第二百三十章 熊之环
在将比尔契约为随从之后，兰恩已经知道比尔的天赋了。
【自然亲和】，看效果描述似乎是某种法术类的天赋。它的强度有没有到魔源的级别还不好说，但是最起码给比尔带来了超乎寻常的精神抗性。
斯瓦勃洛教派的狂战士变身，影响神智的草药和致幻蘑菇是相当重要的一环。
在史凯利格人的记载中，斯瓦勃洛信徒的狂战士试炼是这样的：
【他的信徒会事先喝下迷幻药汁，然后深入地底，到达位于大史凯利格岛中心的洞穴。一旦抵达，那座洞穴里的熊就会将他们生吞下肚。接着，这些教徒就像寄生虫一样占据并控制野兽的身躯。当他们醒来之后，就会变成非人非熊的怪物。】
这其中还忽略了一些细节过程，比如维尔卡人还会和巨熊搏斗一番——虽然最终结果都要人被巨熊吞下肚。但是这搏斗的过程对后续的狂战士转换也是有影响的，毕竟这玩意和猎魔人试炼一样也存在成功率，而且说不定还会更低。
而比尔的天赋所带来的精神抗性，显然对于这种和巨熊意识拉扯、占据巨熊身体的转换有着巨大帮助。也是因此他成功地成为狂战士，并且提前苏醒，进而在维尔卡人“回收”他之前逃回了自己的村子。
同时，这种精神抗性估计也是比尔能够抵御人鱼的歌声的底气，让他不至于像其他水手一样被迷惑，乃至于跳海被淹死都反应过不来——否则说不定比尔就会变成人鱼或者海妖的食物了，而不是恋人。
当然，也不排除那条名为“希瓦娜”的人鱼就是善良的颜控，是被比尔的另外一种天赋吸引了。
可惜不管真相如何，现在那条名为希瓦娜的人鱼都已经死了。
……
“我回到村子之后立刻村民们赶了出来，只能跑到希瓦娜曾经跟我提起的那个洞穴。因为希瓦娜跟我说过：如果我无处可去，就去那里找她。”
“而希瓦娜也确实就在里面等着我，她在唱歌，同时笑着欢迎我回来。”
“但是那里还生活着海妖们，她们不喜欢我，她们一直不喜欢我，从希瓦娜和我在一起的时候就不喜欢我，所以她们尖叫着朝我扑了过来。”
“她们应该只是想要给我一点教训……她们以前也会这样，让我受一点伤，流一点血，因为她们不喜欢我……而希瓦娜会训斥她们，然后温柔地用魔法帮我疗伤……”
“但是这次不一样……这次我神智不清。当我看到了身上流出鲜血，嘴里尝到腥味之后，我就变成了熊，不再受控制……”
“我先撕碎了攻击我的海妖，随后是想要阻止我的希瓦娜……然后再是海妖，直到她们惧怕我，不再攻击我。”
比尔痛苦地哀嚎：“而我在恢复人型之后，就把这些全部忘记了……那些草药和蘑菇一直在影响我，直到刚刚才结束……”
“我还以为是希瓦娜生气了，所以躲着我……我还以为海妖们数量的减少是因为村民的捕杀，是为了保护我和希瓦娜……”
“原来都是因为我……”
……
结束了战斗的猎魔人们围了上来。
他们在刚刚的战斗中酣畅淋漓，但是此刻心中却又因为青年所讲述的事情五味杂陈。
他们见多了如这般的惨剧：血脉相残，恋人相杀；无论是有意的，还是无意的。
但无论见识到了多少次，也不妨碍他们尚未冰冷的心因此跳动，为此付出自己的同情。
即使他们此刻面无表情。
兰恩叹了一口气，如果在平时，善解人意的他不会介意给自己的新侍从一点时间去调整自己的心态。但是此刻身边刚刚结束了大战的史凯利格人正是战意高昂、怒气勃发的时候，实在没有心情等比尔发泄好自己的情绪。
