第36章 第 36 章
年三十前两天。
此刻的穆家, 已经收拾齐全，准备来镇上过年了。
因着村里的闲言碎语传得实在难听，穆老头也没什么心思走亲访友。
恰巧强婶子一家回村过年, 愿意将院子借出来。
穆老头便索性提前将各家的年礼送了，带着一家老小来镇上过年。
穆老太临出门, 还要昂首挺胸地在村里走一圈。
不为旁的, 就为了告诉村里人，咱家那是赚了银子，这才要去镇上吃好酒好菜, 住青砖瓦房的。
咱老穆家可眼见着就要发达了，有些话你们可小心着说。
别说, 这一通转悠还当真有点儿效果。
先前穆空青回来得少，渐渐的村里人提起他也就少了。
这回老穆家这么一走，又叫村里人记起来, 他家这还有个在读书的孙子呢。
现在的闲话是传痛快了，可谁知道回头有没有求到人家头上的时候？
穆老头也是没想到, 出了那档子糟心事儿之后，最安稳的一段时间，竟是他们预备着要去镇上过年的时候。
对于穆老头这么痛快地就答应来镇上过年，穆空青也是有些惊讶的。
他这些日子，就是回穆家村, 那也是只在家待着，很少去外头闲逛。
对于村里的闲言碎语他隐约知道一些，却也没人会专程在他跟前念叨。
现在看穆老头的态度，这是半年过去了, 还没消停下来呢？
“怎么能消停得了呢。”
孙氏正带着儿子收拾隔壁的院子。
这是强婶子家好心借住, 虽说只借了两间卧房, 可旁的地方也得给人收拾妥当才是。
听了穆空青的话，孙氏也叹了口气：“村里一年到头就那么些事儿，你大姐虽不在村里，可那穆大力还在呢。”
提起穆大力，穆空青心里也是复杂得很。
当初他教穆大力识字，权当是报答他帮忙找石头、搭灶台，却没想到最后给自家惹出了这么大的祸事。
穆空青将孙氏手上的脏水接了过来，又递给她一条布巾，假做顺口问了一句：“那穆大力现下如何了？”
孙氏擦擦手，颇有些不忿道：“听说翻过年去，也要出去学手艺呢。”
就因着这茬，有些人可不就又开始胡想瞎想了吗。
穆空青皱眉：“是来镇上？还是去县城？”
孙氏摇头：“听说是往北去，跟他娘舅去学制皮子。”
那就好。
穆空青心头稍定。
除开这档子事儿，老穆家这个年过得还是相当顺遂。
穆空青的字已经练出了几分模样，于是便买了红纸，自己写了对联贴在门上。
穆老太得知他升了甲班，这几日来笑得牙不见眼。
若不是穆空青劝着，穆老太怕是已经冲回穆家村里，好生同人说道说道了。
孙氏难得大方了一回，按着酒席的标准，整治了一桌的好肉好菜。
还去酒肆提了一壶好酒，说是要庆贺穆空青马上就能考得功名，听得穆空青以茶代酒灌了自己好几杯。
三个姑娘只在年三十回来了一趟，随后便要去医馆陪伴师父了。
穆老头对此也没什么意见。
村里有人拜师学手艺，不仅要给师父白干活，还一年到头都没个空闲日子。
穆家这三个姑娘在县城里待了一阵子，不仅人瞧着精神了不少，原先在村里被黄土盖住的样貌也养了回来。
现下再打眼一看，竟同那城里的富家小姐也无甚两样，可见这日子过得是极好的。
临走前，穆白芷忽然附在穆空青的耳边，小声同他说了两句什么，惹得穆空青的表情也一阵惊异。
穆白芷难得带了几分俏皮，冲他比了个“嘘”的手势。
穆空青点点头，两指交叉抵在唇上，两人相视一笑。
这个年，于穆家而言是喜，于李家而言却是惊。
碰——
