第114章 第一百一十章
深山孤寂, 少有人烟，更许久不曾见过小孩子。方瑶这俏生生的小女娃很快就赢得了众人的喜爱。两个女侍在厨房翻箱倒柜，把腌制的果干蜜饯都搬了出来给她当零嘴, 但方瑶只矜持地吃了两口就不再伸手去拿。两只手规规矩矩放在膝头，笑不露齿，乖巧文静。只一双大眼睛扑闪扑闪，显得过于灵动了些。
皇后摸着下巴笑了笑，走到柴房边，一把操起放置在那里的柴刀, 三两步跨到方瑶面前。
刀锋锐利，寒光闪闪，女侍们大吃一惊, 还以为她要用刀来吓唬孩子, 忙喊道：“娘娘手下留情！当心吓着小姐。”
谁知皇后根本不在乎，她豪迈地一把掀起小侄女的绣花小裙子, 裙角的蝴蝶还在空中蹁跹, 只见寒光一闪，狠狠一刀贴着裙角呼呼剁了下去。
“啊！”女侍们吓坏了，以为皇后突然失心疯要伤人，下意识闭紧双眼, 几乎吓晕过去, 但耳中并没有听到预想里孩童的惨叫，心中疑惑, 战战巍巍地睁眼望去，却并没有看到什么可怖的画面，方瑶的双腿完好无损，那把柴刀刀锋半切入地, 正好切断了小姑娘脚踝之间绑的规矩绳。
皇后挑挑眉，往后门抬抬下巴。
方瑶眨眨眼，两只水杏眼眼巴巴地看着她。
“还不快去，刚刚就看你一直眼巴巴盯着那边的野林子，轻身功夫有多久没练过了？那么一大片，还不够你撒欢吗？先去活动活动手脚，回头我要考你呢。”
方瑶爆发出一声热烈的欢呼，三两下解开绳子，扑上去将皇后抱个满怀：“谢谢姑姑。”又转身把两个女侍和阿乙挨个抱了个遍，小嘴甜极了，每人都道一句谢，“谢谢姨姨。”
说完，跑到小桌边抓了两把最甜的蜜饯果子，胡乱塞到衣襟处的夹袋里，半点也不介意黏腻的糖分会将自己昂贵精致的衣裙弄脏。接着就如脱缰的小马驹一般欢乐地奔跑起来，洒下一路笑声，当真如银铃一般纯真动听。
皇后好笑地拔出柴刀，打算放回原来的地方。
“原来方家竟是如此教导自家女儿的。”不远处突然传来略显苍老的声音，转头看去，在跨院与后园联通的侧门边，刘老夫人面无表情地站在那里，扫了一眼地上断成两截的规矩绳，“粗野如乡童，真是让人大开眼界。”虽然话语中规中矩，但满满都是嘲讽的意味。
阿乙眉头微皱，正要开口震慑对方，皇后已经笑道：“老夫人过誉了。我们方家教孩子，最重要一点就是要忠君爱国，绝不能有违法乱纪之事让祖宗蒙羞。况且文静或活泼都是各人天性，何必强求。只要俯仰无愧天地，不愧对祖宗，其他都是小事。”
这话简直快准狠地直戳对方痛处，刘老夫人顿时面皮一阵发涨，胸脯剧烈起伏，眼珠子都快瞪出眼眶，以她平素的性子，纵然落魄也高昂着头，只有她奚落别人的，岂容得人刺回来，但她夫与子皆犯了国法被判罪处刑，在大义上已是不堪，于方家一门忠烈面前连反唇相讥的底气都没有，最后却也只能黑着脸冷哼一声，转身走人。
皇后收回视线，随手一掷，那柄柴刀在空中打了几个旋，稳稳落在了墙边一堆柴上。她随意拍了拍手上沾的木屑，一转身，便是一愣：“……大嫂？”
太子妃不知何时出现在另一侧角门处，更不知方才的事被她看去了多少。因后院菜畦瓜架遮去了她的身影，方才没有及时发现。
皇后心里有些打鼓，小心去看她脸色：“大嫂几时来的？”
太子妃手里还托着一粒青绿的罗汉豆，大约是在捡佛豆途中被惊扰到，来后院一看究竟，她脸上没有明显的表情，只是平静问道：“若是我来得早，娘娘又打算如何？”
皇后想了想，决定实话实说：“若大嫂来得早，当着你的面，我定不敢对老夫人说那样的话。”
太子妃解颐一笑，道：“娘娘是国母，是大乾朝除皇帝外最尊贵的人，君威至上岂容冒犯？况且教导天下女子本就是您分内之事。无论臣妾或是臣妾母亲，都是应该聆听您教导的子民。世间除了两殿，有谁担得起这‘不敢’两字。无论今日或是以后，您觉得该说的话，该训的道理，不管是否当着臣妾的面，也当照说不误。”
