生辰
何曦之当日说让沈长安回家来静候佳音。这一等就是十日。
苏婆婆告老还乡，沈大娘从家用费里挪出好大一笔钱给她安置。不久，家里就来了一个小帮手顶上苏婆婆这个空缺。
她叫苏娣儿，听说是苏婆婆的孙女，连日从罗城莲花村坐马车赶来，脸上还挂着风餐露宿的痕迹，糙糙的肤质，有点偏高原红的肤色。穿一身泛灰白麻布旧衣裳，脚下的千层鞋倒是看去有七八分新。
在这里有一个不成文的约定习俗。
去大户人家上工，一定要穿新鞋子。表示辞旧主，忠新工，不走老路。另一方面，足是女性极重要的部|位，象征忠贞，所以穿新鞋去雇主家也是于人于己的尊重。
虽然现在的沈家算不上大家大户，却是众所周知的书香世家，这样的人家极看中礼节。奶奶在沈家做工近十年，规矩和礼节上的差错是一点儿都没出过。
大概苏娣儿以前从来没有进过城，她来到沈家显得无比约束，沉默寡言任劳任怨，，所以沈大娘特别的喜欢她，也没有要她做什么重活儿，最重要的责任就是帮忙照顾奶奶，喂水喂饭，沈大娘不在的时候看着点奶奶。
还有晚上点灯的活计。
这样一来，沈月也喜欢苏娣儿。
三月初八。
沈长安的生辰。
距离拜师回家来等消息已经过去整整十二日，沈大娘是日日都在祈盼。从前祈盼先生收下长安，现如今祈盼长安说的游历只是先生一时兴起的玩笑话，不当真的。
哎呀，这个日子怎么过得慢腾腾啊，要不要去给先生一封信，适当提醒长安受学的日子呢？
“母亲，你锅里的水要冒出来啦。”沈月立在厨房门槛上，笑眯眯提醒出神的沈大娘。
沈大娘还在往灶台里加柴火，听到沈月软糯糯的说话声，才如梦初醒赶紧起身掀开木盖子。
转身，又不由得蹙起眉，忙呵斥沈月，道。
“小月儿，不准踩在门槛上，下来。”
“哦。”
沈月扶着门框：“母亲，我饿了。”
“嗯，知道，饭就快要煮好了。”
“可是您半个时辰就这么说啦。”沈月偏着扎起两个童髻的小脑袋，不开心的抱怨道。
沈大娘抖抖襜衣里的草木灰
“叫你哥去祠堂给他爹磕头。”
“哦。”
男孩儿到了十岁就是长尾巴，意味孩子长大到了幼学之年。孩子生辰这日要拜父与母，拜天和地。然后外公外婆或者舅父舅母要送孩子米和衣物鞋帽，寓意祝愿孩子将来一生丰衣足食。
据说沈长安的外公外婆已经不在了，沈大娘的娘家都是姊妹，没有兄弟，而且嫁得都很远，最近的也是在邻省。平日有书信来往，沈长安十岁生辰，她们也略表心意送来礼物。
沈长安去祠堂拜完灵位，来厨房拜生母。
“母亲在上，长安给您磕头。”
沈长安跪在地上，朝灶台边忙碌的沈大娘结结实实磕一个头，那闷咚的声音吓了沈大娘一条。
“你这孩子，疼不疼啊。”沈大娘心疼的掐他两腋抱他起来，拍拍他膝盖上灰尘，再揉他额头。
“哎呦，额头上是不是起包喽？”
“没，不疼，母亲，别拍掉我膝盖上的灰尘啊。”沈长安笑着说。
老人们说，磕头拜尊上时，膝盖上的尘土越多说明心意越诚。所以老话说得好啊，男儿膝下有黄金，只跪苍天与双亲，这一跪，不疼。
“你呦，去洗手摆碗筷，我们吃饭。”
“嗯。”
自从沈墨走后，家里的饭摆在厨房隔壁的小窗厅，一家子的人一起吃。
八仙桌，太奶奶坐上方，面对门，左边坐沈长安，右边坐沈月和沈大娘。余婆婆坐在下方，背对门。
至于苏娣儿，她要照顾瘫痪不能上桌吃饭的奶奶，所以每次是余婆婆或者沈大娘吃完去换她来吃。
在桌席上，太奶奶显得很高兴，小酌两杯许愿沈家曾孙快快长大，平平安安的长大。菜肴有荤腥如葱蒜和猪肉，素菜有凉拌青笋、醋芹等，玉米馍和红豆糕，依旧有高汤，还有胡麻粥。
小孩子是不做生辰，所以不邀客，一家人和平常吃饭那样，食不言，很快就吃完了。
“长安，送太奶奶回西屋。”沈大娘收拾碗筷，嘱咐他，然后又对沈月道“小月儿，若是奶奶睡下了，就叫苏姐姐来吃饭。”
“哦。”两个孩子异口同声，各忙各的。
去西屋的路上，太奶奶问起长安拜师那日的状况，她忍了好几日，当着孙媳的面她不多问，长安又不常来西屋，只有钻个空隙问一问。
“先生说什么时候让你进府读书啊。”
沈长安个子刚到太奶奶的腰，与其说是他搀扶太奶奶，不如说是太奶奶牵着他慢慢走。沈长安想了想说：“先生要访名川大河，问我去不去。”
