五十六 贼须除
城门进进出出，不当值的几个兵士拿着一封邸报在说笑。 “又有了啊。”
“还劫持那么多钱财。”
“哎，说起来墨徒” 他们停下说话，转身去看旁边的人，旁边的人虽然抱臂靠着墙上，看起来也在懒懒晒太阳，但与其他休息的兵卫不同的是，他一双眼始终盯着城门进出的人。 “张元。”
一个兵卫拿着邸报在他眼前晃了晃，“我记得你就是因为墨徒被免职的，你看，现在又有墨徒作案了。”
张元抬手挥开了眼前的邸报，看都没有兴趣看。 “不奇怪。”
他只盯着城门，似乎都不眨眼，冷冷说，“有一就有二，有样就有学，一贼不除，贼出不穷。”
他们说着话，从城门奔来一队官差，裹着斗篷，身上马背上器械齐备，一看就是有外差。 在路过城门的时候，他们也没有径直而过勒马停下。 “张头儿。”
其中一个官差喊了声。 张元的视线落在这个官差身上，见是自己在京兆府带过的差役。 不止一个，三个人都在。 他们跳下来，眼神带着兴奋：“头儿，我们” “别叫我头儿，我现在守门呢。”
张元说，笑了笑。 “习惯还没改过来。”
一个差役笑说，又忙道，“你猜我们要去干什么？”
不待张元问，就主动说，“我们去督促地方官府抓墨徒。”
张元哦了声，旁边的城门卫忙举着邸报七嘴八舌“这个吧。”
“还挺快啊。”
“朝廷要去督查了？”
那差役点头：“是，陛下命速大理寺过问这件事，刘寺卿便抽调人手督办。”
说着又看张元。 “头儿，我们还记得你的事呢，所以主动请了这个差事。”
这种外差不是什么好差事，地方官府不好打交道，差事办不好回来还要挨骂，且缉捕凶徒很是危险。 张元终于肃重神情，抱拳一礼：“一路辛苦。”
几个差役笑着还礼，公务在身也不便闲谈，跟张元告辞上马疾驰而去。 张元目送，再次靠着城墙盯着进出城门的人。 火把照亮了小山村，犬吠声声，夹杂着马蹄脚步，这喧嚣，以及官袍兵袍让刚遭受了劫难的村民得到了很大的抚慰。 “穿着打扮是什么样” “他们说了什么” “一行多少人？”
听完村民们的哭诉，查验过伤亡损失，官兵们汇集到带队的首领面前。 “只打伤了一些人，没有杀人。”
一官兵说。 “每家每户只抢一部分。”
另一个官兵说，“说什么要扶助其他弱小，让大家不要难过，这是在积德行善。”
首领听了都笑了，骂了一声脏话：“抢劫倒成了积德行善，什么鬼话！”
“这就是墨徒的做派吗？”
官兵们也神情古怪问。 “反正上边给的信息是这样描述的。”
首领拿着文书借着火把看，一面说，“穿草鞋，穿着简朴，自诩行侠仗义。”
看完了自己也撇嘴，真是古怪的门派。 他收起文书。 “问清楚往哪个方向去了吗？”
官兵们点点头。 “要不要在附近也搜查一下？”
一个官兵想到什么，指着不远处，“我记得这边的山头有一群匪贼。”
首领看了眼前方：“那群匪贼啊，我知道，上次围剿过一次，所剩无几，也吓怕了，也就敢下山偷个鸡鸭羊。”
目前完成朝廷交代的事要紧。 那可是墨徒，皇帝过问，大理寺督办。 而且上边说了，那些墨徒极其擅长伪装，尤其是酒楼茶肆匠工行。 酒楼茶肆匠工都是聚集在城池中的。 “你们。”
他伸手指了指一队官兵，“去那边警告一下那些山贼。”
至于其他的人马还是不要浪费在这里。 首领摆摆手示意：“其他人跟我走。”
伴着嘈杂人马远去，小山村再次陷入夜色中，犬吠也渐渐平息，偶尔传来伤者的哀嚎和亲人的悲戚。 虽然没有被杀死，但对穷困的村人来说受伤也是天大的灾难，尤其是作为家里的主力，再加上被抢走了一半的积蓄，老老小小能不能熬到开春还未可知。 冬夜森寒，无人能够入睡。 村口的一家亮着油灯，一个年轻女子捧着碗进来，室内坐着一个老妪，床上还躺着一人。 “娘。”
女子轻声说，鼻音浓浓，“药熬好了。”
老妪起身走到床边，唤声：“阿水，吃药了。”
床上躺着一个男人，面向内不动，只闷声说：“多谢大娘，不用吃药，我没事。”
老妪叹气：“怎能不吃药，你本就重伤，适才又被打了，可不能大意。”
“那些贼”男人猛地转过来，一双眼在灯下难掩怒火。 “我知道你想要救护乡亲，但真不能跟他们打啊。”
老妪劝道，“他们只是要抢东西，要是惹恼了，他们会杀人的。”
“阿水大哥你别担心。”
