第七十三回 刘月芳校场夺魁 佘湖寨连斩二将

    话说澧州镇守使怀远大将军刘成谦，原是惯匪出身，早年在澧州、常德、靖州一带横行，手下有五员悍将，召集几千喽啰，杀人越货无恶不作，不但为人凶悍，还稳重狡诈，是个水面山地的大匪帮，各地的财主，常徳一带的水霸，河道的船帮，都在他的淫威之下，不敢得罪。由于他行踪漂浮不定，官府奈何不得，他对官府也达成默契，只要官府不剿他，他也不动官府，不打官军，不抢官粮，官府只得睁一眼闭一眼，听之任之。刘成谦也心知肚明，为给自己留条后路，有时也派他的手下暗中与官府往来。后来地方官府见刘成谦有归顺朝廷之意，便上报朝廷。朝廷因各地义军四起，正愁缺兵马围剿义军，便批复湖广行省，招刘成谦归顺朝廷。因他手下兵多将广，便封他个从三品怀远大将军。从此摇身一变成了官军，就任澧州镇守使。

    刘成谦有个堂妹刘月芳，十一岁时父母双亡后，就跟随堂兄刘成谦过上了穿山串岭的土匪生涯，成了一名匪姑，长期在男人堆中度日子。因生得美貌出众，又练就一身好功夫，十八般武艺无一不能无一不精，尤其一手飞刀更练得炉火纯青，数丈之内伤人百发百中，一杆烂银枪，犹如厉鬼恶魔咬肉削骨，故此到了十六岁就成了刘成谦的得力干将，被封为三当家，杀人越货，抢劫大户，吞并匪寨，都少不了她的头功，就是刘成谦也要让他三分。虽是杀人不眨眼，却也有一点善心，就是对所有女子却手下留情，不管是敌是友是老是幼，不但自己从不伤害，也从不许她的手下对女人伤害或欺负，有违抗者，定斩不饶，绝不留情。虽是生得美貌，却没有哪个男人敢与她接近，已是二十五六岁的老姑娘，还是孤身一人，被人暗地里称为“毒蝎魔女”。

    刘成谦投靠朝廷后，他的手下四个悍将都成了刘成谦的副将。因刘月芳是个女子，当朝官府中无女子为将的先例，这副将之职就没她的份，刘月芳哪会心服？四年前，湖广元帅府在潭州主办一场校场招将比武，共有百余名武生和服役在军中的百户长前来应试，本来就没有刘月芳的份，她得知澧州城外五十里处有一个报名的应考武生，名叫刘元方，正赶往潭州途中。她见这名考生与她姓名同音，于是在离潭洲约三十里处拦住他，不问青红皂白便与他厮杀起来。这个刘元方不明不白，稀里糊涂与她拼杀二十余招，被她一杆烂银枪杀得汗流夹背，气喘如牛，眼看就顶不住了，知道不是她的对手，便求饶道：“你这个女子，我与你无冤无仇，何苦要杀我？”

    刘月芳哼了哼道：“似你这点功夫，连我一个女子都斗不过，也敢去比武应试？”

    刘元方道：“我比不比得过，与你何干？”

    刘月芳冷笑道：“我来问你，你可是名叫刘元方？你晓得本姑娘叫什么名么，也叫刘月芳，你姓名与我相克，此次比武应试，我们俩个只能一人前去，你要是能斗得过我，我二话不说，让了你去；如今你既然认输，只得由本姑娘顶你去了。”

    刘元方一听，疑惑道：“你一个姑娘家，怎么去得了比武场？”

    刘月芳笑了笑道：“既然是冒名顶替你去比武，自然也要借你这身臭男人的行头打扮去了。”

    刘元方一听，才恍然大悟，道：“罢了！罢了！活该我倒霉，遇上你这女魔王。”

    一边说，一边只得脱下了衣服，给刘月芳换上。刘月芳要给刘元方一些碎银，刘元方哪里敢收，刘月芳道：“你既然不要银子，我也丑话说在前头，你趁早打道回府，好好待在家里，把今天这场事丢到脑后，不要再向人提起，要是我在校场见到你，或听到今天这场事的风言风语，小心你的狗命！”

