第一章 踏足山巅，猛坠地狱
傍晚，料峭春寒笼罩着九重宫阙。
崇政殿，三年一度的科举殿试即将落下帷幕。
文武百官手持朝笏分列丹陛两侧，扭头观察身后三百个紧张不安的新科进士。
“谁会荣获三鼎甲？”
“哪家门第高居金榜之上，崔氏？亦或河东裴氏？”
“一朝登顶状元身，睥睨天下读书人，诸君且看大乾文道的麒麟儿！”
群臣交头接耳，小声议论。
每逢科举，状元永远是最耀眼的存在。
“圣人驾到——”
随着偏殿传来宫婢清脆悠扬的嗓音，满殿鸦雀无声。
俄顷，绝美女帝缓缓走上御座，一袭曳地凤裙，整个人显得高贵而典雅。
八名紫袍大学士紧随其后，手中捧着殿试卷。
姬扶摇俯瞰朝殿，不紧不慢地说道：
“经朕掌卷，有一篇策论字迹遒劲、见解独特，论述精道，堪称经典，特此钦点状元身。”
大学士相继颔首。
状元归属毫无争议，不止是陛下，他们八位也折服于这篇策论。
“拆封。”女帝轻言。
所有进士屏气凝神，注视着宫婢手中的弥封卷。
依照惯例，为了维持公正，大乾科举采取糊名誊录制。
宫婢拆封后看着籍贯姓名，她的表情慢慢凝固，在庄严肃穆的朝殿罕见失态！
女帝眸光微诧，她好奇地问：
“谁？”
“回陛下……”宫婢勉强遏制震惊的情绪。
史无前例！
前所未有！
“邬县，顾家村，顾平安。”宫婢抑扬顿挫。
霎时，朝殿死寂。
群臣互相交换眼神，都能察觉到对方眼底的骇然之色。
三百进士，其中有两百一十八个来自世家门第，八十一个出身寒门，剩下最后一个是为庶民。
而他，就叫顾平安。
寒门好歹祖上阔过，只不过没落了，而庶民则是世世代代的平头百姓。
今日，一介草民亲手缔造奇迹！
进士们如遭雷击，脸色肉眼可见的苍白。
特别是众多门阀士子，藏在袍袖里的双手都在剧烈颤抖。
他们彻底沦为家族的耻辱！
大乾自立朝以来，三十五位状元全部出身门阀望族！
而这一届科举，门阀栽培的读书人却被庶民狠狠踩在脚下，只配仰望他的背影。
丢尽颜面尚且不说，更可怕的是，将会带来何等恶劣的影响？
一百多年前，大乾太宗皇帝为了打破门阀垄断选材，力排众议创立科举制，一批又一批寒门学子涌入庙堂。
可那又怎样？
状元郎永远出自高门望族！
就是明明白白地告诉世人——
门阀传承永远高于寒门庶民，这是不可逾越的阶梯！
可现在呢？
……
朝殿气氛压抑到了极点，安静得只能听到铜漏水钟“滴答滴答”的声音。
人群中，顾平安目光恍惚，隔着重重叠叠的宫殿，仿佛看到了顾家村那个五岁稚童，从小山沟走啊走，一路趟过激流爬出深坑，终于用十五年的时间踉踉跄跄地走向王朝都城。
这一刻苦尽甘来。
“宣，新科状元顾平安。”御座上传来慵懒的嗓音。
顾平安趋行出列，迎着一道道尖锐的眼神，慢慢走向丹陛。
“学生见过陛下。”他恭谨地躬身，进士皆是天子门生。
女帝一言不发，居高临下审视着这位状元郎。
过了很久，她满意道：
“风骨其身，毓秀于形，内里惊涛骇浪也能克己自持。”
“朕自即位大统，你是第一个状元，你可不要辜负朕的期望。”
她给予了极高评价。
顾平安情绪翻涌，铿锵有力道：
“学生愿以忠诚之心报效陛下。”
女帝轻点下巴：
“善！”
诸多门阀官员包括紫袍公卿在内，望向那道年轻挺拔的身影，都感到一种深入骨髓的寒意。
