第二十回 猎队误入红桥寨 刘尚山中遇故友
话说刘尚在黄龙洞与巨蟒在石洞中相拼已有两个时辰，斗得蟒伤人危，刘尚被巨蟒紧紧缠住，缠得气喘心闷，晕死过去。也是命不该绝，就在危险之际，刘尚因无意间吸入大量的蟒血，这巨蟒之血本是世上罕有之物，喝了可以活血益气，增加体能；练武之人，更可使功力倍增，精力旺盛，以至起死回生。因此，刘尚又慢慢醒了过来，渐渐感到浑身清爽无比。看那巨蟒，早已死了，成了一条不动的僵尸。刘尚大喜，挣扎着从蟒身上钻了出来，清理身上的污秽，准备离开。
王柱成等猎户，眼睁睁看了刘尚下了悬崖，也不敢靠近观看，只好壮着胆子在一旁耐心等待，已是整整守了一个下午，天都快黑了，还不见有丝毫动静。王柱成对常永生道：“这么久了还不见上来，恐怕凶多吉少，我等如果这样回去，怎么向他堂客和乡亲们交代？”
常永生毕竟年长老成，道：“一个大活人，说没就没了，我们就这样回去，活不见人死不见尸，说不清楚的，怎么样也要到那悬崖边，提了那滕绳，看还能不能将那滕绳提得起来，再喊一喊，确定没有人应，才能有个交代，要不然，还不被全村人笑话！”
王柱成毕竟也还有些胆气，道：“都到这个地步了，我也豁出去了，大哥你就在这里不要动，我去那悬崖边探探虚实。”
常永生听了，也打起了精神，道：“要去，我们一起去，要死也死在一块！”
拉起王柱成就往悬崖边来。
这两人壮着胆子，相互死死攥着手，心惊胆战地一步步挪到了悬崖边，看那下面，深不见底，俩人的两脚就开始发软。王柱成壮起胆子，声音颤颤地冲崖下喊了几声刘尚，哪有人应！就试探着提了提滕绳，提了半截，却感觉滕下好像有些动静，两人狂跳的心就要到嗓子眼了，就听到有声音从崖下传来：“是王大哥吗？”
二人听了，惊喜不已，晓得人还活着，忙向下喊话：“我们俩人都在上面呢！”
就听刘尚喊：“你们把我提上来吧！”
这二人就兴奋不已，赶紧拉绳，拉上了刘尚，一看浑身血糊糊的，二人又是一惊。王柱成上去摸了摸，惊恐不已，道：“兄弟，你要紧么？”
只听刘尚笑了笑，说：“都是那大蟒的血，我没有伤着什么！”
王柱成听说果真有大蟒，倒抽了一口冷气。刘尚道：“也不是什么蟒蛇精，一条普通的大蟒而已，只是这家伙年岁久了，异常粗大，也真要快成了精了，这洞也距这山顶很近，只要有动物到了这顶上，它便出洞，卷住悬崖边的大树，掀动巨尾，将动物卷入洞中吞食。”
就向二人说了自己杀死这大蟒的经过，说得二人浑身像在筛糠，牙齿在得得得地打颤。
三人忙收拾了离开山顶回家。众人听说刘尚一人打死蟒蛇精，又是半信半疑。刘尚对王柱成道：“要不明天一早，我们组织些人，去那洞里把那蟒蛇取了回来，一者让大伙放了心，二者也让村里人吃一顿蟒肉。”
王柱成点头赞成。
这刘尚一身血污回到家，把梅秀又吓得个半死。听了老公说了杀蟒的经过，又惊又气，道：“当初你打了虎，也还是为了抢回那头猪，也就罢了，这次却要去干这样不要命的事，你图个什么？你要有个三长两短，叫我孤儿寡母怎么活！”
伤心不已。刘尚只得安慰道：“你放心好了，你老公没有这金刚钻，也不敢揽这个瓷器活。我这不是好好地回到你身边来了嘛，你担什么心！”
梅秀抹了抹泪，叹了口气，道：“当初我同你说过，我没有嫁你时，这村里人哪个不说我是扫帚星，克夫命。所以这么些年，我时时提心吊胆，生怕你有什么闪失，老天爷保佑，也总算平安过了这些年，也刚刚堵住了这村里人的嘴。你若还要这么闹下去，真要有什么三长两短，我也大不了也不活了，只是这两个崽女，我实实丢不下。”
