第41章 第四十一章
齐膝深的枯黄野草被奋力推开, 赤、裸的双足急促踩踏而过，任凭草叶枯枝划得皮肤上鲜血淋漓也不能停下脚步，伴随着剧烈的喘息, 口鼻呼出大量白气，下一刻就被迎面的冷风吹散，身后混乱的马蹄，猎犬的狂吠，还有蛮族王贵们猫抓老鼠般漫不经心的笑声，都仿佛催命的鬼使一样, 牢牢锁在身后，摆不脱甩不掉，人的腿怎么可能跑过马蹄呢？但即便知道已经必死无疑, 求生欲仍促使着每个人使出了浑身力气向前奔跑。
但是这一点卑微的奢望很快就被踏碎, 伴随着一声划破半空的声响，不远处一个同样亡命奔逃的人一声惨叫, 应声而倒。后面的蛮族人爆发出一阵大笑。她更加不敢停留, 越发拔足狂奔。奴隶们吓破了胆，不约而同往各个方向分散开，以希冀别人的生命会为自己争取一点逃亡的时间。
很快，她身后只有一匹马的声音, 那蛮族男人几次没有射中, 愤怒地低吼了几声，很快, 猎犬急奔而来，就在身后不远处凶狠地吠叫。她一咬牙，跃上一座高高的土丘，从丘顶往另一侧一滚, 同时，摸了几块石子扣在掌心。
一阵天旋地转的眩晕后，她狠狠撞在了一块大石头上，顿时眼冒金星，一支羽箭也呼啸而来，噗一声没入了她额前半尺的石缝中，只留半截尾羽微微颤动。她毅然转过身，凶狠地瞪着身后高丘上蛮族大汉，手指捏紧石子，已是做好了同归于尽的准备。
而这时，身后的大石上突然传来一声蛮语的笑：“二哥，你的箭再歪几分，恐怕就不是射在石头上，而是我身上了。”
她错愕地转过头，只见一人高的大石上倚坐着一个衣着华丽的蛮族少年，额前装饰着绿松石和黄金的坠饰，耳上挂着硕大的金环。他合上手里的书，浅灰色的眼睛扫了眼石下那衣衫褴褛、狼狈不堪的乾人少年，视线在左脚踝的奴结上停留了一瞬，“你是想杀这个奴隶，还是想杀我呢？”
……
震天的厮杀声响彻耳边，举目所及全是绞杀在一起的暗红和黑色，乾刀和胡刀交错挥过，溅起一蓬鲜红，头颅或是肢体斜飞，彼此的血混在一起，染红了脚下的土地，她奋力地挥刀，战马在人群中左冲右突，马上人的暗红战袍早已染成红黑，不知添了多少深深浅浅的破损和伤痕，头盔已经在战乱中遗落，发髻散乱飞舞，唯有一张面具还牢牢绑在头上。
战事正焦灼，忽然，远处传来喧哗和呼喊，隐隐有人哭喊道：“林老将军阵亡了！”
先锋主将阵亡，乾军顿时士气大减，而蛮军则热切鼓舞，阵中有人哈哈大笑，用蛮语大叫：“天助我大蛮。勇士们，杀光这些蠢懦的肉羊，我们打到南方，把所有的乾人都变成我们的奴隶！”
这声音相当耳熟，而且居然并不很遥远，要知道，自从先手交战，就有好几员蛮将死在她箭下，蛮人忌惮她箭术了得，便开始藏匿将领行迹，但眼下，她凝神细看，立刻认出了数百步外的几员蛮将，意外惊喜，都是熟人。他们大概都被另一侧的胜利冲昏了头脑，没人注意到这一侧的她。
她再不迟疑，抽箭搭弓，数年前的猎人和猎物如今变换了地位，而另一方还完全没有察觉。雕弓挽如满月，手臂仍旧平稳如石，箭锋所指，正是那张噩梦里挥之不去的恶人的脸。肆无忌惮的笑，高高挥起的刀锋，滚落在地上的头颅，乱刀斩成碎片的尸身，被死死捂住而没有喊出口的尖叫，从狼群口中拼死抢来的半只断手，被做成酒器陈设在王帐的惨白头骨，凝成了多年来撕心裂肺的痛，夜不能寐的恨，如今都汇集在箭锋那细细的小尖所盖住的人脸上。
原以为自己会浑身颤抖，泣不成声，然而此刻，她平静到了极致，似乎已经听不到周遭的嘈杂，心耳神意，全集中在手中的箭和她的仇人身上。方氏祖上未败落前也曾有过名将，曾留下一本箭术，父亲目不识丁，央求村里夫子一字一字解说学习，才有了建立军功的基础。方家子女三人，唯有她心性天资最适宜修习家传箭术，自幼二哥便传授与她，但直至今日，她才第一次领悟到书中所言万物皆寂，眼中唯一的境界。
