第二十五章·绛城
有些书越看越明了，有些人却是越靠近越觉懵懂。
离开水云泽已经二十余日，薛泓碧本以为傅渊渟是有事要办，没成想这老魔一路上漫无目的般且走且停，遇见什么好吃好玩还会多留一两日，起初薛泓碧还满心戒备，不放过一点风吹草动，渐渐地也放松下来，若不是还得每天练功，这算得上他有生以来从未享受过的神仙日子。
直到三日前，傅渊渟带他来到了蕴州。
蕴州府城外隔河有座小山，状似葫芦，故名葫芦山，顶上还有座小道观，早些年间香火鼎盛，后来逐渐冷清，道士也只剩下大猫小猫两三只。
薛泓碧一直觉得如傅渊渟这般无法无天的魔头不信神佛，没想到路过葫芦山时，这老魔在山脚驻足了片刻，不仅带他上山进香，还捐了香油钱。
这小小道观不知有何处玄妙，傅渊渟捐了钱也不急着走，跟年事已高的观主闲话起来，薛泓碧只好百无聊赖地跟一个小道士四处闲逛，看到院子里有一棵百年老树，上面挂满了木牌和红布，应是信众许愿祈福的地方。
来都来了，薛泓碧摸出几个铜板，跟小道士讨了三个木牌，写上自己爹娘和杜三娘的名字，拿红布绑好，亲手挂在了树枝上。
他本是无意之举，没想到在挂牌时发现了傅渊渟的名字。
那是一块很陈旧的木牌，不知在这里遭了多少年日晒雨淋，红布都烂得只剩丝缕，仿佛随时可能断裂开来，幸而木牌上的字并非笔墨书写，而是一笔一划地刻成的。
正面是两个名字，傅渊渟在左，步寒英在右。
背面有八字誓言，情同手足，生死相托。
末尾所刻时间是平康十三年庚寅月壬午日，薛泓碧心算了一下，正是三十二年前的腊月廿三。
他虽然已经跟在傅渊渟身边快三个月，可除了最初的惊心动魄，后面傅渊渟或许是顾忌这小累赘，哪怕离开水云泽，也有意避开了人流密集的是非地，因此薛泓碧对江湖往事的了解也还浅薄，对于步寒英这个人没有半点印象，想来若非早已不在，就该是个无名小卒。
然而，能跟傅渊渟这老魔成为八拜之交的人，怎么可能在江湖上籍籍无名？
薛泓碧瞬间想到了白知微，再看手里的木牌，忽然就有些明白了。
正当他出神之际，一只手伸了过来，从他掌心把木牌抽走。
“真没想到，它还在这里。”傅渊渟垂眸看着木牌上的刻字，“物是人非，大抵不外如是了。”
薛泓碧环顾四周，发现院子里再无旁人，便轻声问道：“另一个名字是谁？”
傅渊渟微讶：“你没听说过他？”
薛泓碧摇了摇头，傅渊渟先是皱眉，继而想到什么，神情更加怅然，摇头叹道：“也是，他已经离开中原十二年了。”
“他是谁？”
“我的结拜兄弟。”
傅渊渟轻描淡写地回答着，仿佛那只是无关紧要的人，可他又抽了一条崭新的红布，把木牌重新挂了起来。
他们在这道观留了三日，直到腊月廿一，中原大地迎来了今年第一场雪。
相较于往年，这场雪委实来得太早，腊梅枝头的苞蕾尚未初绽，漫天飞雪便迫不及待地降临人间，虽未积冰山川，那种肃杀冷气却已冻得人彻骨生寒，但凡风中行人莫不耸肩缩脖，恨不能找个龟壳把自己罩进去。
老观主这三天与傅渊渟相谈甚欢，浑不知这位颇有慧根的居士实是个满手血腥的魔头，见他们要在雪天告辞连忙留客，奈何傅渊渟执意要走，他也作罢。
临行之前，傅渊渟将一封书信用火漆封好交给了老观主，又耳语了几句，薛泓碧站得稍远听不真切，只当他要借此与人传信，也不去自讨没趣，倒是老观主不知听见了什么，抬头看了薛泓碧一眼，这才点头应下了。