女子说，“官兵已经来查了，听说还是朝廷下的命令，那群墨徒罪大恶极，一定不得好死。”
男人撑着身子，一双眼满是怒火：“他们不是” 话到嘴边又咽下，不知道是无力还是怎么了，人也倒回去。 老妪和女子忙搀扶询问，男人闭着眼平复几口气。 “好。”
他说，“我吃药。”
老妪和女子松口气，给男人喂了药，女子让老妪歇息，自己则守在这边。 说是歇息，也就是在屋子里另一边搭了板子，老妪自去躺下，年纪大了，再加上惊吓，疲惫不堪很快睡去。 女子坐在火盆前，借着油灯缝补鞋袜。 “春桃姑娘。”
床上的男人忽然轻声唤。 女子忙放下针线，过去问：“阿水大哥哪里不舒服？”
男人躺在床上说：“你和大娘救了我，我尚未能报答你们” “不用报答，那时候你躺在河滩上，谁见了都要救的，这是人之常情。”
女子轻声说。 男人默然一刻。 “我尚未能报答你们，现在还要麻烦你。”
他说，“还可能给你带来危险。”
女子看着床上的男人，虽然形容憔悴，好无血色，但一双眼还是有着与常人不同的锐利。 她攥了攥手，说：“你说。”
出了正月，寒风依旧似刀。 一大早的城镇里没有几个人，行人都裹紧了衣袍，一个裹着头巾的乡下村姑更是缩在墙角，似乎缓了好一会儿才有力气走路。 “卖鞋，鞋底子，千层鞋底子，草鞋”她挎着篮子，小声吆喝着。 篮子上挂着各种鞋底子，随着村姑的走动晃动。 不过生意不怎么好，一直到太阳升起，也没有卖出去，这种东西，有钱人不屑于，没钱的宁愿自己做。 村姑几乎走遍了整个城，最后实在走不动了，寻个墙角蹲下来歇息，拿出已经凉了的粗面饼子慢慢吃。 “那个大姐儿。”
对面的巷子里忽的有女声喊。 村姑怔怔看过去，见一个妇人站在门前，一手还端着菜筐，正在挑拣晒的菜根，见她看过来再次招手。 “你那鞋底子怎么卖？”
妇人大声问，“过来我瞧瞧。”
终于有生意了，但村姑没有立刻欢喜的跑过去，神情还有些紧张，以至于干饼子卡在嗓子里差点呛到。 那妇人似乎也有些奇怪，扬声问：“你这鞋底子不是卖的吗？”
村姑深吸一口气拎着篮子过去了：“卖，卖的。”
“卖的话我瞧瞧。”
妇人说，将手在围裙上擦了擦，“家里孩子们多，长的又快，一开春活又多真是做不过来。”
村姑低着头，第一次出来售卖，很不熟练，声音紧张又怯怯：“是，是我的手艺，都，都是很结实的。”
如同所有的妇人买东西一样，将篮子里各种各样的鞋底子都翻出来，左看右看上看下看，捏过来捏过去，誓要花最少的钱买到最好的。 村姑任她挑着，忽的那妇人的手捏着一个草鞋，落在其上的一块草结上似是无意地摩挲，村姑如同火烧一般低下头。 耳边是妇人的声音传来。 “你这个做得还挺精巧的，有什么诉求啊？”
村姑只觉得两耳嗡嗡，一时间口哑舌涩。 下一刻，那妇人笑着说：“我是说，你还花了不少心思，但这草鞋能卖什么价？”
说完这句话，那村姑还是低着头不说话。 看来不是，妇人便将草鞋放下，随手拿起一双布鞋底子：“我还是买贵一些布” 她的话没说完，那村姑抬起头，手紧紧攥着衣角，说：“行大道，钱无价，南堂有话说。”
妇人微微一怔，旋即眼中浮现笑，手握着鞋子在身前点了三下：“请说。”
夜晚再一次笼罩山村的时候，村姑春桃踏入了家门。 床上的男人听到她进来，挣扎着起身 “阿水大哥你快躺下，别动。”
春桃忙说，难掩兴奋地将篮子展示给老妪，“娘，鞋底子都卖了，我买了猪油回来。”
老妪连声说好，接过篮子看：“还真不少，半年不缺荤腥了。”
说着拎着向外走，“我把它熬好。”
她出去了，春桃这才看向床上的男人，昏灯下脸上的激动还未散去。 “我找到了，把你写的条子给了。”
她压低声说，说着拿出一个小小的草结递过去，“你看看，对不对？”
她递过去，男人抬起了左手接过。 “我把灯拿过来。”
春桃说。 男人说了声不用，在手心里将草结摸了摸，点头说：“是对的。”
春桃松口气坐下来：“太好了，我真害怕认错了。”
说罢又问，“那你家人就会来接你了吗？”
男人笑了笑：“不会，我跟他们说的是更重要的事，我，还要继续麻烦你们。”
春桃不由笑了：“不麻烦不麻烦。”
屋外响起老妪的喊声“春桃，快来端菜。”
