第24章 跳车的女孩
离开托雷亚后，兰修斯已经在路上生活了两周。有便宜的马车时，他就坐敞篷车，通常是在车空了一半的时候。但大多数时候，他都是步行。虽然他想更快地到达东部地区，但他知道钱可能是个问题，所以他试图在速度和成本之间取得平衡。
按照惯例，他与旅行小贩、季节工和跑腿的人结伴而行。这群人不仅能提供保护，还能有人做饭以换取货物或金钱。尽管如此，他对吃的东西还是很谨慎。他最不希望因为腹泻而生病。在没有药品的情况下，胃痛不仅仅是一种不便，还有可能是一种致命的疾病。
尽管兰修斯的双肩背带和腰间挂着的佩剑很像一名卫兵，但他还是采取了预防措施，将金币缝在了双肩背带、毯子和包的内侧。他需要防止小偷混入队伍行窃。
在旅途中，他了解到米德兰省及其与奴隶制的复杂关系。帝国严禁奴役人类。不过，他们允许将捕获的兽人或游牧民作为奴隶出售，这些人大部分被带到东部王国。
然而，随着帝国的衰落，领主们越来越依赖于边境战争，他们需要另一种资金来源来资助他们的战役。因此，他们开始涉足奴隶制，而帝国却视而不见。
这种情况让兰修斯产生了一种紧迫感。他相信，如果有从里弗斯特德城被俘虏来的人出现，那一定是在费奥多西亚。然而，时间和金钱都很紧缺，因为东部王国总是渴望得到更多的奴隶。
兰修斯想到了金币。他知道这些金币不是他的，但如果他找到斯黛菲或他的任何一个朋友，他愿意冒着与米兰达或伊恩爵士敌对的风险，买下他们的自由。
救人一命的一线希望促使他每天清晨顶着夏日的烈日上路。
尽管天气炎热，但夏季旅行是常态，因为这个季节的地面坚实牢固。然而，炎热也带来了一个问题。正午时分，旅行者需要在树荫下躲避，否则就有中暑的危险。
只有在太阳落山后，他们才敢继续前行，直到到达沿途的城镇或村庄。但这并不是什么大问题。米德兰中部的城镇和村庄熙熙攘攘，四周都是农田和果园。
这些地方繁忙、辽阔、勤劳。路上到处都是马车和马车夫，市场上到处都是带着货物和商品的商人。
城镇里有商店和作坊，提供各种产品。其中一家特别吸引了兰修斯的注意。经过深思熟虑，他用鞋子换了一双更合脚的新靴子。虽然鞋底很硬，但却很好地减轻了路途中的炎热。
……
只剩一个村庄了
兰修斯迈着坚定的步伐走着。今天天气晴朗，但太阳毫不留情。热得鸟儿都停止了鸣叫。与往常不同，兰修斯独自一人行走。这一次，安全不是问题，因为路上挤满了马车。
自从他逃离里弗斯特德城以来，已经过去了一个多月。他越来越担心，奴隶主会在他到达之前卖掉他的朋友，这促使他加快脚步。
兰修斯把帽子换成了一顶更大的，但夏日的阳光依然炙烤着他的后背。太阳光晒黑了他的手和其他裸露的皮肤。
偶尔吹来的微风是他唯一的喘息之机，而蝉鸣声则是唯一能分散他对酷热的注意力的声音。当鹅卵石也热得受不了时，他就走到路边凉爽的草地上。
临近中午，路上的人越来越少。大多数旅行者都停下来休息，但兰修斯仍坚持多走了一里地。
一个偶然的机会，他听到了一辆疾驰而来的马车上的争吵声。
‘是夫妻吵架吗？’
他正准备不予理睬，但那高亢的声音和严厉的语气预示着事情有些不对劲。
&34;不，不，不要，那很危险，小心！&34;马车夫大声喊道。
兰修斯看着刚刚从他身边飞驰而过的马车。当他看到金色的长发在风中飘扬时，他睁大了眼睛。他被这一切迷住了，没有注意到其他任何事情。
&34;呜&34;，兰修斯叫了起来。他的脸周围突然感到一阵温暖。有什么东西重重地砸了他一下，让他向后倒去。他 &34;砰 &34;的一声落在地上，撞到了后脑勺。这次撞击几乎把他撞晕，让他头晕目眩，神智不清。
兰修斯无力地呻吟着。他不知道发生了什么，闭上眼睛只能看到星星在旋转。更糟糕的是，他的头部、胸部和背部传来阵阵疼痛。
&34;哦，真对不起，&34;一个声音动听的女人关切地说。
‘一个女孩？从哪里来的？’
兰修斯努力想看清，但眼前一片模糊，疼痛难忍。嘴里的金属味越来越浓，于是他向草地吐了一口唾沫。
&34;真对不起&34; 她不停地道歉，并抓住了兰修斯的手。
他的膝盖感到无力，所以尽管有她的帮助，他也只能坐在地上。他仍感觉头晕目眩，问道：“发生什么事了？”
&34;你摔得很重，你的头感觉还好吗？&34;
&34;你看到是什么撞了我吗？&34;
&34;嗯知道。&34;
&34;你能告诉我吗？如果是木箱或木桶，我可能需要绷带。&34; 他轻轻地揉了揉疼痛的脑袋。
&34;不，你应该没事。我没那么重。&34;她一边说，一边把草帽稍稍往下拉了拉。
&34;你撞到我了？&34; 兰修斯第一次勉强睁开眼睛，瞥了这位女士一眼。他被那张甜美的面孔、湛蓝色的眼睛和华丽的金发惊呆了。
&34;哦，不，你受伤了。&34;她惊慌失措地说道。
&34;呃，不不，我在想关于--呃我只是心事重重，仅此而已。&34;他结结巴巴地说道。
&34;我来看看。&34; 她走到他身边，检查了他的后脑勺。&34;没有血--哦，天哪，多可爱的发色啊。&34;
兰修斯惊呆了，他紧紧地拉下帽子，盖住耳朵。&34;拜托，没事的。我很好，夫人。&34;他补充道，因为他只记得金发通常意味着高贵。
她咯咯笑了起来。&34;别紧张，我不是贵族。&34; 她再次伸出了手。
她的微笑让兰修斯动摇了，握住了她的手。
她微笑着扶他起身，低声说道：&34;没事，我什么也没看见。&34;
兰修斯有些慌乱，赶紧点了点头。&34;不管怎么说，你没事吧？我是说，你是从奔跑的马车上跳下来的。&34;
&34;好像是这样&34; 她看了看自己的左右两侧。&34;只是一些轻微的擦伤。&34; 她向他展示了发红的手肘。
&34;从飞驰的马车上跳下来，身上只有擦伤。真是好运气。&34;
&34;嘿嘿，我的朋友总说我运气好。我想我是的。&34;她带着最灿烂的微笑说道。
兰修斯的心跳了一下。他转过脸，发现马车又回来了。“我很抱歉打扰你的闲事，但你为什么要跳车呢？”
&34;啊，那个混蛋骗了我。&34;她尖声说道。&34;他说只是在去费奥多西亚之前绕个小路，可我们到了这里，几乎离一个城市更远了。他还不肯停下来让我下来。&34;
他的眼睛亮了起来。&34;你被绑架了？&34;