“大嫂说的话，我记住了。”皇后听她言语公正，并无不满，正暗暗松了一口气，就见她慢慢走到跟前，看了眼大敞的后园门，委婉道：“姑娘家比不得男子，为日后计，文静些或许更好。”这话也同样是不赞同之意，但言辞恳切，显然是好意。
皇后笑笑：“天下都认为应当教导女子贤良淑德，端庄娴静，觉得这才是女子的大道。但人有千百种，天性有别，大道是大道，但也该给那些活泼率真，想维持本心的人留一条小路，不至于堵死。”她歪着脑袋一想，又笑道，“再说，我小时候也是这么过来的，不也嫁出去了。退一万步，最不济还有皇帝陛下呢，他总不能让我家小侄女吃亏。”
太子妃愣了一愣，不知想到什么，她叹了口气，视线落在皇后头顶，提醒道：“娘娘发间有一片树叶。”
阿乙闻言，忙走上前来踮起脚寻了一圈，小心将那片叶子拈了下来，原来是一片细长的梅树叶，许是方才在梅林路过时落在头上的。因皇后生得高挑，比旁人都高些，便不曾被身边的随侍发现。
“看到这树叶，倒是让我想起不久之前一件小事。”太子妃道，“那日在长信殿，娘娘发间也落了一片树叶，落座后被随侍宫女发现了，她在后面轻轻替你拂去，叶子飘落在旁边皇帝的椅面上。御前那位黄内侍想上前去捡拾，皇上脸上若无其事，手却抢在黄内侍之前捡起那片树叶，小心藏在了袖中。”
皇后其实对那天的印象并不好，记忆里只有皇帝冷冰冰的视线和被她亲近后刻意移开的身体，更无比唾弃自己那可笑之极的自作多情，每每想起都要怄一口气。但今日冷不防被太子妃提及，才恍然发现原来还有另一番景象。
“竟还有这等事？”她心间仿佛被什么轻轻咬了一口，忙笑着掩饰，“我并不知道。”
“皇上也算是我看着长大的。从小就平和内敛。若非亲眼所见，谁能相信他竟会这般小儿女情态，连一片树叶都如此珍重。瞧在眼里，令人莫名地有些心酸。”太子妃似乎并未发现她的情绪波动，似闲谈一般感叹道，说罢，也不等皇后回应，自顾自转回身飘然而去。
皇后这里却如一池静水被搅动，平白乱了心神。有心寻了太子妃再细问，却发现她回了大殿前诵经捡佛豆，直到入夜都不曾停歇，眼看夜色渐深，方瑶沐浴后趴在蒲团上直打瞌睡，没奈何，只得先揽着小姑娘上床睡下。
虽然躺在床上，但心里波澜起伏，迟迟难以入睡。方瑶疯玩了半日，睡得香又沉，半点不曾被辗转反侧的姑姑给吵到。让她不由得想起另一个人来，那人觉轻又怕黑，内侍们一踏进门就会让他惊醒过来，唯有在自己身边能睡得安稳些。可前夜去探望时，他轻易就醒了，想必这段时日睡得并不好。
一念起，便再不能停下。忍不住猜想他此刻在做什么，是否还在灯下提笔批折，又涌出几许愁虑，不知他发现自己不告而别后是不是会感到难过，再想到近日诸多烦心事，夫妻间渐渐产生隔阂却无计可施，她胸口一阵酸涩，似又有呕吐之感，忙从床上翻身坐起。
这时，忽有什么声音随夜风从窗外传来。皇后敏锐地捕捉到一节微不可闻的弦音，眼睛一亮，当机立断掀帘而起，循着乐音而去。
借着星辉穿过后园的菜地，跨过竹篱笆门，稍远处就是那小山坡，坡顶草亭里有人正在抚琴，宛转低沉，迂缓从容。
皇后缓缓走到亭外，静静倾听。
太子妃低垂着眼沉浸在曲调中，直到最后一个音奏完，方轻轻将手轻按在琴弦上，叹道：“今时不如往日，一首曲子居然弹错了三处。重弹一遍也还是错。”她抬头看着皇后，笑道，“幸而听曲的人不懂音律，我奏了两遍都不曾听出来。”
“弹错便错了吧。”皇后并不介意，随口道，“这些曲子想必是大嫂极纯熟的，五音出自七情，既然是抒怀娱己而奏，或许是心底深处觉得这个改动后的音节才最符合此情此景，故而下意识选了它。”
太子妃猛地怔住了，木愣愣失神了好一会儿才回过神来，她抬起头，认认真真再将皇后从头到尾细看了一番，摇头笑叹：“怪不得……”怪不得什么，她却没有说下去。
