第1章 当众退亲
乾化十三年四月初十，天气还未完全转暖，京城的寒风尚能通过夹棉的冬衣吹得人打哆嗦。
祁国公府内，国公夫人魏氏正和三房夫人萧氏窝在花厅说笑打发时间，
丫鬟突然慌慌张张跑了进来，“不好啦！陈举人上门退亲来了！带了好多人在府门前闹起来了！”
三房夫人瞬间没了笑容，这陈举人可是她女儿的未婚夫婿！
她脑子瞬间一片空白，脸上血色全无，颤抖声音道：“这该如何是好！这样大张旗鼓，昭然以后怎么做人啊！”
国公夫人魏氏放下手中的物件，站起身对着满院的仆役，当机立断道：“怎会在府门外闹起来？快把人请进来！再派人看看国公爷下朝了没有，给国公爷……”
“他不可能进来。陈麟这般大张旗鼓，是想借着退亲一事叫全京城人看我笑话。不达目的他怎会罢休。”
顺着声音，就见一个俏丽的少女灵动蹁跹地沿着游廊走了过来，将魏氏的话直接打断。
少女不是别人，正是被退婚的主角——褚昭然。
“两位长辈莫急，既打上门来，且叫我亲自会一会！”
说罢，褚昭然转头快步朝外走去。
就听见身后萧氏高呼：“回来！你一个孩子怎好独个儿面对这种事！”
褚昭然装作没有听到。
想当初她加班猝死，再一睁眼，变成婴孩来到这异世，安安稳稳活到现在，两辈子加起来都到了知天命的年纪。
一个借退亲打压人的渣男，她分分钟收拾了！
祁国公府大门前，此时十几个家丁打扮的男子正放开嗓子齐声喊道：“褚家大娘，性格乖张，不通文墨，胆小怕事，非贤妻之选。今日江南陈家三郎特来退亲！”
这样大声吵嚷之下，不但引来不少路人，连隔壁镇国公府的下人都跑了出来。一时之间，国公府门前聚集了好多人。
众人议论纷纷，有人奇怪地问：“褚家大娘那不是京城第一美人汝宁县主吗？怎的会被未婚夫这般羞辱？”
“这第一美人不假，可也是京城第一怕死鬼，美则美矣，毫无新意！”
“怎么讲？怎么讲？”
“这汝宁县主，曾传有两不原则：一，骑马射箭登高望远，这样危险的事情不做。二，凡有水的，在高处的，这样危险的场所不去！而且十几年如一日，从无例外……”
众人正说着，公府侧门被打开。
褚昭然款款走了出来，目光一扫，立刻锁定了闹事的家丁前面那辆平顶独驾小车。
车帘掀起，车上坐着一清秀男子，男子正是汝宁县主的未婚夫——举人陈麟。
此刻陈麟正抬眼看着国公府门前那块金字牌匾——祁国公府，先帝御笔亲书的四个字。
京城公府十余座，有此殊荣的唯有祁国公府一份，何等辉煌。
可惜，自三年前，两朝元老，一朝帝师的老祁国公故去。国公府分成了三支，老大武将出身奉命镇守边关，老二作为嫡长子继承家业，与老二一母同胞的老三则在工部混着。
兄弟三人，比不上老祁国公一人的圣眷，公府的荣光一日比一日黯淡……
昔日看着那块匾额无限憧憬的陈麟，此时则满脸不屑与嘲讽。今日事成，这破落公府他再不放在眼里。
陈麟沉浸在思绪中无法自拔，周遭看客却被身穿月白对襟长裙的褚昭然美到失了神。
那模样，虽没有半分粉黛装饰，却宛若神仙妃子。美人在前，众人再没了指摘批判，恨不得自己代替那陈举人娶了佳人。
陈麟虽不是第一次见到褚昭然那张美艳的脸，可他还是控制不住地心跳漏了半分。如果不是为了攀上更高的枝，他还真舍不得退亲。
褚昭然看着被人群围在中间的马车和随从，轻轻抬手，对身后的家丁下令道，“把他们拿下！”
手拿棍棒绳索的家丁鱼贯而出，没给那些扯着嗓子大喊的随从一点反应的机会，干脆利落地将他们绑了起来。
