城主与女巫
看到那个骑士的时候，诺尔轻松的心情瞬间消失。他退开数步，扶着墙剧烈呕吐。
以上行为完全发自本能，他的理性甚至没来得及反应。
无论是巨龙的尸体还是干净的骸骨，冲击力远不如“不成人形的活人”。
年轻的神殿骑士躺在污水中。他失去了双眼、舌头、大部分皮肤和所有指甲。骑士四肢的骨头刺破皮肤，折向不同方向，像被孩子掰坏的木偶玩具。
铠甲柔和的光晕被鲜血盖住，若非他的胸膛还在微弱起伏，谁都会坚信这是个死人。
诺尔强迫自己止住呕吐，他跪在不成人形的骑士身边，回复术不要钱似的往那人身上砸。等耗干魔力，诺尔拿出杂货铺买来的颜料，将它们全部吞进腹中——那些颜料含有魔法材料，能补充微乎其微的魔力。
在他第三次榨干魔力值后，那骑士的呼吸终于平稳。
诺尔这才回过神来，刚才他的大脑基本一片空白，只剩“救人”二字。他后知后觉地急促喘息，双手撑住地面，头皮直发麻——生于和平时代，诺尔连严重点的伤口都没见过多少，更别提近距离接触遭受非人酷刑的重伤患。
温热潮湿的血腥气混合了下水道的异味、粪尿的恶臭，一切都如此真实。
这不是他的游戏，诺尔第一次有了如此强烈的实感。
就连《哈利○特》里的不可饶恕咒，都只是纯粹精神折磨、瞬间击杀。更别提《塔赫》这种玩家第一视角的轻松向游戏。
忒斯特满身细小伤口，新手村村民化作砂砾，姑且还在他的精神承受范围内。但这样的不行……绝对不行，太过线了，简直反人类。
“你可真是个好心人。”忒斯特轻声说，“这种程度的治疗足够了，现在我们至少能把他搬走。”
诺尔没有力气回答。他双手慢慢抓入地面，指缝间的污泥冰冷滑腻，仿佛死人的内脏。
……
不得不说，生命神殿的教堂相当不错。
它的会客室朴实温馨，没有设置冷硬的宗教装饰，甚至连神像都没摆。周遭墙面是温暖的大地色，木制桌椅泛着温润的光，其上摆满绿植与鲜花。瓜果在藤编篮子里散发香气，药草茶加了蜂蜜，温度刚刚好。
这里无疑是个放松精神的好地方。
诺尔的心情稍稍恢复。说实话，身为巫妖，他十万个不想和神殿扯上关系。但将伤员交给教堂人员后，人家坚持请他们来教堂，拒绝反而更可疑。
这会儿骑士们不在，会客室里只有诺尔和忒斯特两个人。
“你当初拼命追小偷，就为了这些？”忒斯特扒拉着诺尔袋子里的破烂，发出疑问的声音。
这会儿诺尔正忙着用茶水漱口。他先前吞了不少颜料，实在不想向外人展示他五彩斑斓的牙齿。
“最重要的是这个。”仔细漱完口，诺尔从口袋里掏出戒指盒，随手一扔，“喏，送你的。”
“我记得我们有戒指了。”忒斯特抬手接住。
“打开看看。”
忒斯特狐疑地打开盒子，他小心地捏起那片薄翅，眉毛越飞越高：“这是……”
“过来，我给你戴上。”诺尔站起身。
“小妖精的恶作剧”靠系统权限隐藏物品，而忒斯特无法使用系统。诺尔生怕忒斯特的诅咒突然发作，让这来之不易的宝贝失效。
忒斯特点点头。他反锁了会客室的门，随后才走到诺尔面前，配合地撩起头发。
剥离伪装的珍珠和黏胶，忒斯特的耳垂略显红肿，玩家耳环的金色再次显露。诺尔丢了个回复术，随后用“小妖精的恶作剧”沾上最牢固的藤胶，将其黏在耳环坠子上。
《塔赫世界》的logo被薄翅和胶水盖住，变得扭曲模糊。下个瞬间，它轻烟般消散在空气中。
不愧是氪金道具原型，效果好得惊人。要让它失效，只能用特制的魔药冲洗。当然，要是忒斯特还想展示玩家耳环，他大可以找金匠打个假货，必要时戴上就行。
简直完美。
诺尔伸出手，揉了揉忒斯特的耳垂——柔软的耳垂上，仅剩一个普普通通的耳洞。别说看不见，他甚至都摸不到玩家耳环。
太神奇了，诺尔不由地捏来捏去。可怜的耳垂刚消除红肿，又被他活生生盘成粉红色。
