平步青云
不日，嬣婉收到册封她为婉嫔的圣旨，送圣旨的人前脚刚走，后脚尚衣局的局嬷嬷，也就是当时提携过嬣婉的局嬷嬷，领着几个宫人便来给嬣婉量体裁衣了。
“奴婢拜见婉嫔娘娘。”
“典膳快快请起，我可担不起，再说也还未正式册封礼呢。”
从前在尚衣局要不是局嬷嬷照应着，嬣婉怕是日子难挨，她是最念着旧情。
“前阵子瞧着娘娘清瘦了，最近看来是有了口福，人也圆润了些。”
“嬷嬷还是喜欢取笑我。”
“看你如今终于有个样子，我这也是心里高兴。”
嬣婉听她这样说，却也不知道如何回应，毕竟在后宫所有人看来，君恩便是最大的福分。
“想不到有一天我还能亲手给你缝制衣服。”
局嬷嬷一边给嬣婉量着尺寸一边感慨，“你说你兜兜转转一圈，还是逃不开这是非之地，从前又何苦来哉？”
“嬷嬷，我要是说如果现在能选择，我宁愿回到您底下当一个小宫女，你可愿相信？”
“你乐意来，我还不乐意收呢，你这个闯祸精一来，我还不知道得多操多少心。”
嬣婉听局嬷嬷这样说话，心里很感激，自已从前落魄，局嬷嬷能不求回报，善待自已；而自已如今受宠，她也并没有与自已生分，更没有邀功刻意，还一如从前。哪怕是玲珑都做不到，这份真情在这若大的紫禁城中真是难能可贵。
很快，局嬷嬷就在册封礼之前将礼服送到了钟萃宫，嬣婉看着这身礼服，却悲从中来，本想图个清静，却不曾想在这宫里越陷越深，一切都是身不由己，就像此刻她不得不穿着这身礼服去拜谢天子。
见嬣婉穿着嫔位的礼服款款而来，万历欣悦的来回打量：“联的嬣嫔来了，联就知道这套衣服最衬你。这尚仪局的手艺精进，传话下去，尚衣局上下皆有赏。”
“臣妾替尚仪局谢过皇上！”
“你别总跟联这样生分，”万历上前拉住她的手，“你来看，联给你找了什么。”
嬣婉借拿书的机会将手从皇上的手中溜了出去，然后假意将翻看起手中的剑谱。
“你可喜欢？”
天子还很少如此温柔地讨佳人欢心。
她其实是喜欢的，这本剑谱从前她听子骞说过，已失传许久，可她并不想领情，更不想让他揣度出自已的喜好，所以客气恭谨，从面上看不出半分欢喜。
“有劳皇上挂心，臣妾谢过皇上。”
“只要你喜欢就好，跟联无需一口一个谢的，这些礼仪规矩，于你都可以免除。”
万历瞧着她，她肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清新脱俗的气质。
他是越看越心生爱意，只是他弄不明白，无论自已对她做什么，她总是不冷不热，不卑不亢的架势。
“臣妾不敢僭越！”
她明明就在自已面前，却总让他觉得很远。可哪怕她只是远远站那里，不愿与自已多说话，他也甘之如饴。可她却不乐意，要不是礼数上不得不来，她是无论如何也不会主动上养心殿来的。
既然面上的礼数尽了，她巴不得赶紧逃之夭夭，被他那样的眼神看着，她感到周身都不自在。她连忙找了个冠冕堂皇的理由逃离：“皇上若是没什么事，臣妾还得去拜谢皇后娘娘。”
“哦，是当去的，那，你去吧。”
他尽管不情愿，可也拗不过她说的合情合理，于是只能眼睁睁地看她头也不回地转身离开。
正所谓缘分妙不可言，当外人垂涎嬣婉得天子三千宠爱时，子骞的仕途也意外获得一次平步青云之机。他的一封抗倭寇奏折，令万历刮目相看，万历一看他的文章文采斐然，陈词有据，便特招他入乾清宫觐见。
当子骞得知皇帝召见之时，心中百感交集，曾几何时他怀抱着满腔热情和一身抱负，无数次憧憬着将来某一天能成为如张居正一般的国之栋梁，宏图大展；而如今身在兵部却每每人浮于事。若不是他眼见近年江南沿海倭寇横行，忧心百姓受苦，无法坐视不理，他也不会愤然写下那一份檄文，只为警醒身边众人。
事实上他写下那份奏折其实还有另外一个不为人知的目的，那便是能随军出战，若能战死沙场，或许也是他灰暗而迷惘人生最好的归处。
只是他没有想到，他的那份奏折能直达天子，他的檄文文笔酣畅流利，直中要害，天子看后圣心大悦，天子在清算张居正极其同党后正是用人之时，因而子骞这样没有根底的新科举子，才能入天子之眼，成为天子眼里的可用之才。
