第八章：灼华夫婿
白日里，李客交代店小二看管好马匹后便携手出门去了。
二人在小镇上到处闲逛，对小镇的风物人情进行了一番了解，竟然发现这镇上有人害怕这灼华山上的女匪，也有人感激她们。害怕是因为传闻这群女匪凶狠毒辣，经常来镇上骚扰，感激是因为这几年来，因为有了这些女匪存在，镇上为非作歹的事倒是少了，镇子也太平了不少。
李客与时维初步了解后，二人都认为这事情之中定有其他隐情，两人边走边分析着，但基本断定这女匪兴许不是什么穷凶极恶之徒，具体实情还得上了山才能知晓。
午间，二人并未回到客栈，而是在一家名为客满楼的茶楼饮食。这客满楼算是镇上比较热闹的一家酒楼，二人坐在二楼靠窗位置，一面看着镇上景象，一面对酒当歌。
楼下的台上，说书先生正在讲述着灼华女匪的片段，台下众人虽说早已知晓，但百听不厌，还不时拍手叫好。这评书当中有褒有贬，分不清虚实，但终归是被说书人杜撰过的，没什么参考价值。二人也只顾饮酒对诗，丝毫没有细听。
两人有说有笑，还打趣着当这女匪夫婿的滋味如何，直至酒足饭饱，才缓缓走回客栈，静心等待女匪来劫人。
等到天黑还有好几个时辰，两人在客栈饮了一壶茶后，觉得无事可做。李客便提议两人到后院切磋武艺，时维也爽快答应，二人取了佩剑，直往后院走了去。
说实话，李客对眼前的这个男人很是好奇，明明是当年名震天下的才子，如今却隐入尘世，四处漂泊。好奇之间，二人已到后院。
两人互相行礼过后，开始拔剑切磋。李客率先起身而去，只见后脚蹬地发力身体便如离弦的箭一般，长剑直奔时维喉咙而去，速度之快，倒是让时维为之一惊，不过却也在可控范围之内。
时维提剑格挡，而后持剑之手放开长剑，只见长剑在李客的剑身前端旋转一圈，趁剑旋转之时，时维也后脚发力，直扑李客面门而去，说时迟那时快，时维持剑之手往后一伸，竟然精准无误握在剑柄之上，反手持剑，就要往李客脖颈划过，李客急忙收剑，往后腾空一跃，躲开时维之剑。
至此，两人之间的试探结束。二人互视对方，开始认真起来。两人在后院斗得你来我往平分秋色，两人的剑术均以飘逸为主，但飘逸中都带有凌厉之意，一时间难分高下。此时，店小二端着盘子和茶壶走进后院，两人挥舞长剑正要用剑气硬碰硬，见店小二上前，急忙收剑，不过溢散出去的一丝剑气还是将店小二身前的盘子击得粉碎，店小二受到惊吓，呆若木鸡站在原地，不能动弹，双腿早已抖成弹簧。
二人见状，哈哈大笑，时维说道：“李客兄弟，今日就到这里吧，你我一时难分高下，再斗下去恐要耽误今晚的计划。”
李客也表示赞同，并上去拍了拍店小二的肩膀。那小二回过神来，惊魂未定说道：“两位大侠打归打，可别损坏了院中物件，更不要伤了小的。”
李客与时维看着小二的表情，再次哈哈大笑，同声说道：“不打啦，不打啦。”于是朝楼上房间走去。
这切磋之间，时间很快到了傍晚，二人在客栈用了一些酒食后就回了房间，再没出门。
果然，天色将将擦黑，街上就再无行人，路旁店铺与人家纷纷户门紧闭，家家黑灯瞎火，感觉白天嘈杂热闹的小镇顿时安静了下来，这种静，让人内心发慌。
不过李客与时维清楚，现在时辰还早，那女匪现在还不会到来，两人就这样在房里安静坐着，佯装出一副与旁人无异的样子。
又过了许久，时维突然说道：“差不多了，她们昨晚应该也就这个时候来的，我睡梦之中迷迷糊糊听到外面嘈杂了一阵，不过那时睡意正酣不想理会。”
李客连忙点头“没错，时辰差不多了，现在都夜深人静了，指不定马上就出现了。”
李客话音刚落，就听到一阵轻快的马蹄声从远处传来。两人往窗户一看，正是女匪来袭。
两人会心一笑，当她们行至客栈门前之时李客突然点亮灯火，并与时维高声说笑，说的还正是女匪抢夫婿的事。
门外的女匪听闻楼上谈笑，怒火中烧。
领头的柳怜花看了手下一眼，身后两名女匪便心领神会，从背后取下鹰爪钩，一手持绳，一手将钩子直往亮灯房间的窗户投去，抓牢后骑马用力一拽，‘哐当’一声，那窗户如纸糊的一般应声落地。