哦，原来这样。
“那长安去不去啊。”
“嗯。”沈长安养仰起小脑袋，露出一排洁白的小月牙：“想去。”
沈长安补充道：“先生那日给了我一个锦囊，我没和母亲说。”
“喏？那锦囊里写了什么。”太奶奶笑呵呵的问。
“先生说只有等我过了三月初八的生辰，决定好了，我才能打开看。”沈长安将系在里衣腰间的锦囊摘下来，递给太奶奶。“不如太奶奶打开替曾孙看一看里面写了些什么，纵然我还没有完全决定好，但也不算我打开的啊。”
太奶奶掂量了半晌锦囊，最后还是没有接受沈长安的馊点子。
“君子以诚信服人，等你想好了再看不迟。”
“哎。”沈长安重重叹口气，说：“母亲日日都在想先生何时接我去读书，却不知决定权在她自己手上，如果母亲同意我随先生去见识广阔天地才回来，她就不用这样忧心啦。”
“先生与我定下半月期限，如果再过三日我不回信，先生就说，我与他没有师生缘分。”沈长安终于如实道出真话来。
太奶奶笑了笑，问：“你为什么不告诉你母亲，平白让她担心这十几日，眼见她受心急焦虑之苦，嗯？”
沈长安挠挠小髻：“我不是不想告诉她，只是我猜测，即便是我说了，母亲也是断然不让我去的，就算后果是先生不收我，她也可以将我送去别的私塾念书啊，与其我说，不如先生派人来说明，曾孙也好逃过一顿棒槌。”
太奶奶听完，没忍住笑出了声来，这个小曾孙，主意不少。
谁知还没有走到西屋门洞，沈长安说完后的几秒钟，后面就传来沈大娘的声音，仿佛在努力克制。
“沈长安！”
沈长安闻声，心下咯噔，心想，完了，被她听见了？
太奶奶见孙媳来了，更加止不住笑意，不过见孙媳脸色似乎不大好，手里拿着自己的拐杖，略微收起来，轻咳两声。
“哎呦，我糊涂了，走前忘了拿手杖，劳烦孙媳送来。”
沈大娘确实是来给太奶奶送拐杖的，沈长安搀走太奶奶，她才在桌角看到被太奶奶遗落下的拐杖，所以一路追过来，谁知走到半路，便听到太奶奶问沈长安先生收学之事，她便放慢了脚步，细细听了。
沈长安平日不与她推心置腹，可是对太奶奶是毫无保留。也幸亏他毫无保留，否则她如何得知十几日不得先生的回音，原来问题是在沈长安身上！
这个不孝子！满得她好苦啊。
沈大娘将拐杖送到太奶奶手里，因为在太奶奶跟前，她强忍着没发火，然而沈长安已是吓得要死。
哎呀，中计啦。
来到这里，沈长安走过最长的路，就是太奶奶的套路。
上次是劝他写信，这次是套他的话。
太奶奶，是人生赢家。
“……母亲？”沈长安试探着喊了一声。
沈大娘看都不看他，对太奶奶道：“我送您进去，服侍您睡会儿。”
太奶奶却笑着摆摆手，几步路的距离我自己走，中午不睡了，她要练习《五禽戏》。
“想来，你们母子有话要说，去吧。”
“是，太奶奶。”沈大娘微微躬身目送她进去院子。
转身看向沈长安，脸色如同雷公电母。
回到厨房，沈长安被罚端水省过，还不准哭。
苏娣儿在小窗厅吃饭，小月儿啃着馍馍在厨房转悠。沈大娘就在灶台边洗碗，一声不语。
沈长安知道，她是生气了。
“母亲——”
“别喊我。”
“长安知错了。”
“知错不改，不如不认。”
自己的儿子自己最清楚，沈长安每次犯错了，最先做的事情就是服软，他性格算来也是好的，从不耿着脖子犟，而是等事情平息后依旧我行我素。
从半年前的习道，到去大恩寺反省，最后的县试，拜见先生……
哪一样他不是口头应允惟高堂之命是从，可是私底下却依然故我。
“沈长安，让你待在家安安心心读书考取功名就那么难吗！”沈大娘将洗碗水倒进地沟，又忙着刷碟子、筷子，收拾灶台。
“我就不相信你想去成仙，先生就说要去游历，你比你爹你娘都聪明，我想不出你那日到底是如何说服得先生，但是有一点，你得记着。”
沈大娘紧紧抿着唇，摘下腰间的襜衣，用力耷在矮凳上。
说。
“父母在，不远游！”
空气骤然宁静。
小月儿砸砸嘴，摇头晃脑：“游必有方。”
空气霎时沉静。
死啦死啦，沈月这是火上浇油啊，沈长安心里默默祈祷沈大娘千万别发火。
沈月也感知到某种危险，软声：“出自论语，里仁。”