第154章 第一百五十章
来的人的确是苏雪贞, 她仍是一袭素白绢衫，裙角绣着几枝细伶伶的青竹枝，素淡纤弱有如魏晋仕女，廊下昏黄的灯火下, 瘦削得仿佛纸片一般。一双眼睛泪光盈盈盯着皇帝, 仿佛受了莫大的委屈。这时, 她身后气喘吁吁追来几个红衣女子, 见了皇帝都大惊失色, 连连请罪：“小的疏忽, 请皇上恕罪。”说着忙上前去拉人。这里面却没有之前苏雪贞随身的那名婢女, 而且这几人的气度举止，明显与寻常贵人家的婢女不同，多半就是宫里赐给苏雪贞的宫女。
苏雪贞对她们极为抗拒, 甚至带着几分惧怕，她连连朝她们挥手拍打，焦急地呼救：“别碰我！师兄, 师兄, 皇上救我。”
皇后很疑惑为何苏雪贞会大晚上从许府的内院跑出来，但眼下闹得跟强抢良家女似的实在难看，她朝皇帝看了一眼，皇帝沉着眉头道：“放开她。”
那几名宫女立刻松了手, 垂首躬立。
苏雪贞得了自由，眼中猛然迸发出光彩，她上前两步，朝皇上端庄福了一礼，楚楚可怜地含泪微笑道：“师兄，我们三年不曾见过了。”
皇帝的神色并无波动：“你来此有何事？”冷漠中透着疏离, 纯粹只是泛泛之交而已。
这个态度狠狠刺伤了苏雪贞，她悲怆莫名，红着眼眶控诉道：“若不是师兄胡乱指婚，我怎会被逼嫁给许丛？！”
皇后一愣，看了眼许府屋檐下一溜烟垂挂的喜庆的红灯笼，再看看苏雪贞身上的一袭白衣和头上未嫁之女的发式，暗暗叹了口气。
皇帝却没有这层感慨，他淡淡说道：“令尊为国子监祭酒，许丛之父则是帝师，你们本就门当户对，而许丛年纪轻轻就有功名在身，指婚给他，也不算辱没了你。”
“不算辱没？！”苏雪贞仿佛听到一个荒诞离奇的笑话，这几个字对她来说乃是巨大的侮辱，令她眼中立刻盈满了泪水，眼泪在眼眶里打转，却强撑着没有落下来，越发显得清冷绝俗，可怜可爱，她万般不平地控诉，“他日日只知埋在书堆里治经论典，琴棋书画一概不知，这等庸俗不堪的男子，怎堪与我相配？”
一直只是冷淡以对的皇帝终于将眼神冰冷地沉了下来。
苏雪贞心中一凉，不安地后退了半步。
皇帝仍然克制，并没有将不悦的情绪化入语气里，还算平静地回道：“许丛二十三便中进士得官，乃是青年才俊。况且十年寒窗苦，一朝跃龙门。众人皆是如此。可你这一句话，将朕的满朝臣子都骂进去了。”
苏雪贞咬了咬唇，不敢再继续微词，但满腹委屈却不吐不快：“我冰清玉洁的一个人，论诗词歌赋，琴棋书画，皆是出类拔萃，满京城没有一个贵女比得上我，论孝道，我结庐三年，麻衣草鞋，哀毁骨立，够资格挣一座孝女牌坊，论为人，我并非鲁莽不懂变通，周全上下，融通内外自不在话下，论情分，我自问当年在困境中对皇上助力良多，没有功劳也有苦劳，自当有旧情在的。所以我实在是不明白，我处处皆是做到了完美，赢得了两殿和朝堂的赞誉，自认配得上这世间最好的男子，为何到最后却落得这么个结局？你为何要这么对我？你我自幼一道学琴，情如宫商。我做梦也没想过你会对我如此薄情。”
她越说越心酸难过，但皇帝仍是一脸冷漠，不为所动，甚至还漫不经心地扫了一眼马车，显然他不但不屑于回应这些问话，更想要登车离开。苏雪贞心里渐渐沁出无数绝望，一点火星炸开，便将它们点燃成一片怒火海，火焰直冲脑门，烧得脑中滚烫，满是恨意。她一发狠，眼睛像铁钩一样不偏不倚刺向皇后，“为何不回答？是我还有哪里不够好吗？还是有人在师兄你面前造谣诽谤，恶意中伤我？所以你才对我如此绝情。”