好在崩溃过后的比尔没有让事情往最麻烦的方向发展过去。
他哀嚎着，抱着自己的脑袋，看着那些维尔卡人的尸体，眼神中的自责很快就转化为了刻骨铭心的仇恨。
“是他们，他们把我变成了熊的样子……如果不是他们，希瓦娜就不会死！”
比尔转身朝着兰恩拜下来：“大人，我的记忆全部恢复了……甚至比起平日里面还要更加清晰。请让我带您去斯瓦勃洛教派的聚集体吧，让我帮助您将这些肮脏的污秽从史凯利格岛上面彻底抹去！”
兰恩挑了挑眉，这个思想的转变相当不错。
只是他看着比尔眼中那种蓬勃的火焰，总觉得这个青年之后说不准会发展成那种“杀完敌人然后再自杀”的极端情况。
不过哪怕青年此刻脑子里面想的真是这种东西，兰恩之后也不会让他付诸行动就是了，这对于现在的兰恩来说不是什么问题。
“那么，现在就按照你脑子里面的记忆，带我们去找斯瓦勃洛教派和维尔卡人吧。”兰恩严肃地说道，用委以重任的语气，“我们现在和他们之间都有化解不开的仇恨了。”
——
被契约成为随从之后，比尔的大脑清晰了不知道多少倍，甚至不需要杰洛特等猎魔人的感官帮助，在山岩之间打量几下就找到了自己之前逃跑的路径。
很快，一个宛若巨人幽深大口的洞穴就出现在众人的眼前。
这个洞穴的入口相当险峻，与正常的山路之间仅仅连着一条堪堪足够一个人通过的窄小岩道，周围没有任何的植物遮挡。
最重要的是，老练的山民绝对可以从这洞口的痕迹做出判断——里面有熊。
这就更加让常人不会想要靠近这个洞穴了。
但是对于兰恩等人来说，却意味着：他们找对地方了。
伊斯特皱着眉头看着那条窄小的岩道，千人的部队尝试通过这种级别的地形就是找死，维尔卡人只需要十几个人就足够守住洞口。
“按照周围的这些痕迹，这里就是斯瓦勃洛教派的大本营没错了。”伊斯特沉思道，“这种地形对于人数较少的他们来说是优势，但是对于大军围剿的我们来说却是致命的。或许我们还需要把人散出去，试试看能不能找到其他的入口。”
话虽如此，但是众人知道这样的希望渺茫。斯瓦勃洛教派能够选这里成为几十年的藏匿地点，肯定提前考虑过被发现的可能性。或许会有逃生的小路，但是那也绝对不会是能够让军队通过的宽敞地形。
兰恩打量了一会，提议道：“不如让我先进去侦查一下试试吧？你们是知道我的能力的，如果维尔卡人在里面有埋伏的话，我随时都可以跑出来。”
“而与此同时，军队们也可以再尝试寻找周围的小路，双管齐下。”
伊斯特联想到兰恩早就已经展示过的【传送】和【闪烁】这两个技能，勉强点了点头。
如今的兰恩早就已经不能够用常规的战斗单位去看待了，伊斯特甚至都按住了自己想让兰恩带几个护卫一同前去的想法，因为他如今已经知道——让护卫跟着兰恩一同行动说不准反而是拖累。
但他依旧习惯性地叮嘱：“一定小心。”
兰恩含笑着点了点头，转身稍微比估了一下自己和那个山洞之间的距离，紧接着身上就散发出了翡翠色的光芒，消失在原地。
随后在洞穴口就有金光一闪，紧接着就隐没于黑暗之中。
让猎魔人们时刻关注洞口的动静，伊斯特晃晃脑袋转过头，准备安排人手去寻找另外的出口。
然而还没有等侦查部队出发，翡翠色的光芒就再次在他的身边亮起。
兰恩一脸古怪地从中露出了身形。
伊斯特赶忙问道：“怎么了？是遇到危险了吗？”
克拉茨也随后跟上：“里面的地形是什么样的？有多少敌人？他们发现你了吗？”
