第1章 落榜
清夜无尘，月色如银。
银辉下几道黑影徐徐步入一座山洞，经过大约百余步，来到山中洞府，正中放着一石桌，众人依次落座在石桌旁的石椅上。
一行共八人，从外表上来看这几位就不是普通人物。
也许江湖上认识他们面容的人不多，但对于一些岁数颇大的江湖老手来说，其中几位的名号可谓是如雷贯耳。而剩下的几位，虽说名声不显，但实力隐隐还在那几位之上。
洞内简单至极，除了这张表面布满奇特纹路的石桌和石椅，就只剩下了悬浮在石桌中央的一颗水晶球。
从石桌旁抬头向上看去，能够直接看见圆月，却是山顶到山底直接被打穿了，洞口直径大约有一丈多，深约几百丈。
桌子摸起来光洁而细腻，显然不是普通的石头，天上的星象通过这水晶球被投射到桌面上。桌面本就纹路繁杂，再加上星象投入其上，凡人难以揣摩。
这几位眉头紧锁，表情凝重，或仰或俯，显然是困于他们所看到的景象。
经过一个多时辰的讨论，最终这几人不约而同的站了起来，伸手摸向水晶球，将身上的内力源源不断的输送进去，口中念着艰深晦涩的咒语。
一炷香后，这几人的气血仿佛被抽干了似的，面色苍白，萎靡不振。
紧接着一股白芒从水晶球里射出，穿过山体，直冲天际，照的千里内亮如白昼，但只有刹那光景就恢复如常，此时正值深夜，即使有人看见也只觉得是眼前恍惚了一下。
造就出如此动静的几人，此刻都瘫软在地上，生机断绝，只有一人口中还有几丝游气。
那人爬起来朝桌上望去，不料看见桌上的天象图后，原本灰败的脸上又添了一丝绝望。
“苍天无情至此，令我人族生路全无。若有来世，我宁死于刀剑加身，也不愿死的如此荒唐可笑！啊——”声音中充满了不甘。
说罢抽出手边的佩剑，向桌上的水晶球全力掷去，这个举动耗尽了身体内最后一丝力量，随后身体倒在地上，再无气息。
而那可以被称为人族至宝之一的神州天象珠似乎在刚刚八人合力催动之下也耗尽了全部灵力，一击便碎，在无人注意之下，有一股紫黑色的气息在黑夜的掩映下飘向天边。
二十年后。
姜梅落站在山门旁，正巧看见长虹贯空，却是有人御剑而行，排空而上。
同行之人莫不交口称赞：“此等高手，可谓仙人。”
姜梅落心中也是羡慕至极，哪个向往江湖的人不想修炼到如此境地呢。可终究事与愿违，此处不是他的安身之处，收了收心思，不再停留。
“江湖路远，有缘再见。”
姜梅落朝身边的其他考生拱了拱手，整了整行囊，在一声声相互道别中向山门外走去。
姜梅落此前十几年的经历，其实和江湖几乎没有什么关联。
但自从在几年前在村旁见识了一位被称为是江湖高手的侠客行侠仗义之后，江湖这两个字在他心中就犹如落入油锅中的水滴迅速炸了开来。
大约没有哪个十几岁的男孩子能拒绝这两个字的诱惑。
三年前父母病逝，一年前从村上学堂结业，半年前去镇上武馆学习一些粗浅的把式功夫。
一月之前听说数百里外的方圆剑宗三年一次的招收弟子的考核，便收拾好行囊，兴冲冲的跑去了。
放眼全国二十四州，方圆剑宗也算得上是一流的门派，以棋、剑双修闻名于世。正好姜梅落对棋道也略有兴趣，因此方圆剑宗是其武道路上的不二之选。
方圆剑宗位于扬、泉、荆、渝四州交汇处，此次考核标准并非武功高低而是天赋。
这让一些自认为颇有天赋，却因家世普通、囊中羞涩导致无缘武道一途的人看到了希望，因此慕名而来的年轻人格外多。
江湖上普遍认为，天赋主要由悟性、根骨、心性来决定，闻名于世的那些大侠无一不是天赋绝伦之辈。
奈何十五天的考核期已过，今日放榜之时看到自己被评为乙中，而进入下一重考核起码需要甲等资质。
大概估摸了一下，被评为甲等之人不过百人，不过考核众人的百分之一而已，足见竞争之残酷。
姜梅落意兴阑珊的随着人流走在山门外的路上，对于今后的路已经有些不知如何是好。
虽说在剑宗外围待了不到二十日的光景，但也见识过不少长老、弟子运起轻功身姿翩跹的模样，也略微领略到武林中人豪气万丈的情怀。
