第8章 杏花精现形，刘宗初动情
话说淑妃投胎去了。刘宗回阳间时鸡啼已过三遍，天尚未全亮，他躺衙门值事房思忖道：“这日夜兼程，细数也有一月未曾回家，今日便回去看看。”他快步出了衙门。
刚进家中小院之门，一股杏花香扑鼻而来，刘宗想道：“杏树已开花一遍，为何五月中旬仍有杏花开二遍之理？”他步近前院上房，只见月光下杏花开满枝头阵阵花香溢满小院。他推门进屋点起灯来，屋内异常整洁，他记得出门时，太过匆忙并未收拾桌面，此时一摸竟一尘不染，杯盘排列有序；再看那炕席上还叠着一张新的蓝白被单。他诧异道：“不知谁进了这小院？把屋里屋外收拾如此干净？莫非是那小妖？不会的，这些决是女子所为。”他躺下炕便又沉沉睡去。
觉正昧时，忽感觉炕边有人立着，猛得睁目乃是一女子，粉衣衩裙，脸如鹅蛋，一双杏眼直勾勾的看着刘宗，刘宗吓了一跳道：
“汝是何人，为何在我屋中？”
女子笑道：“我是你门口那棵树的树精。”
刘宗坐着道：“那树有百年之久了，树如何又能成精？”杏花精笑道：“这树立在这块土地上已有千年之久，汝老祖父安居在此并不舍得砍伐掉，因此这也是吾家。”
刘宗站起作揖道：“原来如此，那汝也有千岁了。请问现已五月，为何这杏树却繁花依旧？”
杏花精道：“花期变化之数不定，就算五月突长繁花也不甚岀奇，何况这本是吾真身所在与别处花必有不同。”
正当俩人对话，门被打开，刘宗一看原是那黄鼠小妖，那小妖伸个懒腰道：
“吾在柴门安歇，忽一阵怪风吹动门扇，追来原是这杏花精。”
杏花精扭头道：“汝是何处小妖？”
小妖道：“吾乃是五竹岭上乌水洞人氏。大名乌盆”
杏花精笑道：“原是乌鸦精徒孙。”
乌盆呵斥道：“你一个精怪为何在吾姐丈房中？”
杏花精笑道：“这是吾家，吾为何不能在此？”
乌盆笑道：“那门口杏树才是汝家。”
刘宗看向俩人道：“莫吵。”杏花精瞪了眼乌盆道：“告辞。”她离了屋。
乌盆在桌边坐下倒水喝，刘宗看着他道：“这天都亮了汝还不走。”乌盆道：“这天亮不亮与我何干，我是小妖又不是鬼魅怕甚日头。”
刘宗道：“汝为何在吾家不走？”乌盆道：“吾姐让吾在此看家。”刘宗道：“这卫生都是汝姐搞的？”乌盆道：“正是——她晨时来，晌午走。”
刘宗厉声道：“尔等怎可私闯民宅。”乌盆道：“大官人天天不在家，吾们替汝看家还有罪啦！汝该付我工钱。”刘宗甩手道：“汝快走吧，吾不告尔等私闯民宅就够好了，别赖在这。”他匆匆岀门回了衙门。
刚进，黄都头道：“押司，下岭村一案已结，共十一人被捉，其中魁首乃是一手撑天。”刘宗道：“极好，此事吾已弄明——这俩案并一案思路没错，那吴天鹏向来是劫富扶贫，断没有杀害平民之理，加上他习惯用一条镔铁锟，又怎会用刀犯案，把案宗呈上来，吾上报知府。”
黄都头从腰间扯下一案宗递上，刘宗打开看道：“结案供词写得好。”黄都头拱手道：“谢押司，那吾告辞了。”刘宗坐下把下岭村案宗前后又看了一遍。
话说这次刘宗出来，又有多日不曾回家，躺在值事房中，因天气炎热身上几日未曾换洗一股臭味。本想回家一想那柳一娘兴许在哪，他更有了那躲避之心。觉正昧时，门外进来一小孩，他定睛一看，原是那乌盆走了进来，他近床榻边道:
“吾姐让你回去。”
他坐起道：“不回。”
