第1章 灭郑
上元佳节的金陵城内一派清寂，唯有挂着花灯的几户人家悄然点缀着节日气氛。
城外却是一片喧嚣，随着一声洞开城门的巨大声响，一名头束赤红额带、身披猩红披风的将军率众纵马奔入齐化门，冷冽的铁甲连成一道迅疾如风的墙壁，马蹄声沉闷地撞击金陵城的土地。
城内家家户户都紧闭着大门，内心惶然地等待即将到来的不知生死的命运。
金陵城的百姓都知道，这代表着燕国的苏策将军已经攻克郑都金陵。
苏策纵马扬鞭直奔皇宫，他身后的士兵也兵分三路，一路昭告金陵城百姓，两路随他一同包抄皇宫。
凛冽的冬风扬起苏策飘荡在身后的赤红额带，他面色苍白，紧抿着下唇似乎在忍受什么痛苦，但偶一抬眼间的寒芒毕露，仍能摄人心魄。
左路领头的将军似是察觉到了他的不适，神色担忧的频频回望。
燕国筹备这一场灭郑之战已有五年之久，发兵二十万，由故安侯苏策担任主帅率领六路大军南下，水陆并进。
兵士诸将皆身怀破国之志，饮马长江，一举获胜。
这还要从九年前说起，那时中原大地属于一个统一王朝，普天之下都是晋朝的国土。
然而晋帝昏庸无道、穷奢极欲、横征暴敛，致使盗贼四起、人心惶恐，起义军此起彼伏。
晋失其鹿，天下共逐之。
镇国公孟显率先攻入长安，夺取传国玉玺，自立为帝。同年，夏凉太守萧绛占据西北，与孟显呈分庭抗礼之势。
孟显此人生性多疑、心胸狭隘，仅因他人诬告正在江南征战的韩亮有反叛之心就杀害了其兄长一家。闻此噩耗后，韩亮干脆一不做二不休割据江南自立为王。
韩亮虽才能平庸，但为人性格豪爽，愿意追随他的人多如过江之鲫。而韩家真正有才华之人是他的妹妹永宁公主韩陵，韩陵一路南下招兵买马，直取金陵作帝都。
苏策曾在会水与她有过短暂交锋，尽管成功逼退韩陵，使韩亮重心向岭南发展，然而燕国北有异族乌狄需要防范，西有秦国萧绛虎视眈眈，因此并不与郑国硬碰硬。
谁料天有不测风云，四年前韩陵十月怀胎，分娩之时竟血崩病逝。燕国抓住这转瞬即逝的战机，接连攻克六座城池，将战线推至长江沿岸。
四年里，苏策计谋频出，不是佯装调集兵马渡江实则演习作战麻痹郑军，就是趁秋收之际派遣细作烧毁郑国粮仓。
韩陵虽死，韩亮仍在。就如同韩陵突然离世一般，一年前，韩猛弑父上位，杀死了自己的所有兄弟姐妹后独揽大权，偏偏又沉溺酒色，不理朝政，对于父亲韩亮留下的忠臣良将更是非杀即贬。
此举无异于自毁长城，金陵能在两个月内被苏策攻克，也是多亏了这位昏君帮忙。
苏策翻身下马，手持佩剑迈过太极殿的门槛，金碧辉映的宫殿印证了传闻中韩猛的骄奢淫逸，苏策环视一周，空荡的宫殿内并没有韩猛的身影。
他跑了，匆忙之间连皇宫内的金银珠宝都没来得及带走。
“找！”苏策一声令下，身后的士兵随即领命而去。
不知躲藏在皇宫何处的韩猛倒是与晋朝的末代皇帝有几分相似，他们穿着的锦绣华服一件件上都写着凶狠残暴、荒淫无度几个大字，脱下他们的衣服也只剩下一副凡人的身躯和一个令人唾骂的名字。
因此，他们的结局也将会很相似。
晋帝在起义军攻破长安时选择了一杯毒酒送自己上路。
其实也不同，韩猛连自尽的勇气都没有。
自晋帝薨于长安至今，四分五裂的中原大地经过战争的洗礼只剩下了三个国家。
但从苏策踏入金陵城起，就只余下两个国家——
燕国和秦国。
“将军，找到他了。”一名士兵疾步行礼道。
苏策颔首道：“带路。”
一路行至皇宫的后花园，只见一名鬓发散乱、衣衫不整的男子被士兵按在地上，看见苏策走过来，顿时露出了惶恐的神色。
此人正是郑国的皇帝——韩猛。
苏策淡淡瞥了他一眼，仿佛并不关心他的皇宫内为何空无一人，也不好奇他身边为何没有任何仆从，吩咐道：“带走。”
他不带任何感情的眼神瞬间激怒了韩猛。
落魄的郑国皇帝倒是很有自知之明的没有跳脚挣脱士兵的禁锢，破口大骂道：“苏策，你如今灭了郑国风光无限，他日若是再拿下秦国，等你们那个小皇帝长大，就是你的死期！”
苏策前进的脚步踏实坚定，任身后的韩猛叫嚷些什么也无心去听。
攻克金陵，俘虏郑帝，只待江南各州望风而降，郑国就尽数归于燕国领土。
他和先帝图谋的大业，也才算真正实现了第一步。