“这究竟是何因由，你们倒是说啊！”厚厚账簿劈头盖脸砸来，堂下立着的诸人却是动都不敢动一下。
李老爷扔了账簿，再一看那群掌柜的鹌鹑样儿，更是气不打一处来。
端起桌上的茶盏猛灌一口，却不想那茶盏已然放了一些时候，在腊月里冻得冰凉，激得李老爷心头怒火更盛，扬手便将这素日里珍爱的青花茶盏砸了出去。
清脆的碎裂声炸开，堂下的掌柜具是双肩一颤，后便垂头敛息。
一个头发花白的老掌柜站在最前头，瞧着李老爷的怒火稍平复些了，这才颤颤巍巍地拾起地上的账本，嗫嚅道：“这……近日也无甚大事，平日里瞧着进账，也无异样。只是到了年末归整时，不知为何……为何……”
那老掌柜的声儿在李老爷的瞪视下愈来愈小，逐渐便将余音没在了口中。
“今年这进账较之往年，少了足有一成！酒楼、客栈、布庄，统统都是这般模样！这也叫无异样？”李老爷的声音，似是从牙缝里挤出来的一般。
老掌柜硬是在寒冬腊月里憋出了一脑门儿的汗，听着东家的责问，却也只是低着头，再不敢多言半个字。
旁的掌柜你瞧瞧我、我瞧瞧你，资格最老的那位都讨不得好，他们就更不敢出声了。
李老爷伸手欲要摸茶盏，却发现先前那盏已经叫他给砸了，当即怒道：“没用的东西！端茶都等着我唤你不成！”
一旁的婢女吓得双腿一软，慌忙求饶道：“老爷息怒，婢子这便去上！”
李老爷不耐她吵闹，直接怒喝道：“人呢！还不拖出去发卖了！我李家养你们吃干饭的不成！”
被堵在喉咙里的闷声呜咽，随着几个家丁的离去逐渐消失。
李老爷发作了一通，心头的火气终于消下去了些。
冷眼一扫堂下立着的一群掌柜，忽而问道：“秦家可有什么动向？”
李家又不是行商，做的都是本地的生意。
若非天灾人祸，这收益怎的也不会有这般变动。
最先答话的那老掌柜见无人应答，只得硬着头皮再次出面：“秦家……近日秦家的酒肆倒是出了新菜。只是据传那菜肴做起来费时费力，每日都须得限数量卖，一家店里只供上二十份。”
只是一家店二十份，便是卖出个花儿来，也没法叫李家折上这么多。
旁的行当也具是如此。
有些是别家有了新花样了，有些是别家降了价钱。
听着便当真只是巧合一般。
李老爷也不是个蠢的。
“给我将秦家盯好了。还有吴家、赵家，同那几个小门小户的野路子。”
想起上头前些日子递的口风，李老爷眯起眼，那动作瞧着，与李成一般无二。
“尤其是那几个野路子，给我查，看看他们到底是什么来头。”
他可不信这些事撞到一块，当真就只是巧合。
李老爷阴鸷的目光从众人身上扫过：“若再有这等不知不觉便遭了算计的事儿，你们便回家吃自个儿吧。”
那几个掌柜见这次的事已经被放过了，自然大大地松了一口气，齐声应是。
这个年过得忙碌的不止李家的那些掌柜。
年后穆家众人回了穆家村，只留二房一家在镇上。
初六这天，穆家迎来了一位意想不到的客人。
秦文启。穆空青开门的时候，还以为自己的记性出了什么差错。
“你怎的这个时候来我家了？”穆空青不解道。
秦文启的性子虽然跳脱，但平日里却是个礼数周全的人。
这样不打招呼便直接上门的举动，实在不像是他能做出来的。
秦文启有些怏怏不乐的：“唉，你先叫我进去吧，进去你便知道了。”
穆空青让开身子，屋内孙氏听见声儿，问了一句：“空青，是谁来了？”
穆空青应道：“是我同窗，姓秦的那个，上回来过咱家的！”