此时，柳怜花身侧的苏豫梅火气十足地说道：“何人在楼上大放厥词，竟拿那我们三姐妹调侃，怕是不想活了。”
李客与时维闻声，走到窗前，看见楼下的九人九骑气势汹汹，一下子竟装起了胆小害怕的模样，在窗台边畏畏缩缩，浑身颤抖。
老三肖红影看了看楼上二人，长得还算清秀，眉目之间露出一丝笑意遂说道：“你二人既然拿我等谈笑，不如今夜就随我等上山做夫婿吧。”说完三姐妹互视一眼。
时维看着三人，颤颤说道：“三位女侠切莫当真，适才我与兄弟多饮几杯，酒意上头这才说起胡话，还望三位饶了我等。”
老大柳怜花闻言，“笑话，拿我姐妹打趣，不知死活，还妄想饶了你二人，若是传出去我们姐妹以后还如何在此营生，绝对不可能。”
老二苏豫梅却是个急性子，“大姐、三妹，休要再与他们多言，直接绑了回去便是。”说罢就要动手。
老大柳怜花却叫住了苏豫梅，抬眼与李、时二人说道：“你看你们是自己下来还是我们上去呢，自己下来什么事没有，若是我们上去这客栈可就遭殃了，我这二妹可是脾气不太好。”
二人看着苏豫梅的模样，悻悻说道：“我们自己下来便是，我等都是文人，实不忍让客栈众人跟着遭殃。”其实二人皆是武艺高强，此刻愣是佯装起来，明明可以从窗户一跃而下，却选择了从客栈走下，一会儿便打开客栈的门，扭扭捏捏走了出去。
三人见李客、时维出来后，看着他们文文弱弱的样子，没有五花大绑，倒是只捆了双手，让他们跟于马后，最扎心的是这群疯女人就这样拉着二人在街上溜达了一圈，还高声喊道：“今夜觅得二位夫婿，还望大家祝福。”
躲在客栈角落的店小二将一切看得一清二楚，心里极是纳闷，两位公子明明武艺超绝，实在不懂为何要如此。不过李客、时维傍晚时分交代予他的事倒是记得真切，嘴里还不停念叨着“明明都被抓走了，为何还要交代帮他们照顾好马匹？”不过小二也不敢大意，毕竟是被女匪抓了去，万一女匪看得上二人，他日归来要马可不得了。
折腾过后，二人便被拉着往城外走去，要回灼华山去。
出了城，大概向北走了二三里地便到灼华山，其山纵深，山前开阔绵延，山体陡峭，拦腰分为二阶，这灼华山的匪寨便在那中间的阶梯之上，易守难攻。
上山只有一条路，只够一人一马行进，一行人一个跟着一个往山上走去，只见两侧均是长石林立不可攀援，可谓天险。不一会儿，便到达山腰匪寨，说是匪寨，倒不如说是与世隔绝的画外幽境，这坐落有致的屋舍四周都种满桃树，还有清泉从上山流下，春天别有一番风味。
二人被带上山后，便被一群人推送着朝正中间那座最高最大的房子走去，二人在屋前一看，只见门顶有一牌匾，上面俨然写着‘女英堂’，实为众女匪平日聚会议事的地方。
进入堂中，只见三位匪首高坐在堂前，一副盛气凌人的模样。见二人至此，三女仔细端详了一番，在这灯火明亮之下更觉眼前的两个男子相貌堂堂，心中不由生出一丝喜爱。
时维见三女半天不曾发话，先张了口：“三位女侠，这也将我二人弄到此间，不会是真要让我们当夫婿吧。”
三女听完哈哈大笑，柳怜花则说道：“说了抢夫婿，难道还有假吗？你二人姓甚名谁、家在何方、家有何人快快一并道来，稍后拜堂也好有个拜的。”
李客连忙说道：“在下李客，来自晋阳，这位是时维，江湖上的漂泊文人。”一通交底后，还言着让三女放过自己与时维。
时维接着说道：“想来三位女侠落草在此，应不是本意，是不是有什么隐情？”
不说还好，一说之后，柳怜花大怒“说什么隐情，我等就是自愿为匪，在这山间好吃好喝、自由在在，你若再胡言乱语，休怪我等无情。”
二人见柳怜花如此表现，心中已有几分答案，此事多半还有别情。正当二人要继续追问之时，老二苏豫梅看似撒娇地向柳怜花说道：“哎呀，大姐，有什么好了解的，还是快快拜堂成亲吧。”
柳怜花看了看苏豫梅与肖红影，说道：“好好好，不过他们只两人，可不够我们三姐妹分啊。”
一直沉默的肖红影这时却突然说道：“无妨，大姐是我们的姐姐，自然由大姐先选，大姐选剩下的我和二姐再要便是，我们既是姐妹，也不在乎二女共事一夫，对吧，豫梅姐？”
