第33章 崭露头角（四）

    等到何六走后，黑二姑和秋菊从内室走出来。看到少爷使了一下眼色，秋菊知趣的说，少爷、夫人，您忙着，我去看看饭菜做的咋样了。话音未落，就急匆匆的走了出去。　　掩上房门，黑二姑给富贵倒上一杯茶水，然后才笑着说：　　“刚才你提出的要给我家送五百两银子，究竟是怎么回事？怎么没有听你说起过，刚才乍一听说，奴家心里感到太突然了。”

    “夫人，这个五百两银子吗？是这么个意思。一则，前几天我们回家时，看到你们家里那个情况，日子过得比较艰难，我有心贴补一下。回来以后，我抽空跟老太爷禀报了此事，他让我斟酌办理就是了。我觉得不是个什么大事，就没有跟你说。二则，你看这个何六，可能在老天爷身边待惯了，就有些自高自大、目中无人了。往常我没有主管庶务的时候，说实话我们相处的还算不错。但是现在看起来，此人不堪大用啊。”

    “今天早上，我利用让他等候片刻的机会，顺便也观察一下他的表现。果不其然，这个人有些狂妄，没等了多长时间就原形毕露。还有，这个银子的事情，因为我事先禀明了老太爷，也就无须再向他解释。再者，既然老太爷授权我执掌府中庶务，肯定会用人不疑，况且还有手牌，这厮竟然还要我请示老太爷之后再予定夺，你说这不是笑话吗？”

    “他不过是李府的一个奴才，竟然还管起主子的事情来。你说这样的人，以后我还怎么能用？”

    黑二姑听了，知道富贵已经禀告了老太爷，这才放下了心。不过她还是觉得富贵给的银子多了点，想再辞去一部分，不过富贵说什么也不答应。　　正在这时，来顺进来禀报，道：　　“少爷，顺福昌的侯先生来了，您看是不是让他现在就来这儿？”

    “奥，好，干的漂亮。一路上还顺利吧，进府的时候有没有遇上什么人？先生现在哪儿？”

    看到来顺，富贵一口气连着问了几个问题。　　“少爷，您放心，一切都还好。刚才我和先生是从咱府上后门进来的，现在先生就在隔壁院的房间休息。”

    “好吧，你辛苦了。到账房去支上一吊钱，就算是你的跑腿费吧。另外，你安排好先生住下，再让厨房做几个好菜，午饭后你们一起到书房来见我。”

    “好的，少爷，我这就去安排。”

    来顺转身刚想走，富贵又跟了上来，与来顺耳语了几句，就见来顺连连点头，快速离开了。　　午饭后，富贵独自在书房，这时，来顺领着侯先生敲门进来。　　富贵赶紧起身相迎，给侯先生让座看茶，来顺给先生倒上茶水，就唱个诺退出去。　　富贵仔细看来，只见侯先生年纪大约六旬开外，五短身材，人长得很精神，不过稍微偏瘦了点。一张端正的国字脸，戴着一副金丝眼镜，两只明亮的眼睛炯炯有神，颌下三缕短髯，透着精明强干的样子。　　书中暗表，这个侯先生可不是一个简单人物，他大号顺安，字祥祺，是侯北镇顺福昌银号的台柱子，那一手算盘打的，可以说方圆百八十里罕有对手，已经从事账房先生三十余年，是业内资深人士。　　听罢先生介绍，富贵顿时肃然起敬，过去他也听顺福昌的少东家说过，只是去了几次，一直无缘得见，今日方的幸会。　　富贵将府上庶务账目核查事宜当面讲述了一遍，先生手捋短髯，沉思片刻，道：　　“少东家，此事不难。不过账目核查这件事情不能只看账目，还要去各家银号、买卖铺户转转看看，现场了解一些情况，只有账实相符，账账对应，方可完成任务。”

    “奥，先生，看来我想的还是简单了点。就按您说的办，如果需要人手和银子，你可以吩咐来顺。我先多问一句，您看全部完成核查，大约需要多长时间？”

    先生低头想了想，随后说道：　　“少东家，十日吧。十日后我就将核查情况书面报给您。”

    “好的，先生，就以十日为限。那么我就在府中静候佳音了。”

    “另外，先生，还要当面讲明一件事情，这次核查的情况，因为涉及府上机密，万望您务必守口如瓶。”

    “这个嘛，少东家请放宽心，这是行业规矩，也是在下的分内之事，绝不会对外传出半个字。您若是还不放心，我可以立下契约，甚至盟个誓言。”

    “好，好，这个倒是不必。由于事关重大，如有唐突之处，还请先生海涵。”

    “嗯，少东家不必客套。”