经历过这些，即使心性再平淡的青年人也不甘心回村拾起锄头，在田垄上忙碌一辈子。
处于人流中的姜梅落算不上那种看一眼就能记住的人，中等身材，样貌清秀，若不是看上去有些呆呆的，应该挺讨女孩子喜欢，看上去就是一个好脾气的人，初次见面以为是个闷葫芦，熟络了之后聊起天来就像倒豆子一样说个不停。
他看起来就像是容易被骗的那种人，其实真的是那种人。
刚刚上路就被一个自称食不果腹带着孙女的老婆婆骗取了二两碎银。路上买干粮也被几个不良商贩哄抬过物价。
临近剑宗时还被一个老叟拦住诉苦，听说了他年轻时行侠仗义多次受伤，年老之后却孤苦伶仃病入膏肓，如今却无钱就医，说到惨痛处涕泗横流。发誓此生再也不会被骗的姜梅落又掏出了一些碎银，谁料老叟抓起银两之后就跑，几个呼吸之间就跑进人群之中无影无踪了，只剩他一人待在原地再次思索人生。
至于他这个有些奇奇怪怪的名字，则是因为当年他出生之时正值二月，那年天气暖的比往年快了一点，出生之日家中院子里的梅花落尽。
没识几个字的的老爹挤出肚子里的全部墨水取了这个他自己以为颇有诗意的名字，为此还得意了好一阵子。直到七岁那年隔壁邻居前来借生姜炒菜，接着便是“姜没咯”的外号跟着他在书塾的同学嘲笑中度过了整个童年。
“姜兄！姜兄！”身后传来某人的急切呼唤。
转过头去，定睛一看，原来是考核期间邻屋的李良材，随即抱拳施礼，笑着喊了一声李兄。两人在此之前虽说交流不多，但相隔不远，脸还是很熟的。
李良材笑容满面：“姜兄初涉武道，但已看出未来前途不可限量，此番考核名列前茅，百里挑一，若是放在十余年前，此等天赋成为内门弟子也是颇有希望。”
听了这一番夸奖之后姜梅落都有些不好意思，这几年海清河晏，天下太平，武学天赋出众之人如同雨后春笋一样一簇又一簇的冒出来，考核要求确实较以前高了许多，许多以前看来天赋不错的人都落榜了，但自己放在十几年前也进不了剑宗的内门，此话明显是吹捧。
“李兄谬赞了，我自己的水平还是有数的，确实无法和那些人中龙凤相提并论，李兄前来安慰我这好意我心领了。”
“哪有哪有，那些被评为甲等的考生都是些家境优渥的子弟，仗着家中钱粮多，用灵丹妙药提升了根骨，又有请武道高手来调教讲解，能过第一轮考核自然容易，但姜兄则不同了，方才练武堪堪半载时光，武学理解就如此深刻，前途不可限量。只可惜差了些许运气，却不知姜兄今后有何打算？”
原来其此次前来是为了打听这个的，却不知道他有何目的。
思索片刻后答道：“我此时也在苦恼中，江湖虽大，却也不知何处容身，若是在无路可走，大不了回去种田罢了，家中还有几亩薄田，闲渡此生还是绰绰有余的。”
李良材面露惊讶道：“哪有这种道理，难道姜兄就甘心此生在田间劳作，与耕牛鸡鸭为伍？难道就不想将大好的光阴出去闯荡闯荡吗？此次前来考试者多达几千人，最终能入方圆剑宗门下者不过百人，如若其他人都像姜兄这般，那江湖上走动的人岂不会屈指可数？”
“哦？李兄有何高见，兄弟我洗耳恭听。”
“来来来，这边走，正到饭点，我们找一个地方边吃边说。”
二人出了山门，跟着李良材经过一条人流较少的小路，远远看见了酒旗招展，有一古色古香的酒楼坐落在路旁，二人便在此就餐。
登楼至二层，找了一处靠着窗且还算干净的桌子坐下。
要了一份白斩鸡、一斤牛肉，点了两份时令的蔬菜。
听李良材说这家酒楼的酒水虽名声不显，却是难得的佳酿，又要了一壶酒和一碟花生。
两人坐定，刚动起筷子吃了几口，便听得李良材说道：“方才问姜兄今后有何打算，姜兄果真毫无想法吗？”
“李兄却是不知，我虽已非年幼，但确实没有什么江湖经验，这次前来应试，离家数百里，已经是此生路途最远的远游了。
对于今后有何打算，心中确实有些彷徨，如果李兄有些许良策，请不吝赐教。”
李良材喝了一口酒，凑向姜梅落故作高深问道：“姜兄可知江湖上有哪些势力？”