说完，又哭了起来，刘尚只得劝道：“我同你说过的，生死有命，富贵在天，你大可把这个心安安稳稳地放到心里，我刘尚有九条命，死了八条都断不了气的。”
梅秀听了，不禁破涕为笑，道：“我不跟你贫嘴，我只要你保证，从今以后，不要再干这提心吊胆的事了！”
刘尚只得点头答应。
第二天一早，刘尚就同王柱成与常永生，备上绳索等工具，带领一帮猎户，壮了壮胆子，直奔黄龙洞来。
一行人在那崖顶固定好绳子，沿绳子鱼贯下到洞中，一见那巨蟒足有十数余丈长、头大如斗，身粗如水桶，浑身血肉模糊，已死僵硬了，洞穴之中也到处是血，大伙一个个看了，还是惊得目瞪口呆，连大气也不敢出。常永生道：“这一代代人的传说，也没人亲眼所见，今日到此，还以为在做梦哩，刘兄弟你到底是人还是魔，怎么会有这本事？”
刘尚笑了笑，道：“一条普通大蟒而已，也不是什么妖魔鬼怪，我也只是胆子大些，本事也只一般，要不是喝了这蟒血，说不定也被这畜生缠死了。”
王柱成道：“不是还传说有千年灵芝么？我们也找找！”
刘尚道：“不用找了，我也找过了，哪有什么千年灵芝，终究是传说。”
就同几个人把大蟒捆了，上面的数十人齐声发力，将大蟒吊了上来，又由十多个人站成一排，将大蟒扛上肩，一路吆喝着扛回村里来。
这合村的人听说刘尚斩的大蟒被弄了回来，都又奔走相告，男女老少齐来观看。都说：“这刘尚可不得了，不仅能除虎，还能降妖。”
便把这刘尚当神一样看。见了梅秀，羡慕得不得了，见面就夸，梅秀心里也喜欢。
刘尚除黄龙山两害，尤其是只身闯入黄龙口剑斩蟒精之事传开后，山区猎户闻名而来，纷纷要求加入刘尚的猎队。此时秋去冬来，正是草木枯黄，适宜狩猎的大好时机。刘尚与王柱成、常永生商议，既然黄龙山区各村落的猎手都要来投靠，我们也不便推辞，就成立一支大猎队，还是由刘尚、王柱成、常永生等负责，每年秋末冬初，组织对黄龙山区的虎豹豺狼野狗野猪等凶猛野兽进行大围猎。平时还是以各村为主，分散成小股猎队。刘尚还听从了常永生的提议，每年大围猎之前，为便于捕捉猛兽，保证狩猎安全，组织猎户们进行一次大练训。练训中，根据各猎户体力功夫大小及习惯爱好，统一打造配发各种猎器，分小组搭配使用。刘尚设计打造一种铁锤，菱角形，角中带刺，锤为头，木为柄，每件按照猎手力量确定重量，十至十五斤不等，只要猎手出手准狠，一锤便可致命。将猎人每组编五人，两人掌锤，一人持叉，一人带刀，一人持弓箭，外带两至三条猎狗，这样的一组连猛虎野猪都能对付了。又将每十组合为一队，一队五十人，队里的每组组织严密，相互照应。整个猎队共一百五十人，共分三队，一队由刘尚带领，二队王柱成带领，三队由常永生带领。三队进行大围猎时，由刘尚统一号令。
这猎队成立以来，也先后组织了几次大围猎，果然收获不少。这一年，眼看冬天来临，寒气逼至，刘尚等猎队准备停歇下来。却有晚娘村的村民派人来找常永生，称他们村周围山中，一直野猪成灾，常常破坏庄稼，村民防不胜防。这些天来，不但野猪增多，还有虎豹出没，就是大白天野猪也成群结队在垅中乱闯，虎豹大摇大摆在屋前屋后现身。不但糟蹋作物，还威胁人身安危，村民深受其害，很想有猎队去那里围猎。常永生听了，便来找刘尚商量，刘尚道：“既然人家来求我们，我们哪能不去相帮，何况还有收益。”
当即定下来，次日便去晚娘村围猎。
次日天一早，刘尚就领着三个猎队一百五十来个猎手，浩浩荡荡向晚娘村进发。进入晚娘村后，已是晌午，晚娘村的村民听说来了一位打虎斩蟒英雄，争先恐后来看望，村里杀猪备酒，热情接待。刘尚就向村民打听野兽情况，观察地形。听村民介绍，这晚娘村在大山深处，与白竹山、杨洞坑、红桥山、笋芽山连成一片，正是野猪栖息繁衍之地，其中白竹山野猪最多，附近几个山头的野猪，都集中到这村里祸害庄稼。看这一带的地形，主要是荆棘灌木林最多，乱石也多，人进不去，这野猪却钻进窜出，来去自如，对围猎不利。刘尚问：“听说还有虎豹出没，这虎豹多吗？”