见状，陈麟大喊道：“褚昭然你要做什么？以权压人吗？你信不信我去有司衙门那里告你去！”
褚昭然哼了一声，“我乃朝廷亲封的二品县主，这些人直呼我名讳，诋毁我声誉，以下犯上。按照我朝律法，我有权压送他们见官。陈举人熟读律法，不会不知道吧？”
说完，对着家丁扬了扬下巴，“带走！”
周围鸦雀无声。
在场的看客，任谁都没想到，被人当众退婚的褚昭然非但没有羞愧到躲在府里不敢见人，反而大刀阔斧地治起罪来。这样彪悍的女子，还是京城传说的第一怕死鬼吗？
陈麟急忙从马车上跳下来，拦住公府家丁的去路。
“褚昭然，若是这些话是凭空捏造，你自可以将他们送到衙门。但他们所言，哪一句不是你的真实写照？”
他伸出手，一一细数起来。
“先说胆小怕事，你那大名鼎鼎的两不原则，满京城的人都知道了！京城贵女喜欢诗会，常常以文会友，而你常年躲在府里，只知吃吃喝喝，未见你作出半篇诗文。你敢说自己不是不通文墨吗？至于性格……作为你未婚夫婿，我难道还不了解吗？”
几句话的功夫看热闹的人又多了不少，顶着众人各种打量的目光，褚昭然唇角勾起，露出一个不屑的笑容。
“你既列举出来，我不一一辩驳了去，倒显得我心虚了。”
说着，她昂首挺胸，端出世家贵女的仪态。
“我有所谓两不原则不假，但君子不立危墙之下，父母生养我一场不易，我珍惜性命何错之有？祁国公府以书香传家，家中仆役皆通文墨。陈举人只在长辈见证下与我见过几面，不曾目睹我习字作文。仅凭未见我文章，就妄断我不通文墨难以立足吧？至于你所谓第三点……”
褚昭然故意顿了顿，玩味一笑，“你连我是否读书习文都不知道，还敢笃定我性格如何吗？”
话音落下她收敛脸上的笑意，对家丁扬手，“送去有司衙门，谁若阻拦便是共犯，一起押走！”
陈麟站在原地，看着公府的家丁把人扭送走，双手化掌为拳，以此平稳自己的心态。他倒是低估了褚昭然，一个向来沉默寡言之人，竟能如此巧言善辩，倒叫她占了上风！
褚昭然居高临下，清楚地看到陈麟的眼睛在滴溜溜乱转，像是在想什么坏主意。她也不急，静静地陈麟下一步动作。
“这男女婚事，讲究你情我愿。这两情相悦喜结连理是佳话。可，好聚好散也是佳话。就拿昭平公主和辅国大将军来说……”
陈麟造谣不成，换了招数，准备引前人典故。
可他刚提起个话头，就被褚昭然厉声呵住。
“住口！昭平公主和辅国大将军当年退婚，是辅国大将军东征不知归期，害怕公主受生离死别之苦。两人有商有量地处理了这桩婚事，自然可成佳话。而你——”
褚昭然故意拖长音调，冲陈麟冷冷一笑。
“不告知家中长辈，贸然将长辈定下的亲事推翻，此为不孝之举！不顾脸面在门外吵嚷，将退婚一事闹得人尽皆知，这是对我祁国公府不敬之意！纵仆诽谤，毁我声誉，行不义之事！如此不孝不敬不义，如何能与公主和将军之事相提并论？”
“说得好！”
褚昭然这番话，说得是铿锵有力，字字珠玑，叫看热闹的众人忍不住拍案叫绝。
看热闹归看热闹，孰对孰错他们还是分得清的！
眼瞧舆论开始倒向自己这边，褚昭然嘴角慢慢上扬。
就在这时，突然传来整齐划一的甲胄声，由远及近……
“传圣人口谕：工部侍郎褚湛疏于职守，致河南道堤坝坍塌，弃万千百姓性命于不顾，即刻压送回京问罪，祁国公府就地圈禁。”
几十个字，短短几句话，却像是一道惊雷劈在褚昭然身上。
自己父亲任职工部侍郎多年，一直勤勉怎么可能落下个疏忽职守的罪名呢？
这不到河水泛滥时节，堤坝又怎会突然坍塌呢？