仇人已在她箭意笼罩之下，插翅难逃，她手指微动，就要放箭，但此时，大王子突然抽出自己镶满宝石的刀欢呼起来，她猛然惊醒，才发现转眼间战场上局面已有了变化，蛮族一鼓作气，势如破竹，而乾军则节节败退。一时间，许多念头在脑中闪过，她迅速做出了一个决定，箭锋下移，对准了大王子的腿。
大王子正在狂喜，突然斜后方一道细影闪电般闪过，射穿他的膝盖骨后又穿透马腹，穿着一截马肠子死死钉在了地上，他腿上一痛，□□战马也是一声惨烈哀嚎，还没反应过来，就连人带马侧翻在地。
旁边的四王子大惊，急急回头，就看见远远的有人拉着弓对准了自己，那人发髻早散成了马尾，遮住了半张脸，而另一半露出的脸上赫然一幅铜制的面具，肤白如雪，一只冰冷得如同深渊的眼睛从面具后凝视过来。“是薛定倾。”他只来得及说出这句话，第二支箭倏然而至，钉入他的腰腹，将他从马上射落。
蛮族两名主将重伤，蛮族为部落联合，每一名主将的兵士也是他的部落臣属，主人生死不明，他们人心惶惶，乾军趁机杀出撤走，得以保全了主力。
那时的她还太年轻，以为弓箭在手，必然还有机会报仇雪恨，却没料到，蛮人的奸诈狡猾毫不逊色于残忍嗜杀的本性，战场上有心人算无心，防不胜防。
“夏姐姐，我的手到底如何？还能射箭吗？”
温柔的白衣女子目含不忍：“那刀上有毒，你的右手都受了影响，我医术有限，纵然勉强解了毒，接续了食指筋脉，但再难恢复如初。日后日常事务无碍，便是小弓箭或许也可行，若要用大弓射远物，手指使力恐怕不会如从前灵活。”
失魂落魄地回到家，恰听见父亲和长兄在屋内商谈。
“……皇上于我有知遇之恩，对我方家更是恩重如山，他既然有此密旨，我身为臣子定无二话。”
“可要问一问妹妹的意思？”
“阿萝被宠坏了，从来都任性得很。这等大事并非儿戏，更无随意拒绝的可能。”
“父亲所言有理。婚姻本就是父母之命，女子嫁人生子亦是天理伦常。那便依照密旨上所言明面的意思，就说是父亲夸了海口，引得圣上指婚，我们抗旨不得，只能让她出嫁。如此，妹妹心里或许会好受些。”
父亲重重叹了口气：“身为我方家子女，镇守边关凶险之地，便早将生死置之度外，唯有家国二字最重。阿萝是女子，每日只知后宅玩乐，上不得战场，立不了功勋，于国于家未有寸功。若能成就此事，有助家国安定，便是她最大的功劳了。那楚王与她年貌相当，又身份贵重，说来还是我们家高攀了皇室。”
“轰隆隆”春日深夜炸响了一道惊雷，她在屋顶不知呆坐了多久，被这一道雷声乍然惊醒，一咬牙，蹦了下去，快步跑到马厩里扯走一匹骏马，冒着大雨连夜奔向了城外的军营。
马蹄得得，纵是在雨夜，也仍旧全速前行，简直恨不得长了双翅膀直接飞到那里去。
进得军营，她弃了马，跑向了一处营帐，虽然她此时全身湿透，衣物头发全黏在身上，而右手的伤口因为骑马而裂开，鲜血染红了绷带，整只手也隐隐带着麻痹的痛痒不适，但她心里在愤怒，伤心，苦涩，悲哀的剧烈情绪之上，又生出几丝微微的甜意，这甜意虽细微，却盖过了所有让她难受的苦，心底有一把热烈的火焰在燃烧，半点感觉不到湿意。
看守营区的小兵见了她，忙举着伞凑过来：“三哥，您怎么来了？”
她抹了一把脸上的雨水，问：“老四在吗？”
小兵忙道：“在的，在的，红缨姑娘刚捧了汤饭进去，这会儿……”说话间看向那座军帐，见漆黑一片，里面并未亮灯，不由得一愣。
她并未多想，笑道：“许是睡下了，我去叫醒他就是。这把伞借我，等说完了话来还你。”说着，她抓过伞，踩着水洼，深一脚浅一脚往那里走去。