    刘元方哪敢多言，灰溜溜走了，刘月芳女扮男装，混进了潭州比武场。

    这时校场已进入比武高潮。刘月芳到了报名处，投了报名状，赶到校场，此时一个矮小精干的武生已在校场连胜数场，见无人与他挑战，便准备向考官交令，再进入百户长级比武。刘月芳一见，哪顾得了规矩，策马就上阵，挥枪就直取场上的对手。

    这矮小精干之人名叫李佑文，乃岳州人氏，见这前来叫阵的武生，生得青丝俊面，唇红齿白，语气中象位还未成年的小儿，便问：“壮士姓什名谁，哪里人氏？”

    刘月芳道：“吾名刘月方，乃澧州人氏，与壮士一样，想来求个功名。”

    李佑文道：“看壮士口音年纪，不像是个练武之人，比武场上胜败无常，生死勿论，你年纪轻轻，何苦拿性命开玩笑！”

    刘月芳一听，这厮如此轻视自己，不觉恼怒，一杆烂银枪直刺过来，这李佑文哪会把一个少年放在眼里，两人一来一往斗了几招，才晓得对方不是个好缠的主，使出了十二分的功夫，斗三十余回合，不分胜负。那愣头青情急之下，一时枪如劲风，势似翻江，直向刘月芳杀来。刘月芳心想，这愣头青求胜心切，枪上功夫了得，怪不得连胜数场无敌手，便悄悄掏取飞刀在手，喝道：‘看我飞刀。’语出刀发，中了李佑文的左手，李佑文一杆长矛随手脱落，败下阵来，灰心丧气离开了比武场。

    刘月芳正在得意，在场的另一个武生不服，道“校场比武又不是战场杀敌，哪有暗下毒手的？胜之不武，这算什么好汉！”

    刘月芳哼了哼道：“你这厮懂什么叫胜之不武？比武场就是战场，只看胜败，勿论手段。哪一条规定交手不准使用暗器？你若不服，就上阵比试比试”。那武生怒道：“好一个乳臭未干的小儿，连说话的声音都未脱胎，竟敢在我等面前如此狂妄，让我看看你有何手段！”

    原来这打抱不平的武生乃保靖人士，名叫曲文胜，练就一身上好的功夫，听说潭州考武招将，前来讨个出身，也才刚到，路见不平强出头，遇上了毒蝎魔女这个刺头，算是霉运到来了。他拍马上阵，手持流星锤与刘月芳相斗。两人在校场拼了数十余回合。刘月芳想，这厮功夫不俗，怪不得敢出头打抱不平，硬拼下去怕是百招之内难拿下这厮，看来只有智取不可力敌，先让本姑娘耍他一耍他，再见机行事。

    这曲文胜以力拼力倒是与刘月芳旗鼓相当，若论心机比起十几年惯匪生涯的刘月芳，那可是小巫见大巫。两个又战了十余回，刘月芳架住对方的流星锤道：“这杀来杀去，难分胜负，不如你来追我，谁跑得快就算谁胜。如何？”

    曲文胜心想，你不就是想用飞刀暗算我么？你既杀不过，难道我还怕你的诡计不成，于是放马便追。追到三十余丈时，刘月芳随手一掏，曲文胜以为她故技重演，便手执流星锤，紧紧盯着她掏飞刀的那只手不放，同时不由放慢追赶速度。可是对方并未发飞刀。几个来回，曲文胜又跑了数十来丈，以为对方黔驴技穷没招了，便大胆追来，想从马上捉拿她。哪知说时迟那时快，刘月芳待两马靠近时，抽出打人鞭，看得真切往对方一鞭打来。这曲文胜只防着飞刀，哪会留意长鞭，躲闪不及，被刘月芳一鞭卷下马来。曲文胜羞愧不已，溜出校场去了。