苍生百姓可能不知道六部尚书是谁，但顾平安的名字即将传遍大乾十六州！
二十岁，以庶民之身登顶状元。
门阀望族引以为傲的光环将被撕碎！
从此，天资聪颖的读书人不再选择附庸于高门，而是遵循着状元郎的脚印，一步步踏入朝堂。
太可怕了，滴水穿石啊！
第一滴水必须堵住，否则后患无穷！
朝殿衮衮诸公表情变幻莫测，可最终又生出无力感。
陛下钦点，八位翰林院大学士统一认定，绝对的实至名归。
怎么驳斥？
难道要陛下承认自己看走了眼？
皇帝口衔天宪，就算是错的也是对的。
事后针对顾平安更是无济于事。
杀死他的躯体，也改变不了状元郎的头衔。
陡然。
朝殿响起沙哑的声音。
“陛下，微臣有要事相奏，恳请移步。”
一个蟒袍老人快步出列，正是内阁次辅崔怀贞。
女帝盯了他半晌，率先踱步到偏殿。
崔怀贞回头看了一眼某个御史，后者会意，竟然直直离开朝殿。
“恭贺顾小友。”崔怀贞颤巍巍经过顾平安身边，露出善意的笑容。
顾平安注视锃亮的地板，没有接话，他有一种不好的预感。
…
“老臣听说状元郎会试答卷有猫腻，请陛下明察。”
刚进偏殿，崔怀贞便语出惊人。
“荒谬！”女帝不为所动，甚至都没回过头来。
此时门阀望族官员在想些什么，她会不知道吗？
糊名誊录，公平公正！
登基以来第一个状元竟是庶民身，不仅颠覆了科考历史，也意味着女主乾坤迎来新气象，这绝对是好兆头。
崔怀贞双目浑浊，双眼挤在一层层的皱纹里，沉默许久，恭声道：
“陛下，老臣年事已高，请求告老还乡。”
说完扑通跪倒在地。
女帝神色骤变，死死盯着这个顽固不化的老东西，眸光闪烁着惊喜之色。
天赐良机！
自两年前登基，她一直想剔除父皇留下的班底，安插自己的心腹，通过一系列谋划，内阁四个坑位也只占了其一。
帝王统御四方，但面对这些位极人臣的老狐狸也束手无策，牵一发而动全身，但凡手段过激，届时朝堂满目疮痍。
万万没想到，崔老东西主动卸任！
“崔阁老，朕可没有撵你走的意思。”姬扶摇打趣了一声。
崔怀贞满脸憔悴，不想再绕圈子了，索性直言：
“礼部尚书裴尽忠渎职枉法，他也该退位让贤了。”
这场交易，门阀愿意下血本！
有些恶劣先河，绝对不能开启，必须扼杀萌芽！
女帝嘴角上扬，精致完美的玉颊满是笑容，可突然想到那个沉稳清俊的庶民状元，笑意渐消。
别怪朕，你的价值远远不如一个阁老和一个尚书，帝王就该权衡利弊，就该冷血无情！
她几乎没有考虑，沉声问：
“你是说顾平安牵扯舞弊？可有证据？”
崔怀贞装都不装，低声说道：
“臣已经安排妥当，顾平安串通会试主考官泄题，以他的真才实学本不能通过会试。”
殿试结果无法改变，但可以在会试上做文章。
若非作弊，你连进士都不是，更别说踏入皇宫参加殿试，成绩通通废除！
“琅琊山那座金矿，姬氏皇族理应参与开采。”
“陛下，老臣希望处死舞弊者以儆效尤。”
崔怀贞图穷匕见。
要么不做，要么做绝！
付出巨大代价也要彻底摧毁顾平安。
以此警示那些妄图凌驾于门阀望族之上的宵小，自古规矩铁律不能触碰，谁碰谁死！
女帝没有否决，她走到窗前，望着窗外迷离的雨雾出神。
条件太过丰厚，根本无法拒绝。
朕不得不借你头颅一用，不要怨恨朕，朕也是为了大乾社稷啊。