走到帐前时，她不免有些羞意，停在那里，豆大的雨点打得油布伞啪啪作响，趁着还没进帐，她想了想，大着胆子组织一下语言，低声自言自语：“老四，我要嫁给你，你是想应也好不想应也好，都得答应。”不行，太野蛮了。“老四你娶我吧，马上就跟我回去提亲，敢说不我打断你的腿。”不行，太不矜持了。“老四，我们私奔吧。”不行，太不靠谱了。“老四，我知道你小样儿看上我了，我也看上你了，我们成亲吧。”还是不行呀。
正满心都是甜蜜的烦恼，帐内传来了一些响动，似乎是人的声音。她心中欢喜，忙提高声：“老四，你要不要娶……”
话语猛地断在喉咙里，她整个人呆滞地立在那里。因为账内又传来了更大更清晰的声音……女子的低吟，仿佛含着甜腻的蜜糖，从喉间淡淡的氤氲开来，要将人死死黏住，随着床铺在地上剧烈晃动的摩擦声响，那女子的声音更透出说不出的欢喜：“四少爷……”另一个人没有回答，但是摇晃声却更大了。显然，外头下着大雨，里头又热火朝天，所以没有听见她的声音。
她心头的火猛地熄灭，湿透粘腻的衣服瞬间寒冷彻骨，之前的酸甜滋味彻底变成了完完全全的苦涩，口中仿佛尝到了淡淡的血腥味。在军中混了这么多年，帐里的人在干什么勾当她一清二楚。
“看来是我自作多情了。”她自嘲地笑笑，轻轻叹了口气，“幸好没说，不然怕是连兄弟都没得做。”
说完，她转过身沿着原路离开了，先前还是缓步而行，却像是身后有什么在追赶一般，越走越快，最后几乎是小跑着回到了营前，重新翻身上马，冒雨疾驰而去。
……
方荟英猛地睁开眼，映入眼帘的却是一片陌生的天花板，彩绘细雕，描金绘银，端的十分富丽堂皇，又不失威严气象，只是如今笼罩着一层绿光，看起来十分诡异，仿佛到了阎罗殿。
扭过头，只见枕边的盒子不知何时翻了，里头的夜明珠滚了出来，照亮了大半间屋子。
她从软塌上爬起来，果然，这塌又短又窄，睡得腰酸背疼，很不舒服。一边揉着脖子，一边回想着梦境，她这小半生的很多艰难痛苦全都在梦境里重新经历了一次，此时醒来了，还有几分不知今夕是何夕的错觉。但其实，岁月如梭，好或不好全都被带走，再也不会回来。
她摸摸右手食指的伤疤，再摸摸左脚脚踝那至今尚未彻底消除的奴环勒痕。苦笑了一声，皇帝叹息他不知这处伤痕，却不知，她身上的伤处远不止这些，但这些伤，就连父兄也不知情。当年父亲将她许婚皇家，虽是因圣旨，又何尝不是因为在他眼中，她不过是个闺阁女子，再无他用。好比那和亲的公主，若她还有那经天纬地之才，辅佐朝堂之能，帝王们可还舍得将她只做联姻的工具？
偏偏那时，她右手等同半废，有用也终究变成了无用，多说无益。归根到底，她还是有些伤心和怨气的，毕竟在父亲和兄长心里，她虽重要，却还有比她更重要的事。
幸而楚王是个闷葫芦，夫妻同房时灭灯灭烛，昏暗一片，有时身上还穿着衣裳，所以一直不曾发现她的秘密，之后册立太子，诸事繁琐，接着先帝病重，储君需日夜在宫中侍疾，倒免了许多烦心。想到这，皇后忍不住轻笑了一声，不知怎的，就觉得这件事挺可乐的。
但是想到白日皇帝那咄咄逼人的样子，和自己被他一激而方寸大乱流下的几滴猫尿，她忍不住又有些恼羞成怒，轻哼了一声：“都是他的错，害我做了一晚上噩梦。”
到底往事烦扰，胸口憋闷得慌，她担心在这里犯病吐血，惹人注意，忙调息了许久，让心情努力平复些。眼睛一扫，看见之前蝙蝠撞的那扇窗户，她微微一笑，推开窗，轻捷地跳了出去，赤脚走到廊下，席地坐了下来。
已过了十五，天上月轮不再滚圆，而是有了残缺，但仍然又大又亮。
虽不比西北星空辽阔，月色迷人，元极宫的夜晚也自有一番庄严恢弘的气势。此时明月在天，四下寂寂，月光如流沙一般倾斜而下，给宫殿笼上了细柔的银辉。只觉得心神安逸温柔，丝毫想不起来，这处紫宸殿乃是整座帝国最核心最权威的所在，这一国人的生死祸福，都系于此殿。
正出神，忽然听见身侧稍远处有细碎的声响，她疑惑地回过头，只见空空殿廊下，有个人踩着月光缓缓走来。