第 35 章 忒斯特的赌局
风雪之中,一行人缓缓前行。其中赫然有着老猎人和白狼的身影。
这倒不是诺尔或忒斯特的要求，他们刚打算前往狩猎永恒教徒，就被全副武装的老人堵在了雪屋门口。亨特换了更利索的猎装——尽管它对于现在的他来说有点紧——他背着满当当的弩箭袋,腰间多了把长刀。
就连白狼身上都多了件皮护甲,稍稍护住要害。
老猎人呼哧呼哧直喘，看着像一路跑回来的。
“我跟你们一起去。你们要对付的那个也是玩家吧？我怕他转头偷袭我的狼。”老亨特说,“再说我容易被玩家规则影响，你们不如把我放身边看着。”
诺尔弯下腰,摸摸白狼的大脑袋，后者温柔地舔舔他的手。尽管它很老了,那份生命力依旧无比真实。
“那就一起吧。”诺尔说,“我们会好好保护它。”
“这事儿有点危险，要不让老人家带着狼藏起来？”罗森有些担忧。
诺尔还没开口，老亨特抢先一步骂出声：“操,你以为我不想吗？该死的,我得引导玩家！除非玩家在身边，不然我没法离小屋太远。”
罗森：“……您辛苦了。”
……
坐标指示的地方不算近，老人和老狼走得慢，他们大概要从早晨走到傍晚。忒斯特和诺尔打头阵，老人和狼紧张兮兮地走在中间，罗朱夫妻俩负责殿后。
中午,一行人停下来吃饭。怕离群打猎横生是非,老人特地从背包里拿出干肉分享。他熟练地燃起篝火、吊起小锅，用雪水和鹿油煮汤。
干硬的肉在水中恢复弹性,变得浅淡松散，渐渐散发出肉类特有的香味。
诺尔没去用餐，他主动申请在附近巡逻,好让其他人安心吃饭。
于是锅边围了一位副本npc，一位npc转的玩家，还有两位异界人转的怪物。没了诺尔这位隐形领袖，篝火边的气氛犹如婚宴双方远房亲戚拼桌——客观上有所关联，主观感情上八竿子打不着。
老亨特看看这边，看看那边，这回他的迷惑货真价实。诺尔说他们要保护朋友，可这几位怎么看也不像关系好的样子。
“你好像很不喜欢我，执法者先生。”忒斯特盛了一碗汤，直接冲罗森开了口。
罗森犹豫了会儿，还是决定直说：“你看上去是那种会杀人的人。”
“就因为这个？你们那边还真和平。”忒斯特好笑地停下勺子。
“不止。”罗森沉声说，表情和那张可爱面孔完全不搭，“我抓过不少杀人犯，有些是冲动杀人，有些是精神变态。我从不会认错后者——你和那个大个子邪教徒，你们的眼神都不对劲。”
忒斯特嘬着勺子尖端：“唔，怪不得他们选你当执法者。如果你不是怪物之身，在这边也可以当调查骑士。”
这家伙还真装都懒得装，连“精神变态”的头衔都敢应下。罗森讪笑：“不不不，你就差把‘我很可疑’写脸上了，我又不是
瞎子。”
“既然你这么会看人，”忒斯特笑嘻嘻地继续，“那你觉得我的同伴怎么样？”
“他……”话刚说了个开头，罗森突然卡住了。他似乎反应过来了什么，瞪向忒斯特，“我不想和你聊这些。”
“可是我想和你聊这些。”忒斯特无辜地说，“大家都喜欢聊自己感兴趣的话题，我对诺尔很感兴趣——我看得出来，你对诺尔的情况颇有些见解，满足一下我的好奇心嘛。”
罗森上下打量着忒斯特：“我不喜欢在背后谈论朋友。”
“噢，看来你想说的不是什么好话。”忒斯特微笑。
“不，我不是——”