皇后被迫旁听这桩陈年公案，正满肚子不自在，被这一看就有些反感，腹诽道，你当谁愿意搭理你们这陈芝麻烂谷子的破事？便重重一眼瞪了回去，凶神恶煞的狠模样将那柔弱的京城美才女吓得更加花容失色，但受害者戚戚环顾四周，竟无一人对这情状有半分动容，所有人都责备地看向她，一股绝望的寒气从背心腾起，升到脑中时却冷到极点化为烈火熊熊燃烧起来，苏雪贞描得浅淡的柳眉紧紧蹙起：“臣女不曾提起皇后娘娘，娘娘何故却来瞪我？莫非是娘娘心里有鬼？”
“苏夫人。”皇帝忽然换了一个称呼。
苏雪贞惊愕地愣住。
在她呆滞的目光中，皇帝缓缓说道：“你既提当年旧事。朕从前的确得你家许多帮助，所以心里甚是感激，给你父亲追赠官职，赏赐金银，在你兄长孝满后就召回京中复职升官。若你需要什么奖赏也可明言。朕自问对你家的恩赏已经足够偿还当年的恩惠，并不亏欠苏家。至于其他，一则朕对夫人从未有过任何逾矩，亦从未说过任何令人误解的话，二则，苏夫人从来守礼自重，对年轻男子皆是一视同仁的君子之交淡如水，朕很是不解，怎么突然之间就变成你对朕格外情深义重了？”
苏雪贞心头突地一跳，顿时警铃大作，脑中顿时清醒了不少，理智提醒她应该及时收手退步，情感却无比恐惧身后许府那一片内宅，她根本后退不得，但那抹半真半假的柔情已经被戳破，不能继续下去，只得咬着牙最后奋起一搏，无论是恩也好，恨也好，勾住什么是什么：“谁说不亏欠？当年秦王还在时你是个什么光景，难道皇上都忘光了？若非我父亲倾囊相授，你岂能学得琴艺入先帝的法眼？我在其中亦付出许多心血，本本琴书皆是亲手注解。这雪中送炭的恩情，岂是你轻易能敷衍过去的？当日用得上我时就处处礼遇，温柔相待，如今没了用处便一脚踢开，弃之若敝履。这就是皇上你对待故人的态度？”
她越说越深以为然，更加挺直了腰杆，高傲又不甘地反问，一抬眼，却猛然撞进两团冰渊似的黑色里，牙齿下意识重重一合，险些咬到自己的舌头。
皇帝到此时才拿正眼看她一眼，但也只有这一眼，下一刻，他又看向了黄玉，黄玉会意，上前一步单刀直入地问道：“请问夫人，您上回进宫之后便屡屡出门，都去了哪些人家，做了什么？可还记得吗？”
苏雪贞脸上最后一点血色顿时褪得干干净净，嘴唇发颤，嘴里发苦，哆哆嗦嗦地半日说不出话来，黄玉便没再等：“那小的就替夫人说了，出宫后第三天，夫人来了许府，第四天去了郑尚书府，之后接连去了好几位尚书侍郎家赴贵女间的诗会，回回皆是于人前哭诉委屈，还私下求到了几位大人面前，也是您方才的这番说辞。前段时间朝野物议沸腾，和夫人的这番努力着实脱不开干系。苏夫人，您这样不辞辛苦地四处奔走，背地里诽谤诋毁皇上和皇后，煽动朝野舆论，挑动君臣不和，若是旁人敢如此兴风作浪早就全家治罪下狱了，念在您当初的相助之情，皇上不但没有计较，反而还赏赐金银和庄院，给你指婚许府这等清贵人家，已是仁至义尽。皇上事事皆光明磊落，若你还不知好歹，再继续一条道走到黑，就休怪皇上不讲情面了。”
苏雪贞如遭雷击，浑身抖如筛糠，击中了死穴一般连连退了两步，被两个宫人搀扶住，才没有失态跌倒。
