第147章 第一百四十三章
羽林内卫分两部, 一部戍守元极宫及帝京内外几处行宫，约三万余人，另有两万人则分散京中各处, 维护京中治安，合计五万余，其中守护前朝及紫宸的三千人乃是个中翘楚，号帝王亲卫。之前胡逊之子胡峰便是亲卫一员，如今胡氏父子虽犯事落马，却只牵连自己的一批心腹, 并没有连累更多的人，虽然内情尚不明，显然没有扩大追究的意思, 其他人也都安心不少。有些混沌不知事的只顾眼馋心热, 蠢蠢欲动的想补上亲卫里空出来的缺，这几日里四处活动, 请客送礼, 着实送了不少金银珍宝出去，眼见众人都点头答应，便觉得事情十拿九稳，甚是欢喜, 夜里就搂着美妾大饮美酒, 大啖美食，大被同眠, 可才刚安眠了不到两个时辰，大门就被人拍响了，仓皇的管家连滚带跑把消息送进内院：“大人，宫里传话了！”
“什么？！”这位大人年纪虽不大, 却已经有了父辈一般圆滚的腰身，从床上鲤鱼打挺坐起，险些把粗腰闪了，酒气熏天地惊喜问道，“可是羽林卫的任命下来了？”
“不，不是。”管家面色发白，“外面来了几个內侍，说是羽林内卫统领有命，让大人您即刻去元极宫门前集合，着轻甲，配刀，不得有误，若半个时辰内不到，又无合理理由，就直接按辞官论。”
“什么？！”听到辞官二字，大人吓了一跳，脑子清醒了一半，“胡逊不是被抓了么？哪来的统领？又为何是宫里內侍来传话？莫不是有人耍弄我？”
管家也是一无所知，却又多了个心眼，赶紧命人跑着去隔壁街另一家羽林卫将领家问了一番，这家竟也得到了传唤，大人这才知道事情非同小可，虽然仍是满头雾水，却也不得不按照吩咐穿戴好，骑了匹骏马，点着灯笼赶去宫城。
终于到元极门前时，东方天际露出微熹之色，蒙蒙白色里只见护城河前已经站了百余人，正大群小群地聚着说话，仔细一看全都是内卫里有品阶之人，七八成都是勋贵世家出身，此时大多都一脸莫名其妙，彼此询问却也没问出个所以然。有人试着去问旁边掌着灯笼的內侍，结果人家一脸冷漠，根本不理。
等到断断续续又来了许多人，彼此寒暄后，有人终于察觉到其中问题：“内卫里凡有官职品级的，除了今日当值的那些，大部分都在这里了。”
又有一人反驳：“不对，亲卫那批人一个都不在。”
话音刚落，忽听车轮滚动声，从元极门侧门里沉沉驶出三辆马车，赶车的是內侍，车上堆着满满的水囊和巾帕，每辆车上都侧坐着一两个年轻美貌的女子，都穿着利落的短打，像押车的宫人。
內侍将车赶到他们边上停下，开口道：“请诸位大人每人上前来领一个水囊一条巾帕。”
众羽林卫面面相觑，不知这是什么玄虚，忙笑问：“请问天使，这是何意？”
那內侍不苟言笑，并不搭理他，却将方才说过的话一字不差地又重复了一遍：“请诸位大人每人上前来领一个水囊一条巾帕。”
问话的羽林将领仿佛嘴里塞了个茄子，脸色甚是好看。却还有人不死心，又去问后面车上下来的內侍：“这位天使大人，水囊是有什么特别的用处吗？”
这个內侍年纪轻些，看着是个面善好说话的，谁知他也是脸一板，一字一顿道：“请诸位大人每人上前来领一个水囊一条巾帕。”连声调起伏都和前一个人仿佛一个模子刻出来的，简直像是明晃晃的愚戏。
“噗嗤。”一声不合时宜的轻笑加重了嘲讽的意味，这些勋贵子弟出身的人本就傲得很，哪经得起宦官的戏弄，正有一股火气，被这一笑，越发腾腾冒了起来。回头一看，发笑的却是头一辆马车上跟来的红衣宫人，这四个宫人皆是美人，但若只以美貌论，她身后的那两个年岁小些的宫人才堪称绝色佳人，而红衣的这个胜在眉藏英气，目蕴灵秀，兼之顾盼从容，举止洒脱，虽有绝色在旁，却让人看了她一眼就忍不住再看第二眼，竟顾不得旁的美色了。只是看上去已经二十多，在宫人里算是年纪大的，大约得尊称一声姑姑。