“忒斯特先生，您有话不如直说。您不介意营造自己的危险形象，还诱导罗森回想诺尔的异常……说到底，您是想让我们戒备诺尔吧？”
朱利捧茶杯似的拿着汤碗，直接打断了对话。
忒斯特从锅里给自己捞了几块肉，满不在乎地承认：“因为你们是不稳定因素啊。你们知道进退，有点头脑和实力，还是他的同乡，我不在意才奇怪。”
朱利下意识挺直脊背——刚才那短短的一瞬，兽人本能让他感受到一股近乎血腥的敌意。寒气顺着脊背滚过，他后颈上的毛全炸了起来。
“如果事情顺利解决，我们会邀请诺尔同行。就算他拒绝离开你，我们也会提议跟他走。”
罗森思考片刻，直接明牌，“诺尔的压力很大，他需要能理解他的正常同伴。如果你真的在意他，请好好考虑下。”
他特地在“正常”这个词上加了重音。
“唉，可是我不喜欢和太多人一起行动。”
忒斯特露出副为难的表情，“要不我们来打赌吧——如果他愿意跟你们走，我主动退出，绝无二话。”
“但诺尔要是拒绝二位，换你们主动退出，并且保证不向其他异界人泄露诺尔的事。我相信以二位的智慧，应该看出了他的特殊。”
“要赌吗，执法者先生、治疗师女士？公平公正，违约者赔上性命。”忒斯特晃晃勺子，金黄的眸子里满是戏谑。
但他的语气十分柔和动听，有股让人难以拒绝的魔力。
这家伙八成使了什么戏法，罗森拉长了脸，丝毫不为所动。
作为同一阵线的战友，忒斯特确实强悍，可他实在太危险了，罗森的刑警本能疯狂报警。
但不得不说，忒斯特的提议非常诱人。
精神变态者通常有自己的一套逻辑，要是自己能赢下赌局，忒斯特很可能会遵守游戏规则。
但如果他们无视他的暗示，强行与诺尔同行，这家伙说不准会要他们的命——忒斯特甚至无需亲自动手，只要让人类发现他们这两个“怪物”就行。
如果罗森只有一个人，他说什么也要黏住诺尔，确保他不至于被忒斯特侵蚀。但眼下他还有家人要保护，而且诺尔……
诺尔的那份隐隐的疯狂，真的只是被忒斯特影响了吗？
说实话，罗森不敢确定。诺尔是个善良的人不假，可罗森总觉得哪里不太对劲。遗憾的是，他对“许阅”
这个人不熟悉，猜也猜不出名堂。
……大爷的，豁出去了！就让诺尔自己决定好了！
“我们赌。”
罗森咬牙说道。朱医生叹了口气，没有反对。
忒斯特露出个堪称迷人的微笑：“明智的决定，执法者先生。那么说好了，约定就是约定。”
“你们到底在说什么玩意儿啊？”老亨特终于忍不住开了口，“又是异界人又是兽人语，玩家还真啥都懂。”
忒斯特转向猎人，心情颇好地挤了挤眼。
……
诺尔并不知道忒斯特背着他搞了些什么，他正处于一种奇妙的精神状态——他的一半灵魂不堪重负地尖叫，另一半已经为了自我防御而变成“我摆了”的形状。
无论是肉身还是精神，要逃脱刺激，唯一的办法就是变得麻木。他只要保留最核心的善意，舍去点什么也值得。
黄昏时分，众人找到了异常坐标。
那地点处于一片冷杉林，看起来没有任何特别之处。大雪纷飞，高耸入云的冷杉看得人眼晕。诺尔扫视一圈，动动鼻子——他没在附近感应到尸骨，却嗅到了浅淡的尸臭。
他把牺牲之杖从背后解下，谨慎地握在手中。作为魔力核心的黑蜡烛还在睡，要不是它看着就不像活物，诺尔简直要怀疑它死了。