“……玩够了没？”终于，忒斯特忍不住出声。
“好了好了。”诺尔连忙退开。
忒斯特目光复杂地瞥了他一眼，快速取下右耳的耳扣。随后他拢拢长发，用皮绳随手一扎，恰到好处地露出两只耳朵。
等把一切细节都折腾好，他才打开了房门的反锁。
事实证明，忒斯特做了无用功。调查骑士团的团长规规矩矩敲了门，然后就礼貌地等在那里，直到他们主动把门打开。
“你好，先生，我们又见面了。上次没能自我介绍，我是调查骑士团第五团的团长，尤金·麦洛伊。”
骑士尤金笑得很是亲切，毫无上位者架子。
“多亏两位救援及时，骑士曼利——我们宝贵的战友——才保住一条命。”他冲两人诚恳地行了个礼，“愿伟大的蒂利亚女神永远庇佑你们。”
“说来也奇怪，刚好我朋友带了回复药剂，其实我一直反对他买那么贵的东西。”忒斯特抢先开口，“现在看来，这或许是女神的指引。”
哇，好行云流水的屁话，诺尔在心中惊叹。忒斯特的谨慎又回来了，他明摆着不希望神殿发现“同伴会回复魔法”这档子事。
“我是否有幸邀请两位参与晚宴？不方便的话，我们在隔壁房间准备好了报酬。”尤金不觉有异，他笑得更亲切了些。
“先看看报酬吧。”忒斯特很直白，活像他真是个没见过世面的厨子。
尤金并未露出鄙夷的神色，他点点头，亲自给他们带路。
隔壁会客室放着两个银盘。其中一个堆了几百个金轮，另一个则盛有两份崭新的身份证明。
“两位的情况，我们向守卫核实过了。”尤金说，“补办身份证明比较麻烦，这样你们可以省不少事。”
诺尔眉头跳了跳。
尤金多半从工作合同上查到了他俩的名字。可商队的工作合同就是普通合同，名字可以作假，调查骑士会这样粗心么？
“调查骑士团之所以叫调查骑士团，是有原因的。”尤金似乎看穿了他的想法，“我很高兴，两位并没有在神的注视下说谎。”
那就是有特殊鉴定手段了。
诺尔没被唬住，他顺势点点头：“先生，我只是有点好奇。神殿这样作保，万一我们是用了真名的恶徒……”
尤金一愣，继而哈哈大笑。
“神殿证明和普通证明没区别，除非你们是永恒教会的人。”尤金再开口时，声音依然满是笑意，“不过，二位既然救了我们的人，不可能是永恒教徒——他们打死也不会干这种事。”
诺尔露出礼貌的疑惑表情。怎么就不可能，古往今来的无间道故事还少吗？
“因为神不会选错人。”
尤金笑得很灿烂。
“无论是我们的神，还是他们的。”
……
两人终究换上礼袍，出席了教堂晚宴。关于这事，忒斯特仅用两句话就说服了诺尔——
“据说城主会来，我们多少能弄到点情报。”这是第一句。
“虽然穿同款礼袍是有点怪，但这款第二件半价。”这是第二句。
诺尔无话可说。
之前怎么没看见你小子这么省，诺尔在餐桌前腹诽。两人外貌出挑，此时又穿了一模一样的绣银边灰礼袍，吸引了不少视线。
诺尔不太喜欢人多的场合，他把注意力全放在食物上。神职人员与骑士们的晚宴和“奢侈”不沾边。桌子上全是常见的肉类、水果和面包。奶油曲奇佐上果酱，这便是唯一的甜品。
但不得不说，厨师手艺不错，它们看起来相当诱人。
兴许是为了给这两位平民创造机会，尤金将两人的座位安排在了城主边上。晚宴开始前，忒斯特和诺尔成功瞧见了白鸟城城主。
那是个英俊的中年男人。他高大结实，黑发里掺了几缕银丝，棕眼睛里盛满痛苦与焦虑。他的下巴上布满胡茬，眼底还带着青黑，看得出很久没能好好休息。
“乔纳·斯温，二位叫我乔纳就好。”
但面对两位贵宾，城主的动作优雅而标准。他转向两人，勉强挤出一个微笑：“事情的经过，尤金先生告诉了我。你们都是好样的，值得一等嘉奖——培养一位合格的调查团骑士，那成本可不得了，他们就是活着的金子。”
