“精第章气第章神”
大凡练气功的人，都懂得“精”、“气”、“神”的重要性，不论哪个门派都强调对“精”、“气”、“神”的修炼，因此，“精”、“气”、“神”被视为人身之三宝。《类证治裁》有“一身所宝，惟精、气、神”之说，也充分说明了对“精”、“气”、“神”锻炼的重要性。
对“精”、“气”、“神”三者的锻炼，各个气功学派所采用的方法和侧重点虽有不同。但归根到底，还是一个“虚无”的问题，也就是通过“聚津成精”、“炼精化气”、“炼气化神”、“炼神还虚”四个阶段，来达到“虚无”的境界。
一、“精”的本质与分类
“精”是构成人体生命的物质基础。《素问·金匮真言论》有“夫精者，身之本也”之说。
“精”分为“先天精”和“后天精”。《灵枢·经脉篇》中说:“人始生，先成精，精成而脑髓生。骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。谷入于胃，脉道以通，血气乃行”。这说明了人孕育在母体的阶段，最先生成的就是“精”。(这个精为先天之精)
“后天精”是人出生后饮食的水谷精微通过脾胃运化而化生，藏于五脏之中，故《内经》中有“五脏者，藏精气而不泻也”的记载。五脏藏精以肾为本，所以，有“肾藏精”之说，但这个“精”是指五脏六腑之“精”，(这个精为后天之精)《素问·上古天真论》说“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之”
“先天精”与“后天精”是相互依存的，“先天精”为“后天精”准备了物质基础，而“后天精”又在不断补充“先天精”的损耗。
二、“气”的本质与分类
“气”是充养人体的一种精微物质。归纳起来,大体有两种:一是指维持人体生命活动的基本物质，二是指人体脏腑组织的功能活动。关于“气”的重要性，《难经·八难》中说:“气者，人之根本也。根绝则茎叶枯矣。”明代医学家张景岳说:“人之有生，全赖此气”。
人体的“气”因存在的部位不同，其作用也不同，并有多种表现形式和名称。古人认为:“真气即元气，气在天者受之于鼻而喉主之，气在水谷者，入于口而咽主之。然鍾于未生之初者，曰先天之气;成于已生之后者，曰后天之气。气在阳分者即阳气;气在阴分者即阴气。营在血脉之内，亦称阴气;气在表曰卫气;气在里曰营气;在脾日充气;在胃曰胃气;在上焦日宗气;在中焦日中气;在下焦日元阳，即元阳之气。”但总体上来说，分为元气、宗气、营气、卫气四种。
1元气
“元气”又叫“真气”。它是肾阴、肾阳的综合体现。《难经·三十六难》中说:“命门者，诸神精之所舍，原(同“元”)气之所系也，故藏于肾脏。”《灵枢·刺节真邪篇》又说:“真气者，所受于天，与谷气并而充身也。”“元气”有激发、推动人体各个脏腑组织功能活动的作用。
2宗气
“宗气”是由肺吸入的清气，与脾胃吸收运化而来的水谷之气结合而成。它主要是“走息道以司呼吸，贯心脉以行血气。”“宗气”积聚于胸中“气海”，《灵枢·刺节真邪篇》说:“宗气留于海，其下者，注于气街，(脐下丹田部位)，其上者，走于息道(呼吸之道)。”
3营气
“营气”主要由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微中的精华部分，富有营养作用。《灵枢·邪客篇》说:“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末，内注五脏六腑，以应刻数焉。”
4卫气
“卫气”是人体阳气的部分，亦是水谷精微所化生的。但其性刚悍，行于脉外，不受经脉的约束，气行迅速而滑利，无所不到，《素问·痹论》说:“卫者，水谷之悍气也，其气懔疾滑利，不能入于脉也，故循皮肤之中，分肉之间，熏于盲膜，散于膜腹”。《灵枢·本藏》中又说:“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司关阖者也”，故“卫气”的功能是内则温养脏腑，外则温润肌肤，并有滋养皮肤腠理，司汗孔启闭等作用。因“卫气”行于体表，具有保护肌表、抵御外邪的特点，所以称之为“卫”
三、“神”的本质
“神”是思维意识以及一切生命活动的总的体现。当胚胎形成时，生命的“神”也就同时得到孕育。所以《灵枢·本神篇》说:“故生之来，谓之精，两精相搏谓之神。”待既生之后，仰赖饮食的营养，形体逐渐成长，神在先天的基础上不断得到滋养，因而保持着取之不尽，用之不竭的状态。所以《灵枢·平人绝谷篇》又说:“故神者，水谷之精气也”。《素向·六节脏象论》也说;“五味入口，藏于肠胃。味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生”。根据以上所说，“神”不是凭空产生的，而是有一定的物质基础的。
古人认为“神”和人的形体是不可一刻分离的，《灵枢·天年篇》说:“百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣”。《素问·移精变气论》说:“得神者昌，失神者亡”。从这里可以反映出“形与神俱”是生命的主要征象。因此，我们可以说，目之所以能视，耳之所以能听，口之所以能言，肢体之所以能运动，举凡一切思维意识及形体活动，无一不是“神”在人体发挥作用所表现的各种形式。