“附近有尸体的味道，大家小心。”诺尔低声说，他决定在坐标附近找找异常。然而，他还没来得及抬起眼——
“那里，我猜是要穿过去。”
忒斯特随手指向两株一模一样的冷杉，“地上的痕迹通向那边，其中一棵树底下的草被踩过。是那个人没错，脚印特征对得上。”
诺尔无语地看向忒斯特指的方向，他只看到了洁白无瑕的雪壳，以及形状自然的枯草。哪怕他刻意观察，都看不出个所以然，这家伙的眼睛究竟是什么做的？
忒斯特拍拍诺尔的背：“永恒教徒有种特殊的足迹消除术，可惜它有点小小的瑕疵。走吧，那家伙现在不在里面。”
“这都能看出来？”罗森忍不住插嘴道。
“最新的痕迹是外出痕迹，看这积雪情况，那人离开有段时间了。他外出的脚步比进去的时候重，应该带了5kg左右的行李，我猜他短时间内不会回来。”
忒斯特说，“嗯？别瞧我了，我脸上又没地图，赶紧进去看看呀。”
诺尔内心默默修正了对疯修士的危险评级，若非对象是永恒教徒，他几乎要同情忒斯特的猎物了。这小子十来年没被抓到，还真不是单纯的战力问题。
“可惜你是玩家，不然真该由你来继承我的位置。”老亨特干巴巴地说，“你和白狼的颜色都是配套的。”
“我的荣幸，先生，可是我更喜欢夏天。”
忒斯特轻快地说道，头一个踏过对称的杉树缝隙。他的身影瞬间消失，像是被寒风吞没一般
怎么就进去了？有陷阱怎么办？
诺尔心中一紧，刚想跟上，只见冷杉间又冒出个银色脑袋。忒斯特的脑袋吓人地悬在半空，表情透出点儿兴奋：“快来看看，还挺壮观！()”
……
——
&……
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诺尔发呆的间隙，忒斯特已经在木屋周围溜了一圈儿，“他们主动下线了，相当于‘自杀’……就算是异界，总也该有自杀的人吧？”
他不太确定地问了句。
诺尔沉重地点点头。
这会儿剩余的人也进来了，大家纷纷在尸体边停住脚步。罗森垂头不言，朱利则双手合十，简单地拜了拜。
“永恒教会的刑罚和拷问可是世界一流的。”
忒斯特无视凝重的氛围，继续热心地解释，“其实玩家这种情况还算好，谁也拦不住他们主动下线。要是换了本地人，教会有一万种方式防止目标在拷问中途自我了断。”
“你还真了解那个永恒教会。”罗森的声音格外凝重，“要不是你站在我们这边，我都快以为你是永恒教会的人了。”
忒斯特弯起眼睛，不在意地笑了两声：“那也不是没有可能。”
诺尔俯下身，他想要合上那些尸体的眼。可他的手冷得像石头，根本无法软化那些冰结的眼皮和泪水。明明他的掌心温度极低，尸体也同样冰寒，诺尔却隐隐有种被灼伤的错觉。
那些浑浊的眼仍然圆睁，如同包裹了绝望与痛苦的琥珀。
最终，诺尔只能小心地取下一枚耳环。玩家死后，它就像枯叶那般容易脱落。
那枚黄金耳环安静地躺在诺尔掌心，散发出浓重的排斥感，像是丢失主人的烈犬。
“用不了的。”忒斯特探头，“玩家耳环只属于对应玩家，无法回收使用，不然它们也不会被留在这。”
“我只是想留着研究。”诺尔嗯了声，“所以那个
()永恒教徒真的不在？”
“不在，他只在屋子里留了些边角……哎，等等我！”
诺尔没听完忒斯特的话，他大步走向屋内。
