第96章 渡过长江
吉野号成了众矢之的，一颗颗炮弹向着它飞去，一股股水柱在它周围升腾起来。东乡平八郎（日本军舰浪速号舰长）发现吉野号成了众矢之的，赶紧指挥浪速号去营救。
这时雷霆纵队方面也出现了突发情况，来远舰上的瞭望兵发现，另一路联军舰队正在进攻渡江部队的木制运兵船，只有步枪、机枪、迫击炮的雷霆纵队士兵根本没有还手之力，渡江受阻。刘步蟾得知这一情况后下令：“放过吉野号，掩护运兵船，快！”舰队的火力转向别处后，已经着火的吉野号在浪速号地帮助下撤出战场，坪井航三率领指挥部人员乘救生艇登上浪速号去指挥。
与此同时长江北岸的部队也发现了运兵船遭到攻击和渡江行动受阻的情况，立即向上级报告，前线指挥部总指挥张智展得知这一情况后，立即给唐峰发电报，请求批准陆航部队为渡江部队提供火力支援。唐峰收到电报后马上批准了张智展的请求。
张智展对陆航部队司令员杨国誉说：“现在是渡江的关键时候了，已经得到唐峰总司令员的批准，你可以指挥陆航部队上阵了，掩护渡江部队突破敌人的长江防线！”
杨国誉指挥四十八架武装直升机分成四个批次轮流升空，向着战场飞去。到达战场上空之后，他下达了命令：“各机组自选目标，打！”飞机上的火炮顿时冒出一串串火舌，射向敌人的军舰和江防工事。两架直升机盘旋在吉野号上空，一枚枚炸弹向着已经着火的吉野号飞了过去，吉野号在大火和浓烟中舰尾没入水里，舰首翘了起来，慢慢的沉入水里没有了踪影。另四架直升机盘旋在开济号周围上空，火炮密集的炮弹射向舰上的士兵，接着投下炸弹，军舰上燃起熊熊的大火，引燃炮弹爆炸，火炮被炸坏，没有死的士兵向船舱去逃命，军舰渐渐向一边倾斜，有士兵不断的往水里跳，不多时军舰底朝天沉入水里。联军看到吉野号和开济号相继被击沉，顿时阵脚大乱，慌忙调转船头逃走了。
雷霆纵队渡江部队趁机发动全线进攻，不久登上了长江南岸，袁世凯见大势已去，命令联军放弃阵地，向上海撤退。苦心经营多时的长江防线土崩瓦解。
就在袁世凯率领联军马不停蹄地向上海撤退的时候，收到了清政府的电报：要求袁世凯做好在上海打持久战的准备。并告诉他已经命令两江总督刘坤一、闽浙总督魏光焘分别派出部队赶赴上海增援。
段芝贵（此人是袁世凯的义子，时任袁军第六镇都统。）找到袁世凯，疑惑地问道：“义父，我军首败于济南，再败于徐州，三败于长江，已经元气大伤，上峰命令我们死守上海，我们怎么守啊？”
袁世凯说：“上峰命令我们坚守上海打持久战，我们能说什么？至于守住守不住，也不是说守就能守住的，雷霆纵队是好对付的吗？朝廷命令了，我们只能执行，你说怎么办？”
段芝贵说：“朝廷那样命令我们又能起到什么作用啊？”
袁世凯说：“我估计朝廷可能想利用上海拥有外国租界的有利条件寻求外国人的帮助。”
段芝贵说：“这样说也有些道理，如果有外国人的帮助会好一些。”
袁世凯到达上海之后，立即去拜会英国驻华公使诺伦，告诉他唐军即将进攻上海的消息，请求英国给予帮助。诺伦回答：“袁将军放心，英军不会坐视上海落入唐军手中的！”
袁世凯说：“时间紧迫啊！雷霆纵队来势汹汹，上海很快就会被他们包围，你们要早做打算啊！”
诺伦笑呵呵的说：“雷霆纵队有什么了不起，在我们大英帝国面前会不堪一击，再说，我还可以调集其他几个国家参战，袁将军，你放心吧！”
袁世凯走后，诺伦立即派人去请美国、法国、德国、意大利、俄国、日本驻上海的外交官。讨论各国联合起来对抗雷霆纵队的方案。在会议上，诺伦对大家说：“各位先生们！根据袁世凯将军提供的消息，雷霆纵队即将对上海发动进攻，我们一定要做好准备迎战，绝不能让上海落入雷霆纵队之手，我提几点建议：一立即向各国政府报告上海目前的情况，并要求派兵参战，各国在华军舰进入战斗状态；二各国租界的卫队及驻防上海的部队进入战斗状态；三英国皇家海军远东舰队的威严号铁甲巡洋舰进入戒备状态，随时准备参战。”