四个宫人容色皆不俗，从一开始就吸引了不少人的注意，只是碍于场合大家都默默在心里猜测，并没有与她们有所交流，这生气的羽林卫也是世家子，自也能敏锐察觉到些许异常，他压下怒气，不敢再撒火：“敢问这位姑姑笑什么？”
红衣姑姑不知为何明显吃了一惊，愣住了。又被身后一个小宫人吃吃发笑给惊醒过来。她往后看了一眼，摇头道：“没笑什么。”说罢，她并未停留，而是绕着这几百人走了一圈，大大方方地打量这群男子，半点不见男女避讳。有人小声笑道：“这架势，莫不是这宫人要来挑夫婿么？”就有人接茬：“可惜年龄大了些，不如二八佳人滋味好，若是那边的两个也就罢了，这个我可瞧不上。”周围一圈人都嘿嘿怪笑了起来。
他们声音并不大，那红衣姑姑许是隔得远并未听到，神色并无变化，又有旁人悄悄凑过去，往人家手里塞了一块金锭：“这位姑姑，敢问今日召集我等前来到底所为何事？能否告知一二。”
那姑姑掂了掂金锭，笑眯眯往袖袋里一塞，道：“你有这番诚心，我就告诉你一件别人不知道的事，蓝色的水囊里面添了盐，但数量不多，只有几十个，你记得趁早去拿。”说着，转头就要走，这么个鬼消息就想换一块足金锭？那送礼的羽林卫下意识伸手要拦她，谁知她手臂灵巧一翻，一记手刀狠狠反切到对方肘窝，那羽林卫全无防备，被她切了个准，手臂一麻，酸得泪花直飚。他大惊失色：“你到底是什么人？”这声质问音量陡增，所有人纷纷为之侧目。
这时，远处有內侍突然高声道：“时辰到。”
那红衣姑姑也莞尔一笑：“我们都是紫宸殿的人。”
周遭一派散漫的氛围突地紧张起来。但还来不及做出什么反应，就听內侍继续道：“通知三百零一人，其中一人染病卧床，一人摔伤腿骨，其余二百九十九人实到二百三十五人。”
红衣姑姑点了点头，三步并作两步走到马车边跳了上去，居高临下看着一众羽林卫将校：“奉紫宸殿里贵人的旨意，内卫统领更替，今日对尔等小测一番，合格者留任，不合格者待定。”
众皆哗然，“紫宸殿哪位贵人？”“测什么？”“统领更替？新上任者是何人？”“为何不见统领，由你一个宫人来传令？”一时七嘴八舌，诸多问题，两百多个男人吵得活像几千只活鸭，他们谁都不服气，半点令行禁止的规矩都没有。而那数十位高阶将校都没有吭声，默许年轻人吵闹。
红衣姑姑的笑容渐渐冷了下来，命道：“点香。燃烟火。”
只见內侍们从马车上翻出一张小几并一个香炉，又摸出一根粗香。众人皆不知这行为是何意，声音很快小了下来。
“咔嚓”一声，火折子在晨曦里燃起小火苗，将香点燃，又继续去点一支烟花的引线，火花微闪而过，一道火光窜天而起，在天上炸开一朵小花，这分明是在往别处发信号。随即，远处几个方向接连腾起四朵烟花，显然是别处的回应。所有人都震撼住了，这里可是元极宫，一等一戒备森严之处，谁敢在皇宫周围闹出如此阵仗？这越发显得事情严肃重大。无人再敢嘈杂，一时肃然无声。
那姑姑满意地点了点头，朗声道：“这根香需三刻多钟才燃尽。尔等要在这时间内绕着整座元极宫跑完一圈。燃尽之前到达此地者为合格，其余则不合格。先到者有奖。你们每人领一囊水一条巾帕，现在就可以出发了。”她跳下马车，往旁边让了几步，示意他们来拿东西，又笑道，“宫城四角处皆有內侍等候，他们手中有彩印，印文水洗不掉。每到一角，你们需在手臂上盖一个印，作为到过那处的证据。印不全者也不合格。”
这匪夷所思的要求简直天方夜谭，众人瞠目结舌，你看我，我看你，再看一眼巍峨连绵得仿佛看不见尽头的元极宫，不少人扶着大如斗的将军肚，捏捏软绵绵的腿脚，心中暗暗叫苦，怎肯真的去跑。
红衣姑姑见他们竟还不动身，眉心微沉，自言自语道：“这香怎么快熄了？”说着，她走过去鼓起腮帮狠吹了几口，火光连续闪亮，灰烬飞散，香肉眼可见地烧得更快了。
“这不公平！”那些年长者还能耐住性子，却已经有人忍不住喊道，“我们还没开始你就点了香，时间白白少了许多。”