城主的语气有点怪，听不出是赞扬还是不满，诺尔猜这与他迟迟找不到爱女有关。不过这个话题很敏感，他和忒斯特谁也没有主动提。
几句话说完，城主似乎对他们失去了兴趣，抑或是太过疲惫——他只是支起眼皮，望着不远处的调查骑士。这个一米九几的强壮男人，吃得比路边鸽子还少。
诺尔注意到了他腰间的酒壶。那酒壶形状粗糙，表面有着歪歪扭扭的天使浮雕。它被牢牢固定在城主腰带上，可城主身上没有半点酒味。
“这是我女儿送的。”察觉到诺尔的视线，斯温城主难得开口。他摩挲着银酒壶，眼圈有些发红。随着他的动作，酒壶里传出液体的声响。
“我的小玛格，她七岁时用魔法雕了银酒壶，给我当生日礼物……等她长到八岁，又吵着要我戒酒。在那之后，我只敢用它装提神药剂。”
“抱歉让您想起这些。”诺尔趁机继续话题，“我们也会帮忙寻找斯温小姐。如果您有什么特别的线索，可以跟我们说说。”
孩子失踪，焦虑的双亲可不会挑求援对象。如果不是语言不通，父母们恨不得连路边的猫狗都要询问个遍。
果然，斯温城主有了点精神：“她一向是个安分的好孩子，可她失踪前总是出门，回来就浑浑噩噩的。之前她说看到了‘疯修士’，我还以为……”
说到这里，他喉头动了动，似乎想把此刻的痛苦吞咽下去，“我还以为她接触了什么不好的东西，专门请了精神医生……”
“恕我失礼，您那时为什么没有通知神殿？”忒斯特轻声问，“事关‘疯修士’，神殿肯定会第一时间介入调查。”
斯温城主苦笑着低下头：“年轻人，白鸟城的收入就指望那些商队，而商队首领全是些神经过敏的家伙。要让他们知道‘疯修士’在白鸟城……不，他们哪怕听说这里有调查骑士团，都会改道走犬牙湾。”
“玛格只有十四岁，而且她只是嘴上那样说，没有别的人能证实。不然我绝不会……唉。”
城主放下刀叉，看起来一口都吃不下去了。
“这不是您的错，您务必保重身体。”忒斯特温和地说，“我们一定尽力帮忙。”
“谢谢，要是有她的消息，你们随时都能来见我。”城主长叹一声。
……
孩子们在白鸟城外的森林里行走，天色逐渐暗下去。他们谨慎地观察着森林，而森林也在观察他们。
这并非是一个比喻。
此刻，以汉娜为首的五个孩子已然进入森林深处。
这里的天空被树冠遮蔽，变得破碎不堪。无数破损的玩偶在树枝上或趴或卧，它们大小不一、样式各异，有的甚至只剩脑袋——它们的头发卡在树干中，头颅随风摇摆，就像某种奇形怪状的果实。
玩偶们的眼睛在发霉头壳中转动，紧紧盯着几个孩子。
孩子们后方百米之外，一只只骸骨鼠在灌木中穿梭。每过几百米，便有一只团成骨球，把自己埋入泥土之中。
不远处，仅剩一只眼睛的玩偶卡在树洞中，静静注视着这一切。
而在森林更深处，破损的裙摆轻轻摇晃，一个姑娘——不，应该说一个玩偶姑娘，从摇椅上站起身来。
她看起来十八岁上下，脑后梳着两根亚麻色的麻花辫，脸孔精致漂亮，和真人极度相似。可她右边额头却带着扎眼的裂痕，淡红双瞳缺少反光。
她的双手与手臂有着明显的玩偶关节，动起来与活人毫无差别。
“汉娜他们回来了。”玩偶姑娘说，声音有些沙哑。
“女神保佑。”一个更稚嫩的声音回应道，“女巫小姐，他们没事吧？”
“很难说有没有事，”被称为“女巫”的玩偶答道，“有人在跟着他们，手段像是法师。”
“生命神殿的法师？”
“绝对不是。”
“那我们……”
女巫活动着关节：“对面敢来我就敢拦，你不用担心。”
说罢，她很没必要地做了个深呼吸，“叫大家进来，该开饭了……你那表情是什么意思？”
“呃，我第一次看到有人把番茄和鸟蛋炒在一起。”
“玛格丽特，相信我，味道不会差。”
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