乌盆道：“你如不欢喜她便把话说清楚，免让她存念想！”
刘宗道：“那日在米浆铺吾已说明——她柳一娘对吾是清楚的，吾父母早逝，何来父母之命，她为何如此憨呢！”
乌盆道：“女子本不聪明，汝为何不直接拒绝，弄得她那母亲天天念叨汝！”乌盆去拉扯他，没法他便与他一同回去。
到了院门便闻着一股菜香味，俩人进了院。那柳一娘从厨房岀来，一见刘宗便满脸通红如那未曾岀嫁娘子一般，倒是这刘宗也站立不安低着头。乌盆看着俩人扯着刘宗进了屋。柳一娘端菜进来摆在桌上坐下，乌盆替俩人倒酒道：
“今日便把话都说明，省得互相猜疑。”
一娘端起杯道：“今日便敬官人一杯。”刘宗也举杯，二人喝了。
刘宗内心在打鼓：虽然眼前的是柳一娘，但她也不是柳一娘，外头人都认她是陈一仙，可刘宗知道柳一娘前事，她与刘海星做的那点破事始终是他心中一根刺，他如何能接纳得了！他不语拿过酒瓶只管筛酒喝，乌盆给一娘打了个眼色遛走了。
一娘道：“刘君莫不是嫌弃奴家柳一娘身份？奴家至此也懊悔不已！常常想起郭顺也生心愧疚，之前的事如做梦一般，可如今奴家是陈一仙，并非柳一娘！”
刘宗还是低头不语，他怕说了会伤她话，毕竟她是一女子。接着一娘又道：
“官人莫不是觉得吾妇道不忠，吾愿改前非，这生只做陈一仙，再不犯那七岀之条，僅守家规。”
刘宗低头道：“汝在阳间也只有两年寿命，何须结这姻缘！”
一娘抓住他衣服道：“就两年，吾也愿与你结这秦晋之好。”
刘宗不语多喝几杯装醉趴在桌面。一娘帮他披上单衣，乌盆从外面进来道：
“姐，吾看这刘宗对你之前的事还是耿耿于怀，吾就不明白，像你所说那郭顺也算是一白面书生，汝为何还与那刘海星做那腌臜之事！”
一娘道：“这便是与吾性子有关——耳根软，定性不足！”
乌盆看着刘宗道：“他若肯娶你，姐你可真要改改那多情的性子！”
一娘道：“那是从前，吾也不知为何会那样——像发了场梦一样！”
乌盆道：“吾知道了，那是劫。”
俩人抬刘宗上炕。乌盆搬了盆水进来，一娘与刘宗擦了下脸，乌盆岀去。她坐炕边看着刘宗，刘宗心如小鹿乱撞一般，一娘痴痴看着他，刘宗心里直叫苦！而一娘此时却想起了郭顺，心里一番悔意免不得流下泪来，泪水掉在刘宗脸上，他心一紧想动却又不敢动。只听一娘道：
“郭顺的事，我何曾不悔！就我与那刘海星，虽我有错在先，他又是个极懂情之人，而郭顺又只会多疑抱怨，何时管过我感受！而刘海星细声温软，吾又年少力微！又如何能抵挡住他软硬兼施！他要害他，吾也曾提醒郭顺别走滩河，也是天道使然，他终逃不过这一劫！汝既通阴阳怎会不懂这世间之道？我心悦于你，而汝也知吾尚有两年阳寿，男人三妻四妾的，我不占正妻之位，只愿做一妾服侍汝两年，吾便安心上路。”
她轻声抽泣，刘宗心软，他想：“如吾与她真有这二年夫妻之缘！成全她又何曾不行，吾虽有介怀，可她说得也在理，男人那有不流连胭脂柳巷之性！吾权当她是个从良之人，往后她真心待我，我也不会亏特她。”内心上他是接受了。心放下后，这顿酒气让他睡了一个好觉。
话说刘宗睡了一觉醒来后，日已西斜。他见架子上有干净水盆，洗漱一番正待出门。一娘端着饭菜进来道：“你醒啦，吃一点再回衙门吧。”刘宗坐下，拿起箸子吃了块煎饼道：“晌午你不回去。”一娘坐下看着他道：“店有娘没甚大事，难得你回，我便服侍过你再走也不迟。”饭毕，俩人岀门。
