第二十二章 幽灵（二）
拉菲尔从骑士手中接过名单一看，上头列着十几位冒险者的名字，其中最后一行看得出是以墨水匆忙加注上去的。最后一行写着漆黑这个名字。
将时间稍微拉回到今日凌晨。偏离王都正门大道通往城墙的岔路两旁，林立着妓院及一些贩卖诡异商品的黑市商店。穿过这些地方再往城墙边走去，就能看到许多老旧到会令人错认成废弃屋的住宅，或是利用废弃建材搭建，破烂到不漏水就该谢天谢地的小屋。这个区域就是王都内俗称的贫民区。
虽然这边住着一些从事盗贼或黑市商人等不法勾当的人，但同时也有每天往返平民区从事冒险者或打零工等职业的人。一名在平民区酒吧内担任酒促小姐的妙龄女性就是其中之一。
虽然时间已接近凌晨，但小巷内仍一个人都没有，她只好加快回家的步伐。在治安相当差的贫民区，一名女性半夜独自走在小巷内等同自找死路，可是由于职业的关系，怎么也无法避免在这种时间外出，只好尽量不引起注目在夜色中疾走。
她很清楚最近贫民区发生多起掳人事件，而且据她在酒吧听到的消息，这起事件至今仍未平息。她的一名好友也是这起连续掳人事件的受害者之一，至今仍下落不明。掳拐妙龄女性的动机怎么想都只能想到那方面的目的，要是下一个就轮到自己遭殃的话……想到这里，她的身体不禁开始颤抖。
不过她也默默想着，这个王都有多达三十万的人口，自己不可能会这么不幸刚好成为事件的受害者。或许就是这种大意的想法，让她没有发现到此时后方有一道身影已悄悄接近。
“嘿嘿，这下今天的任务完成了。”
这名将昏倒女性装入麻袋抱起的男子露出邪恶笑容。从男子让女性昏倒的老练手法来看，可以推测他已做出同样的举动不下数次。此时，另一名在旁把风的男子也笑了出来。
这群男子正是近来搞得整个王都沸沸扬扬的掳人集团成员。原本他们也曾经是冒险者，但是由于一再做出未如期完成任务或是品行不良等重大违纪行为，最后遭到冒险者公会除名。到头来，他们眼前所剩的只有沦为盗贼这条道路。
“当初老大说要把据点搬到王都时，我还以为他疯了，没想到这里的鱼竟然这么容易就上钩了，真是笑死我啦。”
“现在还不是放松的时候，赶紧回据点吧。”
为了不引人注目，他们放轻步伐进行移动，进入一间在贫民区相当罕见的石制屠屋内。石制房屋内部有一扇铁门，从门上的窗户可以看到门后是一道通往地下的阶梯，而铁门前站着两名卫兵。
“喔，辛苦啦。”
卫兵向男子们打招呼。卫兵原本不该对这群应当立即逮捕的犯人摆出如此友善的态度，不过这对两名卫兵来说已是司空见惯的事，因为他们从掳人事件发生以来，就暗地接应这个掳人集团。此时其中一名男子从钱包拿出金币，交到卫兵手上。
“这次的谢礼，收好吧。你们这两个卫兵也真不老实，竟然为了钱而放过我们这种坏人啊。”
“凭卫兵的穷酸薪水是吃不饱饭的好嘛。”
卫兵很快地将金币收入怀中，打开身后铁门的锁，铁门发出一阵沉重的声响后开启，一群人就这样提着油灯迅速往里面走去。原来这里是王都地下水道的入口。
王都地下水道不分贵族区和平民区，在整个王都的地底下形成一张蜘蛛网。虽然里头的路宽敞到可同时让四名成年人走在一起，可是毕竟是在辽阔的王都下延伸，让整个地下水道有如迷宫般错综复杂。此处照不到日光，若不依靠照明就走进来，里头可是暗到让人连路和水道都分不清楚。现在除了水道中水流动的声音以外，只剩他们的脚步声在下水道内响起。
“这可是那些贵族大人们要的商品，给我好好搬啊。”