这一接话就是默许了对方的规则，气势上就弱了，有年长者不赞同地扫了他一眼，终于出声道：“敢问这位贵人，这番测试到底是谁的主意？岂非太儿戏？我等皆是羽林中官员，身负守卫重任，亦身负朝廷脸面，实在无暇配合这些胡闹。还请转告那位，羽林卫自有规矩，此路不通。尊驾一介女子，也不适宜参与军中内务。”
“不过二十里路而已。羽林内卫守护皇宫，乃是重中之重，若无强健体魄，甚至连这点最基本的考验都接不下来，怎敢大言不惭自称羽林？”那姑姑寸步不让，她上下扫了此人一眼，“我观阁下年近五旬，莫非是年老体迈，心有畏惧？若实在体力不支，担不了这份重担，大可早些自请调去文职，有个体面的台阶下，也免得德不配位，自取其辱。”
远处突然响起急促的马蹄声，大路上又来了两匹马，上面是两个身着轻甲，神色慌张的羽林卫，显然是未及时赶到的几十人中的两个。但斜刺里突然窜出四匹马，二对一将他们拦住，马匹猝不及防，高高扬蹄，险些把背上的主人给甩下来，那阻拦的人趁机扯住了缰绳。这两人还未及靠近，就被连人带马都拉走了。被拦的意识到不妙，其中一个显然认得这年长者，大声求助道：“四叔！四叔！帮我！”但阻拦者毫不留情，伸手摘了他腰间令牌和佩刀，冷喝道：“你已不是羽林卫了，不得随意靠近皇宫！”强行将人扭走了。
令牌是每个羽林卫的身份标识，宫中佩刀则是他们与众不同的权力，此时这两件都被当众夺走，其代表的意思不亚于文官的摘官帽剥官服。所有人都被震惊到，若说之前还只是半信半疑，现在却不得不真的信了这红衣宫女的话。那几个位高年长的更是一眼就认出阻拦的四人竟是羽林外卫，内外卫从来井水不犯河水，泾渭分明，如今有人能调遣得动他们来掺和内卫之事，这件事本身就已经足够惊心了。
但即便如此，还是没有人按照她的吩咐去跑圈。前面空荡荡的道路仿佛是无声的嘲讽。嘲讽她自不量力，妄想指挥这群昂扬男儿。
红衣姑姑笑了笑，朝旁边招招手，其他三个宫人都跑了过来，她点了其中两人，一个眉心一点红痣，容颜清丽绝俗，正是两位绝色之一，另一个年岁略小，有些憨态。
“机会难得，你们两个也去跑一圈。”她笑得十分慈眉善目，“若不能在香尽之前回来，就是丢了我们紫宸殿的脸，罚你们下午再跑一圈。”
那美貌宫人神色倒不见如何，另一个却是一脸不敢置信的模样，痛心疾首地正要控诉什么，就被同伴拉走了。
两个少女利落地取了蓝色水囊和巾帕，蹦跳了几下就撒丫子跑了起来，动作轻捷灵敏，犹如脱兔，仿佛还有点轻身功夫的架势，竟是不可小觑。
两人身影渐渐跑远，双环髻边翻飞的粉嫩飘带格外刺人的眼，集体沉默旁观的羽林卫里有人再不忍耐，打算迈步往前走，旁边人忙拉住他，小声提醒道：“这是那女人的激将法。老大人们都没动，你急什么可别小不忍乱大谋，堂堂七尺男儿却被个女子给拿捏了。”
那人看了眼前面那些还不见动静的身影，并没有刻意压低声音：“即便是激将法。可对方已经明下了战书，若连两个少女都能完成，都敢完成的，我们却全都按步不前，在世人眼里这就是怯战，不但羽林卫的名声蒙羞，恐怕我裴家列祖列宗泉下有知都要嘲笑我了。裴某实在丢不起这个人。”
他毅然决然地拂开对方的手，排众而出，快步走到马车边，跟着取了蓝色水囊和巾帕，一言不发就转身追了上去。接着，又有几个年轻人和他做了一样的选择。
一个整体内一旦有了破口，顷刻间就全都溃散了，很快，众羽林一拥而上，将水囊和巾帕争抢而空，纷纷开始了奔跑，其中多是年少力壮者。剩下还站着的几十人，除了那些年长位高者，多是体格肥硕，力有不逮之流。
红衣姑姑半点也不急，一脸笑眯眯的，却意有所指地在所有人的腰牌上扫了一圈，目光中毫不掩饰地露出贪婪之意，竟像是想动手来抢了，有几人被这意图吓了一跳，下意识护住腰牌。她笑了笑，收回目光，像是突然想到什么，好心地提醒道：“方才忘了说了，这一路都有外卫在旁监看，若有人存了侥幸心思想在中途抄捷径，或是有别的作弊行为被发现，就地革职。”