第一章 祭
稀薄凉意铺满山坳，这时节人马踩出小径旁开满了红色野花。正逢今年稻子插秧第一天，为神君上礼，哪怕这个小小村落不能例外。
小径上领头的牛花枝招展，中间十来个精壮汉子汗流浃背用木棍扛起箱子。全都默不作声，带着刻板沉默。队伍末尾，是俩人各背个旗子。
左边那个，右手搭在同伴肩膀上，时不时打哈欠。相貌不起眼，唯独眼珠子动的勤快。背上的旗子扎得结实。
另一个晚辈摸样的后生膀大腰圆，满脸兴奋。虽说穿的新衣，仔细看依然袖口上带着油渍。走起路来肚皮颤悠悠。
“呼……嗨……”
这突如其来呼喊声让打瞌睡的赵苛警醒过来。牛儿边是上面派来的灵师，一眼相中村头水牛，这可怜的牛还不知自己要被喂神君了。
箱子里装了啥赵苛没资格知道，也许他身边三儿清楚。他们这村只有甘蔗和猎户打来的收获可以拿出手了。三儿家可是忙活了好阵子。
众人随着灵师的呼喊齐声回应，在山壁间回荡。许是灵师大人用了啥法子，这路上没有其他动静，虫子都不来咬。遥遥看去，修建在数里外山崖上的庙已是燃起香火。
赵苛咪着不大眼睛小声嘟囔：“哎呀真够快的，那山崖我可爬不上去。”
三儿探过身来兴冲冲问：“山猴子，你说这趟我们能分多少。还可以半个月不干活。想想我就乐。”
赵苛恢复半死不活状态“啧，还不是占了童子之身的便宜。我说啊，这不是村子里的事，你的脾气少说话。”
三儿是不服气的，却也没继续讨论。
队伍不紧不慢移动，等天儿开始热了，队伍到达山崖下的石梯前。说是石梯，仅仅是崖壁上开凿出的粗糙凹凸。戴面具的灵师让大伙儿停下，当赵苛纳闷要如何带着沉重物件儿上去时，只见那个个头不高的灵师抓住牛儿身上粗绳，在他目瞪口呆下借助这些凹凸连蹦带跳一转眼不见。
前面同村姓卞的一位族叔擦把汗对大伙儿说：“来，咬咬牙，背着东西爬上去。神君这回肯要我们村上供是福气。别嫌累。”
赵苛是没从周围人脸上看到高兴，这累死人的活儿。稍不留神掉下来可没人抬。
挽起袖子，不等他俩去搬箱子，卞叔阻止了他们。
“你们两个，先上去。我们随后就到。”
三儿兴冲冲头个上，手脚并用爬的老快。赵苛想客气几句，无奈卞叔没再理会。唉，叔啊，规矩不是我定的，不是我俩不敬爱老人家。
山崖不低，他闷声使劲。不久赶上了三儿，朝下看眼，其他人背着箱子很缓慢。
三儿是很快活的，像百灵鸟那样说个没完：“哎哎，山猴子。你说我们这里多少年没给饕餮喂东西了。我记得我爹小时候才见过一回，难得大祭。哈哈，早上出门时我爹可心疼我了，比我娘平时都好说话。就差没搂着我啦。可惜啊，不让我娘他们送。”
赵苛听得上头牛在叫，动静凄惨，倒是同情起奉献耕牛的人家。没了牛，春耕可不好弄。
他随口问：“真的？你爹那脾气这样做真是转了性。我是没家没业，但不让你娘送你是啥规矩。明明这是好事。”
“哎呀，八成是不让女人冲撞了神君吧。”
赵苛：“嗯……刚才还说管好嘴，你怎么直接说神君名字。小心被上面那位听见。他力气大的能飞上来，耳朵说不定灵得很。”
三儿扎实的抽自己嘴巴几下，恳求神君宽恕。
当他们快爬到顶，鲜红牛血流了下来。覆盖住陈旧血迹。赵苛再次朝下看，下面的人分成四行，把往上的石梯占满。
