第1章 常水秀才
初秋，天仁帝国，洛州，常水县 。
净心学堂内一位温文儒雅的老先生正在释讲礼学，堂下有百余处座位，座无虚席，学子们全神贯注地听讲。
天色渐渐暗下，老先生授课结束，放下书卷冲堂下摆了摆手，示意散学。
众人各自收拾文房用具之后，纷纷向老先生躬身行礼后，便自行离去。
老先生收拾好书卷，正准备离开学堂，这时一道身影挡在了他的身前，老先生乍眼一看，一名十七八岁的清秀少年此刻双手互握合于胸前，行揖礼于他。
老先生见状，微微笑道“：苏唯，刚才的课没听明白吗，有什么疑惑尽管开口。”
“先生，学生并无困扰，今日是来向先生告别的。”苏唯说道。
“嗯？为何？”
“先生，秋试将至，学生过几日便启程出发，今当远离，心中万般不舍，不知何日能在与先生见面。”说完，深揖于地。
“嗯，苏唯，你敏而好学，孜孜不倦，你早就已经超过我了，这场秋试对你而言并不困难，但也不可掉以轻心，老朽能培养你这样的人才，也不枉此生了，也祝你早日金榜题名，平步青云。”老先生微笑道。
“先生授道十年，恩重如山，学生此次赶考，不知何时才能回来，望先生保重身体，待学生回来后，与先生共赏花月。”言罢，便向老先生磕了三个响头。
老先生见状，眼角不由润湿起来，他回忆起了自己年少时也如苏唯这般雄心壮志，后来受到重大的挫折，不得志便来到这里教书，这一来三十年就过去了，曾经的少年，如今已经老眼昏花了，曾经的梦想，如今也随着年龄慢慢凋零，但如今遇见眼前这位少年，他心中不由又燃起一丝曙光，在所遇到的学生中，苏唯是他心中无论是学习还是品行都是第一的学生，也是他的骄傲。
“先生，这是苏唯的一点心意，还请您收下。”苏唯起身，连忙从怀中拿出一小包袱送至老先生面前。
“苏唯此事万万不可！传道授业解惑乃为师本分，每月你们上交的银两已够我生计，你这份心意，老夫万万不可收。”老先生连连摆手。
“先生，学生先行一步，万事珍重。”苏唯将包袱硬塞于老先生怀里，转身拿起文房用具后，便疾步离开。
“苏唯，这可使不得。”老先生愕然说道。
苏唯闻声并不回头，他了解老先生，为人廉明善良，无功不受禄，平日里学子们上交的银两，本可够他生计，但他却是经常拿来救济于他人，苏唯看在眼中疼在心里，今日这番举动也是希望他能爱护自己。
“苏唯，切记。君子可内敛不可怯懦，面不公可起而论之。”老先生自知追赶不上，只能高声叮嘱。
苏铭没有回头，却已将这句话牢记在了心里。
屋外阵阵微风向他迎面而来，他感到一阵凉爽。
他的家住在常水县，父亲经营着县城最大的酒馆，是县里数一数二的商贾之家，而他是家里唯一的孩子，他就算什么都不去做，也能衣食无忧一辈子，他的父亲有意让他继承酒馆，可是他并不喜欢经商，却热衷于官运仕途，他想做常水县的县令，让这个偏远小城的贫苦百姓过上幸福的生活。
“少爷。”麻衣仆人早已在屋外恭候多时，见苏唯出门，立刻将带来的袍子为他披上，并接过了他手中的文房用具。
“小峰，不是跟你说过了吗，不用来接我。”苏唯有些不悦的说道。
麻衣仆人名叫千小峰，常水县当地人，与苏唯身份不同，他自幼父母双亡，过着流落街头的日子，终日行乞，在他八岁那年，一家子出门散步偶然遇见他，苏唯心生怜悯，便向父亲提议接收他做仆人，从此苏家多了一个与苏唯年纪相仿的仆人，苏唯却从未把他当做仆人，在他心中千小峰是他的玩伴也是朋友，数十年过去了，千小峰对苏家的恩情铭记于心，对这位少爷更是感激涕零，愿意为他赴汤蹈火。
千小峰挠挠头，嘿嘿一笑。
归家途中苏唯在县城的三岔路口的食铺停下来买了一个包子到无人处递给了千小峰。
“谢谢，少爷。”千小峰道谢接过。
苏唯微微点头继续前行，常水县并不大，学堂离苏家的酒馆不足五里，片刻过后两人返回酒馆，酒馆里的众人正在忙碌的干活，千小峰将文房用具交还苏唯，跑过去帮忙，苏唯一人穿过外堂进入内院。
“你回来了。”苏唯迎面而来的是一位风姿绰约的中年妇女，面带微笑，优雅而不失端庄。
“娘亲。”苏唯行礼叫道。
“晚饭已经做好了，快点进去，你父亲等了很久了。”
苏唯点点头，尾随她进入了内院左侧的屋子，认真一看，屋内的饭桌上已经坐满了人，有男有女，看见苏唯进来，全都齐刷刷的看过去。
“就等你回来了，赶紧坐下吃饭。”说话的是饭桌正中间的中年男子，他仪容严肃，说话铿锵有力，让人心生敬畏。
苏唯行了一番礼仪之后，就坐于中年男子的右侧。
“苏兄，几年不见，令郎长的越来越俊俏了，当真是一表人才，风度翩翩。”说话的是位于左侧的一位须眉男子，他身形魁梧，皮肤黝黑，对着苏唯笑呵呵的 。
苏唯认识这个人，他是父亲的一位朋友，名叫许达超，常水县东郊的食铺大户，做着杀猪宰羊的工作，是县里为数不多的富人之一，而他身旁的那几位应该他的家眷，苏唯心中突然明白了什么，他望向对面的女孩，此刻她正娇羞埋头，有意无意的看着他。
“徐兄，客气了，犬子只不过是多读了几本书，没你说的这么优秀。”苏父笑道。
“苏兄你别谦虚了，你这个儿子在整个常水县都出名了，说什么百年难得一出的天才，常水第一秀才，连学堂的老师都比不上，大街小巷上谁不认识苏家苏唯这号人物。”
“虚名罢了。”苏父笑道
苏唯听到这些话，脸上挂满了无奈，心中哭笑不得，望着对桌的女孩，她正在掩嘴轻笑，苏唯认识这位女孩，她叫许忆柳，是许家的小女儿，因两家往来甚密，多次见面，苏唯和她早已认识。
“正好，今日苏唯也在场，苏兄择日不如撞日，孩子们的订婚日子不如就今日吧。”许达超对苏父笑道，其他人也是面带笑容，迎声附和。
许忆柳听到这些话，她的面颊燃烧着鲜艳的红晕，低垂着眼帘，长长的睫毛在轻微地颤动。
“不可以！”一旁沉默许久的苏唯的喊出了这一声。