面对两人的追问，兰恩叹了一口气：“没有危险……”
“甚至没有敌人。”
“但是我确实需要一点支援，里面有几个伤者，还有一些可能需要带出来的东西。”
……
虽然兰恩已经说明里面没有敌人，但是出于安全的目的，伊斯特、克拉茨还是带上了各自的护卫队，茱塔·安·迪门也不甘心地与迪门家族跟随而来的士兵一同前往。
猎魔人们和比尔自然也不能够缺席。
从洞穴口进去，迎面而来的是一股子腥臊恶臭的气息，与维尔卡狂战士变身之后的巨熊不同，这种恶臭是真正的熊身上会有的味道。
整个洞穴昏暗而又潮湿，岩壁上面长满了苔藓和一些不知名的尖刺藤蔓，地上则到处是碎骨。
洞穴的中央有一座恐怖的神像，上面淋着鲜血。
而神像的周围则倒着三名浑身赤裸的昏迷青年，他们身上有着骇人的伤口，已经做了简易的包扎。
兰恩指了指这三名青年：“这就是我要支援的原因。”
伊斯特赶忙指挥有着医务经验的几名士兵上前，同时他自己也上前查看这些青年的情况，紧接着露出了不可思议的表情。
“他们是……德鲁伊学徒，我曾经在德鲁伊之环见过他们。”伊斯特简直不敢相信自己看到的东西。
他说出的话也让在场所有人一惊。
克拉茨看了看神像上面淋漓的鲜血，以及明显是被用来提供鲜血的三名德鲁伊学徒：“斯瓦勃洛教派用德鲁伊来进行血祭？他们好大的胆子！”
德鲁伊在史凯利格群岛的地位可不低，术士兄弟会鼎盛时期在大陆国王们心中的地位也比不上德鲁伊在史凯利格族长们心中的地位。因为德鲁伊在知识渊博的同时也是真正的不贪恋政治，因此无论多么疯狂、昏庸的族长，在对待德鲁伊的时候都会展现出充分的尊重。
没想到斯瓦勃洛教派居然把德鲁伊抓过来作为血祭的祭品。
克拉茨在骂完斯瓦勃洛教派之后，赶忙上前一起查看这些德鲁伊学徒。
好在发现他们还有呼吸。
“我们要尽快把他们送回德鲁伊之环进行治疗。”克拉茨斩钉截铁地说道。
在士兵们为这些德鲁伊学徒简单处理伤势的时候，兰恩则在跟众人解说着自己刚刚侦查的结果。
……
“这个洞穴似乎分成两层，我们现在在第二层，显然维尔卡人在找到了一个天然的洞穴之后还运用人力乃至于魔法人工地修缮过这些地方。”兰恩跟一行人介绍着自己刚刚的侦查结果，“维尔卡人应该都生活在第一层，而这一层是他们培养狂战士的地方。”
“或者说……”兰恩指向这个巨大洞穴中的几个地方，“是他们‘生产’狂战士的地方。”
在巨大的洞穴边缘，又被开凿出了几个人工的用于居住的小一号的洞穴。但是这些用于居住的洞穴里面却没有人，而是——熊。
或者说，小熊。
几只圆头圆脑的小黑团子挤在里面，被坚实而带着尖刺的藤蔓与外界割开，好奇地看着外面的众猎魔人们。
“史凯利格巨熊的幼崽？不对……”克拉茨惊叫出声，“维尔卡人在养殖巨熊，以此批量制造出狂战士？难怪他们一口气能够拉出这么多的狂战士，我差点以为他们将群岛所有的巨熊都捕捉走了，没想到居然会是这样……”
“但是这可是史凯利格巨熊啊，这可不是能够养殖的出来的，它们每一头都是各自领地的霸主，怎么可能像这样……”
面对克拉茨的疑问，伊斯特指了指洞穴的中央，将众人的视线转移过去。
“如果有它在的话，一切就都有可能了。”伊斯特说道。
眼前是一座半人半熊的雕像，制作它的人确实手艺高超，上面的肌肉纹理和毛发层次都几乎清晰可见。上面还有着几道用于鲜血流淌而预留出来的血槽，显然这座雕像也适用于需要血祭的场合。