这山不是最高的，却是最险峻的，四面光溜溜。到了顶上，圆晃晃的山头中间有座庙。三儿和他来到庙门前，那位灵师冲他们招手，只说一个进字。
庙年头许久，新近打扫过。比起寻常民居大不上多少，赵苛觉得只有间大殿而已。打扮光鲜的牛死在门口，血朝着外面流了一路。绕开那些血迹，进到里面。饕餮神君画像前是张供桌。放满了鸡鸭鱼肉，想必是灵师放上去的。闻起来十分味儿美。
“跪。”
灵师不带感情的往外蹦字儿，他们照做。画像上的饕餮金角银目，幽蓝的身体周围祥云环绕。赵苛不敢多看，对着磕头。
啊，希望下面的人快点上来，跪太久膝盖疼啊。这地板硬邦邦的。
这样寂静无声的等了半柱香，赵苛心觉不耐烦。虽然觉得罪过，可止不住。
这时那个灵师朝门外走去，赵苛用余光偷瞄，原来其他人上来了，正稍微喘气。
赵苛心头一紧，小声且快速的问三儿：“你离家上供这事儿，你爹啥时候告诉你的。”
三儿不解的问：“昨儿晚上啊，你……”
赵苛脸色难看起来：“顺便还不让你告诉兄弟姐妹？”
三儿的面色也开始难看了，转头去瞧。那些人在从箱子里往外拿东西，那头死牛横在中间，已然有腐败的腥臭味儿。
这时好好打量屋内，两边架子上放着不少长刀，看那形制可不是杀牛用的。
三儿惶恐起来：“山猴子……哈哈，不会的，这种事我爹不会说谎。”
赵苛用过于冷淡的口气说：“三儿，你知道我一个人，昨儿村长来找我。一样的说辞。我是家里没人，你好好想想你爹送走你的样子。”
“可，为什么神君要吃人？那不是妖怪干的事吗。”
赵苛：“你觉得，我们村子这样穷的地方，除了人，还有啥神君看得上眼。童男童女，懂吗。”
三儿眼泪出来了：“可怜我还没娶媳妇……”
“别哭了，你若愿意，和我逃出去。”
三儿抹掉眼泪，眼巴巴的看着，好像赵苛是他的救命稻草：“我，我以前来这里偷偷采药，庙后面那里有条裂缝。可我从来没试过。可是山猴子……你不会是猜错了吧。要是那样，我俩可就是重罪。”
赵苛拿把刀丢给他：“是不是，我来试探。”
众人看到赵苛靠近，笑眯眯的问：“卞叔，老跪着不干事不像回事，我来一起搬东西吧。”
那个灵师喝道：“停，回去诚心为你村里祈福就可。”
赵苛没理这茬，空气中不再是腐败味儿，反而是一股香甜。很冲。卞叔动了动嘴，终究没开口。埋头整理各种器具，是他从没有见过的。不等他细看，几个同村人面色不善的围过来。
“哎呀，别生气啊。我和三儿不懂事。刚才他催我问问啥时候完事儿，好回去请各位喝酒吃肉呢。”
赵苛这样说着，作势后退。失望的发现卞叔头更低了。
香味儿越发浓烈，转身之际，他一把扯掉旗子，对着庙里三儿大吼。
“跑！”
忽觉后背冷风吹来，他立即打滚。负责祭祀的灵师停在他三步外，石头硬被他双脚给踩碎。惊讶于赵苛能避开，他稍稍停顿。
不等赵苛再次狂奔，村里人发疯那样涌上来。拳头从四面八方打来，很快他便倒地不起。
卞叔十二分的愤怒：“大胆狂徒，敢忤逆神君。”
在拳打脚踢中不知谁在喊：“别打死了。大人吩咐要活的。”
卞叔拼命给灵师赔罪：“大人赎罪啊，实在惭愧，出了这样的人。千万请神君赎罪。”
赵苛从人群缝隙里见到三儿跑了过来。这个傻瓜。
香味儿浓郁到他闻不到别的，甚至疼痛都减轻了。是从，灵师身上传出来的？以香通神，神君自现。他记得听说过，那么，神君是快来了吧。
