第36章 第三十六章
“你……要不要考虑留下来？”
一开始, 少女好像没有听清这句话。
芳子也没有再重复，而是看着她咽下最后一口米饭，低头去喝碗里剩余的汤。
“您刚才说……留下？”
等半碗汤见底，橘町枝突然出声。她的表情怔怔地, 显然哭的太厉害, 大脑还没能从那种状态中回转过来。
“我记得你刚才说, ‘为什么神明要这么对我’，”芳子已经回到灶台前，把其余做好的寿司放进盘子里, 就像在说一件无可辩驳的真理, “因为你没有信仰真正的神明。”
橘町枝盯着碗底残余的一点调料：“真正的……神？”
“没错，”芳子轻轻呼了口气, “神明真的存在, 不过祂不庇护不信之人。对于虔诚信仰他的信徒, 尤其是那些不幸的人, 教主会亲自降下福祉的。”
“教主？”少女仿佛一个复读机。
芳子想了想, 把一只手伸给她：“跟我到门口来。”
橘町枝：“……嗯。”
女人粗糙温热的手掌, 握住了少女细腻如婴儿的皮肤。然后她牵着橘町枝, 走到小屋外面, 示意对方转向村子的方向——
天边已经泛起了鱼肚白，太阳还没有真正升起。芳子指了指村子中心的方向, 脸上是一种憧憬混杂宁静的表情：“就在那个地方, 是我们极乐教教主居住的寺庙。教主大人呢，是能够聆听神明声音的神之子。”
橘町枝观察着那个方向，没有发表评论。
“你有没有见过, 长着七彩眼眸的人？”芳子显然陷入了回忆之中, “那样一双奇妙的眼睛, 注视着你的时候、为了你的悲伤而落泪的时候，我就感觉啊，仿佛神明也为了我的痛苦而哭泣。”
橘町枝看着她虔诚的模样，仿佛每一句话都出自本心。她想了想，有些犹豫地说：“但是，神子的话，能够被我这样的人所见吗？”
“这个想法是错误的，客人。”芳子说，“外面宣扬这些的家伙，都是伪神而已。真正的神明应该像圣子一样，非常非常的温柔。他愿意聆听每一位信徒的哀痛，为他们流泪，并且愿意将一切的痛苦，转嫁到自己身上。”
“你见到他就知道了，那位大人的长相啊……绝对是只有神明才能拥有的模样。”
在她说完这句话的时候，第一缕阳光从天边升起，光线几乎刺的人挣不开眼睛。在这初升的旭日面前，橘町枝感觉女人抓着自己的手，骤然加重了力气：
“所以，你要不要加入我们？”
“我……”
“辛苦了，是在准备早饭吗？”下一秒，一个高挑的身影背对着日轮，向她们走了过来，“早上好，芳子小姐、还有津岛小姐。”
“……”
“……”
安比胜，那个昨天只和橘町枝说了一句话的男人，就这样微笑着出现了。明明昨天被橘町枝说了那种话，向她打招呼的时候，就像丝毫没有受到影响一样。
“安、安比先生早上好。”芳子瞬间回过神来，抓着橘町枝的手骤然一松。然后像是想起了什么，哎呀了一声：“抱歉，早餐马上就准备好了，请您先去餐厅的房间，稍等一会儿！”
说完就干脆利落地转身，冲进了小屋开着的门里。
橘町枝：“……”
少女站在原地，有那么两秒没反应过来。最后她终于转头，看着面前的男人。
确实是她不认识的面孔。
“好像，不小心惊吓到芳子小姐了。”安比胜似乎有点尴尬，又低头看向橘町枝，张口想说什么。
然后他的表情微微变了，原本柔和的眉眼，隐约浮现出某种可怖的东西：“……怎么回事？”
在足够明亮的光线下，少女的眼睛明显发红，巩膜残存着泪水刺激后的血丝。就像是被谁欺负过了一样。
面对这个问题，橘町枝却没有如他想象的给出回答。她猛地后退了两步，露出一副……惊疑不定、努力掩饰，然而完全藏不住恐惧的表情。
对上她完全陌生的反应，安比胜——或者说，用咒灵伪装了长相的夏油杰——才突然回过神来。
“……”
他控制着自己的呼吸，插在口袋里的手无声握紧了。几秒之后，努力露出一个放松的微笑，仿佛刚才只是随口一问：
“抱歉，我有时候会忘掉距离感。如果你觉得冒犯的话，我会注意的。”
少女盯着他看了几秒，也不知道相信了没有，最后迟疑地点点头。
假的。
他想。
过去的二十多年人生中，他有过一个没什么距离感的朋友。即使他们在三年前决裂，也能肯定地说出，那是自己曾经唯一的挚友。
那个人是这样的性格，但夏油杰本人，绝不属于这一种类型。
实际上，在来到这里之前，他也没想到……会在这里遇到橘町枝。
几个月前，她在路边留下的那行字，基于种种顾虑，被他在后来亲手抹掉了。
但是，那不长不短的一段片假名，从此就像刻在了他的大脑之中。
它们代替了纠缠他整整三年的梦魇，用似是而非的音节，在他的耳边反复回响。夏油杰一遍遍回想当天的每一幕，她的声音、说话的语气、微笑时脸上的表情。
他甚至在横滨的动乱结束之后，回到两人最初重逢的街道，重新走过一次。
然后越是重复……越感觉到了困惑。
三年。
如果说，谁最了解三年之后、如今的橘町枝，夏油杰没法给出一个答案。