孙氏一听，立刻出了屋子来迎人，身后的穆老二看媳妇这慌里慌张的，也赶忙拿着袄子追了出来。
秦文启规规矩矩地见了礼，身后一个灰衣小厮也送上礼盒，言称叨扰。
孙氏出门一见，这当真就是个孩子，秦家的大人一个也没来，也不知这是怎么个路数。
穆空青见孙氏穿得少，赶紧将人推进烧了暖炕的屋里，同她说道：“就是同窗间见个面罢了，咱家堂屋里没炕，我将人带去我屋说说话，娘你放心吧。”
孙氏想想，这一个半大孩子，身后跟着个小厮，确实不像是有什么正事的。
于是便应下了穆空青的话，只不放心地问道：“那可要用些什么点心？要不娘去给你那儿泡壶茶？咱家买的茶也不知人家能不能喝得惯……”
穆空青摆摆手：“他不爱喝茶。娘我去招待同窗了，可别把人一个人丢院子里了。”
秦文启这次来，还真算不上什么正事。
他真就这么同穆空青七零八碎地一直闲谈。
直到穆空青开始质疑自己是不是疑心病太重、心机过于深沉的时候，秦文启忽然拍了拍穆空青的肩头，唉声叹道：“我自诩也是个聪明人，没想到却差了你那么多。”
穆空青被他这不着边际的话弄糊涂了：“倒也不至于吧？说不准咱俩明年便又同班了呢？”
这小少爷平日里可不是这种性子啊。
秦文启端起桌上的水杯一饮而尽，将这普通的温水喝出了借酒消愁的架势：“你用不着安慰我。我都从我爹那儿听说了，你今年就准备下场了。”
说完，他便觉得无比丧气：“想我当初还一心想同你争个高下，却没想到被落得越来越远。”
穆空青简直摸不着头脑。
他今年下场？他今年下哪门子的场？
县试一般在每年的二月开考，考期会由县署提前一个月公告。
这都正月初六了，要不了多久，县署便会公告考期，考生们也当前去县署礼房报名了。
穆空青在策论方面的进度，也就仅限于他背下的那些范文，他上哪儿去考什么县试？
穆空青试探道：“这话你是从哪儿听来的？真是你爹说的？”
秦文启瞪他：“那还能有假？我知晓你性子好，你不必顾虑我，总规要不了多久，我也会知道的。”
穆空青瞠目结舌。
“那，你爹还同你说了什么？”
秦文启提起这个便郁郁：“我本是想着先同你递个帖子，过两日再上门的。可我爹说我们就是俩半大孩子，叫我少装腔作势。”
秦文启说这话时，看着还有几分委屈。
“然后我爹便告诉我，你明日一早便要去见周夫子，后头怕都有的忙了。我若是想同你见面，还是今日直接过来的好。”
明日去见周夫子？
穆空青现在已经可以肯定，秦家这是十成十地在借着秦文启的口，向他传递消息了。
只是，有什么事儿不能直说，非要这么九转十八弯地呢？
穆空青垂眸。
就算是秦家想要藏什么消息，不愿叫人知晓，可他明日往周府上那么一走，不也还是什么都瞒不住？
穆空青想不明白。家想要藏什么消息，不愿叫人知晓，可他明日往周府上那么一走，不也还是什么都瞒不住？
穆空青想不明白。家想要藏什么消息，不愿叫人知晓，可他明日往周府上那么一走，不也还是什么都瞒不住？
穆空青想不明白。家想要藏什么消息，不愿叫人知晓，可他明日往周府上那么一走，不也还是什么都瞒不住？
穆空青想不明白。家想要藏什么消息，不愿叫人知晓，可他明日往周府上那么一走，不也还是什么都瞒不住？
穆空青想不明白。家想要藏什么消息，不愿叫人知晓，可他明日往周府上那么一走，不也还是什么都瞒不住？
穆空青想不明白。