第6章 拾麦女
遗秉滞穗，寡妇之利！
这是善良淳朴的乡下庄稼人做出的文雅之事！
这种事情可以追溯到几千年前的周朝，那时就已经有了文字记载。
语出《诗经·小雅·莆田》：“彼有遗秉，此有遗穗，伊寡妇之利！”
意思就是，乡下庄稼人心地善良，每到了庄稼成熟收割之际，他们都会故意在田地里留下一些麦穗、稻穗，让那些寡妇捡回去养儿育女。
到后来，每每乡下麦子成熟的时候，通常都有老老少少的妇女，几十人结成一群，紧紧跟在割麦子人的后面，捡他们遗留下来的麦穗，这种行为叫做“拾麦”，而这些妇女就被叫做“拾麦女”。
农家人也习以为常，因为这是古时候流传下来的风俗习惯，他们并不干涉，也不会回头去驱赶她们，任由她们把麦穗捡拾回去。
但人性都是丑陋的。慢慢的人情变得越来越淡薄，贪得无厌、想不劳而获的人也越来越多。
毕竟农家人留下的麦穗有限，根本不够那趋之若鹜的人吃。于是，偷盗、抢劫的事情经常发生，这就大大违背了救助鳏寡孤独等弱势群体的初衷了！
而那些真正贫苦的妇女，只有起早贪黑地四处奔波，才能捡到少许麦穗，用以填饱肚子。
所以，每到四、五月间，麦子成熟收割的季节，漫山遍野到处都是露宿田间的妇女。
这一年，又到了麦子成熟的季节，在静海县（一说是今江苏南通，一说是今河北、天津一带。作者研究了纪晓岚先生的生平，认为后一种说法比较贴近）的东部，有一群拾麦女奔波于田野之间，四处拾麦。
这天她们捡完了一片麦地，就趁着晚上天气凉爽舒适，赶路寻找下一个地方。
正当她们筋疲力尽、口干舌燥的时候，看见远处有一片灯光。众人皆喜，知道有了人家，就想过去讨口水喝。
众人拖着疲惫不堪的身体，走到那里，只见房屋高大，门厅华丽。门口有看家护院的在值守，门内家童仆人都穿着新衣服，往来奔忙，而内堂之上，张灯结彩、歌舞升平，好像正在大宴宾客。
远远地看见，大堂之上，有三个贵客坐在榻上，正在高谈阔论，兴高采烈地大口喝酒大块吃肉！
众人看得直咽口水，更加饥渴难耐了。
几位带头的妇女上前说明了来意，央求看门的大爷通报一下，请主人赏一口水喝，并请主人同意她们在屋檐下露宿。
看门大爷走进去向主人禀报。
只见那主人点头，应该是同意了。
那看门大爷转身要走，却又被主人叫了回去。
他弯下腰，主人把嘴贴近他的耳朵，好像在叮嘱什么。
少顷，那看门大爷走出门外，也不说话，在人群中打量一番，找了一个年纪大的貌似领头的老妇女，示意她到一边说话。
看到老妇女跟了过来，那看门大爷压低声音说：“我家主人有事和你商量。”
“不知贵主人有何吩咐？”
“你也看到了吧，我们主人正在宴请贵客。但这里地处偏僻，离城市很远。主人唯恐招待不周，正在想方设法。”
“你有话直说！若能帮到贵主人，老身定会竭尽全力！”
“我们主人本想要去找几个女人，给贵客陪酒陪床。但是这里离城市太远了，一时之间恐怕找不来妓女。”
“这样啊，你把我拉到这里来说话，是想叫我去陪他们吗？”
“去你的吧！想得美！你陪我，我都不要，你还想去陪贵客！”
“那我能怎么帮他呢？”
“这就是我们主人叫我来和你商量的事。我们主人的意思，能不能从你们这一群女人中，选出三个年轻漂亮的，去陪那三个贵客喝酒，然后陪他们睡觉！”