等到他们出了道观，薛泓碧终于忍不住问道：“你跟那老道士说了什么，他为什么那样看我？”
傅渊渟道：“我让他帮忙收好书信，若有朝一日你重回此地，记得把它转交给你。”
薛泓碧一愣，皱眉道：“我就跟在你身边，有什么话不能直说？”
“有些话还不到说的时候。”
“那就到时候再说，何必借外人之手？”薛泓碧仍觉不妥，这道观虽然清贫，里面的道士却都是潜心修行的普通人，个个心地善良，自己二人皆是是非之身，何必给不相干的人留下个隐患？
傅渊渟只是笑，却不答。
他们这一走，就走了一天一夜，终于到了绛城，赶在守城官兵下闩前进了城。
今天是腊月廿二，狂风大雪。
如此反常的天气，别说荒村野镇，就连平日里人声鼎沸的绛城都变得冷冷清清，日头刚西落，商贩走卒便麻溜收拾了货摊各自回家猫冬，到了戌时三刻，街上除了无家可归的乞儿，几乎再无人迹。
哪怕在最冷的隆冬时节，一座拥有六十万人口的南地大城也不至于冷清至此，更何况家家关门闭户，放眼望去只有零星灯火，与其说是畏寒，不如说这里的人在害怕什么洪水猛兽。
在风雪中跋涉一整天，薛泓碧已经很累了，走路都有些拖沓，脑袋瓜不时往下点，显然是困极了。他们一进城就迫不及待地寻找客栈，却没想到这座巍峨大气的古城内里居然如此萧索，半点不似听说那般繁华热闹，别说客栈，连酒馆都打烊了。
瞌睡虫不知不觉飞走了，薛泓碧忍不住问道：“你觉不觉得这里……有点怪？”
“哪里怪？我觉得挺好的。”傅渊渟笑了一声，远远望见了一点彤色，脚下当即一转，直往那边过去了。
绛城素有“三分锦绣”的美名，本来指的是此地盛产锦缎刺绣，后来因着皇室兴起奢靡之风，各大州城上行下效，原以锦绣闻名天下的绛城也不能免俗，在钟楚河沿岸建立起大大小小的红楼绿阁，间有画舫楼船百十数，所谓“三分锦绣”也被好事者戏称为“十丈软红”。
若论在这十丈软红里拔头筹者，当属飞仙楼。
飞仙楼不在钟楚河左右两岸，它是一座水上楼阁，雕栏画壁，奇香斗风，由一只大船负重承载，船身四面有数条手臂粗的铁索勾连河岸，另有栈桥上下连通，哪怕大风吹过也平平稳稳。
然而，飞仙楼之所以艳压群芳，最仰仗的还是这楼里真有飞仙。
南人自古喜好风流歌舞，三十多年前飞仙楼甫一建立，便有身着红纱的头牌娘子反弹琵琶跳了一曲鼓上舞，其人艳若桃李，舞姿恍如飞天，艳惊四座，一曲成名。
女子如花难免开谢，可这些年来飞仙楼虽换了不知多少个头牌，却都是色艺双绝之辈，反弹琵琶的鼓上舞从未失传，人间飞仙就在这楼里落地生根。
这些烟花之事，薛泓碧本该是不知道的，架不住身边这老魔见多识广，嘴上也没个把门儿，直接讲起他年轻时在飞仙楼一掷千金的风流韵事，不以为耻反以为荣。
薛泓碧问了一个很实际的问题：“那你现在还有钱吗？”
喋喋不休忆往昔风流的傅渊渟终于闭嘴了。
哪怕是大魔头也要为钱烦恼，穷酸不配叩开飞仙楼的门。
跟了傅渊渟三个月，薛泓碧对他这些臭毛病已经见怪不怪，奈何这老魔本性难移，眼看那艘流光溢彩的楼船近在咫尺，他几乎已经能想象出自己父子吃闭门羹的情景。
傅渊渟带着他走过木板桥，踏上甲板时整了整衣带，硬是把半新不旧的粗布袍子穿出锦缎华服的气势，这才走向了大门。