    说完话，富贵唤来顺进来，仔细交代了几句，然后转身离开了书房。　　老太爷房内，在房间的一张软塌上，老太爷悠闲自得的抽着水烟袋。两个女婢一左一右跪在地上，正在殷勤的给老太爷捶着腿。　　老太爷年轻的时候，烟瘾特大，随着上了年纪，孩子们都劝他戒烟。毕竟抽了几十年了，他一时还真的难以割舍。后来，还是富贵想了个办法，让“小诸葛”托人花大价钱买了这种水烟袋。　　说是水烟袋，这只是我们的习惯说法。其实它是一种烟枪，或者叫做烟灯。这种从国外传来的水烟器具，造型奇特，摆着吧，就是个物件，拿起来，抽上它吧，呼噜呼噜一阵子，既能听到声音，又能闻到香味，还能够解解乏。　　老太爷见了，当即就爱不释手。这不，好多年了，只要有空，他就吸上几口。按照老太爷的话说，这个水烟不一般，又能听响又冒烟。给个金山也不换，简直快活似神仙！　　嗨，这个老太爷，这不，人老了，心还像个顽童，对这个水烟他情有独钟，这一席话说的还一套一套的。　　唉，没办法，人老了，就这么点爱好，就好时不时的抽上两口。　　后来，大家逐渐习惯了，也就不怎么再劝他了。　　何六走进来的时候，老太爷正手抱着水烟，眯缝着眼睛，优哉游哉，似睡非睡的入神。　　何六轻手轻脚的走进来，他摆了摆手，示意两个婢女出去。那两个婢女就如蒙大赦一般，赶紧到外面透透气。　　没有了捶打腿脚的节奏，老太爷从神游中回过神来，睁眼一看，道：　　“奥，是何六啊，怎么了，有事吗？”

    “老太爷，奴才还想问问，把咱们府上的庶务交给少爷去打理，您老能放得下这个心？”

    “咋了，你这是说的啥子话，交给年轻人办事，有什么不放心的？”

    老太爷听罢，把烟枪顺手就往身边的小桌上一墩，鼻子哼哼着说。　　何六的两眼眯成了一条缝，满脸堆笑着道：　　“嗯嗯，老太爷，奴才明白您老的好心。让少爷锻炼锻炼，尽快把李府的重担给挑起来。但是，但是”　　“啥事？有什么话，就直说嘛，咋还吞吞吐吐的。”

    “老太爷，您老明鉴。那我可就直说了，少爷安排我从账房支上五百两银子”　　他一边说着，一面偷眼观察着老太爷的表情。　　听他说完，老太爷直了直腰，接着道：　　“嗯，继续说。”

    “少爷让我安排人给少夫人的娘家送过去，说是接济接济。”

    边说着，边继续偷眼观瞧着老太爷反应。　　谁知道完全出乎他的预料，只见老太爷听后，面无变化，转身取过烟灯，呼噜呼噜吸了一阵子水烟，接着说：　　“何六，这些事情，以后不要再来禀报我了。少爷怎么安排，你就怎么做吧。”

    说着，老太爷伸了伸懒腰，打了一个长长的哈欠，又对何六说：　　“六子，好了，我也乏累了。要是没有别的事，你也告退吧。”

    “好的，老太爷，我这就告退，您老保重身体。”

    一边说着，何六一边倒退着走出了房间。　　今儿这是怎么啦？老太爷的做法，完全出乎他的打算。在他的想象中，老太爷一定会拍案大怒，翘着胡子，大声喊叫着“把富贵这个败家子给我叫来。”