掳人集团中年纪最大的男子，出声要另一名抱着麻袋的男子注意。
“没问题，我知道啦老大。”
抱着麻袋的男子为了不让手中越来越沉的女子掉落地面，于是调整姿势重新将麻袋抱好。
“不过老大，我们掳了这么多人真的没问题吗这次再怎么说也搞得太过火了吧”
“没办法，毕竟报酬肥成那样。而且干完这票之后我们要暂时离开王都避风头，当然要趁最后一次捞他个痛快才行。”
在王都内干下如此大规模的掳人事件，王国士兵不可能毫无行动，被称为老大的这名年长男子当然也同样担心这一点。可是即使他们冒着如此大的风险，也要完成这次的工作。
他们的工作是贩卖人口给人当奴隶。因为不只卡斯塔尔王国，就连邻近诸国也早在很久很久以前就废止了奴隶制度，人口贩卖也成为过去式。也就是说，依照法律规定，任何人都不准拥有奴隶。然而这只是表象，事实上一些贵族及大商人等上流阶级人士，私底下仍偷偷拥有奴隶。
话虽如此，就算奴隶买卖的确有它的市场，但光凭他们这种当不成冒险者的贼人根本没有与上流阶级接触的管道，没有接触管道当然也就无法谈成交易。可是他们却认识一名和上流阶级有关系，平时私底下从事不法买卖的商人。
他们通过那名商人贩卖奴隶，剩下的问题就是该从哪里找奴隶来卖。若要掳来能当奴隶的人，从偏远的村庄抓人实在是太费工夫和时间，而且要是只能抓到两三个也无法稳定提供货源，根本赚不了多少钱。此时，掳人集团的老大盯上了王都内的贫民区。
在这个魔物横行的世界，遭到魔物袭击而失去亲人，或失去父母的孩子绝不在少数。特别是那些年纪幼小、无亲无故又无工作能力的他们能依靠的地方就是孤儿院，然而孤儿院能收纳的孤儿有限，因此并非所有的孤儿都能得救。
那些无法进入孤儿院的孤儿不是在荒郊野外饿死，就是沦为做窃盗等恶行求生的下场。在贫民区中居住的，大多就是这些没有背景没有亲人的人。
但是，国王所在的王都警备相当森严，不能在毫无准备的情形下贸然行事。掳人集团的老大首先委托中介商人从容群中某些大贵族口中问出士兵巡逻的路线，再从中找出警备的破绽。为了确保将商品安全运到据点，老大想到了地下水道这条搬运路线，并事先买通了守门的卫兵。由于做足了万全准备，掳人当奴隶贩卖的工作进行得相当顺利。
然而这份买卖过不久就产生了严重的问题，那就是奴隶的需求量远比他们想象的来得高。由于顾客部是一些贵族，为了避免意他们不快只好迎合他们，继续在王都内掳来更多人，多到掳人集团出没的消息传遍整个王都，也因此让骑士团为了平息这场骚动开始有了动作。
虽然自己一伙人手中掌握着士兵的巡逻路线，但要穿越每天越来越森严的警戒网实在相当困难，所以老大考虑是时候该收手，打算将目前手上接的工作全部告一段落后，就暂时离开王都避避风头。
“不过这女的身材还真棒啊，嘿嘿嘿。”
其中一名手下透过麻袋大肆抚摸女性的身体，想要尝尝那柔软的触感。此举似乎让袋内的女性醒了过来，开始不断挣扎想要逃脱。
“没时间了，别玩得太过分。要是出手的话，商品的价值可是会下降的。”
听到老大出言警告，那名手下只好不情愿地停下动作。麻袋中的女子没有放过这个稍微放松的空档，开始更加激烈地晃动身体来抵抗。扛着她的男子被这样一晃重心不稳，撞上前方拿着油灯的男子倒了下来。因为油灯随着剧烈声响滚落而熄灭，导致黑暗在瞬间降临，周围完全变成漆黑一片。
“喂!在搞什么鬼啊!还不快把灯点上!”