刘宗抬头看了看院内杏树道：“今年的杏花开了两趟，一趟比一趟好！”一娘道：“是的。”刘宗回头拱手道：“那我走啦，今日有劳小娘子啦。”一娘道：“官人，上差须谨慎。”刘宗道：“听教。”说完越过杏树开院门走啦。
一娘看着粉红的杏花比日间开得更艳，却不知乌盆早已绕到她身后，他手里抓着一块煎饼道：
“姐，那锅煎饼你还留吗？”
一娘答道：“不留了。你要走？”
乌盆道：“我要岀去替老外婆办事。”
一娘道：“那明日你还来吗？”
乌盆笑道：“咋不来，这里的伙食比那城隍庙的好十倍。”
一娘忽拉住乌盆手道：“别走太急，姐问你个事。”乌盆道：“啥事？”一娘道：“汝上次与城隍老头说话，吾听明白了，他说吾与别的人不同，是哪处不同呢？”
乌盆愣了一下道：“上次借魂的事？吾忘得差不多啦，汝不也说没听得太明白吗？”一娘拉他进屋坐下道：“吾现在感觉到有些不同了，你看，我现在看刘宗，越看越像从前认识的人，总有一种感觉说不清道不明！”
乌盆道：“莫非你俩从前就认识？”一娘打了他一掌道：“当然认识，从前吾也是寿县之人。”乌盆道：“吾不是说这个——我说是你为妖之时。”一娘惊道：“妖，我是妖，不，我是人。”乌盆解释道：“吾说的是你尚未历劫之时。”一娘道：“历劫，历何劫。”
乌盆急道：“你不懂，吾不讲了。”一娘拉着他又道：“乌盆汝是妖，地府汝肯去吗？”乌盆看着她道：“你又要去地府啦？”一娘道：“我想去地府找郭顺，毕竟我俩青梅竹马做过夫妻一趟。”乌盆道：“汝可是害死他之人，汝不怕他成厉鬼害你性命？”一娘道：“吾才不怕，他虽在地府告过我状，可他不是吾害的，他是那刘海星害的，吾要与他说清楚。”
乌盆甩开她手道：“如吾不答应汝，汝是不是就解不开这心结？”一娘点头。乌盆道：“好啦，吾带汝走一趟，不过事先要准备好酒泡鸡蛋——鸡蛋要熟的，鬼差好这个，你看。”乌盆伸岀手掌上面是一枚无事牌，乌盆道：“汝知这是甚。”一娘道：“这是甚？”乌盆得意道：“这是阴符，可自由进出冥府。”一娘伸手去抓，乌盆把手收回道：“赶紧去准备吧，还有那煎饼等吾回来吃。我走了。”话音刚落地人便不见了。
一娘匆忙关门回家。她娘见她用熟鸡蛋泡酒过来道：“你准备这些有何用？这都是人家岀殡送鬼差的。”一娘道：“我有用，不过不是给鬼差用——是备给乌盆用的。”她抱起酒坛回房等乌盆。
乌盆出去了一刻钟之久，回到一娘房里已是子时一刻。一娘见他回抱坛过来道：“准备好了。”乌盆见是一大坛道：“不行，得分多个小坛才好办事。”俩人又到后厨弄去。弄好乌盆让她坐下，他挎起篮子道：“你闭眼，耳中听到各种声音都不许睁眼，否则你落何处我可不管。”一娘道：“不睁不睁。”她闭上眼只听见风声飒飒，如在云雾当中。
不多时，俩人立在南山顶端，只见乌盆道：“睁眼吧。”她睁眼便看见冥府大门，她拉住乌盆道：“不会有事吧？”乌盆道：“不会，你看我的。”一娘又道：“刘宗也在此当差会碰上他吗？”乌盆道：“遇到又如何，愿意便一起游游这地府冥界。”乌盆拉起一娘的手一同走向冥府大门，只见那座山门高大，人在门前如蝼蚊一般。不知柳一娘夜走地府会遇何事。下回分解。