第14章:首席包税官
平心而论,艾伦并不反对银月僧院的做法。
问题在于,镇上财务紧张,有限的资金都要投入到建设当中,真的交不起保护费!
银月僧院一定要先拿钱,再派人来保护,不见兔子不撒鹰。
这种做法,艾伦无法认同!
先赊账,哪怕加点利息也好啊!
收保护费的同时,顺便揽储放贷,把银行业也搞起来,岂不是两全其美?
可惜,银月僧院缺乏金融思维,在这个问题上太死板了。
远不如艾伦前世的圣殿骑士团脑子灵活。
兽人和僧院,只是死要钱。
还有另一股更危险的势力,也已经悄悄渗透到镇上来。
他们不收保护费,勒索的是灵魂!
回到镇上的当天下午,艾伦就在索拉老师的陪伴下,前往市政广场,会见第三股势力的代言人。
广场上搭起一座简陋的布道台,四周围满人群,绝大多数是妇女和小孩。
布道台上,站着一个穿黑色祭袍的青年。
这小子长得油头粉面,口才也相当了得。
当着几百人讲经布道,激情洋溢,很有煽动力!
台下的妇女,听得如痴如醉。
每当年轻的传教士讲完一段福音故事,她们就双手交叉按在胸前,齐声祈祷,俨然一副被洗脑了的样子。
艾伦注意到,传教士的袍子上,绣着显眼的徽记:
红色的满月下,一只蝙蝠展开翅膀。
红月,代表的是红月岛。
蝙蝠,代表的是拜兽教的“蝠人”分支,崇拜“死神”卡戎。
卡戎,拜兽教的四神之一。
既是死神,也是蝙蝠系兽化人的造物主。
死神的传教士,宣传的是一种末世论。
无非世界末日将至,只有崇拜死神卡戎,才能逃脱最终审判,在浩劫过后的新世界里,获得一席之地。
这种论调并不新鲜,奈何贫困愚昧的底层民众就吃这一套。
如果只是宣扬末世论,也就罢了。
道貌岸然的传教士,居然还悄悄施展魔法,催眠听众当中颇有姿色的妇女。
声称她们比其它人更虔诚,更幸运。
如果愿意去他的私人小教堂做礼拜,他将很乐意手把手的帮她们领受神恩,从肉体到精神都获得升华。
艾伦冷着脸抬起手,向天轰出一发“雷鸣波”!
轰隆!!
广场上空炸响惊雷!
听得入迷的民众,全都吓得一哆嗦!
受到法术魅惑的妇女,也被雷声震撼,相继清醒过来,红着脸跑开了。
熙熙攘攘的广场,变得冷冷清清,只剩艾伦、索拉以及台上的传教士。
索拉认出传教士佩戴着“死神圣徽”,知道他来头不小,连忙给艾伦使眼色,劝他隐忍。
传教士脸色微变,随即重现笑容,走下布道台,过来打招呼。
“先生,女士,不好意思,打扰几分钟,请允许我向你们介绍一下,我们的偶像和救世主卡戎……”
“这套废话就免了吧,直接说你的来意。”艾伦不耐烦地打断他。
“我叫查尔斯,来自红月岛……”
传教士侃侃而谈。
艾伦听得出来,这个人事前做了不少准备工作,对镇上移民的来路一清二楚。
知道他们为何逃离昆特岛,不远万里,漂洋过海,迁居此地。
也知道移民能够在此地立足,离不开凯斯家族的支持,银月僧院的特许。
“先生,女士,这个小镇欣欣向荣,发展前景很好,唯一缺少的设施就是教堂。”
查尔斯微笑着说。
“我们拜兽教,本着拯救世人的信念,打算在镇上建立一座教堂,但愿不会受到异教徒的阻挠。”
“如果我们的愿望能够达成,那么镇民不光获得了灵魂的归宿,安全也将有保障。”
“呵呵……我听说,兽人对这个小镇很感兴趣?”
“如果你们请银月僧院出马对抗兽人,恐怕要交不少保护费吧?”