伊斯特踩了踩脚下的地面，解释道：“有神像的存在，看样子这里确实是斯瓦勃洛教派的藏匿地了。”
“我曾经看过家族里面的藏书，我们脚下的地方应该是被维尔卡人称作‘熊之环’的地方。他们会在举行狂战士试炼的时候，运用特殊的方法将周围的巨熊全部聚集到这里来，让战士们与巨熊厮杀。”
“这是斯瓦勃洛教派所掌握的独特的能力。现在看来他们在这个基础上面更进一步，把巨熊召唤过来之后并没有与之厮杀，而是将它们困在这里进行圈养，而且……”
伊斯特缓步走向那些好奇地看着自己等人的幼熊，这些猛兽的幼崽丝毫不惧人，似乎是已经习惯了他们的存在。
但是伊斯特在意的不是这些小熊，而是将它们关在里面的带着尖刺的粗硬藤蔓。
“这些应该是德鲁伊的自然魔法催生出来的。要知道德鲁伊可是能够驯服翼手龙的，本身就有着奇特的养殖技术，再加上斯瓦勃洛教派传承的独特技巧，养殖巨熊就不足为奇了。”
听到舅舅的解释，克拉茨露出了恍然大悟的神情。虽然他也是一族之长，但是在面对这些辛秘以及其他的知识的时候，见识还是远远不如伊斯特。
“对，德鲁伊！”一直在人群后面的比尔突然惊叫起来，吸引了众人的视线。
“在我被绑架的时候，就出现了一个德鲁伊！我是不会认错的！”
众人的眼神看向兰恩。
兰恩摇摇头：“我刚刚探索了这里的全部，这里已经一个人都没有了。”
格德立刻好像泄了一口气：“也就是说，我们这次还是让他们跑掉了，没能够全歼斯瓦勃洛教派吗？”
此话一出，伊斯特他们还没有做出反应，意图报仇的迪门家族人和比尔都已经咬牙切齿起来。他们撑着一口气就是为了那斯瓦勃洛教派报仇雪恨的。
兰恩却再一次摇了摇头：“情况并没有这么不堪……我观察了上层维尔卡人居住区域的大小，里面最多也就足够容纳百人，也就是说我们之前那一仗打掉的维尔卡人或许就是他们全部的战士了——除非这座山里面还有其他维尔卡人的秘密聚集地。”
伊斯特点头肯定道：“那么我们在这地方再搜寻一下，看到有没有漏掉的线索，同时撒出人去再看看有没有维尔卡人的聚集地，必须要找出那名逃走的堕落德鲁伊。”
说着，伊斯特回头看了看那三名已经被简单处理了伤势的德鲁伊学徒：“我甚至怀疑，这些学徒就是被那名堕落德鲁伊给抓回来的。”
……
一直以来，都是伊斯特在发号施令。这没有问题，毕竟伊斯特辈分最高、威望最足、经验也最丰富，在史凯利格也能够调动最多的资源。
而兰恩和克拉茨他们也会时不时地查漏补缺做补充，伊斯特也乐于接受两个晚辈正确的建议。
而这一次，当伊斯特做出搜索维尔卡人居住地，继续搜索德鲁伊的命令之后，克拉茨就做出了欲言又止的表情。
伊斯特显然注意到了，他很重视自己外甥可能有的建议：“克拉茨，你有什么想法吗？”
克拉茨摘下头盔，犹豫地说道：“舅舅，我们来围剿斯瓦勃洛教派，就是为了扶持你成国王，对吧？”
伊斯特理所当然地点头，不知道克拉茨为何会有这么一问。
“要是真的如兰恩所说，你们之前的战斗已经杀死了全部的维尔卡人，只剩下一个堕落的德鲁伊，那么斯瓦勃洛教派其实也已经被覆灭了，对吧？”
“如果是这样的话，我觉得那个德鲁伊已经不重要了。”
“您现在就已经算是击败了其他的竞选对手，可以加冕了。”
(本章完)