    这刘月芳又连胜数场，无论是新参加应考的武生还是军中的百户和千户长都不是她的对手，于是便中副千户的头衔，报请朝廷任命。朝廷任命为从五品武略将军，在澧州镇守使手下任副将之职。

    这刘成谦哪知妹子这段比武佳话，只晓得这混世女魔王这些天又不知住哪里鬼混去了。得知上峰又给他派一位什么武略将军，吃惊不少。他的旗下原都是他做山大王时的手下头领，对他忠心耿耿，现在派来副将，明显是对他不放心，是掺沙子来了，虽是很不情愿，却又不好拒绝。这时新派的副将已来到军营报到，刘成谦只得率手下副将出营迎接，哪知一见面，新来的副将取下头盔道：“哥哥在上，妹妹月芳有礼了。”

    刘成谦一看，一手夺过她的头盔，恼怒道：“你平时同哥开开玩笑也还罢了，怎么敢拿朝廷的命官来作弄，你不要命了！”

    刘月芳也不回哥的话，忙掏出了朝廷的官凭，对刘成谦道：“你看仔细了。”

    又将自己如何比武应试的事给哥说了，刘成谦一听，惊得半天说不上话来。

    刘成谦待回过神来，叹息道：“你可晓得，女扮男装，盗取功名，这可是欺君之罪，是要杀头的。”

    刘月芳哼了哼道：“自古至今，我也听说了不少女英雄为国效力的佳话，只有本朝这帮昏官，不把女子当一回事。本姑娘为他卖命，他还要杀我头，岂有此理？哪个要来杀我头，他来试试！大不了我反了他，重新上山为匪，落得逍遥自在。”

    这刘成谦心知这堂妹的个性，拿她没办法，只得任其所为。不想刘成谦军中的达鲁花赤得知这副将就是刘成谦的三当家刘月芳，也吃惊不小。原本想上峰派来的一位副将，正是自己盼望联手这新来的副将来分解刘成谦在军中的权力，没料到如此一来，更是他刘成谦的天下了，这还得了？于是便呈报元帅府。元帅府得知后，一下传开了，而且越传越悬。本来元帅府的主帅想压着不报，但这事也传的沸沸扬扬，不报不行了，只好往枢密院呈奏，枢密院又直奏到天子，哪知天子一听，世上还有这等奇事！一时却龙颜大喜，心血来潮，不但没有降刘月芳欺君之罪，反而称她是当朝的奇女子，巾帼英雄，一心报国，忠勇可嘉，加封为上千户武德将军，仍在澧州军中任职。

    这刘成谦手下除刘月芳外，还有四员副将，都是跟随他拉杆子立寨的结拜兄弟，个个杀人如麻，身怀绝技，功夫了得，同刘月芳一样，各掌管上千的喽啰。这四个副将是：

    第一位是原来的二当家，叫马龙，石门人氏。此人一身功夫了得，行走轻飘如飞，一丈多高的围墙只需轻轻一跳就跃上去了，走山巅之峰如走平地，人称飞蝙蝠，使一把大刀，约五十来斤，一二十个喽啰不敢近身，与刘月芳同是刘成谦的哼哈二将。

    第二位是原来的四当家，叫成峰，津市人，原是个教书匠，不甘寂寞，与刘成谦来往密切。此人能言善辩，后被刘成谦邀去做军师，善使双剑，剑术不俗。

    第三位是原来的五当家，叫杨成文，慈利人士，与马龙是同门师兄弟，武功了得，善使枪，轻功尤强，生得消瘦，外号叫飞天猴。

    第四位是原来的六当家，叫黎付元，澧州人士，与刘成谦是同乡，猎户出身，有擒虎捉豹之术，爬璧攀峰不在话下，使一杆虎头棒，约四十余斤。此人性急如雷，行事如风，喜欢与刘月芳争做先锋打头阵，外号叫风火雷。