“我们拜兽教,不贪图金钱,没有世俗的欲望,一心传播福音,拯救世人。”
“如果本镇成为拜兽教的新教区,自有来自红月岛的教友,帮伱们搞定兽人。”
“先生,女士,这是一笔非常公道的交易,你们应该慎重考虑我的建议。”
“这是我的秘法印记,两位请收好,欢迎随时与我联系,探讨救赎之道。”
说完这一席话,查尔斯递来两张名片。
戴上礼帽,拿起手杖,转身翩然离去。
艾伦目送此人远去。
看了看手中那张带有蝙蝠徽记的名片,眉头深锁。
查尔斯的意思很明确,他们不收保护费,但要求全镇居民皈依拜兽教!
拜兽教,崇拜的是所谓“天启四神”。
骑白马的瘟疫骑士,“瘟神”斯夸克,鼠人的主神。
骑红马的战争骑士,“战神”达拉格,狼人的主神。
骑黑马的饥荒骑士,“虫母”瑞亚,虫人的主神。
最后,骑灰马的死亡骑士,“死神”卡戎,蝠人的主神,也就是查尔斯试图在镇上宣传的救世主。
艾伦收起查尔斯的名片,转身问索拉女士:
“老师,这件事你怎么看?”
索拉女士沉吟一声,正色分析起来。
“艾伦,首先你要明确一点,如果接纳拜兽教入驻,就等于彻底得罪了银月僧院!”
“如果我们向银月僧院交保护费,就等于自动成为了僧院的附庸,拜兽教的敌人!”
“银月僧院和拜兽教,你只能选一边站,不存在左右摇摆的可能。”
“就目前来讲,我更倾向于依附僧院,但是也有必要打开思路,设想另一种选择。”艾伦负手前行,“老师,假设我们站在拜兽教那边,具体该怎么操作?”
虽然这种可能性很小,但是艾伦不介意推演一番,提前做好思想准备。
世上没有永恒的敌人,山不转水转。
索拉女士点了点头,接着这个话题说下去。
“拜兽教并非铁板一块,内部分为四大支派。”
“如果我们加入拜兽教,就要在这四大支派当中选择一个靠山……我个人,很讨厌虫化人那一派!”
艾伦回想老师年轻时的遭遇,不问可知。
索拉幽幽叹了口气,话锋一转,正色道:
“排除我个人的好恶,从大局着想……”
“如果别无选择,非要从天启四神当中选一个信仰,我们最好选择……虫化人的偶像瑞亚。”
“这是为何……?”艾伦愕然。
“因为,相比其他三个彻头彻尾的邪神,虫母瑞亚,算是最不坏的一个神祇。”
索拉女士坦然道出答案。
“有什么样的偶像,就有什么样的信徒。”
“虫化人里,当然也有众多败类。”
“但是总体而言,人品和行事作风,要比其他三系好上一点点。”
“可是,明明毒虫比猛兽更可怕……”艾伦纳闷。
索拉微微一笑,挽着他的手,耐心讲解。
“你只想到可怕的毒虫,制造饥荒的蝗虫,但是还存在有益于农人的蜜蜂,捕捉害虫的蜘蛛。”
“更多的虫类,比如蚂蚁,无所谓善恶。”
“再比如蝴蝶,幼虫啃庄稼,成虫帮庄稼传粉,你能说她是害虫还是益虫吗?”
“虫母是‘饥荒之神’,也是‘丰收之神’。”
“上古时期,崇拜瑞亚的施法者,被称为德鲁伊。”
“瑞亚诚然不是什么善神,然而四神当中,她最不坏!”
“老师,我明白了。”艾伦恍然。
经过一番慎重考虑,艾伦最终做出抉择。
拜兽教和银月僧院,水火不容。
这里是银月岛,而非红月岛,还能有别的选择吗?
想在银月岛立足,只能依附银月僧院。
第二天一早,艾伦给查尔斯发信,坦白了自己的选择,明确告知查尔斯及其同党:
“拜兽教,在本镇属于非法组织,不受欢迎!”
“天黑之前,你们必须离开本镇,否则后果自负!”
艾伦心里清楚,拜兽教徒,可不是什么善男信女。
既然拒绝他们传教,必然会受到报复,问题只在于报复什么时候会来到。
前有兽人勒索,后有邪教威胁。
刚刚建立起来的移民小镇,风雨飘摇。
在这种山穷水尽的境况下,艾伦只能被迫低头,接受银月僧院庇护。
人在屋檐下,只能按照人家的规矩来,乖乖交钱。
一年的保护费,着实不便宜!
