第1章 私放囚徒
寒风呼啸而过，枯叶漫天飞舞，有的很快落下，有的不服气地翻滚几下，但终究逃不掉落地的命运。行在其间的三十余名囚犯，他们在大牢时，就如同树上枯叶，如今朝廷让他们服苦役修黄河，这使得他们成了风中落叶，“人头落地”已在所难免，有些囚犯也想反抗，但沉重的枷锁限制了身体，而骑着大马，武功高强，手持水火棍的都头季异又威慑着心灵。
季异此次押解犯人，是奉了死命令，如果完不成，都头干不成还是小事，关键还要掉脑袋，按照往常，季异尽职完成工作即可，可如今他看着这帮走在“黄泉路”上的囚犯，脸上阴晴不定，内心犹豫不决。
“杀伐果断的我哪去了，怎么像个娘们一样，这都是因为王成这个家伙！”季度内心咒骂着，双手不由地攥紧了水火棍。
王成本是一个盐枭，家缠万贯，为人仗义，在与官府长期的对抗中，形成了一批可靠的私人武装。此次黄河泛滥，几十万百姓成了流民，王成趁势起义，自封神威将军，提出“均田地，等贵贱”的口号，这一下子算是炸了锅，响应者如星星之火，已成燎原之势。
季异与王成素不相识，但王成起义打破了他平静的生活，让他站在了命运的十字路口，一是继续做好这都头，如此一来眼下是安全了，但会面临日益壮大起义军的威胁，如今已经有一些地区的流民以攻破官府的方式来响应王成。二是向自己的偶像汉高祖刘邦，汉光武帝刘秀看齐，在这乱世当中组建自己的力量，打出一片天地，这样虽然会使得自己立马置身险境，未来也是九死一生，但如今这世道命如草芥，安分守己也难以过活，与其做一只待宰的羔羊，不如努力成为一个手持屠刀的强人。
一时间可谓是纠结它妈给纠结开门，纠结到家了。
一声惊雷平底起，打断了季异的思绪，他抬头便看到黑压压的乌云在狂风的裹挟下扑面而来，天色顿时暗了下来，豆大的雨点急匆匆地冲向地面，囚犯们骚乱起来，一些囚徒相互合作，砸开铁链四散奔逃，季异对此大声呵斥，但也无法抽身将逃走的人追回，只能尽力维持着队伍驱赶向路边的破庙，时隐时现的闪电成了指路明灯。
到庙里清点人数，季异发现已经有近十人逃走，看来死罪已经不可避免，心里既愤怒自责，却也有一丝解脱的窃喜，一时间竟说不出是什么滋味。此时听到囚犯们咒骂起来。
“修黄河也是累死，不如直接被雷劈死来的痛快！”
“鸟天气，把大爷搞成了落汤鸡。”
“那帮鸡贼的孙子跑了，我咋连孙子都不如呢！”边小声嘀咕边把头往墙上撞。
这些污言秽语，季异早已习以为常，但其中一个囚犯的话刺痛了他。
“我看你也早晚带上这副刑具，我也曾在官府当差，如今落得个如此下场！”
季异知道此人李长思，因抨击时政，得罪了上司，而下了大牢，本来长得慈眉善目，举止温文尔雅，可如今蓬头垢面，目光散乱，尽显老态。此情此景，季异不免有兔死狐悲之感。
季异没有教训乱叫的囚徒，而是转身走到窗口，看着屋外被风雨肆掠的世界，他意识到这不是一场普通的暴雨，这场雨前，他还能按部就班地在官府当差，可如今已经不可能了，而这场雨为什么就在自己纠结的时候来临了，莫非是天意？是的，应该就是天意，老天不语，却用这样的方式告诉自己应该做出怎样的抉择。
季异的心情一下子畅快了起来，他握紧水火棍，用力地砸向了窗户，只听“砰”的一声响，木窗散落一地。季异想以此来表达自己告别过往，开始新生的决心，没想到却吓坏了众囚徒，个个噤若寒蝉，生怕遭到水火棍伺候。
“你们走吧。”季异平静地说道。
看众人没有反应。
”你们走吧！”季异提高了声音说道，“平时不是想尽办法逃跑吗！真让走了，怎么个个像傻子一样愣在那里。”
有些囚徒顾不得外面的风雨，也顾不得身上的刑具，已经忙不迭地逃出去了。
“咋这么好心放我们走呢，葫芦里卖的什么药？”有些囚徒喊道。
”那是我的事，用不着你们操心。”季异边说边帮他们打开刑具。
众囚徒一脸的不解，但也顾不了那么多了，便四散离去。
最后仅剩下一人未走，坐在那里一动不动，只见此人长得豹头环眼，燕颔虎须，满身的勇武之气，开口说道：“你放我走，是莫大的恩情，我这人不喜欢欠别人的，你现在也成了官府追捕的对象，接下来有什么打算？”
季异看此人不但不走，而且还意图报恩，意外之余也感叹世间终不缺侠义之人，便意欲招揽此人，走近说道：”壮士，眼下朝廷腐败，战事频起，百姓流离失所，苦不堪言，本人虽不才，但必竭尽所能，还百姓一个朗朗乾坤！”
“痛快，大丈夫生当如此！本人刘雄，因看不惯恶霸强占民女，重拳打死三人，锒铛入狱，本以为永无天日，今日承你之恩才重获自由，又钦佩你的抱负，如若不嫌，愿结为兄弟，共图大事。”刘雄大声说道。
季异没想到这么快就收获一名勇士，也心生喜悦，便伸手握紧刘雄的手，眼神坚定地说道：“好，以天地为证，现在你我就结为兄弟。”
两人跪下同时道：“天地为证，今日季异、刘雄结为兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，今后必同心协力，还百姓一个朗朗乾坤，若背信起义，人神共诛。”誓毕，拜季异为兄，刘雄为弟。
两人刚起身，便听到有人说：“佩服、佩服、佩服！”
走近一看得知是十几名囚徒，说话的人是李长思。
李长思继续说道：“刚才我们跑着跑着却不知道该去哪里，家也不敢回，天下之大竟无安身之处，又念季都头武功高强，素有威名，如今又有救命之恩，便回身追随季都头，恰巧听到两人的壮语，实在是令人振奋。”
“素闻长思先生文采斐然，今日有你加入，实为天助我也，往后我们皆为兄弟，当务之急，我们要先找个地方避避风头，不知先生何意？”季异说道。
“八十里外有一个三窟山，我们不如先到哪里去。”李长思提议道。
一听到三窟山，众人议论了起来。
要在以前，季异绝不会想去三窟山，可如今这是绝佳的去处，于是他欣然允诺，随即带着队伍出发了。