    但是什么事情也没有发生，就像把一个小石子扔到了汪洋无际的大海里，还没有看清楚呢，瞬间就沉入了水底，甚至说没有激起一丝一毫的涟漪。　　看来，这老李家的天是真的要变了。　　他来时还兴高采烈的，此刻却像斗败的公鸡一样，垂头丧气，没精打采。　　就这样，他一步三摇，摇摇摆摆，就像喝醉了酒的人，迷迷糊糊的，自己也不知道怎么回到了住处。　　他没有看到，在不远处，有一双锐利的眼睛始终在紧紧的盯着他。从他进入老太爷的房间，直到走出来，还有一些个细节，都看在了眼里。　　转过头再说黑二姑的娘家，奉命来送银两的两个家人刚想推门进院，就与准备开门而出的柱子撞了个满怀。　　这边柱子用手不停的揉着肚子，刚想开口骂人，一看院外的两人都是生面孔，他揉揉眼睛细看，就看到其中一人有些面熟，仔细一想，那不是上次跟着姐姐姐夫来家的李府家人吗？　　于是他转怒为喜，赶紧把二人让进了家门。　　一边朝院子里走着，他的眼睛不住的端详着二人身后的口袋。　　柱子大声叫喊着，爹娘，快出来看看，家里来客人了，我姐姐府上的。　　里面就有黑二姑的爹娘闻声迎了出来，招呼着二人进屋坐下，又连忙让柱子端茶倒水。　　家人刚将来意禀明，还没有等到老头说话，柱子就笑眯眯的接过了口袋，提溜着进了里屋。　　黑二姑的爹心里骂道，这个杀千刀的柱子，早不来，晚不来，今儿还刚好叫他给碰上。　　生气归生气，看到李府的家人大老远的送来了银子，老两口心里满怀感激。　　让来人喝着茶水，老两口来到里屋，悄悄的商量了半天，最终还是狠狠心，拿出来一吊铜钱，送给了两个家人，嘴里面千恩万谢，说着感谢家人辛苦的话，让他们路上自己买包茶叶喝。　　两个家人看到老两口这种来派，不由得一阵苦笑。这可是白花花的银子，五百两啊，那是银子，可不是闹着玩的。这么一吊铜钱，就把我们老哥俩打发走了？　　看到老两口再无行动，两个家人只能内心悻悻的，告辞回府不提。　　等到关上院门，老两口来到里屋一看，霍的惊呆了。　　只见屋角那一盘土炕上，有一大堆白花花的银子，亮晶晶的，晃得人睁不开眼睛。　　老头子瞬间呆傻了，就如同木雕泥塑一般，大张着嘴说不出话来，那双手，还在不停的摇晃着，眼望着那一大堆闪亮的银子发呆。　　关键时候，还是老婆子顶用。只见她飞起一脚，正踢在老头子屁股上。这一下子，倒救了老头。　　只听老头子“哎呀”一声，就从呆傻中回过神来，兀自用手摩挲着衣角，嘴里不停的嗫喏着。　　呵呵，这么多银子，这是咋回事？看看这事闹的。　　转过头再看柱子，老两口才注意，柱子这时正躺在地上，反着白眼，口吐白沫，手刨脚蹬，莫不是犯了失心疯。　　这边，老头子也按照老婆子刚才的做法，如法炮制，对准柱子的屁股狠狠踢了几脚。然后，老两口蹲下身子，一个呼喊着，一个掐人中，扒拉前心，捶打后背。老伴又端过碗来，用手指蘸了点清水，给柱子洒在唇边。　　过了不长时间，就见柱子幽幽的醒来。这一苏醒，立马挣脱了爹娘的怀抱，一个饿虎扑食，紧紧抱住那一大堆银子。嘴里还喊着，爹，娘，咱们这是，这是发大财了！　　说了几声，又背过气去。慌得老两口赶紧上前，又喂水又呼喊，过了好一阵，方才明白过来。　　气的老头子一跺脚，你个败家子，咋这么烧包，就没有这个福气？这么点银子，还值得你犯病？也不撒泡尿自己照照，就这么个德行，怎么能罩住再大的福报？　　嘴上虽然骂着柱子，双脚却不由自主的挪动着，靠近了那盘土炕，然后出其不意，手疾眼快的抓过一大块银子，用力摩挲着，眼睛渐渐大了，目光也明亮了许多。再看那嘴角，就有一丝粘涎顺着流下来，长长的挂着　　而老头子自己，尚自浑然不觉，仍然陶醉在骤然间看到这么一大堆银子的晕眩中。　　要问黑二姑一家人怎么如此没有出息，大家可能不了解，如此数量巨大的白花花的银子，对一个普通的农村家庭而言，诱惑力可不是一般的大，甚至说具有惊世骇俗的冲击力和震撼效果。　　众所周知，我国古代社会属于典型的小农经济，在大清国，多数人以耕种为生，自给自足。尤其是清朝末年，战争频发，列强入侵，民不聊生，百姓生活异常艰难。　　当时的一个普通短工，相当于今天的兼职，一天一般30文工钱；高级技工一天100-200文左右；按月领薪的普通工人，月薪在300-1500文之间。可以说，一个月连一两银子都拿不到；地主家的长工，年薪也不过十两左右，还经常受到各种各样的盘剥，很少能全拿到手。　　清朝时的货币，主要分为白银和铜钱两种，它们之间也是有汇率换算的。道光皇帝继位之前，一两白银基本兑换1000文铜钱；第一次鸦片战争之后，中国割地赔款，大量白银被西方列强掠走，国库白银储备急速下降，出现了严重的通货膨胀，市场物价飞涨，老百姓难以度日。　　光绪年间，购买一个鸡蛋需要3-5文钱；肉类则比较贵，一斤鱼的价格20文、一斤牛肉25文、猪肉一斤30文；当时的生活必需品价格也是极高的，一头可以干活的骡子要24两银子，做一身普通的袍子大概需要21尺布，一尺棉布在10-20文之间；丝绸更贵，不是一般人能穿的起，一尺要50-100文。做一套普通的衣服，材料加上手工费大概要花400文。　　盖一间房屋需要花费多少钱呢？参考乾隆十六年天津一户人家的经历，可以看出盖房子的花费更大。此人在天津刘家胡同二街买了将近一亩地，盖了一套十间房的大四合院，买地买材料，加上人工费，总共花费了180两银子。　　在清朝，普通老百姓做一天工，也只能买一斤肉回家；做一套衣服大概要一个月的工资；想要盖一套舒适的大房子几乎是不可能的事情。　　所以，黑二姑一家人突然之间看到这么多银子，就像范进中举一样乐疯了，一点都不奇怪。　　有的普通家庭，根本见不到、摸不着银子，能有几个铜板花，就算不错了。　　黑二姑的娘家，只是一般的农村家庭，银子几乎是不沾边。尤其还有这样一个好贪玩爱花钱的弟弟，家庭的窘境就可想而知。　　五百两白花花的银子，这个诱惑力，委实太大了。