村民道；“每年这个时候，虎豹也多，虽然伤人不多，也是冲这野猪来的，但也闹得村民不得安宁。
刘尚问明了情况，又带了王柱成与常永生看了看这附近地地形，只有晚娘皂是块低洼之地。刘尚道，这附近荆棘灌木林多，人进不去，就只能靠这些猎狗了。由猎狗进入灌木林，将野猪赶至这晚娘皂，在这皂里围捕。三人计议已定。
次日，刘尚、王柱成和常永生各领一猎队，共一百五十来个猎手，近百条猎犬，人吼狗吠，虚张声势，分成三个方向向晚娘皂包抄。那狗们就成群结队在荆棘灌木林窜来窜去，把林中的野猪惹怒了，追了狗出来，有些被惊吓了，一群群窜出来，又在猎人们的驱赶下，逼向晚娘皂，然后缩紧包围圈，到了下午，集中在晚娘皂射杀，共捕捉到二十五头大小野猪。最大的野公猪重达六百余斤，最小的也有百余斤。猎手们个个心花怒放。晚娘村村民更是兴高采烈。
当晚，村民设宴接待。刘尚对王柱成和常永生道：“今日虽然有些收获，但周围的野猪还不少，我们来这一趟也不易，不能只有这点收获。从明天开始，我们扩大围捕范围，将队伍分成两路，我同常大哥一队从南往北向白竹山、杨洞坑方向搜索，王大哥带一队由东往西向红桥山、笋芽山方向搜索，天黑前收队。”
众人点头应允。
当天清晨，刘尚就同常永生带了六七十余人的猎队，向白竹山方向搜索前进。发现有野猪，当场射杀，或唤狗扑咬，也追捕了不少。还有数十头猪却沿着一条朝北的山沟向前逃窜，刘尚只得带着队伍猛追。一路见两旁山连着山，树林茂密，草木枯黄，一条山溪水哗哗从路边流过。也不知走了多久，前面被一座山挡住去路，眼前的一群猪就窜上了前面的山峰。
刘尚正要上山，突然听到山顶之上喧哗不断，便问常永生：“前方好像有不少人，闹哄哄的，难道这深山之处，还有村庄人家，或是还有别的什么猎户在这里打猎？”
常永生也听了听，愣了一会，就吃惊道：“不好！坏事了，我们一定是误上红桥寨了，千万不要去惹上这些太岁，赶快往回走吧！”
刘尚不知就里，疑惑道：“什么红桥寨，我们怕他什么？”
常永生道：“刘兄弟，你有所不知，这红桥寨不比一般山寨，有两三百人马，三个大王都是功夫了得的主。虽不杀人放火，但你要犯了他的山规，得罪了他，只怕是性命难保。”
刘尚听了，哈哈一笑，道：“我还以为是什么厉鬼山神，长三头六臂的天兵天将哩，不也是人嘛，我就上去看看，他还能吃了我！”
说着，仗着自己的功夫，径自大脚步向前去了。常永生也深知这刘尚的脾气，天不怕地不怕，胆大包天，也劝不住，只好向猎户们挥了挥手，说：“大家跟上去，好好保护好刘队长。”
就带着一队人跟了上来。
刘尚上到山上一看，原来这山顶上黑压压一大群人马，正乱哄哄的从四面八方位围捕刘尚追上来的这群野猪。红桥寨的喽啰越来越多，手持兵器，跟着这群野猪乱窜乱跳，不少的野猪被喽啰用兵器砍刺的嗷嗷直叫，也有几个喽啰被野猪撞伤痛得喊爹叫娘的，那领头的大公猪挺着个坚硬的大獠牙横冲直闯，伤了不少人。刘尚一看，想想有人说过，打虎要有胆，打野猪要备付棺材板。像捕这样的野猪，比捕捉虎豹还要危险，这野猪要发起怒来，那大獠牙会把人拱成蜂窝，不把人弄死是不会罢休。看这几十个人都对付不了那头野猪，刘尚手就痒痒，正要出手。就看山寨中奔出一个手持铜棍的大汉来。只见他：