春桃响亮地应声是，高高兴兴出去了。 男人躺在床上将草结攥在手心里，他已经尽力而为了，余下的就看其他人了。 深夜的路边客栈，歇息了不少人，马棚里都忙忙碌碌，有两人蹲在草料垛子旁借着灯看手里的条子。 “竟然是贼匪假冒的。”
一人低声说，“我倒是知道官府在追查，但没想那么多。”
另一人点点头：“是啊，毕竟官府抓墨徒也不是稀罕事。”
他们墨门本就是有罪之身。 只是没想到，这一次官府如此大动干戈，是因为有匪贼作恶，推到他们墨门身上。 “真是可恶！”
一人将手里的木叉扔在地上，“我去铲除那些匪贼。”
旁边的人叹气：“你怎么铲除？你的本事只能御马，跟匪贼斗不过的，更何况，还有官府” 官府现在就是在捉拿墨徒，他们才不管真假，假的要抓，真的更要抓。 如此腹背受敌，十分凶险。 那人亦是一声长叹：“真是多灾多难。”
他走过去将木叉捡起来，他是无能为力了，只能将消息四面通传，有豪杰能解墨门这次危难。 一辆辆车马疾驰，四面八方的人汇向京城，经过核查，穿过城门，走在繁华的京城内。 不过来人顾不得欣赏美景，一路打听着，寻到一条巷子，一间宅门前。 “郭老哥快开门。”
他跳下马，大声喊。 郭老汉打开门，看着站在门口的男人，笑说：“这不是金银铺子的乔掌柜吗？你怎么来了？”
乔掌柜笑呵呵：“我们东家跟京城这边有生意来往，让我过来瞧瞧，听到我要进京，董娘子让我帮忙看看七星小姐，还捎带了一大包吃的。”
郭大娘也笑着迎来，催着郭小哥取下马背上驮着的包袱。 “怎么还带吃的来？”
她说，“董娘子不用担心，京城饿不着。”
一旁的邻居走出来，看到这一幕，笑呵呵打趣说：“京城的再好，也不如家乡的风味呢，你们的东家还真是惦记你们。”
作为邻居，身份来历自然是瞒不过，刚搬进来第一天都被打听清楚了。 郭大娘也跟邻居们熟悉了，笑着说：“我们东家真的很好。”
说着还打开包袱，挑拣了一些干菜去送邻居，“也尝尝我们许城的风味。”
家门里巷子外都变得热热闹闹。 乔掌柜被引到后院。 “快，喝热茶暖暖。”
青雉给他捧茶。 乔掌柜笑着道谢：“小青姑娘不用忙了。”
他看向站在一旁的七星，拿出信报，“这是最新的消息。”
表面上是帮玲珑坊捎东西，内里则是为西堂捎消息。 青雉将茶放在桌案上，退了出去，在门外静候。 “家里都好吧？”
七星问，一边打开信报看。 乔掌柜点头又摇头：“家里没事，但也不知道是不是有事。”
这话说的奇怪。 “七星小姐看信吧，魏东家在信上写了。”
七星的视线也在同时落定在信上的一个名字。 霍莲。 “他。”
她似乎也很惊讶，“竟然来许城了？”
而且还 她的视线下移，看接下来的内容。 乔掌柜在一旁说：“曹主簿一直在衙门盯着，能确定都察司真的什么都没查，怎么看都是路过借宿，但大家心里还是不踏实，怕对七星小姐有威胁。”
七星已经将信看完了，神情也恢复了平静，还笑了笑：“不会，没事。”
不会？没事？她这么肯定吗？乔掌柜倒是愣了下。 “他的确不是路过借宿。”
七星给他解释一句，也并不多说，“是其他的事，不用担心。”
乔掌柜听出一些意思了，怎么感觉这七星跟霍莲认识？她怎么知道是其他的事？其他的什么事？ 不过，看七星很明显不肯多谈，乔掌柜只能按下好奇，反正提醒了就好。 “哦对了。”
他想到什么，又拿出一张窄条，“还有一个消息。”
还有？七星接过。 “不过不是咱们的，是我在路上遇到的，有墨者发了消息，说有贼匪假冒墨门作恶。”
乔掌柜说，“惊动了皇帝，皇帝命大理寺督责各地官府严查。”
七星看着信报，这种急信都很简短，只有寥寥几个字，事件发现的地点，以及信报来源。 七星的视线落在最后，南墨孟溪长。 “这世道，我们墨门除了被官府定罪，还要被恶人假冒”乔掌柜说，真是滋味复杂一言难尽。 “墨门有罪，借这个身份作案，让我们罪上加罪，他们则逍遥自在。”
七星说，“我知道了，我会解决这件事。”
解决？ 乔掌柜再次愣了下。 他只是见到消息带过来给提个醒，让七星小姐在京城小心些，毕竟她刚从官府手里劫走了人犯。 怎么直接说要解决？怎么解决？ “当然是锄奸惩恶，明证严罚。”
七星说，将手里的信报轻轻一甩，窄条飘落炭盆中，化为灰烬。