    这四员副将，自从跟随刘成谦从土匪时起，到招安做元军副千户将，一直未曾离开过刘成谦，虽是结拜兄弟，更胜似共母同胞。官府几次想分开他们，不惜封他们做路府守将，他们都不去，情愿在刘成谦手下做个副将。元帅府派的达鲁花赤在他的军中，也只是个摆设，四员副将根本不听他的，眼中只有大哥刘成谦，而刘成谦他的眼中也只有刘月芳和这四个兄弟，一旦上阵杀敌，只要刘成谦一声令下，赴汤蹈火从无怨言。

    这刘成谦接到讨伐衡宝叛匪之令，按照帖木儿的部署，命他率本部五千人马讨伐宝庆邢开山、曾喜部叛匪，阻止其与铁顶寨的叛匪主力会合，消灭邢、曾部之叛匪在宝庆境内。

    刘成谦受令后，不敢怠慢，收齐队伍，即率部向宝庆进发。不到三日，兵临宝庆城外。宝庆文武官员得知后，路府总管尤忠、守将范同出城迎接刘成谦。这刘成谦便详细向他们了解了邢开山、曾喜叛匪等情况，并询问粮草物资准备情况。尤忠将叛匪情况及粮草办理的情况一一作了汇报，刘成谦甚是满意。

    刘成谦兵驻宝庆城外，深知匪贼狡诈，不急于进兵攻寨，先是派一大批探子，化妆成当地山民进山，刺探邢开山、曾喜叛匪动向。这些探子也原是在深山里混熟了的老惯匪，哪有不精通邢开山部匪部坐探守卡攻防之道？不出几天，不但摸熟了邢开山、曾喜部驻兵佘湖寨的部署，还对佘湖山的山川地理、出入路线，攻防部署等情报一一摸了个透，就连邢开山、曾喜部沿途派出的探子也搂草打兔子，一个个解决了。刘成谦把邢开山、曾喜的情报弄了个准实，又与部下细细计谋了行进路线及攻寨部署，一切部署停当，才选在一个夜晚，悄然起兵，带领五千人马及宝庆路一千兵马，悄无声息开往佘湖山来。

    却说邢开山与曾喜奉盟主孙碧云之命，率各队人马向佘湖寨会合，准备兵分两路，一路由邢开山率领义军赶赴界岭和龙王洞一带阻击元军，一路由曾喜与李先觉率领义军在佘湖山一带阻击元军，想方设法消灭或阻住刘成谦的元军，不让其与帖木儿的大军汇合，威慑铁顶寨的义军。

    这佘湖山纵横数十里，蒸水河绕山而过，是通往衡州，宝庆，永州和湘乡的重要交通商道。余湖寨主寨就设在佘湖山顶高处。山寨主李先觉拉杆立寨原本是在皇帝岭的雷公寨，一次到佘湖山下抢劫，看中佘湖山这个交通要道边的风水宝地，是立寨屯兵劫货的极佳之处，西可吃宝庆，东可劫衡州，南座永州，北越湘乡。这里盛产五谷和萝卜、莳菇等食物，用佘湖山的趵突泉水做出的水东江豆腐扬名于世，外地赶来的商客到这里都要尝尝这水东江豆腐和萝卜，再带上几斤莳菇回去。李先觉便从雷公寨搬迁到这佘湖山。一伙杀人越货的绿林好汉与远离尘世吃斋念佛的和尚相伴为邻，却也相安无事。

    邢开山也探知刘成谦已是到了宝庆城外，厉兵秣马做好了迎敌准备，等了好些天，仍不见元军动静，先是探子报说，刘成谦元军只是扎在宝庆城外，按兵不动。邢开山等不觉疑惑，过了些天，也不见有探子回报动静，不觉松懈下来。刘成谦的六千兵马一直摸到了佘湖山下，邢开山等还毫无觉察。元军趁其不备，摸掉了哨兵，拔掉了哨卡，进入佘湖山腹地，摸到义军的前寨，此时已是拂晓，佘湖寨的义军才发现元军已偷袭上山，山下黑压压的全是官军，几千义军仓促应战，刘成谦的人马全都在深山老林中作战惯了，善于山地夜战，在与义军拚杀中，凶猛异常。不到两个时辰，义军已损失数百余人，到了天亮之时，左路义军已丢掉了佘湖山的前寨和右寨。刘成谦一鼓作气，兵分几路，同时向左寨、主寨和后寨发起攻击。