话到这份上，真相已水落石出，便没有再说下去的意义，皇帝转身便要登车。
这时，面如死灰的苏雪贞突然古怪地笑了两声：“仁至义尽？！说得好听，可这些所谓的赏赐到底是赏还是罚？你若真是光明磊落的君子，又怎会起了那移花接木的卑劣心思？你根本是孤恩负德，忘恩负义！”
移花接木。
这四个字一直萦绕在皇后心头，在漫长的回程路上她始终眉头微皱，也没有说话。某个时间，突然脑中灵光一闪，几乎抓到了什么，但那念头一闪即逝，根本没来得及看清楚。
她专心想着事情，便没注意到马车内已经沉寂许久。
“你在想什么？看上去有些不高兴。”皇帝突然开口了。
皇后一愣，就想把问题问出来，但又觉得这四个字背后必定不是什么好事，今夜已经诸多不顺，不合适在此时再雪上加霜，话到嘴边又给换掉了：“我是有点感慨，一句指婚就轻飘飘的决定了一个女子的后半生。”
皇帝意外地看了她一眼，提醒道：“她不是陈玉儿。”顿了一下，又道，“在苏雪贞上回进宫之前，她的兄长才刚和慈宁殿的表外甥女定下亲事。”
皇后陡生警觉：“太后？”这一点拨，脑中早已若隐若现的一条脉络突地全部贯通，将前后许多看似不相干的事都串联了起来，原来从苏雪贞入宫觐见，朝臣议论纳妃，乃至于之后种种事故，皆是同一人在铺垫布局。苏雪贞出现的时机甚是微妙，正是他们二人因为《琴况》一书而闹别扭的时候，而她又恰恰是书上注解的书写人，这种种巧合若说是偶然只怕鬼都不会信。以这布局来看，此女原本能起的作用应该不止于此，可惜波澜刚兴皇帝便一招指婚将她草草了结，沦为弃子，怪不得她今晚如此气急败坏。
“可为何偏偏将她嫁入许府？她戾气这么重，岂非害人害己？”许丛那满肚子的愤恨说不得就有这新婚妻子的原因。有这个心结在，他们和许府的关系便更难以修复了。
“那又何妨？”出乎她意料的是，皇帝竟毫不在乎，“许秉臣为人固执守旧，又志大才疏，唯一可取便是忠诚，又是师傅，所以我愿意用他，但以他的能耐，最高便是六部尚书，断无可能上到三省之位。王康一倒，中书令从缺，而许秉臣又恰好因江南之行立下功劳，有人便在此时煽动他去争，我也索性看他到底会如何，新富乍贵最是容易被迷住眼，若他能有自知之明，懂得以忠为先，日后十数年朝堂中断然少不了他一席之地。可惜许师傅他自诩功臣老臣，盲目自大，见我迟迟不升他官职，便生出怨怼，又与旁人一拍即合，以苏雪贞为借口来迫我，甚至以为可以凭借从前老师的身份来训诫我。这一来，连唯一可取的忠诚都失去了。苏雪贞说的并没有错，这指婚根本不是赏，而是罚。”
皇后哪知其中还有这些利害，听得心惊不已，她垂眸道：“既然如此，那我们今晚走这一遭岂不是来自讨没趣？”
皇帝慢慢摇了摇头；“我是来确认一件事。太后的动作许师傅到底知不知情，又参与了多少。若他还执迷不悟，我不介意用这位昔日的老师来儆一儆天下。”他说得平静，但话语里暗藏的冷意却让人不寒而栗。今晚这一个来回，或许整个许府的轰然倒塌也只在他一念之间。
这就是身为皇帝的心术了，多疑多思，冷酷无情，时时睁着眼睛俯视台下，权衡无数利弊，将一切掌控在手心。皇后正默然无语，忽觉一只微暖的手探了过来握住她的掌心，手指插入指缝中紧紧相扣。
皇帝叹了口气：“你什么都想知道，但只瞥见冰山一角就又不开心了。”