苏豫梅也说道：“没错，大姐，你先选便是，我和红影同事一夫就行。”
柳怜花看了看姐妹二人，略显尴尬地说道：“好吧，既然如此，那大姐我就先动手了，就他吧。”柳怜花指着李客说道。
李客见状，扭头与时维小声趣说道：“时维兄台真是好福气，一下就要有两位夫人了。”
时维则一脸尴尬，就他这小身板，可经不起这般折腾。
见三女主意已定，示意手下众人便要张罗起来。三女也走下堂来，在二人身边转悠细看，越看越是欢喜。二人被这么一看，心中有了几许虚气，于是对视一眼，决定不再伪装，挣断捆着双手的绳子，李客说道：“三位，这亲事，我看还是算了罢。”
三女见二人挣开绳索，快速退后，在二人周围摆出一副要搏杀的架势，一触即发。
时维却摆摆手，说道：“三位不必惊慌，我二人出此下策到此，只是为了弄清事实，听闻镇上百姓所述，诸位恐不是穷凶极恶之徒，其中当有别情，所以至此，还望担待。”
三女此时可是听不进去，只认为眼前两人居心叵测，不是什么好人，上前便打斗起来。
一番拳脚功夫比斗之后，三女仍旧有点招架不住，于是趁隙从堂上取下各自武器，要以器搏杀，只见三女均是使刀，不过那刀不似一般江湖之上的刀，应该是普通的刀太重，使用起来不方便也不利落，这才经过改造成了这般，这刀要比普通的窄上许多，刀刃也要薄上些许，刀柄又长上一截，看上去确实好用。
说着就往李、时而劈砍而来。二人见此，便空手与三女较量一番，没想到三女刀在手，战力比之前强了不止一倍，两人应对起来均不敢大意，稍有不慎就会受伤。见时机差不多了，二人真正发力，几个回合夺了三女兵刃，并用刀刃顶在三女的脖颈之上。
三女见已然被擒，心如死灰，就要倒身上前抹了脖，二人见此也是大吃一惊，急忙收下刀来，扔在地上。
三女不解看着二人。李客说道：“三位，切莫急了眼，我二人今日到此真如刚才时维兄台所说，并无他意，只为了弄清事实，解了镇上居民的担忧而已。”
柳怜花看到李客时维丢了手中的刀，态度诚恳，朝着苏、肖点了点头。于是说道：“既是如此，我等也就不再相瞒，我们坐下说吧。”说着三女走回台上落座，李客二人也在一旁坐了下来。
一番交谈过后，真相浮出水面。原来这三女都是好人家的姑娘，都是因为经历不公的待遇离家出走，因缘际会之下在此结识，见此处天险，易守难攻，又有柳怜花教授了武艺，便在此定居下，以求自保。而其他手下的女子，都是这周边城镇、村庄遭遇了强娶强嫁不满生活的良家女子，被我姐妹相救之后到了这里后不愿离开，也教了她们一些武艺，后来人越来越多，便干脆起了山寨。
至于每隔一两日就要去镇上袭扰，则是因为这世道上什么人都有，为了不想外人到此找麻烦，才出此下策，去袭扰之后外面的人就会害怕，就不会有人到此找麻烦。虽然后来官府来征剿过，不过府兵那点实力奈何不了我等，再后来，外面的人就相传开来，更没有什么人敢来这里寻事，这几年倒是过了些安生日子。去袭扰还有一个重要原因就是趁机获取一些山下的物资，毕竟这山上还是有好几十人，开销可不小。
三年前我们掳来的那个混混，是因为来到这里之后，经过一番惊吓后昏了过去，醒来就神志不清，我们便将他放了回去，也能更好的震慑外面的人，其实我们都是弱女子，若不是世道艰难为了自保，也不甘如此。这些年来，虽说抢夫婿的恶名在外，可我们这山上的姐妹如今还个个都是守身如玉，不曾有辱，也未曾收拾过任何一个好人。
李客与时维听完，心中一沉，原来是有如此隐情，竟对眼前的女子们生出一股怜惜之情，但油然而生的更多是钦佩。
“即是如此，三位女侠真是不易，可长此以往终究不是办法，不说被外面的人知晓实情，也要考虑这么多好姑娘在这里，难不成一辈子不成亲生子，这不是耽误了一生。”李客说道。
苏豫梅此时答话，“我们也曾想过，后来定下规矩，凡是年满十八的姑娘，便可下山去好好生活，我们也会分发一些银钱让她们生活无虞，早日找个好人家成亲生子。这些年走了一些，但更多的人还是不愿意离开，都将这里当作了家。”