男子的怒骂声与阵阵水声响彻下水道内。然而，油灯无法在一时之间点亮，过了一段时间后，油灯才终于再度照亮四周。
“真是的，我刚才不是警告过你要抱好吗！喂，那女的跑哪去了”
老大指向前方一只漂浮在水面上，里头已经空空如也的麻袋。到处都没发现那名女子的身影，只听到一个越来越远的脚步声。
“搞什么啊，都剩最后一步了还捅出这种篓子!还愣着干什么赶快去把人给我抓回来啊!”
听到老大的怒骂声，手下们慌忙地开始追逃掉的女子。
但是，要追上那名女子是相当困难的任务。虽然她的脚步声非常大，可是由于目前的所在地是一个声音会产生反射的密闭空间，结果手下们根本不知道声音是从哪个方向传来的。再加上下水道内路线错综复杂，更让他们无从找起。最后，女子似乎已经逃至连脚步声都听不到的远处。
地下水道的出入口除了他们平时使用的以外还有其他几个，但是那几个地方的卫兵都没有遭到贿赂，要是女子从那些地方逃出去的话，一伙人利用下水道犯案的事也会随之曝光。对于想等到风头过后再以同样手法掳人的他们来说，这次曝光将会对他们造成极大的困扰。
掳人集团的老大压抑激动的情绪努力冷静思考。幸好刚才从那些被贿赂的卫兵口中听到消息，现在骑士团仍在进行搜索，代表那名女子尚未从下水道逃出。再加上她现在手边没有任何照明器具，在一片漆黑伸手不见五指的状况下，要从这个宛如迷宫的地下水道逃出去并非易事。想靠自己的力量逃离这里，不是得花上更多时间，就是会先耗尽体力倒在路边。没错，靠自己一个人的力量是不行的。
可是相当不凑巧的是，今天适逢下水道环境维护的日子，冒险者因此会来到此地扫荡魔物，要是那些冒险者在下水道内碰到那个女的，事迹就会败露了。
老大将不管女子赶紧逃亡跟即使冒着风险也要找出女子两个选项放在天秤上评估之后，决定继续追踪那名逃掉的女子。自己一行人已经在这份工作上花下大量时间和资金准备，这次要是失败将会让一切付诸流水，怎么想都不能轻言放弃。
掳人集团开始寻找女子已过了数小时，时间大概早已过了中午，但是在没有阳光的地下水道内，无法由太阳的位置推断出正确时间。在经过如此长的一段时间后，掳人集团终于找到了逃脱的女子。她如同预料的逃了一段距离，最后因为体力不支而倒在路旁。
“呼，害我们浪费这么多时间。脏死了!”
其中一名手下一脸厌恶地扛起满身污水的女子。解决了一个大问题让掳人集团的老大松了一口气现在就剩把她搬到据点而已。他们和其他往不同方向找人的手下会合后，加快脚步准备离开下水道。
“等等。”
在经过某个转角处时，老大突然出声叫其他手下停止动作。尽管手下个个狐疑地看向老大，老大却只是将食指放到嘴巴前方示意安静。手下们竖起耳朵仔细一听，发现水流声中夹杂着一个声音。似乎是以前当过冒险者的缘故，他们马上就听出这特别声音竟是脚步声。
一行人的眼前是一个十字路，无法看到前方情况究竟如何。但是从那个微小的脚步声逐渐变大，可以得知声音的主人似乎是一名冒险者，而且正朝他们靠近。老大想直接躲过这名冒险者的耳目，于是将油灯弄熄，一行人就这样躲入黑暗中。