那个灵师抓着他肩膀，提了起来。面具后面啥都看不到。
“后生，给你机会。为神君献身不是坏事。乖乖去里面跪好，你不会疼的。”
赵苛上气不接下气的笑：“你说的对，如果为北国神君战死我很乐意。可是，我不想被当成猪那样卖掉。”
他恶狠狠瞪着他们的脸：“这份好差事，你们哪位想要啊。想必昨儿晚上各个争先恐后吧。”
叫骂声他充耳不闻，只顾死抓住灵师手腕连踢带咬，甩也甩不掉。村民忌惮灵师神力没人上前。
“混账。”
正如赵苛所想的，祭祀已经开始，神君等不及要来。这节骨眼不能弄死他。至少，三儿可以跑。
有人同样想到这点，在卞叔指挥下三儿被抓住捆的结结实实。
挣扎一番后，俩人重新被按到供桌前。
大门一关，灵师看也不看，在画像前念诵起古怪颂词。
三儿哭的伤心，也不知道他有几分是哭自己，几分哭赵苛。
“喂，我让你跑，你干吗傻站着。”
三儿抽抽搭搭回答：“你要被打死我跑了有啥用，你不得天天托梦吓唬我。”
赵苛有气无力说：“谁有功夫找你啊，我找外头人差不多。跑不了，认命吧。”
三儿越发伤心：“爹啊，你好狠，娘啊，我还没和你说句话就走了。”
正嚎着，只见从画像上飘出些似雾似烟的玩意儿。原本浓郁的香气瞬间阴寒透骨。画像上的饕餮似乎活了过来，在朦胧中扭曲。三儿倒在地上，睁大眼睛，有什么东西被抽了出去。赵苛苦苦支撑，很冷，很黑，这感觉，仿佛是泥俑身上逐渐崩碎那样。这就是神君吃东西的方法？
死到临头，却没啥惦记，也许，真这样走了对我是好事。赵苛已经感受不到自己心跳。
忽的平地起风，来势凶猛，竟轻易吹到了庙。同时天边传来怒吼声。赵苛飞出去老远，身上的疼全回来了，忍不住叫痛。
迷糊中头晕的想吐，有人抓住他手，飞快割着绳子。然后把刀塞进他手里。不等他看清，那人使劲朝他腰上一推。赵苛翻滚着落了下去。
是悬崖……他拼命去抓，哪怕手上皮肉要磨秃也不停手。身体重重的，反复在岩石上摔来摔去。耳边只听得上头灵师的咒骂声。
也就是短短呼吸间，他落到地，分不清自己是活着还是摔死了。晕晕沉沉，老半天才从万分痛苦里恢复意识。
左手断了，磨得白骨森森，胸口闷痛，八成也断了几根肋骨。衣服破烂，血染红成片，不知多少伤口。赵苛右手的刀让他胳膊没伤太重。嘴里吐出血沫和牙，他找棵树爬过去。惊觉已经是晚上。
上头人没下来找他？大概是觉得肯定断气，已然无用。勉力攀着树干要站起来，撕心裂肺的痛。
在山里长大的他很清楚，夜晚是猛兽出来觅食时分。他这一身血，太好找了。现成的白食，本要爬到树上避避，完全做不到。
刀破损得厉害，他颤巍巍割开衣服，草草包扎。
风吹开云，满月照了下来。啊，祭祀嘛，当然选择这种日子。月光中，那把刀却是认识的。是家里人留下来，不多的物件。刀柄上满是粘稠的血，刻着一个苛字。
赵苛咽掉嘴里的血，坐了下来，双手握刀。只需要，等太阳出来。还是有人记得这把刀，塞给了他。默默望向村子方向，然后，不再有挂念。
半睡半醒这样硬抗，身体渐渐不支。密林夜色里兽鸣鸟啼，孤零零渗人。赵苛口渴难耐，自觉不能等天亮了。缓缓移动步子，脑中想了一想，附近山路有些印象，便瘸着腿去寻水喝。