“无事不登三宝殿。宫中事务千头万绪，轻易脱不开身。娘娘突然轻装简从来此，到底所为何来？”太子妃也是极耐得住性子的人了，一直到此时此刻才将这问题问出来，且单刀直入，毫不拖泥带水，这般风格，倒真有几分像阿乙话语里所形容的太皇太后般的模样。
皇后笑道：“大嫂与我是妯娌，私下里不必如此客套。我名荟英，小字阿萝。大嫂只管叫我小字就好。”
太子妃一笑，不置可否，只抬起手示意：“坐。”
亭内铺着草席，放着琴桌和两个草蒲团，皇后便坐在她对面的蒲团上。
太子妃挪开琴，取了旁边的陶壶陶杯沏了一杯清水，推到皇后面前，动作飘逸洒脱，神情优容旷达，风流无垢，与白日里少思寡言的苦闷居士截然不同，仿佛是方才的乐曲勾起的一段旧日残影，昙花一现，已足以令人惊艳。
“你说吧。但有能帮忙的，我必定知无不言。”
问题其实早已在皇后心里滚过无数次，但总没找到合适的时机问出来，既然对方已经主动递出善意，她也不再犹豫：“大嫂琴艺精妙，又在宫中多年。想必对皇上从前学琴的事十分清楚。”
太子妃给自己也斟了一杯：“不错。”
“那么，霁月与良臣到底是怎么回事，大嫂可知道？”
水壶在半空顿了一顿，“原以为你会问苏雪贞，怎么问到这两张琴了。”她将陶壶放在旁边，没有立刻答复。
皇后固执地又问了一遍：“大嫂可知道吗？”
太子妃举起杯盏浅饮一口，又将杯盏轻轻放回桌面，方答道：“霁月原本该是载业的琴。”
“……载业？！”皇后颇为错愕，这名字很耳熟，却一时想不起来到底是何人，思索了半日方恍然道，“是太后所出次子，秦王？”
“正是。”太子妃点头，“载业天性聪慧，是难得的美质良才，学什么都一点即通。先帝亲自为他启蒙，教他乐理琴音。后来又拜在苏祭酒门下，做了苏老师的关门弟子。只可惜，天妒少年，他还未满十三岁就病逝了。霁月本是先帝特地为他准备的生辰礼。最初也不叫霁月，而是南熏。”
南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。昔日舜作五弦之琴，正是为了歌《南风》。舜弹五弦之琴，歌南国之诗而天下治。可见先帝对秦王颇有厚望。
“因为秦王早夭，所以琴就转赠给了楚王，是这样吗？”皇后问。
太子妃摇了摇头：“皇上那时候还不曾学过琴，连七根弦各是什么音都分不清，何来转赠之说？他是后来突然起了兴致也要学琴，只苦于宫中无人教授，便私下求到我面前来。我年长他几岁，担了一个姐姐的名分，便充作半个老师，教他乐理，为他启蒙琴道，但那时我还不曾嫁入东宫，入宫次数到底有限，几个月下来只断断续续教了三四次。见他实在学得辛苦，我便去求了苏老师，苏老师伤痛秦王之夭，不愿再收入室弟子，只肯略加指点。——这便是皇上与苏家渊源的起始。
再后来，皇上苦练琴艺，终于入了先帝的眼，肯亲自教导。第三年，恰逢皇上也到了十三岁生辰，先帝便将封存在库里的南熏赠予他，只是将琴名抹去，换了霁月二字。”
按说，听到年少的皇帝终于得了先帝喜爱，该是一件幸事，但皇后听在耳中，总觉得这件事哪儿哪儿都不是滋味。
“既然那么辛苦才学会，为何后来却封琴不弹，见了琴又会那样不高兴？”皇后闷闷地猜测，“难不成是学得太累，终于生出怨气来？”
太子妃哑然失笑，问了一个问题：“你可曾听过他抚琴？”
“只听过一次。”
“哦？”太子妃好似很有兴趣，追问道，“有何感受？”
皇后回想那个雨夜，清风冷雨，烛影摇动，皇帝随意抚了一曲，明明是风姿卓绝、秀色可餐的场景，自己却缩在旁边哭鼻子，不免有些赧意：“哭得稀里哗啦，眼睛都肿了。”
太子妃哑然失笑，摇了摇头，感慨道：“果然如此。”又道，“我学琴二十余载，听力还算不俗。依我看来，我所认识的这些人里，真正发自内心喜爱琴，在琴道上最有慧根的，唯有他这一个。”