    邢开山、曾喜与佘湖寨大头领李先觉见元军来势凶猛，攻势凌厉，只得率各寨义军拼死抵抗，反复争夺。为坚守左寨、主寨和后寨，邢开山采取以攻为守的策略：邢开山率耶姜寨、朗概寨、帝岭寨约两千人马攻打前寨，曾喜率月湖寨、六亭寨、天台寨约两千人马攻打右寨，李先觉率本寨及各寨人马两千余人坚守主寨。

    刘成谦、马龙和成峰等两千多人马占据前寨后，忙一面部署防守，一面攻打主寨。邢开山率一路人马攻打前寨，与元军展开反复争夺，时进时退。虽是夺不回前寨，却也阻止了元军趁势攻打主寨的企图。一日下来，战事已成胶着状态。

    而义军的另一路，曾喜所带一队人马与失守的左寨义军汇合，与刘月芳、杨成文、黎付元及元军宝庆守将范同展开了争夺战。

    曾喜利用设在陡坡上的关卡，向元军施放炮石滾木，设在较平滩的关卡则凭借关卡，施放箭矢抵抗。元军几番杀到关卡前，都被义军拚杀击退。几番冲杀下来，元军也没有前进半步，这可恼了毒蝎魔女刘月芳，挺起一杆烂银枪杀将上来，一直杀到关前，对阻挡的义军左挑右刺，如入无人境地。天台寨寨主王虎见这女子如此凶悍，早已忍无可忍，冲下关来与刘月芳拼杀起来。两个斗了二十余招，未分胜负。在关上的六亭寨寨主王洪山一见，怕王虎斗刘月芳不过，正要下关助战，被曾喜拖住，道：“王头领先莫着急，现他们两个相拼一时胜负难分。你若下去助战，正中元军之计。我等守在关口要紧，不要轻易弃阵。”

    王洪山一听，只得罢了。刘月芳与王虎又斗了十几个回合。刘月芳暗想，这厮武功不俗，一时半刻难以取胜，不如计取，于是拍马便跑。王虎哪知是计，策马就追。曾喜在关上看个真切，大喊道：“王头领，小心中计，快快回关！”

    王虎哪里肯听，只顾紧追不放。追到约数十丈远时，突然两把飞刀一左一右向王虎打来，王虎哪会防备，正射中两臂，紧接着这女子趁其慌乱，又是一鞭抽来，硬是把王虎打下马来。刘月芳上前又一枪，取下了王虎的头颅。

    在关上的王洪山见义弟王虎被刘月芳所害，哪还忍耐得住，早把曾喜的话忘得一干二净，拍马直往关下冲来，喝道：“恶妇休走，拿命来！”

    说着举刀直取刘月芳。这时元军阵中的杨成文正要出阵迎战，被刘月芳制止道：“你休要上阵，好好看着本姑娘去取这厮性命！”

    调转马头挺枪直取王洪山。这个王洪山原是王虎的义兄，二人情同手足，今见义弟惨死在这恶妇之手，悲痛万分，恨不得活剥这恶妇的皮。两人打了个照面，真是仇人相见分外眼红，接了刘月芳的烂银抢，举刀恶狠狠砍杀过来，刘月芳也接了王洪山的钢刀，挥枪怒冲冲刺杀过去。好一场厮杀！但见得：

    一个毒蝎魔女，挥舞烂银抢要拔寨立功；一个混世魔王，举起钢刀要报仇雪恨。银枪灿灿，尽显巾帼凶咤；钢刀闪亮，使尽壮士恶恨。女魔枪如穿云破雾，男怪刀似劈风斩浪。直杀得天昏地暗乌云天，虎啸豹吼浊障地。