“神”在人体内与五脏的关系最为密切。《素问·宜明五气篇》说:“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏志”。所谓“神”、“魄”、“魂”、“意”、“志”，在名称上虽有所不同，实际上都是“神”的类属。所以，五脏亦名五神脏。同时由于五脏中的心有统率其它内脏的作用，因此，心脏的“神”也就概括和代表了其它四脏的“魂”、“魄”、“意”、“志”。《灵枢·本神篇》说:“两精相搏谓之神，随神往来者，谓之魂;并精而出入者，谓之魄;所以任物者，谓之心;心有所忆，谓之意;意之所存谓之志……”
从以上种种论述，足见“神”对于人体，对于生命的重要性。
四、“精”、“气”、“神”的关系
“精”、“气”、“神”三者被称为人体的“三宝”，它们之间有着密切的联系。“精”是先天肾气结合后天水谷之精气所化生的物质，是人体各种活动的物质基础。
“气”是精与水谷之精以及所吸入的大气所产生的生理功能。
“神”是对人体一切活动的概括。
“气”产生于“精”(气功的“炼精化气”),“精”的化生也有赖于“气”,“气”的产生表现了“神”(气功的“炼气化神”)。因此，“精”、“气”充足的人，“神”也一定很旺盛。反之，“神”不旺盛的人，其“精”、“气”也不会充足。所以林佩琴在《类证治载》中说:“神生于气，气化于精，精化气，气化神。故精者身之本，气者神之宝，形者神之宅。”
“神”是人体生命活动的体现，它是由“精”、“气”产生的，但它又有主管“精”、“气”的作用。“精化为气，故先天之气、气化为精，后天之气、精化为气，精之与气，本自互生。精气既足，神自王矣。虽神自精气而生，然所以统驭精气而为运用之主者，则又在吾心之神，三者合一，可言道矣。”因此说，“神”的盛衰直接影响到“精”、“气”。
三者的关系，可以概括地说:“精”是基础。“气”是动力，“神”是主导。
对“精”、“气”、“神”的修炼，其实就是气功锻炼各个阶段的内容。气功锻炼有四个阶段:“聚津成精”、“炼精化气”、“练气化神”、“炼神还虚”。
1“聚津成精”为气功锻炼的第一步。练功时会产生许多口水(即津液)。应分三口把口水咽下，用意念导引入下丹田，即“玉液还丹”。津液是人体的正常水液。“津”质稀而清，疏布于肌肤、腠理之间，以温养肌肉，充润皮肤;“液”质稠而浊，疏布在关节、脑髓、穴窍以滑润关节、补益脑髓、润泽耳、目、口、鼻等。它是饮入的水谷，通过胃、大肠、小肠、膀胱、三焦等脏器的通力协作，化生而成。因此，气功锻炼能使津液增多，说明气功已对这些脏腑起了调节作用。津液通过中焦的作用，可以转化为血液。因此，练功者通过一段时间的锻炼，血液增多，面上就会出现红晕。
2“炼精化气”是在“聚津成精”的基础上的深化。这个阶段的功效主要是治病健身。“气”是动力。“气”足才能通经络，开穴位，促进血液循环，增强新陈代谢功能，才能维持生命的正常运动，使身体恢复和保持健康。气功中“炼精化气”的“气”，主要是指“元气”(即真气)。“元气”在维持生命的活动中不断消耗，也由水谷之精气不断补充。“元气”也叫“正气”,“正气”足则身体健康。中医认为:“气为血帅，气行则血行，气滞则血瘀”。通过气功锻炼，“元气”得到补充，输布全身，使气机畅达，推动血液循行，以防病治病。
在练功期间，保精、聚精非常重要，特别是病人，尤应注意。“百日筑基、千日功”，我们要求初练者要打好百日基础(禁欲←百天)，病人应在身体康复之后再恢复性生活，否则对治病不利，甚至可使病情反复或恶化。
在练功期间，情志的变化也会影响到气机。《素问·举痈论》中说:“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结。”情志的干扰，对功效影响极大，甚至致偏(许多偏差都属七情所致)。所以练功期间一定要保持精神愉快，情绪安泰。
3“炼气化神”和“炼神还虚”是气功锻炼中的中、高级阶段。“神”分为“元神”和“识神”。它们之间是互相依赖又互相矛盾的。人从三岁起到成年，“识神”发展了，而“元神”就逐步被排挤，潜伏起来。“炼气化神”，就是调动潜在的功能，让它发挥其应有的作用。《胎息经》云:“气入身来为之生，神去离形为之死，知神可以长生、固守虚无以养神气，神行即气行，神住即气住，若欲长生，神气相注”。
在气功锻炼中，对于“神”的锻炼主要分为两个方面:一是养神，二是炼神(锻炼人的意识)。养神的方法主要有精神内守，宁心闭目。徐春圃在《古今医统》中说:“形者，生之气也;心者，形之主也;神者，心之宝也。故神静而心和，心和而形全;神躁则心荡，心荡则形伤，将全形也，先在理神，故怡和养神，则自安于内;清虚接心神，则不诱于外。神怡心清，则形无累矣”。不仅如此,《素向·上古天真论》还说:“其知道者，法于阴阳，和于术数，食欲有节，起居有常，不妄劳作，故能形与神俱·而尽终其天年”。只有这样养神、存神，才能使“神”、“魂”、“魄”、“意”、“志”安宁，也才能和合五脏，调节五脏之功能，使之正常地发挥其作用。
“炼神”主要是通过一些意念锻炼，来达到随心所欲。锻炼时要做到“意带形动，气随意行，意、气、形统一”。
总之，“精”、“气”、“神”三者是人体生命活动的根本，是气功锻炼的主体。三者之间具有相互滋生和相互依存的关系,只有“精”充实，“气”才足,“神”亦全，才能收到祛病健身、益寿延年的效果。