但如果有人问他，谁最了解三年前的橘町枝？
他可以毫不犹豫地回答，是我。
他有这样的自信。就像在星浆体事件发生之前，和五条悟宣称“我们是最强的”。
那是早在少年时代，基于能力、力量、对自身的定义而构建的认知，被谦逊的皮囊所包裹，内核却是从来没有动摇过的自信。
近乎于傲慢。
夏油杰了解三年前的橘町枝，正因为这种了解，当他回想起重逢那天的分分秒秒，反而彻底的……不确定了起来。
被他当做幻觉的少女，站在街道的另一侧抬头看他。身上感觉不到丝毫的咒力，甚至连猴……连普通人类那种程度的都没有。
在活人的范围内，他只在一个人那里感受过。
那个在苦夏尚未开始的时候，最早自称“猴子”的男人。
如果不是没有感觉到丝毫咒力，夏油杰绝不可能把一个活人当成幻觉。
而那一天结束之前，町枝带走了他的咒灵，轻易抹除了只属于他的术式契约。
太多的疑惑，太多茫然的想法，太多堆积到几乎吞没的情绪。面对死而复生的女朋友，没人能体会夏油杰当时的心情。
但是，从那天之后……就像在无穷尽的噩梦中惊醒，然后睡了个无梦的回笼觉。那些跗骨之蛆一般纠缠的幻觉，一夜之间，消散成梦境中的露水与泡影。
她活过来了。
他在入睡之前想。
她要来找我了。
他在抹掉头发上淋下的水珠时想。
她……真的会来找我吗？
他想。
几个月过去，夏油杰卧室的床头柜里，关于“夜蛾正道的远房亲戚、疑似咒高中人的私生女、五条悟的学生、姓氏为平平无奇的‘橘’的少女”，书面的资料从最初的十几页，变成了厚厚一大摞。
作为显而易见的知情者，五条悟或者夜蛾正道，并没有给她改名换姓的意思。原本在这之前，她也不是咒术界的人，当然查不到任何相关的线索。
再加上五条家的暗中诱导，对于真相一无所知的咒术界高层，真的朝着“私生女”的方向去了。
从目前的资料出发，要不是年龄实在对不上，他们八成以为五条悟英年早育。
哈。
穿着袈裟的男人坐在床边，看着手中的这页资料，忍不住半嘲半谑地笑出声来。
很快，他就重新收敛了表情。
不知道五条悟是怎么做到的，或者橘町枝身上真的发生了什么事。资料中记载的少女，不是一个看不到咒力的普通人，而是真正的咒术师。
虽然咒力的反馈较弱，但有没有祓除咒灵的能力，这一点绝对无法编撰。
夏油杰的手指捏在页边，紧贴着一张仰视角度的照片。虽然距离不算近，清晰度却足够，因此他能看到少女微笑着抬头，薄荷色的眼睛看着身边的人。
她的右耳嵌着一枚陌生的耳钉，折射出有些刺眼的光芒。左边的耳垂空空如也，看起来连耳洞都没有了。
站在她旁边的人没有入镜，但夏油杰知道，那是悟。
町枝……
“枝、津岛小姐！”
少女元气满满的声音，打破了莫名凝滞的氛围。两人先后转头，看到卯野咲从旅社朝这边跑过来。
“这么早就起来了啊，”她努力用陌生人的口吻说话，还好她性格本身就外向，自来熟的模样也不奇怪，“啊，芳子小姐——有什么我可以帮忙的吗？”
芳子端着盛汤的砂锅，从屋子里走出来，此时微微一笑：“早餐已经快做好了，客人如果不介意的话，帮忙拿一下那个盘子可以吗？”
“没问题！”
橘町枝回过神来：“我也来帮忙。”
夏油杰：“好，我去喊其他人。”
吃完早饭后，几个人商量了一下，决定一起前往无名的庙宇。
妃英理留在了旅社，她原本就只是带这俩孩子出来的。于是剩下的五个人，初中的毛利兰和工藤新一、高中的卯野咲和橘町枝，加上那个看起来就像大学生的男人，宛如一群学生野外郊游。
通往寺庙的路只有一条，周围有清理修补的痕迹。作为同样开朗的女孩子，毛利兰和卯野咲两个人，很快玩到了一起。
工藤新一看着她们，不由露出一丝柔和的笑容。旁边突然响起一个声音：“工藤君，里面有你喜欢的女孩子吗？”
工藤新一：“？！”
少年猛地转头，对上比他高了几十厘米的成年男人。对方表情温和，几乎有些调侃地看着他。
工藤新一：“……”
“看来，我猜中了？”夏油杰说，看向前方的两个人，“是黑头发的那个吧。”
“嘘——那、那个可以了，别让兰听见了！”少年手忙脚乱地说，试图打断他。男人也不再说什么，保持着不紧不慢的步子，继续向前方走去。
“说起来，那边的女生……”
过了一会儿，他听到旁边的小伙出声说。
“？”男人侧头看向对方，只见工藤新一的视线换了个方向，落在独自一人的少女身上。
橘町枝望着那边玩闹的两个人，却只是看着，没有任何靠近的意思。她的手里捏着一根不知道从哪里扯的花苞，在指尖无意识的捻磨着。
紫红色的花汁沾染在手指间，指甲缝里都被染上了颜色，像是某种异类的血。
“……”
夏油杰看着她的背影，不知道在想什么。片刻之后，他突然上前几步，开口叫住前面的几个人：
“各位，方便过来一下吗？”