林深树高，幸而这里没有妖王，寻常野兽总还有点机会对付。走了阵子，觉得咯得慌。兜里的二十两银子变了累赘。早知道不贪心了。他自觉自己愚钝。
不知三儿会不会丢命。他只考虑了一小会儿，寻到处小溪。瞪眼观察，并无夜里喝水的兽物。急慌慌挪过去，把嘴浸在溪水里，喝了好会儿。洗干净短刀，寻思天明后要投奔去哪儿。
两边松树上哗啦啦飞起鸟儿来，赵苛拖着腿往林子里走时，有谁在喊他。
“那位小友，我有事相托。”
赵苛是后背发凉额头冒汗，妖怪他不是没见过，鬼他怕。荒林野地，深更半夜，管他冤鬼厉魂，肯定不是善茬。脚步没停，心里叫苦。
背后有哗啦啦淌水声，确实是人的步子，沉闷的很。嗯……不是鬼，可这地儿，不该有人啊。同村的？这文绉绉话语显然不是村里人。
既然逃出来，命如浮萍，求全是没法的。他深吸口气，让痛感激起点精神。回过身去，果然是个人。
看身形是个男的，和他差不多，摇摇晃晃。似乎是怕吓跑他，没有接近。
那人拱手自顾自说：“我是清州人士，名为归名。有件急事相托。小友若肯答应，是我归家莫大恩人。”
赵苛本懒得答应，可这阴森森的情景让他无法轻易拒绝。正思量，那人靠近两步，吓得他腿肚子打颤。这人……是死人了吧，脸皮都看不到，身上一道道全是刀口，却没有血流出来。
“大哥啊！莫来求我。你是先死了，我也快了啊。你看我像能帮忙的样儿吗。冤仇有主，放过我吧。都是苦命人。”
赵苛蹲在地上，就差磕头了。
那非人非鬼的家伙接着说：“我有一友，愿与你同寿共死，结祖龙灵契。小友亦是落难之人，其中难处感同身受。能遇到，天意使然。我在家中尚有数万家私，恳请小友收下，只愿能照顾胞弟，便是我三世的恩人。”
那人手捧玉佩，直戳戳的不动了。
赵苛稍微冷静，天意？不，路是自己选的。听他刚才的话，是要自己和妖物缔结灵契？
这可不是啥好事，当了灵师，不能生孩子……混的不好结局也很凄惨。
僵持片刻，那人继续走了两步，更吓人了啊老哥。他下意识拿起刀，
自称归名的人张开嘴，露出扭曲的笑来。没了面皮这笑十二分骇人，全然没了刚才的客气。
赵苛撒腿就跑，蹿进林子里，很快跑了回来。里面隐隐的火把光芒，还有人声狗吠。惨了，到底是要捉他回去生祭不可。
他大声对归名说：“好，我答应你。和我结契。”
灵师是不能当祭品的，他只顾得上这点。归名的嘴张得更大了，呼的冒出团红色火焰。很快涨到西瓜大小，扑到他胸膛上。
“暂借你身子避一避。”
这声音滑溜溜的，十分不靠谱。随着股清香，火光渗进他体内。很舒服，手脚有了力气。
赵苛跑了起来，借着经验很快甩掉那些火光。啊，没问归名他家住哪儿，算了，钱的事有机会再说。
穿过前面山峰，离开村子，先晃荡个把月。风头过去到别的州过活。哪怕是去当土匪。
赵苛跑的远了，找棵老树爬了上去。那些人找不到他，很快会散去。
也许真是天意，今日诸事不顺，好不容易等到人声消失，树下有了动静。
树干剧震，他刚抱紧，第二下震颤，尔后开始倾斜。什么怪物，三人合抱的大树两下砍倒。他及时跳开，身体摔在地上，无法动弹。毕竟才刚融魂。
大群的狼围拢上来，个个雄健强壮，其中一头格外高大。不对啊，哪儿来的狼妖。
那头狼嘻嘻笑着：“找到你了。”