皇后索性顺势歪靠在他肩上：“成王败寇与人无尤的道理我还是懂的，不会心慈手软给你添乱。——那我们下一步该干什么？眼下这局面越发麻烦了，要怎么办才好呢？”
“等。”
她惊讶地抬起头：“等？”
说等果然就等，第二日休沐日，他连奏折都不管了，陪着皇后在紫宸殿消磨了一日，捧了一本书在旁边看她对几处士殿的武官训诫调遣。皇后将羽林内卫里的武官一口气撸掉好几十个，正是缺人的时候，而内卫负责宫禁事务，职责重大，必须尽快填补上窟窿，她除了从原职务的副职里选人提拔外，还打算从几大士殿的亲卫里抽调出人去，横竖这几处地方尤其是紫宸殿的羽林卫都是被筛过许多遍的，纵有那么几根旁逸斜出的枝条，剩下的也还是比别处更可靠能干些。只是要从皇帝身畔调去别处，虽升官品，实则是明升暗降，并没有什么吸引力。诚然因为旁边坐了一尊大佛的关系，凡是被问到的人都是恭恭敬敬地满口答应，决无异议，但皇后能看出真正愿意出去的人并不多。
好容易将这一百几十人谈话了一半，便已是夕阳西下。皇后早已饿得前胸贴后背，连忙叫摆晚膳，待用完膳便是掌灯，看一眼外头天色，突然意识到一件事，旁边这个人居然窝了一整天都没出屋子，明天就要早朝了，他竟半点都不着急。
“你……”她正要问，就见他放下擦拭唇角的巾帕，道：“时辰到，该走了。”
“去哪儿？”皇后问。
“还有几家重臣，勋贵家里都该去到。”
皇后有些咂摸出味道来了：“你是想白天按兵不动，等到晚上再偷偷去各家使力？”见对方点头承认，她想了想，露出一个发自内心的真诚微笑，“那相公你慢走，为妻今天累了一天，困乏得很，就不陪你去撞南墙了。”
听了这幸灾乐祸的揶揄，皇帝沉默了一下，点头道：“也好。”他慢条斯理地起身走近，略微弯下腰去抬起她的脸端详，“眼下都发青了，就好好歇息吧。”说罢，脚步匆匆走了。
见他走远，皇后捂嘴打了个哈欠，吩咐：“收拾一下，洗澡去。”结果蹭了一手滑腻，低头一看，手上竟全是黏糊糊的，再摸摸脸上，果然也是粘稠一片，还隐隐散发着莲子羹的香甜，她一愣，看了眼桌上那道残羹，哭笑不得：“小心眼。”
或许皇后真是个神算子，这一晚的确又是无功而返，臣子们皆是口径一致地劝说皇帝，且隐晦地表示支持太后。朝中的情势越加严峻，重臣几乎是一边倒地站在了太后那一方，第二天早朝上会有什么场景已经可想而知。
阴云仿佛笼罩在紫宸殿顶，来往的內侍宫人皆是忧心忡忡。
次日正更衣准备上朝，突然从前朝传来一个消息。
“你说什么？”皇后眉头皱紧，“太后命人封了门？”
那送消息的內侍道：“是。小的亲眼所见，慈宁殿的几个內侍守着前朝大臣们进太极殿的门，关着门不让人进，说要等皇上到了，他们去清了太后来，才准大臣们入太极殿。”
皇后几乎想笑：“这是准备守株待兔，还是关门放狗呢？”她看了眼正整理冠带的皇帝，“又或者，是想瓮中捉鳖？”
皇帝不紧不慢地看了她一眼，随手解了內侍们刚系好的玉带丢回托盘上：“知会百官，今日不早朝了。”
消息传到太极门前，百官一片哗然，众人都看出这两位神仙谁都没有后退的意思，是打定了士意要对抗到底的。这下可真是要越闹越大了。
