第76章 旁观者清
清朝的乾隆年间,江苏常州武进县有个秀才,叫做马士麟。
他的父亲是一个私塾先生,在自家的北楼里开馆授徒。
马士麟年幼的时候,也跟着父亲在北楼读书。他们家有一个邻居姓王,是个卖菊花的老头。
马家北楼的窗户,正对着王老头家种菊花的露台。
有一天早晨,马士麟起得早,父亲还没起床,其他学生也都没到。他独自一人上了北楼,打开了窗户,倚着窗台往外看。
此时,天刚蒙蒙亮,他看见隔壁的王老头,拎着一个水壶登上露台,正在给菊花浇水。
一会儿浇完了水,准备下露台时,只见有一位挑粪人,挑着两大桶粪,想要上露台帮王老头浇花。
挑粪人估计想偷懒。按惯例,他是要把城里的粪挑到城外去处理掉的。
王老头看到后,脸色马上就变得很不好看。他觉得粪太臭了,用它来浇菊花,简直就是对菊花的亵渎!
于是,王老头就拒绝了他。但那挑粪的人也是一个犟头,他不听王老头的话,一定要上去。
两人就堵在斜坡上发生了口角。
由于天刚下过雨,露台那又高又陡的斜坡上,又湿又滑。王老头见挑粪人不听劝阻,强行要上去,就用手去推挑粪人。
那挑粪人是从斜坡的下方往上走,肩上还挑着两大桶粪,自然招架不住王老头自上往下的推力,,一下子就失足摔落到露台下。
王老头也是吓了一跳,急忙跑下露台,想要去扶起那挑粪人。
不料那挑粪人身子太重,没能扶起来。
马士麟就看见,两个大粪桶,压在了挑粪人的胸口,他的两条腿抽搐了几下,就伸直不动了。看样子是被摔死了。
王老头惊恐万分,也不敢弄出声响,张眼四处看了一下,没有什么人。他连忙拽住那挑粪人的腿,把尸体拖着从后门出去,将他扔在了河边。
紧接着,王老头又回去取了挑粪人的两个粪桶,拿到河边放在他尸体的旁边。
然后走回去,关上后门,若无其事地又躺下了。
马士麟亲眼目睹了整个过程。但他当时年幼,知道这是一件人命关天的大事,因此不敢乱说,只是悄悄关上了窗户而已。
过了一会儿,天色大亮,就听见外面有人在说,河边有一个死人,里保已经报了官。
等到中午时分,武进知县鸣锣开道,带着一众人马,急匆匆地赶到。
仵作上去查验了尸体。过后跪在地上对县令禀报说道:“属下仔细勘查了一下,这尸体没有外伤,应该不是谋杀,而是自己不小心,失足摔死的!”
县令询问附近的邻居,有没有人认识这具尸体是什么人;有没有人看到他是怎么摔死的。
那些邻居都回说不知道。
县令没有办法,只能命令衙役将尸体收殓了,带回县衙封存。
然后贴了一个认尸告示,之后就打道回府了。
过了一段时间,没有苦主找上门,也没有人去认尸,此事也就不了了之!
转眼时间过去过了九年,此时的马士麟已经二十一岁了,入府学成为了秀才。
而这时候,马士麟的父亲也已经去世,家道中落,日子过得颇为艰难。
于是,为了生计,马士麟子操父业,将自己少年时读书的北楼,用来招收学生,传道授业。
不久,有消息称,督学使者(学政的别称。指朝廷派往各省督导教育行政以及主持考试的官员)刘吴龙,将要到江苏来主持岁考。
作为秀才的马士麟也要应试。
这天,他早早地就起来温习功课。他推开窗户时,无意中看见,远处的巷子里有一个人,挑着两个桶慢慢走来。
再仔细一看,竟然是当年被王老头推到摔死的挑粪人!
马士麟顿时觉得害怕起来,他知道这不是人而是鬼。他觉得挑粪人一定是来找王老头报仇的!
他藏身在窗户后,偷偷地看着,但只见那挑粪人,虽然从王老头的家门口经过,却没有走进去,而是继续往前走了几十步,到了另外一户姓李的人家。
这个李家十分富有,和他们都是邻居,离得很近,既可以喊得到也可以相互看得见。
马士麟感到害怕之余,又觉得有些奇怪:这挑粪鬼去李家干嘛呢?
他就悄悄地起身下楼,跟在后面去一看究竟。
刚走到了李家的门口,李家的一个老仆人急匆匆地跑了出来,没注意一下撞了他一个踉跄。
马士麟问他,为何如此慌忙。
老仆说道:“我家少夫人马上就要生产了,我这是着急去请接生婆!”
马士麟又问他:“刚才有没有看到一个挑着粪桶的人进去?”
老仆说:“没有看到啊!”
话音刚落,老仆人就像继续跑。
这时候李家门里又追出来一个丫鬟,对那老仆人说道:“不用去请接生婆了!少夫人已经生了,生的是下一个小公子呢!”
马士麟这才恍然大悟:那挑粪鬼是来投胎的,而不是来报仇的!但私下里却暗暗奇怪:这李家十分富有,这颇为挑粪鬼何德何能,又是哪辈子修来的缘分,能够转世投胎到他家呢?!
从此以后,马士麟就开始留心着李家小公子的一言一行,想看看他到底想要干什么。
又过了七年,李家的小公子渐渐长大。这孩子从小就不爱读书,却喜欢养一些飞禽鸟鸟类。
而隔壁的王老头,虽然十几年过去了,则身子依然硬朗,已经八十多岁了,还能天天上露台种花养草。只是他对菊花的喜爱,年岁越长,执念越深。
一天清晨,马士麟又早早起床,倚着窗台往外看。
只见那王老头在露台上浇花,那边李家的小公子也在自家楼顶上放鸽子。
忽然,有十几只鸽子飞到王老头露台的栏杆上。李家小公子害怕鸽子飞去别的更远的地方,就连忙大声呼唤鸽子。
谁知那些鸽子这次不听他的召唤,停在了栏杆上纹丝不动。
李某小公子见自己养的鸽子,居然不听自己的召唤,就有些生气了,从地上捡起石头扔鸽子。
没想到,鸽子没打中了,却误中了王老头。
王老头无意之间被飞石击中,吃了一惊,一不留神,失足跌倒在露台之下,趴在地上很久都没有动弹。他的两腿不停抖动,一会儿就慢慢伸直不动了。
李家小公子大惊失色,不敢说话,悄悄下楼,关上窗户离开了。
等到天色大亮,日头高升,王老头的儿孙们都来找他,看到他失足摔死在露台下,也没有发现其他异常,虽然悲伤,也只有哭着将他收殓而已。
这件事不知怎么的,传到了刘绳庵(即刘纶,字奋涵,号绳庵。江苏常州武进人。清乾隆时期著名诗人、官吏)先生那里。
刘先生评价说:“一个挑粪人、一个老头子,阴差阳错的殒命于对方之手,却报复的如此巧妙,如此公平。
而身处局中的两个当事人,彼此都不知道,却都被马士麟在一旁边看得清清楚楚!
如此看来,天下所有事,无论吉凶祸福,都有各自的前因后果,应该不会有一丝一毫的差错,是否被人知道,就要看旁边有没有人看到了!”