身长七尺，腰粗体肥，红面碧眼，口阔凸鼻。头戴青布巾，身着兽皮袄，腰系牛皮带，手持熟铜棍。势来如山风，喝声似炸雷。
只见他手中的熟铜棍又粗又长，少说也有茶碗粗。看他奔入圈内，大喝一声，举着铜棍便向那头公猪打去。那公猪乃是野猪之王，别看膘肥体壮，行动却十分敏捷，躲过棍击，大怒，挺着獠牙就向大汉拱了上来，就听众喽啰惊叫：“二头领小心！”
刘尚这才晓得这大汉就是山寨的二头领。
这二头领眼见这猪拱了过来，也将身子一闪，不想这猪动作太快，这二头领虽是身子闪过一边，一只腿还是被这畜生拱了一下，把那二头领顶了个倒栽葱，那猪又将一对大獠牙刺了过来，二头领在地上滚了几滚，躲过大獠牙，又翻身跃起，举棍便扑打那猪，一棍打在那猪背上，那猪虽是痛得嗷叫了一声，不想这畜生毛粗皮厚脂肪多，却也没有伤着要害，仍发疯似地又朝二头领拱了过来，二头领虽然力大无穷，又是连续几棍，棍棍打在猪背上，却丝毫不起作用，那猪还是朝他一拱，幸那大獠牙没有刺到二头领身上，却往上一拱，把二头领连人带棍抛向了空中，这二头领倒还有些功夫，在空中翻转一个身，双脚先落在地上，也就乘那猪还待在原地没有动，昂着头看他的时候，就势一击重棍，正好打击在那猪的脑门上，把那畜生的的头打得脑浆四射，倒地气绝。其他喽啰也争先恐后将其他野猪制服。
刘尚眼见自己追了大半天的猪群白白地被这伙喽啰收了，很是不甘，看这伙人正要将野猪往寨子里搬，也不知高低，就对那二头领喊：“且慢！我有话说！”
那二头领一看，却是一位壮士，虽是年轻，却气质不凡，背上还插着一把剑，便道：“你什么人？有何话说？”
刘尚道：“这群野猪，都是我猎队好不容易围追了半天追过来的，被你们撞上了，你们就这样收回去，招呼也不同我们打一声，这样好么？”
那二头领听了，才晓得这人原来就是个猎户，哈哈大笑，道：“看你白白长了一对眼睛，你那眼睛看不清也就罢了，你那付耳朵难道也听不见？你就没有打听打听我们这是个什么地方？还竟敢向我刘道成手中讨食！今天我心情好，不想搭理你，留你条命罢。”
就回头对喽啰道：“把这个不知高低的打下山去！”
就有四个喽啰一声吼，挥棍扑了过来，刘尚一听，不禁恼怒起来，站在原地一动不动，等前面两人挥棍打来，眼疾手快，一手抓了一支棍，一个轮回，就见那两个持棍的喽啰连人带棍被弹出老远，另两个喽啰还没有反应过来，还是一阵乱棍打来，刘尚低下头来，横下身子，伸出两腿一扫，就见这两喽啰丢下棍子，扑到在地上。刘尚一时性起，上前提了这两个喽啰的衣领，就像拎的两只小鸡，原地转了两圈，再住那刘道成身边一丢，面不改色心不跳，冷笑着对刘道成道：“看你刚才打猪那两下子，也不配跟我斗，你这山寨还有比你本事高的没有，叫他出来，斗赢我了，这猪我就不要了，斗不赢，就乖乖地把这猪给了我！”
这刘道成不听则已，听了这话，不觉一股怒火直冲脑门，一手操起铜棍，一手指着刘尚，道：“一个乳臭未干的小畜生，居然不知天高地厚！今天我不收拾了你，我也枉在这山寨混了！”
抡起熟铜棍就扑了上来，刘尚也抽出背后的青钢宝剑，二人对迎厮杀起来。那常永生也带一队猎人赶上山来，正好见这二人拚杀，但见得：
熟铜棍，金光闪，棍棍击来头骨碎；青钢剑，银龙舞，剑剑刺去心窝透。铜棍钢剑碰出飞火厉声，壮士好汉斗得怒冲云霄。直杀得群群喽啰心胆寒，个个猎户肉惊跳。
这刘道成起初并没有把这毛头小子放在眼里，只想三两下就拿下解恨，不想只拚了几招，就觉得对方剑招纯青，力道凶猛，感觉对方来者不善，自己尽管拚出全力，不下二十招，就只有抵挡招架的份，全无击败对方之力。一喽啰看出门道来，二头领久斗之下必要吃亏，便急忙回寨禀报大头领欧明。