“罢朝？”太后难得在寅时便早起梳妆，正犯困，听了这话顿时精神了不少，冷笑道，“果然是随了他亲娘，缩头乌龟的种子。可逃得过初一，还能逃过十五？哀家就不信他能一辈子不上朝？但凡敢有这士意，不用哀家动手，百官的口水都能将他淹了。”
內侍笑道：“还有一事，听前朝的几位大臣私下说，昨夜皇上又去了两位重臣和勋贵家里，还是无果而终。”
太后越发得意：“怪不得今日使性子不上朝，原来是晚上接连碰壁吃瘪，脸面上挂不住了。他不是一向很轻狂么，事事以他那皇后为先，捅了无数错处都还是护着。如今终于得罪了满朝文武，大家伙合起伙来不搭理他，这不是活该嘛。”
內侍又道：“不过小的回来路上遇见了中书令王度大人，他专程拜托小的劝谏太后，不要太过，适可而止为好。”
太后立刻恼了：“他懂什么？如今皇帝不得人心，正是哀家趁热打铁的好时候，王度这没胆气的东西，前日哀家的大事，他却临阵脱逃，根本不上朝为哀家助阵。既然他这个做弟弟的不肯帮哀家，现在也没资格来说三道四。”话虽如此，她还是有些不放心，“长信殿可有传出来什么话？”
底下人摇头：“长信殿这几日仍是诵经念佛，殿门紧闭。”
“那就好。”太后满意点头，“连她都不做声了，看别人谁还敢置喙？你们尽管给哀家把太极殿堵好，除非皇帝来求哀家，否则绝不准开门。”
原本就没有平息的舆论因为罢朝而再度沸腾起来，朝野内外皆是沸沸扬扬。就连元极宫内也不可避免受到了影响，內侍宫人们交头接耳，私语纷纷，处处弥漫着山雨欲来风满楼的压抑惶惑。
整座宫里大概只有紫宸殿这个风暴中心仍是按部就班，有条不紊干着自己的事。
皇后按着花名册接续把亲卫的剩下一半也给见过面认过人，终于囫囵忙完，又到了太阳落山。
“今晚又要出宫？”她狠狠灌了一杯茶，问。
皇帝目光仍放在书本上：“不错。”
不用说，多半又是准备去撞一撞了。也不知这夜夜撞南墙到底有什么趣。皇后思量一番，叹气：“总这么僵持着，朝堂上下都不能好好理政，岂不是耽误国家大事？”
皇帝翻过一页，并不着急：“若真是这样下去，最该急的不是我，会是慈宁殿。”
“为何？”皇后亲自提了茶壶过来给他斟茶，不解问道。
“你忘了，再过十来日就是文贤太子的追封礼，若是因为太后封锁宫门，朝堂诸事延误，追封礼必然也不能如期。这次错过了吉期，焉知有没有下一次。”
皇后心里豁然一开，恍然道：“原来你是在用拖字诀，想让太后自己收手。”追封文贤太子本就是皇帝额外给予太后和亡兄的恩泽，现下却被太后借机闹出嗣子文章。她恩将仇报，皇帝不妨也出尔反尔，将这恩泽给收回。到时候跳脚的就该变成太后了。
道理虽能说清楚，但皇后还是有些想不明白：“那太后为何半点这方面的顾忌也没有，在这个节骨眼这么闹将起来。她就从不担心你会用这个反击吗？”
“君子欺之以方。”皇帝目光半垂，缓缓沿着文字移动，“我从前言出必行，一字千钧。或许他们都习以为常了。”
他虽然神色如常，但皇后心里颇有些不是滋味，虽然这方法能出其不意反将太后一军，却是违背他自己素来的原则，她略一思索，推了推他的肩膀，道：“那这样吧。若有人问起，就说是我逼你言而无信的，这一次就算在我头上好了，总归我虱子多了不愁。”
皇帝忍俊不禁，眼睛终于舍得离开书册，他将人拉到膝上，仰着头看她：“阿萝，你是不是对我有什么误解？你家相公从来都不是君子，又怎会怕别人知道我不是。”