“原是如此，那这些年真是难了几位，我等为今日的鲁莽向诸位女侠道歉。”说完时维拉着李客向台上的三女行礼致歉。
三女见二人真诚，没有恶意，竟对眼前这两个男人又多了几许喜爱之情。柳怜花看得出苏肖二人心思，于是示意两人将外袍及面巾取下，自己也如此。
三女取下之后，三张清透可人的脸蛋露将出来，根本难以和凶悍女匪联系到一起，个个眉清目秀，眉眼含情，三人各有特色，堪称佳人。看得李客与时维一时呆住。
柳怜花一改先前强悍的作风，再加上她张美艳的脸庞，此刻倒也充满了小女人的气息，娇羞说道：“我姐妹见二位公子武艺超群，又文质彬彬，若是不嫌弃，就真做了我这灼华山的夫婿如何？”
这一说，又将李客二人惊了一阵。难不成还真要平白在此多了个媳妇，两人顿时心中思绪万千。
柳怜花见二人犯难，又说道：“我们知道一时之间确实唐突，但我姐妹三妹自也是清白之身，刚刚也被二位公子折服，若是得了二位夫婿，这山寨以后也便有了更强的倚靠，我姐妹也不用再担忧受惊。就请二位公子好好考虑一下，遂了我三姐妹的心愿吧。”
“这这样决定确实于你们而言是不错，但这婚姻大事望三位女侠容我二人考量一番。”时维一时语塞。
肖红影娇羞着脸颊看着时维，“公子说得对，那就在这住下几日，一边相处了解一边思考如何？”
听闻此语，李客看着时维打量一番，心中似乎有了主意。“好吧，这样也好，那便住下三两日再做决定。”
次日，李客便悄悄找到了柳怜花，向柳怜花说明自己先前遭遇的一切，并向柳怜花表明自己志不在此，同时也将时维的情况说明，声称自己会劝说时维留下，漂泊多年也该有个归宿了，如果可以的话，三姐妹都就嫁予时维。
但柳怜花态度明确，向李客表明心迹，“我柳怜花看上的是你，不是时维，若是你要离去我自让你离去，但若让我另寻夫婿绝无可能，如公子不弃，我愿意在此等候公子他日归来，再续此缘。”
李客见柳怜花态度坚决诚恳，不好再多说，再看了看柳怜花的脸庞，似比昨夜精致不少，两颊微红，看上去实在惹人怜爱，但又回想自己志向，无奈地沉默下来。
当李客回到时维居所，却看到苏豫梅和肖红影正围绕着时维，手中拿着各种吃食就要往时维嘴里喂，时维被弄得实在不好意思，但脸上始终挂着笑意。李客想到时维兄这些年漂泊四方，居无定所，定是许久未尝过此般滋味了，若是此事有成，倒也幸哉。
接下来的两日，李客有空便劝说时维，时维也听进去了不少，再加上苏、肖二人软磨硬泡，时维与她们相处起来也没了一开始那般别扭，熟悉了不少，最终时维答应了留在此处不再漂泊。
傍晚，山寨里便张罗着拜堂成亲事宜，众人兴高采烈，唯独柳怜花闷闷不乐。李客明白原因，遂约着柳怜花往山寨外围的悬崖边走去。
站在悬崖边，李客指着远处的天空与高山，说道：“柳姑娘，我李客志在这广阔的天地，终要辜负姑娘一番好意。”说罢，看着眼前情绪低落的柳怜花。
柳怜花思索片刻，毫不犹豫一头扎进李客怀中，李客倒也没有立即推开，反而在她肩膀上轻轻拍了拍。柳怜花这时说道：“怜花自知公子心志高远，不愿拖累公子，但怜花的心和这份情便寄在公子身上了，公子他日记起，回来看看我便是。”
李客看着怀里的佳人，心中痛苦不已，再看看远方，又目光如炬。
不一会，就有人将二人喊了回去，说是拜堂时辰将至。二人回到女英堂，堂上处处张灯结彩，红绸披挂、龙凤蜡烛、大红喜字实在喜庆得紧。两人看了看对方，眼中的情感两人都明白，却没有再言语。
在一阵欢声中，时维最终与苏豫梅和肖红影拜了堂结了亲，在一群年纪大大小小的女孩们的拥簇下入了洞房。而李客则与柳怜花饮酒到深夜，那酒越喝越辣，天将明未明，柳怜花醉倒在堂上，李客找了一张薄被轻轻盖上，然后从一旁找了纸笔，留下两封信件便悄然离开灼华山。
这信一封是给时维的，算是告别寄语；一封是给柳怜花的，只有短短数字：
行客匆匆非无情，木石皆知灼华心。
唯盼他日青云上，不负桃花不负卿。