事实证明，男人离不得酒色财气四个字，哪怕在这诡异的夜里，飞仙楼里依旧有不少醉生梦死的客人，离得近的几个听见动静侧头看来，发现是一大一小两个穷鬼，便嗤笑着转过头去继续吆五喝六，有婀娜女子端着酒菜媚行而过，同样吝啬给予眼神。
因此，没有人注意到这俩人不仅没被赶走，还由匆匆赶来的老鸨亲自引路，绕过正门从侧面上了二楼。
直到进入温暖敞亮的屋子，薛泓碧仍没回过神，怔怔地看着傅渊渟手里那块牌子，就是这么个看起来不值钱的东西，不仅让四个人高马大的护院脸色煞白，老鸨浓娘更是卑躬屈膝。
“宗……”
没了外人在场，冷汗终于顺着浓娘那张风韵犹存的脸流淌下来，花了她过于粉饰的妆容，显出了几分衰老和可笑。
她想说什么，看到这不该出现的孩子又生生住口，只得生硬地转了话头：“您今夜大驾光临，飞仙楼蓬荜生辉，属下有失远迎，还请恕罪。”
此言一出，薛泓碧心脏猛跳，他终于意识到傅渊渟为何执意来此，这飞仙楼根本就是补天宗设在绛城的分舵，老鸨八成还是他以前的死忠！
傅渊渟适时拿起桌上的糕点，往薛泓碧嘴里塞了一块堵住他的嘴，头也不抬地笑道：“补天宗现在只有周宗主，如今你是飞仙楼的主人，而我不过是流离之客，还拘泥这些做什么？”
浓娘眼眶微红，语带哽咽：“一日为主终生是主。”
说话间，她下意识地摸了摸手腕，那里系了一条褪色的红绳，坠着颗小指肚大的珍珠，乍看像是哄小姑娘的玩意儿，与她一身打扮格格不入，却无比珍视地戴着。
男人看到了这条红绳，原本有些冷硬的神情软化下来，伸手摸了摸她插满珠翠的发髻，道：“我在这里歇一晚，明日一早就走。”
浓娘欲言又止，显然是希望他留下来，可对上那双眼睛又不敢造次，只得低头应下。
“属下这就叫人送饮食热水来，您还需要什么尽管吩咐。”
“送两身衣服来。”顿了顿，他又看向自己带来的薛泓碧，“再给这孩子送双好鞋，上蹿下跳的皮猴子。”
浓娘小心翼翼地觑着薛泓碧眉眼，实在看不出端倪来，忐忑地问道：“这位是……”
“我义子。”男人微微一笑，“虽然不成器，好歹能给我养老送终。”
“您……请勿说这样不吉利的话。”浓娘鼻子一酸，她怕自己再待下去会当场哭出来，匆匆告罪离开了。
等她走了，装了半天哑葫芦的薛泓碧这才开口：“是你以前的姘头？”
“小小年纪，不要出口成脏。”男人用牌子敲了他一下，唇角微扬，“你看她哪配呢？”
薛泓碧想想玉无瑕，再想想白知微，信了他这句说辞，又看着他手里那块牌子，忍不住伸手讨要：“给我看看，这玩意儿好神气啊！”
男人把牌子丢给了他，这是块巴掌大的圆形令牌，黑不溜秋看不出什么材质，连流苏穗子都没系，光秃秃的可难看，正面刻着“天”字，背面是人身蛇尾的女子，看起来有些诡谲。
薛泓碧翻来覆去看了好一会儿也瞧不出个门道，纳闷儿地问：“这是什么？”
“女娲令，以前是补天宗的宗主令牌，现在什么也不是了。”傅渊渟轻描淡写地说道，“喜欢的话，送你了。”
“那我明天去把它当了？”
“随意。”
哪怕是为了当铺伙计的身家性命，薛泓碧也不会把这要命的东西拿去典当，他狐疑地把牌子收起来，犹豫了片刻，终是把话问出口：“你当真相信她不会出卖……”
话没说完，恰好有婢女送饭菜和热水过来，薛泓碧心中忐忑不肯动筷，却被傅渊渟按着落座，只能跟他一起大快朵颐，满桌饭菜很快便被风卷残云，帮忙倒酒的婢女看得目瞪口呆。
薛泓碧得说句实话，先不论飞仙楼的美人歌舞是否名副其实，饭菜是真的好吃。