诺伦说完，法国驻华公使尤里奇站了起来：“诺伦先生，不好意思，昨天我收到了我国政府的命令，鉴于目前的情况，我国政府决定承认中国的临时政府为中国的合法政府，废除与清政府签订的所有不平等条约，将天津和上海的法租界移交给中国。并将以前历次侵略中掠夺的文物交还给他们，所以今天的会议我不适合参加了，拜拜了！”说完之后尤里奇向大家摆了摆手，带着他的随从在众人惊诧的目光中走出了英国大使馆。
尤里奇走后，其他国家的公使表示同意诺论的提议。众人走后诺论叫来威严号的舰长尼尔森，命令他伺机向雷霆纵队发动袭击。尼尔森说：“公使先生，唐军渡江那天我亲眼所见，他们有一种会飞的怪异武器，可以从天上发射炸弹，炸沉一艘日本军舰和一艘清国军舰，如果我们遭到那样的攻击，也只能坐以待毙，我已经将此事报告给远东舰队司令梅登将军，他已经下令威严舰的任务是武装护侨，不介入清国内战”。
诺伦听了惊讶的“啊！”了一声说：“什么时候的事，怎么没有告诉我啊？”
舰长尼尔森傲慢的说：“现在不是告诉你了吗，大使先生，啊！”
就在清军和外国人为了对抗雷霆纵队而忙碌的时候，雷霆纵队进攻上海的行动也开始了。唐峰签署通令，对在渡江作战中表现突出的第一舰队、陆航团、第二师等部队进行嘉奖，命令将在战斗中伤亡较大的第二师调回后方休整补充，将在战斗中着火的来远舰回威海卫基地维修，命令部队立即向上海进发。
张智展看着进攻上海的作战计划，卫兵报告说：“副总参谋长！唐总司令派李鸿章副部长前来协助我们的工作，他已经来到了，在外边求见！”
张智展说：“我军长期在北方作战，不了解上海的情况，李鸿章的到来真是久旱逢甘雨啊！快请他进来！”
张智展站起来准备迎接李鸿章，看到李鸿章向着他所在的帐篷走来，赶紧示意卫兵上去搀扶。卫兵跑过去把李鸿章扶进帐篷里坐下。
寒暄几句之后，李鸿章从公文包里拿出一封信递给张智展说：“副总参谋长，请过目！”
张智展接过信展开看道：兹介绍临时政府外交部副部长李鸿章同志赴前线指挥部协助工作，请予以安排，要确保该同志的安全。下面盖有雷霆纵队总司令部的大印。看完之后，张智展对勤务兵说：“派几个人去给李副部长和他的卫兵收拾住处。”
张智展看向李鸿章问：“李部长！你来到前线，行军打仗，条件艰苦，你年事已高，有什么要求吗？”
李鸿章略加思索后回答：“上前线打仗我是心有余力不足了，老夫曾经出任过清政府的江苏巡抚（省长）驻兵上海，唐总司令派我来协助你指挥战斗。我可以给你提一些建议，我的要求是列席军事会议。”
张智展说：“李部长是指挥过千军万马的将军，足智多谋、经验丰富，我应该向你好好学习啊！”
在讨论进攻上海的作战计划会议上，张智展宣读了指挥部的命令，部队两天后对上海发动攻击。江云峰做了战前动员，情报处的工作人员通报了搜集的有关上海的情报，李鸿章提出了建议。他说：“上海和我们以前攻占的城市有所不同，上海有外国租界，各种势力犬牙交错，形势十分复杂，所以我们一定要做好和外国人打交道的准备，争取主动，化敌为友瓦解敌人！”
张智展给唐峰发报，请示攻占上海之后该如何处理租界问题，唐峰收到电报之后，回电称：攻占上海之后立即向英、美、法三国公使递交照会，要求他们十日之内交出租界的控制权，将驻军撤出中国。但考虑到两军没有交火，可以不收缴他们的武器。若逾期不走，我军应立即行动，以武力占领租界，驱逐外军。