    两个一气之下拼了二十余招，王洪山担心刘月芳暗器伤他，刀刀紧逼，使对方腾不出手来。战了一个多时辰，王洪山挥舞的大刀已是气力渐降，刘月芳也是精力耗尽，瞅见对方一时疏忽，出手一飞刀射去，王洪山防备不及，正中头部，倒下马来，被刘月芳一枪结果了性命。

    曾喜在关上眼睁睁的望着这魔女连杀了两名头领，大惊，只得严令坚守关卡，不得擅自下山迎战，违者一律斩首。关上义军见刘月芳凶横，哪敢自寻死路。这时，元军耀武扬威，杨成文、黎付元和范同趁胜带领人马往关上攻来，被坚守关卡的义军一阵阵滚石乱箭射退，刘月芳生性凶勇，哪肯服输，也一次又一次喝令官兵进攻。一时间，这个从唐朝以来，就以宗教圣地闻名、享有名山名寺之称的佘湖山，此时已尸横遍野，血腥浓浓。这千年古寺和山顶上的仙人洞、仙人井、飞仙石和山脚下的趵突泉等名胜古迹都黯然失色。

    邢开山、曾喜见元军攻势甚猛，忙派王六速赴铁顶寨禀报，请求速发兵相救。

    碧云一听了王六的禀报，大惊，对冯平道：“没料到这刘成谦如此难缠，军师有何计策？”

    冯平道：“刘成谦是个老惯匪了，比起邢开山、曾喜之流，资格老得多了，自然有对付我义军的法子，不足为怪，只是这刘成谦动作太迟，要是他与帖木儿同时行动，我等说不定还顾不上他们，如今这帖木儿都退兵了，我正好可腾出手来收拾他了。”

    刘尚道：“既然这样，我倒是想去会会这个惯匪。”

    冯平道：“有刘元帅亲自率兵前往，那是再好不过了。只是刘成谦乃一帮凶悍之徒，生性狡诈，切不可轻敌，还得需几位头领领兵相助。”

    涂貌道：“这刘成谦末将也还了解一些，不是个等闲之徒，不仅其本人生性多疑狡诈，行事稳重善谋，而且其手下的几员副将，也是追随他多年的铁杆兄弟，功夫不浅，能舍命护他，特别是他的一位堂妹刘月芳，人称毒蝎魔女，不仅武艺高超，还善使飞刀飞鞭，说来也巧，这女子无论从长相，还是功夫手段，都与孙盟主不相上下，使用的兵器也与盟主如出一撤，也是一个要十分提防的对手。”

    于是，就把当年这女子如何应试比武的故事细细向大伙说了，碧云听了，也不禁暗暗称奇，道：“此事倒也奇巧，我倒也想去见识见识这个女子。”

    方云一听这女子长相也同盟主相似，想必也是貌美的，又有这段奇趣，也来了兴趣，道：“一个小小的副将，哪能劳盟主亲自远征，就让末将随刘元帅去罢。”

    袁勤也道：“袁某我自从上铁顶寨后，寸功未立，吾愿与刘元帅一同前往。”

    刘尚道：“有副军师相助，何愁刘成谦不除！”

    涂貌、易兴阳，方云、曾询等一帮头领也争先恐后要随刘元帅前去。刘尚道：“刘成谦并非我义军劲敌，帖木儿刚败，但实力尚在，有可能趁我山寨空虚卷土重来，需重兵防守才是。这次有副军师，涂将军与方头领随我同行足矣，其余各位头领随盟主与军师一起守寨罢。”

    孙碧云见夫君要亲自前往，不便阻拦，道：“刘贼非同一般元军，不可大意，还是多带些人马为好。”

    刘尚道：“有三千人马即可。”

    又对涂貌和方云道：“兵贵神速，救人如救火，我等连夜下山去解邢开山、曾喜之危。”

    涂貌、方云遵命，下山点兵去了。

    有人赞刘月芳：

    可叹少女俏模样，却入武行凶杀场，

    纤纤玉手杀人器，娇娇美貌夺命妆，

    细腰轻扭飞刀出，玉臂舒展银枪扬，

    莫道女子多柔情，柔女怒发天地翻。

    要知后事如何，且听下回分解。