“有没有什么好处呢？”
“当然不会亏待她们！去陪酒陪睡的，每人赠予黄金一百两！而且，其他所有人也都有赏赐！”
“有这好事？我一个人说了不算，要和她们去商量一下！”
“那你快去吧！我们主人还说了，只要你肯传话过去，事成之后，你的赏赐加倍！而且不仅给你们水喝，还给你们安排了好酒好菜！”
“那太好了！”
“我的话还没说完呢！你们还不需要在门外屋檐下露宿了，我们主人会给你们安排好房间睡觉！”
老妇人大喜过望！
走回去，悄悄地把这件事和大家说了。
众人都贪图钱财，想得到赏赐。纷纷怂恿那些年轻貌美的女子答应下来。
众女都觉得，只是陪一下酒、陪睡一晚，就能得到一百两黄金，简直就是天上掉馅饼的好事啊！
很快就有三个妇女站出来，那看门大爷一看，都是年轻貌美的，十分满意。
于是把这三人带到了后院，让她们沐浴更衣，给她们换了新的衣裙，戴上了金银首饰，化了妆，打扮得花枝招展的，去陪那三个贵客喝酒。
其余的一众妇女，也被带进了院内，安排到了其他的房间里，好酒好菜的招待她们。
那主人也是信守诺言，说到做到，让那看门大爷送来的赏金，每人黄金十两。
有吃有喝，还有赏金，众女皆喜不自胜！
待那堂上众人，酒足饭饱后，夜已深沉。宾主尽欢，各自准备休息了。
那三个贵客，一人带着一个女人，去了主人给安排的房间。
稍许，整个院子里所有的烛火都熄灭了，所有人也都睡觉了。
那一众妇女，白天拾麦、晚上赶路，本已筋疲力竭，再加上那主人好酒好菜的招待，个个酣睡如泥、不省人事。
直到第二天早上，太阳高高地升起，照在了她们身上，这才一一醒来。
众人纷纷惊叫连连。
昨夜那些大宅房屋、一应人物树木等等，全部消失不见了！
放眼望去，只见四周野草凄凄，一望无际！
众人赶紧去寻找昨夜那陪睡的三女，三人都是一丝不挂，赤身裸体地睡在不远处的野草上。
众女忙叫醒了她们，问是怎么回事？
那三人都说，只记得陪贵客睡在床上的，却都不知道为什么会睡在野草上。
而且她们昨夜穿的新衣服、新裙子以及金银首饰，也全部不见。好在原来她们的旧衣服还在，虽被扔在了十几步之外的地上，也不致于光着身子跑路了。
众女连忙再把昨夜得到的赏金拿出来看。
真所谓，不看不知道，一看吓一跳！
明明当时拿到手是真得不能再真的黄金，现在通通变成了纸元宝！
众女全都吓得三魂没了二魂，惊叫着遇到鬼了！
而那陪床的三女却疑虑重重，认为和她们上床的不应该是鬼！她们感觉那贵客的身子是有热气的，而且那同房的感觉与真人无异。
那领头的老女人也觉得奇怪，因为昨晚她们吃的喝的，都是真材实料。所以她觉得可能是遇到了狐仙！
也有人说，这里靠近海边，会不会是龙王水怪在作乱呢？
只可惜！那三女贪图钱财，却不知失身于何人，最终只是博得一饱而已！
众女皆唏嘘嗟叹不已，迷迷茫茫怅然相对，回忆所经历的这神奇一夜，宛若黄粱一梦！
所谓的砖家叫兽则评论说：舞女歌妓，仪态大方，风情万种，美艳绝伦，都不过是过眼云烟、瞬间的繁华，总会随着流水一起逝去！
鸳鸯同眠时欢愉，分离时伤怀。茫然回首，世间万物，四大皆空！
这和那三女裸睡于野草之上，醒来后发现只是大梦一场，是一样的道理！
这世上并不只有海市蜃楼，是顷刻之间的虚幻景色！
人生亦如梦如幻！