第1章 两江总督陆建瀛

    咸丰三年（1853年）3月的一天黄昏，夕阳如火，将长江江面映射得一片血红。

    一叶孤舟划过这片血红的江面，飞快地向下游驶去。

    船头上站立着一位年过六旬的老人。迎面而来的疾风，将他的衣衫吹得呼呼作响。他脸色沉重，眉头紧锁，似乎有重重心事。

    “陆大人，外面风大，您还是到船舱来歇息吧。”身边一名幕僚打扮的人劝道。

    他摆摆手，不说一句话。

    这位老人叫陆建瀛，时任两江总督。他生于乾隆五十七年（1792年），时年61岁。他是嘉庆年间的进士，道光三年（1823年）首任翰林院编修，此后历任直隶天津道、按察使、布政使，云南巡抚、云贵总督、江苏巡抚等职，道光二十九年（1849年）转任两江总督，成为清朝最繁华富庶的两江地区的最高军政民长官。

    陆建瀛是一位务实能干、又颇有创新精神的官员。他在淮南推行盐务改革，在江苏推行漕运改革，都取得了良好的效果。可惜的是，他运气不够好，遇到了战乱时代，被迫以书生带兵，上了战场。

    就在头一年（咸丰二年）底，由于洪秀全率领的太平军大举进攻湖广一带，兵锋直指军事重镇武昌。朝廷一纸圣旨，将陆建瀛任命为钦差大臣，命令他率部北上，在长江沿线设置防线，防止太平军取得武昌后，沿江而下直取江宁（今江苏南京）。

    陆建瀛不敢怠慢，率部北上后，在湖北武穴老鼠峡和江西九江一带设下重重防线。

    “我这防线固若金汤，如同铜墙铁壁，长毛（清廷对太平间的蔑称）再厉害，也难免碰得头破血流。”陆建瀛对自己的防线很有信心。

    果然，如同朝廷所预料的那样，太平军很快就攻克了武昌。不久，洪秀全率领太平军50余万人马、1万余艘船只，从武昌出发，水路齐发，夹江而下。

    太平军浩浩荡荡，锐不可当。九江一战，清军全线败北。陆建瀛自诩的防线，在太平军面前不堪一击，被冲击得七零八落。

    “陆大人，守不住了，我们还是逃吧。趁早回到江宁，还能重新建立防线。”他的幕僚姜百鹤提醒他。

    陆建瀛犹豫着。他并非不想逃，而是不敢逃。清廷向来对败军之将都很严厉，搞不好便会人头落地，甚至还会牵连家族。陆建瀛并不怕死，却怕连累家族。

    然而，兵败如山倒。当败军如洪水一般涌过来的时候，陆建瀛就算不想逃，也被裹挟在败军之中，逃离了防线。

    在败军之中，陆建瀛派人趁乱抢夺了一艘船只，一路沿江而下，向东逃去。他丝毫不敢在沿途稍有停留，生怕发生什么变故。

    一日，他们的船只来到安庆城外，稍微停船休息片刻。安庆是安徽的省会城市，这时候还掌控在清军手里。安徽巡抚蒋文庆得知陆建瀛乘坐的船只来了，派人来到船上，热情地邀请他们进城一避。

    “多谢蒋大人盛情相邀，无奈军务紧急，不敢逗留，改日请蒋大人莅临江宁一聚。”陆建瀛委托来人表达对蒋大人的感谢之情后，命人扬帆出发，直奔江宁。

    又奔波数日，陆建瀛直到在水天一色中望到那道熟悉的江宁城墙时，心里才稍微安定下来。