看过子骞的檄文后，万历激动不已，便立即召见了子骞。这是子骞第一次奉召进入紫禁城内廷，这通常是三品大员才配享有的殊荣。
可正所谓傍君如傍虎，张居正曾兢兢业业为大明操持一辈子，然则他死后部下倒戈，天子清算，连累家人也遭遇灭顶之灾。自古帝王多薄情，张居正所经历的这一切让子骞唏嘘不已。
曾经辅佐帝王成为一代贤臣的梦已破碎，加之痛失嬣婉的创伤，早已让子骞心如死灰，在这样的境遇之下被天子召见，子骞已然没有曾经的鸿鹄之志，更多是怅然和忐忑。
他怀着复杂的心境往乾清宫方向走，也不知走了多久才看到乾清门。从远处看乾清门，就像一个宝座，两个影壁梯形展开，给“宝座”增添了气势，与太和殿前面那对威武的铜狮不同，进入乾清门狮子就变得低眉顺眼。这是由于乾清门以内是皇上的内宅，那么进了这道门，不该听的别听，不该看的少看。
是啊，这是天子的内廷，也是嬣婉缱绻之所，想到这里，他心间倍感惆怅，他不知道天意何以如此弄人？
当子骞走进乾清宫，望见端坐于龙椅之上的万历时，不由联想到便眼前之人夺走婉儿和自已的幸福，他的内心还是不免起了波澜。只是很快他又压抑下自已莫可名状的情愫，毕竟他是臣，不可不遵循君臣之道。
“臣于子骞参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
子骞尽量让自已看起来平静如水，不卑不亢。
“起来吧，你的檄文朕看了，洋洋洒洒上千字，却字字机杼，远胜那些腐儒，只会在朕耳边聒噪，却无一人堪担大任，敢将这些呈于朕。”
“这是臣身为臣子的本职，臣不敢贪功。”
或许正因为他心境的不同，此时的他无欲无求，见到天子反而不感到拘束，坦然从容。
子骞面见天子时泰然自若且不居功自傲，随之频频点头道：“好，甚好，若是为臣之人都有你这份自知，怕是朕也会省心不少。”
“皇上谬赞，臣愧不敢当。戚将军才是皇上身边的可用之臣。”
子骞明知自已的话是犯了天子忌讳，却甘冒天下之大不韪，此时的戚继光早已不是抗倭英雄，而是被划作张居正之党羽，明里是驻守边疆，暗里与发配无异。
天子面上吃了一惊，他没想到这个小小的官吏竟有如此胆识，敢在自已面前再提戚继光，或许正因为如此，他反而没有动怒，只是不冷不热的反问道：“哦，你就不为自已打算打算？”
“臣状写檄文并非为臣自身，还请皇上为江南百姓作主，出兵剿灭倭寇，臣虽无征战之经验，愿为戚家军中的一卒随军出征。”
子骞的回话再次让天子感到意外，多少人一朝为官不就为了节节高升，而自已便是那个可以翻云覆雨的人，可眼前这个小小的官吏却一心只为百姓？这让看惯了在自已面前尔虞我诈，曲意逢迎的天子匪夷所思。
天子审视着他神情的真伪，却看不出什么端倪，便有心试探：“这岂非大才小用，抗倭之事联自有主张！想不到你如此年轻，却有如此心胸和眼界，联正是用人之时，着升你什么好？你，可有何诉求？”
“皇上，臣不求功名，只为还百姓安宁……”
子骞似有推辞之意，这反倒让万历对他另眼相看，万历没有想到这个年轻六品小吏有如此胆识与远见，却淡泊名利，心系天下：“不必说了，有君如此，联心甚慰！”
天子不由再次打量了子骞，若说之前天子为他的才气和胸怀所折服，眼下却更感叹子骞身躯凛凛、相貌堂堂，而这时天子才恍然，眼前之人的眼神中有一种似曾相识的不卑不亢、无欲无求，只是他一时想不起来，这份熟悉源自何人。
接见过子骞之后，万历朱批大笔一挥，子骞便成了御前的惹人眼红的主簿。时人曰“三十年看儒书，不如一诣习主簿。”
在外人眼里他几乎是风头无两，只是于他这个身份而言有些讽刺，帝王身边的近臣，却是帝王妃子至爱之人。
宦海无涯，有人是为了博一个清平盛世，有人为名为利，也有人只是混沌度日。身在仕途，便躲不开明枪暗箭，上下纷争，所有人或多或少都会迷失自我，隐藏天性。就算有刚直不屈，铁骨铮铮之辈，也只能如流星般瞬间滑落，绚烂夺目，却又难撼时局分毫。
子骞无限感慨，却也只能深陷其中。