫不客气地宣布。
她揉了揉累得发涩的眼睛，使劲儿地爬上床。
她一边脱掉衣服，变成内衣姿势，一边看着写着行程的手帐。
手帐上写着她回到帝都后的行程安排，直到离开莱奥梅尔的那天早上，没有一天的空隙。
总之，可以说在回到帝都之前，她的时间都是没有休息日的。
“哇~! 这都是怎么回事啊，我？”她无奈地抱着被安排满满的手帐威胁着。
然而，她很快就觉得这样做很愚蠢，于是躺在床上闭上了眼睛。因为积累的疲劳，她很快就开始打起了鼾。
与此同时，小帅来到了冒险者公会。
刚到那里，他就被接待员认出了。
“您已经确认了信件吧。”
小帅点头回答。
“公会的使者来府上的时候我很吃惊，但是我立刻确认了信件。是您的指名委托，内容是什么呢？”
“关于那个，凯那边说是商人护卫任务。”
“……凯？”
“哎呀？ 小帅经常和他闲聊，您不知道吗？”
很遗憾，小帅记不得了。
实际上，在这个冒险者公会，他甚至不记得有谁的名字。
小帅确认自己并没有忘记别人的名字，耸耸肩。
“是我，英雄大人。”
然后，有人在小帅的背后说话。
小帅转过身去，发现一个粗鲁的男人站在他的身后。
这个男人是第一次向来冒险者公会的小帅打招呼。
“原来是凯先生，你就是说的人吗。”
“对啊。嘛，你不认识也很正常嘛。毕竟没有进行自我介绍。总之，姑娘！我要直接和他谈话！”