第二百一十章 回声
“所以您要找什么？”灯焰热度顺着劣油的黑烟升腾，隔着厚茧隐约刺痛指掌，库普缩了缩手，用尽量远离火焰的提捏姿势把它举过肩高，使火焰能照至前方克拉夫特脚下的台阶。
“坦白来说，我不知道。”
克拉夫特缓步沿螺旋甬道向下，小块石砖垒成了它的前半段，用拱券撑起泥土中的小空间，比较高大的人需要站在中间、稍注意低头才能不撞上。
些微不可避免的渗水从砖缝间渗出，积聚成垂挂在濡湿弧顶的液滴，溶有使其呈一种混黄色泽的土灰，在有限的光照下像缓慢生长搏动的卵囊。
这段砖石承重结构足有三四十级阶梯深度，单调得没有任何表达意图的文字或花纹篆刻，只求其实用性。
下降的尽头处，一块刻有圣徽的大号砖石嵌入壁中，被水分和反复的抚摸打磨光亮，其后较宽敞的四方形通道取代了砖拱甬道。
并不是因为突然领悟了水泥技术从而能直接粘合石砖。比起“建造”，或许用“开凿”来形容更为贴切些，通道已经穿过深厚的泥土，在岩层中继续前进。
很有几何感的岩壁上保留着笔直的切割线，竖直或水平地行走，微凹或突出，分节递进，显示出其曾经的身份，一座采石场。
继续向前，通道的宽度愈发可观，可供两人并肩行走，两侧向旁边扩展出掏空后留下的方形小室，或许也曾被用作中转、处理石料的用途。
建造大量地上建筑的需求，驱使着人们不断从地下开采石料，同时扩展着岩层中的空间。这里看起来石质坚固，无需多考虑坍塌问题，可供自由发挥。
排列的切割线间还能找到些边角落里浅刻入的图案，似乎是当时石匠闲暇中信手而为。
这个地下空间大部分时候都是无意义的。地底难以流通的空气、光照问题严重限制了对采石场用途的想象，毕竟只要是个脑子正常活人就绝对不会愿意在在此呆上超过一天；阴湿环境也注定了它不适合做仓储。
不过事实证明世界上不存在完全没有用的东西。
一些古怪构造展现出来，那是些平行于地面的石龛，呈粗糙的长条形，边角凌乱圆钝角，与采石形成的平直痕迹截然相反，是在潦草的赶工中直接凿成，只会产出细碎废石。
它们蜂巢般罗列嵌入石壁内，上下数层，近似放置物品的壁橱货架，只是更宽也更多，大小不一如硬木上被蛀蚀出的筛孔，从照明可及范围延伸向通道深处。
库普跟着克拉夫特走入“壁橱”夹道的路段，好奇地看向那些长条石坑。它们的深度不到一臂，灯焰照明下很容易分辨其中堆积事物。
发黄朽坏、底色肮脏灰白的条块状物撑起的架子，披覆着些脆薄风化如同蛛网的纺织品残留物，部分腐化吸附挂在尚未彻底散碎的条肋上、缠结入失去填充物的连接缝隙里。
没有颈椎支撑的颅壳滚翻在碎骨内，敞开通往幽暗内部的魆黑孔洞，多足长虫被声音火光惊扰，摇晃着节肢从干海绵样病损的骨窦中爬出，蹿入另一片黑暗。
即使由经历带来的定力使心脏只是紧缩了一瞬就恢复平稳，他还是下意识伸手抹搓五官，驱逐虚幻的瘙痒。
“把灯凑过来点。”克拉夫特若无其事地招手，正了正口罩捂紧口鼻，凑近石龛中的尸骨，像极了经验丰富的盗墓者意外发现什么稀罕珍奇陪葬品。
他指一段散开的脊椎，“你看这个，应该是生前就有的，位置也很典型。”
库普仔细观察了一会，才发现克拉夫特所指的是一段脊椎，上面有着不似风化和碰撞的破坏，像是什么东西在椎骨一侧蔓延啮噬，形成一片渗入椎间隙内的缺损。
“一例脊柱处骨结核，很典型。埋在这的大都是感染性疾病的病人，结核肯定不少，这个位置、这种形状，基本没错了。”
“可是结核不是在肺里吗？”有点超出惯常认知，就库普有限的了解而言，都是因为咳嗽来就诊的。
“大部分，但不一定，它想去哪儿就去哪儿，只是大部分时候呆在肺里。”克拉夫特激动搓手，摸索口袋，不过便装里并没有带他需要的工具。
“这就是您要找的东西？”
“那倒不是。”失望地把手从口袋里掏出来，他控制住了去翻动一下的欲望，“只是没见过，今天第一次见。”
那为什么这么熟悉的样子？库普把疑问憋了回去，不打算追究话里自相矛盾之处，“您没有打算把它带回去对吧？”
“这确实不是我要找的东西。”
考虑到资助守墓人已经够可疑的了，再带走点什么实在说不过去。一番不是很困难的决断后，克拉夫特选择暂时告别这位结核病死者，继续漫无目的的搜寻。
火光和敲击声从途经的一间石室内传来，是走在前面的那批人，他们正试图扩宽一口石龛，好将带来的尸体塞入其中。
见到有人经过，他们神情紧张地停下手头工作，握紧领口的圣徽吊坠，口中喃喃有词，分辨出新式光鲜的服饰后才放松了一些，但仍没有松开圣徽。
尝试着打招呼的行为只得到了勉强的回应，大概在这种地方遇到没见过的陌生人难免有种人鬼莫辨的惊悚感，只在看到两人继续向里前行时，出声提醒不要太过深入岔道。
“谢谢，不用担心，我不会迷路。”克拉夫特回以一个善意的笑容，这句话似乎没起到应有的作用，反而有效加剧了紧张度。
当他想明白自己的发言到底哪里不得体时，已经沿着通道又走出了好一段。
壁龛扩大占据整面洞壁，骨骼不再以单独成具的形式摆放，而是成了建材本身。
大瘟疫的遗物。
坚固的四肢长骨像城堡过冬仓库里的柴火被一根根叠起，上层摆放嵌固整齐的颅骨。并非垒筑者不想随意堆放，而是不尽可能合理利用空间便无法塞下数量如此巨大的遗骨。
蕴含在骨骼背后的内容，世俗尊严、死亡恐惧、宗教信仰、人文感怀都被剥夺消散，回归其物质上的本质，一种与世间其它一切没有根本区别的东西。
使用砖石那样，将其不分彼此地叠放起来。最初的冲击感过后，反而进入了麻木、抑或某种空灵状态。
前方领路的克拉夫特无征兆地回身按住库普肩膀，后者心领神会放缓步伐倾听。那是不属于自己的脚步回声，在有经验留心于此的人耳中格外明显。
(本章完)