第69章 每日宴会
商队出发三周后，科雷利亚的空气变得干燥，寒风从北方吹来。熊和狐狸等动物都进入了冬眠，预示着冬天的来临。
尽管是平常的淡季，但今年的科雷亚却热闹非凡。挖掘工作加速进行，两座木塔正在建造中。一个扩大的简陋篱笆围住了小镇的西侧，尖锐的篱笆顶端用来阻挡骑兵的进攻。
即将到来的战争让兰修斯心情沉重。在勘察了整个地区后，他意识到没有什么能阻止来自西部的敌人到达科雷利亚城堡。由于没有河流、桥梁或天然瓶颈，开阔的大草原让科雷利亚不堪一击。尽管面积很大，但科雷利亚就像一个城邦，只有城堡和城镇值得保护。
随着冬季的来临，兰修斯面临着改善自身处境的挑战。可以预见，洛兰迪亚贵族们不会与他建立关系，因为这样做就意味着承认他对科雷利亚的所有权。此外，他不是洛兰迪亚人，不是贵族，甚至不是帝国出生的人，所以他的邻居领主会像对待贱民一样对待他，以免引起同辈的仇恨。
兰修斯打算训练他的部队，但他的新元帅贾斯汀爵士建议他不要这样做。虽然兰修斯引入了新的制度并支付了军饷，但领主通常只能集结部队四十天，而兰修斯已经超过了这个期限。
他悄悄地放弃了这一计划，因为他意识到常备军的概念在这个时代还很陌生。在查看了他们的驻地后，他也意识到自己对部下的要求可能过高了。他们主要是米德兰人，今年他们行军打仗，打了一场不平衡的战争，挖战壕赚外快。
现在，他们在远离家乡的地方过冬，保卫科雷利亚免遭大胆的突然袭击。因此，兰修斯决定谨慎行事，以免他的部下心生怨恨，开小差。
相反，他专注于加强防御和生产弩箭。有趣的是，虽然没有洛兰迪亚贵族来找他，但来访的客人却络绎不绝，他们都渴望见到这位新的科雷利亚领主。
按照新领主的惯例，男爵、骑士和村里的村长们在收获季节结束后无事可做，便会前往科雷利亚拜访新领主。除了无聊和有机会享受新领主的免费盛宴之外，他们没有其他直接的出行理由。
对于兰修斯来说，这些客人一直是他烦恼的根源。因为他们，他需要穿上鲜艳、多彩、不舒服的外衣和毛皮大衣来显示自己的身份。
他把这些衣服称作马戏团的服装，不过单穿这些衣服还不算太糟。对他来说，最糟糕的是与客人寒暄。
兰修斯厌烦闲聊。就个人而言，他觉得这种交流大多空洞肤浅。他还一直怀疑别人在背后嘲笑他，因为他的粗俗语言和糟糕的社交能力。
然而，他的责任感和奥黛丽的存在让他忍了下来。在社交活动中，她成了他社交和情感的拐杖，给了他少有的自信。
按照惯例，领主会与他的新老随从一起用餐，同时与客人们交际。
有一天，两位年长的骑士前来迎接兰修斯。虽然他们年事已高，无法响应兰修斯的号召，但兰修斯还是想表示一下自己的仁慈，于是邀请他们一起到大厅用晚餐。
宽敞的大厅里，吊灯散发着温暖的光芒，在光洁的地板上投下闪烁的影子。高高的天花板由古老而坚固的木梁支撑着。
带长凳的长条木桌横贯大厅中央，桌上摆放着烤肉盘、面包和一碗碗热气腾腾的蔬菜汤。
在大厅的最远处，一个巨大的壁炉熊熊燃烧，噼啪作响的火焰为整个房间投射出欢快的光线和温暖。墙壁上挂着古代战役的挂毯，房间的一端矗立着一个平台，兰修斯和他最亲密的同伴们就坐在那里。
一位吟游诗人刚刚朗诵完一首古老的诗歌，讲述的是一位英雄的洛兰迪亚男孩和一位米德兰公主的故事。
会场气氛活跃，充满了交谈声和欢笑声，不时传来举杯祝酒的碰杯声。
&34;嗯，只要他们不自吹自擂太久，不借钱就行。&34;兰修斯回答道。
奥黛丽笑了笑。两人都喝了杯酒。
&34;我怀疑他们没那么阴险，大人。他们只是想见见强大的科雷利亚领主。&34;
&34;科雷利亚的黑发驯狮人。&34;兰修斯纠正她。
奥黛丽笑了笑，但努力掩饰着，因为她知道兰修斯不喜欢这个称呼。用餐结束时，她注意到盘子里还剩下一小块食物，便用叉子小心翼翼地夹了起来，试图像一位淑女一样优雅而有风度地吃掉它。
&34;奥黛丽女士，您似乎很喜欢吃这个？&34;
&34;胡说，我宁愿穿着盔甲站在你身后，也不愿穿这件褶皱的长袍。&34;
兰修斯忍不住了。“你的干净盘子清楚地表明情况并非如此。”
&34;大人，食物就是食物。我反对浪费一顿美餐。&34;
这一次，兰修斯笑了。&34;你知道，我总是觉得在饥荒面前大摆筵席的领主很不好。&34;
奥黛丽哼了一声。她还记得兰修斯曾反对每天举行宴会，但后来他意识到这只是为了养活他的随从。
&34;宴会算不上派对，&34;奥德丽评论道。&34;只是多了一些食物和娱乐。此外，我们还有很多新鲜的肉类。&34;
兰修斯点头表示同意。
由于科雷利亚牧民众多，肉类和家禽都很丰富。然而，城镇居民不能仅靠肉类生存。他们需要谷物来维持生计，直到下一次收获。富人吃小麦和燕麦，穷人吃大麦和黑麦。
兰修斯敏锐地意识到了这个问题，但他不得不暂时把担忧放在一边，因为他除了等待商队归来，什么也做不了。
他望着热闹的大厅，叹了口气。
奥黛丽注意到了，于是兰修斯解释道：&34;让卡鲁布和雨果辛苦劳作，而我却在享用丰盛的晚餐，我觉得很过意不去。&34;
她呷了一口杯中的水酒，回答道：&34;我们需要您身体健康，大人。&34;
&34;好让我在春天耕地和拔鸡毛吗？&34;
这句话脱口而出，奥黛丽顿时大笑起来，慌忙捂住了嘴巴。她天真无邪的笑声让大厅里的气氛更加愉悦。
他们不知道，兰修斯和奥黛丽之间内敛的感情成了在场所有人追逐的兴趣。领主和侍从之间的爱情是丑闻，但包括宾客在内的所有人都很高兴。
他们对一个选择爱他的侍从而不是某个贵族出身的女人的男人赞不绝口。毕竟，洛兰迪亚人是吃苦耐劳的民族。他们欣赏像男人一样强壮能干的女人。
这种情绪自然而然地增长，因为该地区经常荒凉，并且经常受到战争和冲突的破坏。