欧明一听，大惊，忙取下一对铜锤奔出寨门，来到厮杀现场，一看二弟已是全身汗湿，棍无章法，显然已是黔驴技穷。想二弟自跟随他以来，大小厮杀不下百余次，从没有像今日这般狼狈，而对方不过是二十出头的后生伢子，一把青钢宝剑好似雨前闪电又似雨后雷鸣，好一个后生剑客！欧明越看越觉得那剑路在哪里见过，只是年老健忘，一时想不起来。再看二弟刘道成已被杀得直喘粗气面红耳赤，只是不敢认输罢了，再战下去，怕有生命之忧。欧明细细看那剑，忽然想起了剑法来历，似乎明白过来，忙奔上去到了二人之间，双锤一挡，分开剑和棍，道：“两位先歇息！”
那刘道成正骑虎难下，见此情景，如遇救星，忙跳出圈外。刘尚也只得罢休，打量这欧明，有诗为证：
白须银发印堂红，身着乌袍似魔神。
出手铜锤千斤重，英雄见了也心惊。
欧明却忙向刘尚施礼道：“小壮士的剑法莫不是智灵剑法十招中的‘气贯长虹’？不知小壮士与智灵大师是何渊源？”
刘尚一听，暗自吃了一惊，不禁又细细打量这欧明半天，只得回礼道：“前辈说的没错，晚辈使的正是智灵剑法，智灵大师乃是晚辈师祖也。”
欧明一听，惊喜异常，又问：“小壮士可认得灵惠大师？”
刘尚又是一惊，道：“正是晚辈恩师。”
欧明大喜，忙上前拉住了刘尚的手，道：“看来老夫与小壮士有缘，能在此处再次相遇！”
于是忙转身对刘道成和众喽啰道：“今天老夫有喜，你们赶快摆酒，就着这野猪肉，我要宴请这位小师父！”
说着就将刘尚往寨内拉。刘尚忙笑了笑道：“我这里还有一队猎户，待我向他们打个招呼吧。”
欧明哈哈大笑，道：“打什么招呼，都一道请了来，同小寨的弟兄们一起畅饮就是！”
就忙吩咐刘道成，把众猎户们都请到寨里来，刘道成忙喜癫癫地去了。
欧明就请了刘尚到大厅就坐。刘尚道：“刚才前辈称小的小师父，折杀晚辈了，小的愧不敢当！”
欧明哈哈笑道：“我说出这段情缘来，你就明白了！我与小师父也曾有一面之缘。我没有记错的话，应该称呼你为牧云兄弟，对不对？”
刘尚一听，又是一惊，只是发呆。就听欧明道：“想你当年年岁还小，当然记不得了。说来话长，你师祖智灵大师曾与老夫有数面之交。早在二十多年前，还见过他老人家最后一面，当时你师祖就是佩戴你这把青钢宝剑。只是老夫因有要事在身，第二日清早就辞别智灵大师而去。你师祖先日练剑时也没有回避老夫，所以老夫晓得智灵剑法的一些套路。要说与你师父见面的次数就更多了。曾经老夫还到过白狼庙，那时你进庙不久，是在你师父的禅房见过你，只是你年少，没有在意罢了。”
刘尚听了，忙离座到了欧明面前跪了下来，拱手道：“恕晚辈在老前辈面前失礼了，请受小徒一拜！”
欧明忙上前扶了，道：“快快请起，折杀老夫了！”
忙拉了刘尚坐下，问：“我还想，既然师父青钢宝剑都与了你，想是师父也应对你寄予厚望，你也应该功夫不俗，却不想你却在这深山里当起猎人来了，是为何因？”
刘尚见问，不觉满面羞惭，道：“也是一言难尽！”
就把自己从遇见师父进白狼洞学艺说起，到后来父母双亡，宝庆城中投亲未成，然后误入槐花皂被梅秀相救等说了一遍。只是不提杀黄三，除虎斩蟒之事。
欧明听了，也只是叹息，二人也就都聊了些之后的经历。这时，就见刘道成进来道：“宴席已备好，请二位入席吧。”
欧明就又拉了刘尚的手，道：“正好，我们边喝边聊，老夫有一句话，现在还不好启齿，也只有在酒席上，才好对你说呢！”
这正是：
从小练就一身艺，却是深山狩猎人。
此时若不显身手，枉费大师一片心。
要知欧明要对刘尚说出什么话来，且听下回分解。