他打了个饱嗝，恋恋不舍地放下手里的鸡骨头，却见傅渊渟意味深长地看着自己，连忙抹了抹嘴，发现什么也没有。
傅渊渟笑道：“你知道世上最好吃的是什么吗？”
薛泓碧茫然地摇头。
“是断头饭。”
傅渊渟如是说道，倒酒的婢女浑身一颤，把酒倒在了桌子上，连忙跪地告罪。
“不怕，是我吓着你了。”他笑着摆了摆手，“开个玩笑而已。”
婢女这才战战兢兢地起身，麻利收拾了桌上狼藉，头也不敢抬地离开了。
薛泓碧没有笑。
他知道傅渊渟有些不着调，却很少开这种玩笑，屈指可数的那几次无一例外都是有人死到临头了。
薛泓碧握筷的手紧了紧：“那我们刚刚吃下去的……”
“没毒。”傅渊渟喝下最后一口酒，气定神闲，“下毒也要看是谁，她不敢的。”
“那……风紧，扯呼？”
“你人不大哪来这么多黑话？”傅渊渟翻了个白眼，“安心睡吧，至少今晚……太平无事。”
“为什么？”
“因为……他们等的另一个人，还没来。”
薛泓碧看到傅渊渟的目光从窗户望出去，看向了茫茫夜色，除了黑夜里模糊不清的街坊轮廓，分明什么也没有。
他还太小，看不懂这样的眼神，也不知道最后半句话就藏在这一眼中——
你再不来，我不等了。
人在何方？
人在风雪夜山行。
一匹白马踏雪乘风，马上有白衣人衣袂飞扬，压低下来的遮风斗笠挡住了大半张脸，露出来的下巴不仅尖瘦，更比这霜雪更苍白，唇上浑然不见一丝血色，整个人从头到脚几乎没有多少鲜活气，像一具冰封多年的尸体。
唯一能证明他还是个活人的地方，只有眼里鲜红的血丝。
“步山主——”
前方山路转角处猛然冲出一匹枣红马，眼看就要相撞，马上两人同时勒缰收势，如箭一般擦肩而过，然后回头望去，四目相对，才看清枣红马上坐着的原是一位少女，白毛滚边的红缎面披风在长夜里明艳如花，看着不过豆蔻年华，却已明眸皓齿，出落得如花似玉。
然而，这样漂亮的姑娘却着一身红色短打，袖口用细绳束紧，腰间斜挂一柄长剑，怎么看也不像待字闺中的千金小姐。
白衣人见着她，惜字如金：“何事？”
“晚辈望舒门五代大弟子穆清，见过步山主！”少女向他抱拳行礼，“步山主，傅渊渟那魔头已经到了绛城，现下落榻于飞仙楼，方盟主已经派人提前知会官府，如今整个绛城有进无出，钟楚河四面八方都被各大门派弟子暗中把守，特令晚辈前来接应步山主入城！”
白衣人把斗笠往上抬了抬，轻声问道：“他一个人？”
穆清犹豫了片刻：“还带一个少年，约莫十三四岁，已经拜魔头为义父。”
“姓名？”
“薛泓碧。”
“会武？”
“魔头护得紧，未能接触探明，观其脚步呼吸，就算会武也不过三脚猫功夫。”穆清小心翼翼地觑着他的脸色，“据说这少年乃是九宫余孽，非无辜稚子，方盟主已下令秉公处置。”
白衣人不置可否，只是道：“勿要殃及城中百姓。”
穆清连忙道：“此番是与听雨阁联手，官府早已下令今夜各家关门闭户，酒肆客栈一律歇业，不得擅自外出，武林盟也派遣人手分布全城，绝不让无辜之人流血！”
白衣人点头，他不再看穆清，纵马朝着绛城方向赶去。
风雪越来越大了，被落在后面的穆清先是一愣，连忙扬鞭策马紧随其后。
她这才发现，这位应十恩令之邀前来诛魔的域外剑客虽然如约而至，却没有带上他的剑，孑然一身，风盈满袖。
他不像是要去杀人，倒像是赴一场经年之约。
可惜她不敢再问。
雪上空留马行处。??