苏策翻身上马时，便觉得握住缰绳的双手酸软无力，一阵天旋地转，众人只看到主帅身体晃动了一下，直接摔落下马。
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苏策其实并没有完全昏迷，他能听到自己的副将派人去找城内的郎中，也能感觉到有人抬起他的双臂试图将他平放在床上。
身上各处都叫嚣着疼痛，像是一首胡乱弹奏的曲子，让他既不能就此昏睡，也不能保持全然的清醒。
这个病发作的挺是时候，知道他已无需千里转战。
真是贴心，苏策苦中作乐地想。
等他有力气睁开双眼时，正月十五已经过去了，扭头瞥见窗外明亮的圆月，不想自己竟睡了一天一夜。
苏策勉力支撑起上半身，掀开衾被走下床榻，还没等他走到门口，一名中年男子便推门而入，身后跟着他的副将李祎。
“将军。”李祎见到他苏醒顿觉心中一块石头落了地。
苏策轻轻点头算作回应，问道：“什么时辰了？”
“亥时三刻。”李祎扶着苏策坐回床榻，又侧身让位给中年男子，担忧道：“陈大夫，将军如何了？”
陈大夫闻言急忙放下药箱，越把脉眉头皱的越紧，又问了苏策几个问题，沉吟片刻，赧然道：“实在惭愧，在下只能断出将军有头疾。将军并无外伤，在下猜测可能是旧伤复发。”
又顿了顿，小心斟酌道：“将军长途奔波不利于疾病的好转，宜静养。在下这就去熬一副药，将军好好休息。”
苏策淡淡一笑道：“麻烦大夫了。”
陈大夫一愣，等接触到李祎疑惑的目光时才拱了拱手，赶忙离去了。抓药的时候才将思绪慢慢回笼。
燕国的苏将军倒是与传闻中一模一样，生的一副好相貌，容颜俊美，若是如往年一般过上元节，定会有许多姑娘家邀他一同共赏花灯。
至于他行军与民秋毫无犯的传言，陈大夫本是不信的。
他被这些士兵敲门的时候一颗心可是提到了嗓子眼，兵荒马乱的年头，如今轮到了他们金陵，谁也不知道接下来会面临什么。
然而预想中的人头落地或是翻箱倒柜都没有出现，领头的年轻男子向他说明了来意，希望他照看一位病人，话语间客气却也强势。
尽管内心并不愿意接触这些北方人，但想到苏将军进城就与他们立下承诺，绝不烧杀抢掠，甚至告诉大家可以放心过节。
身为医者，他也做不到见死不救。
陈大夫摇着蒲扇，时不时将目光从药罐上移开看向苏将军的房间，只在心里企盼着这药熬得再快点就好了。
另一边，李祎挑了挑烛火的蕊心，不放心道：“等您好转，回到广阳，再让太医好好看看。”
苏策静静注视着跳动的烛火，摇头道：“子言，不说这个了，可有消息传来？”
李祎放下剪刀，坐在床榻对面的圆凳上，回复道：“端州、渔州已奉表归降。”
苏策颔首道：“剩下的也快了。”
二人又聊了几句军务相关，陈大夫便捧着药碗推门而入。
待他正要关门离去时，苏策朝李祎说道：“你也去休息吧。”
等两个人都离开，苏策才端起那碗热气腾腾的汤药，毫不犹豫的一饮而尽。
他的病再如何调养，也只是杯水车薪、聊以自慰罢了。
三年前，来自刺客的毒酒冲毁了他本就重伤的身体，自此无论做什么都是在与阎王爷抢时间。
从两年前死于刺杀的先帝托孤开始，一直到筹谋多年的灭郑大计终于实现。
他抢到了时间，不负先帝的嘱托。
只剩下一个秦国，便再无阻碍。
苏策却隐隐有一种不祥的预感，这是他征战多年锻炼出来的预知危险的本能。
仅凭这份强大的本能，哪怕身在病中，他也能及时抽出枕边的佩剑将刺客一击毙命。
再反应过来时，衣服已经如曹衣出水般黏在了身上，苏策一手拽下系在额头的赤红额带。
汗湿的额带颜色愈来愈深，与苏策苍白无力的手掌形成了鲜明对比。
“咳…咳咳…”苏策急忙掩住口鼻，压抑着咳嗽声。
等待喘息声渐渐平复，他慢慢摊开手掌，浓稠的鲜血与赤红的额带混在了一起，怵心刿目。
苏策攒起额带擦净手中的鲜血，他神色平静，仿佛习以为常。
也许，这份危险有一半来自于他本身，他的身体很可能支撑不到灭秦统一天下的那天了。
念及此，苏策剪灭了蜡烛，静静平躺在床榻上。
大概过去了半个时辰，苏策又吃力地翻了个身，一只手紧紧捂住胃部，眉头紧蹙。
药物的副作用如期而至。
预料之中的事情，他早已习惯。