老猎人跟着踏入门扉，响亮地吸了口凉气——房间的主要家具和他的小屋完全一致，就是位置和细节不同。这里的书桌很干净，摊了几张兽皮卷轴，上头写满半兽人的文字。
存档小屋貌似不拒绝怪物与外人。夫妻俩和白狼也跟了进来，白狼好奇地到处嗅闻，最后冲着燃烧的壁炉低声吼叫，看起来想跟它来一架。
诺尔在地板上乱七八糟的边角料前蹲下。
“狼毒蘑菇、蜈蚣草、秘河莲。”他用手指拈起碎末，挨个嗅闻，“灰蜘蛛鸟的血，魄罗兽的唾液……都是‘心碎毒膏’的配方。”
“这边……这边的焦痕，是雷电鞭留下的。两条雷电鞭，用于道具黏合的柯罗特树胶，以及皮革……”
他半蹲在木地板上嘟囔，正停在一大片黑红血渍之上。
这回诺尔并未露出崩溃之色，他平静地分辨着一道道痕迹，隐约散发出某种奇特的危险气息。此时此刻，诺尔似乎不再在意邻居们的想法与猜测，毫不掩饰地彰显能力。
隔着厚布料，忒斯特搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，目光更专注了几分。
“一会儿你们务必不要离我太远。”
几分钟后，诺尔站起身，“心碎毒膏专门针对玩家以外的生物，它是纯粹的剧毒，中毒者活不过五分钟……除了这些，这家伙还做了某种道具，我猜是针对影狼的，大家做好最坏的准备。”
“比如？”罗森问。
诺尔整了整袍子上的褶皱：“比如他找到了控制影狼的办法……嗯，以防万一，我们需要做些准备。”
……
事实证明，在预测敌手战术这方面，诺尔的猜测向来精准。
夜幕降临，痕迹的尽头，诺尔嗅到了熟悉的尸臭。
“都停下。”他抬起牺牲之杖，“前面有埋伏，魔法波动不对。”
“哎，我还想着多训会儿狗，真是不错的偶遇。”一个愉快的声音响起。
大个子杰克骑着影狼，从不远处的山石阴影中走出。
他坐在一个怪模怪样的马鞍上，将自己牢牢固定在影狼背部。
两条雷电鞭被改造成了缰绳，它们连接着牢固的项圈，束缚在影狼嘴巴两侧。影狼焦躁不安地动着身体，它似乎想跳开。下一秒电光闪烁，影狼发出一声痛叫，老老实实留在原地。
【顶级雷电鞭】【高级骑师的马鞍】……这家伙还真是下了血本。居然敢给影狼上项圈和马鞍，也就仗着影狼不会攻击他。
说实话，这套东西在影狼身上撑不了多久。但哪怕这家伙只能撑半天，对他们来说都是巨大的灾难。
诺尔眯起眼，飞快整理战术。
另一边，大个子还在继续：“我是不是没有自我介绍过？我叫杰克，是位了不起的玩家——喂，猎人老头，你知道吧？爷爷我是玩家。”
“我知道你是蠢货。”老亨特冷冷地说。
杰克大笑：“你也就现在嘴硬了，听着，猎人——快，快走到我身边，我需要你的帮助——”
“拦住我！”猎人一阵恍惚，他拼命摇晃脑袋，朝罗朱夫妇大喊。白狼先一步咬住他的裤脚，忧心忡忡地朝后拽。
杰克骑在影狼上，看猴戏似的咧开嘴：“我需要帮助，我发自内心需要您来我的……”
这次杰克没能说完，诺尔弯起嘴角。
一道白影从山石上方掠来，只见寒光一闪，一截紫红的玩意儿掉在了积雪上。它还冒着热气，甩出的血液红得像石榴籽。
那是杰克的舌头。
“晚上好，杰克先生。”
忒斯特轻巧地跃上树枝，半蹲在一根粗枝之上。他笑吟吟地看着杰克，“背叛者”上泛着血色。
“您不觉得自己太吵了吗？”！