为了筹集这笔费用,全体镇民都不得不勒紧裤腰带。
镇民自筹一部分,凯斯家族资助一部分,剩下的款项缺口,艾伦只能自掏腰包垫付。
辛辛苦苦赚来的血汗钱,当然不能无偿垫付。
这笔借款,遵循古老的金融传统:九出十三归。
镇议会给他打欠条,按月记入利息。
经手人就是他的镇长老爸。
老爸埋怨儿子,利息太高。
艾伦不为所动。
在放贷的问题上,亲爹也得明算账。
凭借债主的身份,艾伦还通过镇议会,给自己封了一个“首席包税官”的头衔。
有了这个头衔,将来收账的时候会比较方便。
银月僧院收钱之后,办事还是挺痛快的,很快就派来驻镇治安队。
银月治安队,总共93人,修为境界,至少是一阶后期。
队长和两名副队长,修为都是三阶后期,分别代表银月僧院的三大派系。
艾伦通过凯斯家族,提前拿到了三位队长的资料。
队长亚当,熊人血脉,二十五岁。
熊院出身的老大哥,性情温厚,最爱蜂蜜酒。
副队长乔治,野猪人血脉,二十四岁。
猪院的“大胃王”,除了偶尔贪小便宜,没别的毛病。
玛利亚,狮人血脉,二十岁。
猫院首座亲传弟子,人称“狮子姐”。
长腿大波金发豪放女,据说挺爱臭美的。
银月治安队来到镇上的第一天,艾伦在自家酒馆款待三位队长。
打着接风洗尘的名义,投其所好,为三人各自准备了一份礼物。
给亚当的礼物,是老爸酿制的陈年好酒。
给乔治的礼物,是一支血脉觉醒剂,注射后觉醒“调味术”,有助于增进胃口。
给玛利亚的礼物,是艾伦自制的香水,喷上一点点,性感一整天。
小礼物开道,艾伦与三位队长相谈甚欢。
“三位,实不相瞒,我们新昆特镇,最近财政紧张,就连请你们来维持治安的费用,都是当了裤子才勉强凑出来的,惨啊!”
狮子姐玛利亚,金灿灿的浓密卷发披在肩头,同情的看了艾伦一眼,欲言又止。
艾伦看得出来,玛利亚是一个热心肠的大姐,但还不到“傻白甜”的地步。
猪哥乔治是个光头大胖子,对他的哭穷付之一笑,继续以报仇雪恨的气势埋头干饭。
熊哥亚当抚摸着浓密的络腮胡,看着艾伦赠送的好酒,眼中流露一丝不忍。
“艾伦老弟,你们的情况我了解,的确是不容易,但是僧院自有法度,我们只管出勤干活,收多少钱,能不能打折或者延期付款,都是上头定的规矩,我们三人说不上话呀!”
“亚当老哥,你有这份心,我就很感动了。”
艾伦敬了熊哥一杯。
“其实,本镇之所以财政紧张,主要是因为一大笔应收税款,一直收不上来。”
向谁收税?
当然不是镇上那些穷得当裤子的老百姓。
艾伦把手绘地图放在桌上,指给三人看。
“从东到西,从南到北。”
“红线圈起来的区域,总面积上万平方里,都是新昆特领的辖区。”
“我们新昆特镇政府,有权向这片土地上的任何居民以及机构收税。”
“先等一下!”熊哥亚当,连忙申明,“地图右上角这一小块区域,你不可以去收税!”
“为何不能?”艾伦诧异地问。
“那一带是花妖谷,属于我们僧院的资源点。”熊哥沉声道。
艾伦会意的点了下头,拿黑笔把花妖谷圈出来。
“其它地方,我征税,没问题吧?”
“没问题,不过我有点好奇。”
猪哥乔治眯起一双小眼睛,在地图上指指点点,
“这里,是海盗的安乐窝。”
“这里,是矮人的锻铁谷。”
“这里,是食人魔的巢穴。”
“艾伦老弟,这三个地方,恐怕不会乖乖向你交税啊。”
“乔治老哥,说到了关键!”艾伦顺水推舟,“小弟我想烦劳治安队出手,武装讨税!”
(本章完)