第122章 牡丹
李朝歌对这个名字完全不意外, 她点点头，说：“听说你表兄表嫂擅种花，尤擅牡丹, 可有其事？”
宋闻听到这里微微惊讶, 他以为这些公门之人是冲着丽娘来的, 可是这个女郎一张口就问牡丹, 而且对杨华一家的情况了如指掌, 现在想想，她刚才的问话也充满了目的性。
他们的目标竟然是表兄表嫂？
宋闻微带着些警惕, 点头：“是真的。我表兄痴迷牡丹花, 后来遇到了表嫂，他们两人兴趣相投，心意相通，堪称神仙眷侣。只可惜……”
李朝歌眼睛动了动，不动声色瞥了顾明恪一眼：“只可惜什么？”
宋闻长长叹了口气, 道：“说来话长。请两位大人进来听吧。”
李朝歌无不可, 宋闻便在前方引路, 丽娘进去收拾茶水, 李朝歌没有立刻行动，她走到顾明恪身边，问：“少卿在想什么？从刚才起, 少卿就一直不说话。莫非少卿嫌我问话烦？”
什么话都被他说完了, 顾明恪轻叹一声，说：“没有。”
“那就好。”李朝歌悠悠道, “我还以为, 少卿不想陪我听案子, 现在就想走了。”
其实顾明恪还真是这样想的, 但是被李朝歌一说，他再提告辞就显得很绝情。顾明恪无奈，道：“好，我陪你听完。”
宋闻和丽娘收拾好客厅，李朝歌和顾明恪落座，其他人围坐在下首。丽娘上了茶，然后就去里间照顾孩子了。
小牡丹似乎极其害怕顾明恪，顾明恪仅是进屋，她就吓得浑身发颤。
宋闻致歉道：“对不住，小女怕生，让诸位大人见笑了。”
李朝歌摇头，道：“无妨。他总是冷冷淡淡的，其实并无恶意。你继续说就是了。”
顾明恪抬眸瞥了她一眼：“问你的案子，别胡说。”
宋闻听到这话觉得有些不对劲，他目光飞快从李朝歌和顾明恪身上扫过，越看越觉得这两人有首尾。其实从刚才进门的时候宋闻就想问了，作为同僚，他们两人的距离未免太近，说是夫妻也有人信。这时候宋闻嗅到李朝歌和顾明恪身上的熏香是一样的，宋闻自觉窥探到上层隐私，赶紧打住，不敢再想。
宋闻定了定神，继续说道：“表兄和表嫂如何相遇我不知道，只是有一天，我们家突然收到表兄的请帖，说他要成婚。我去参加表兄喜宴，看到表兄对一位美丽的女子极尽体贴，表嫂不太会做家务，表兄全部包揽，嘘寒问暖，关心备至。我原先还怀疑过表嫂是什么鬼怪所化，留在表兄身边图谋不轨，后来我遇到了丽娘……”
宋闻说到这里自嘲一笑，他看向屏风后，丽娘似有所感，回头和宋闻对视。宋闻看着爱妻爱女，道：“只要是心之所爱，是人是妖又有何妨。但那时我年幼无知，一直警惕着表嫂，还在家里藏过雄黄、桃木剑等物，但表嫂全无反应。我在表兄家里住了几日，渐渐被表兄表嫂的感情感动，就不再防备着表嫂，随父母回家了。后来我收到表兄的来信，说他和表嫂觉得村庄太喧闹，决意搬到清净无人之地隐居。最后他们去了屏山，我空闲时，还曾去过屏山两次，发现表兄和表嫂夫妻十分恩爱，表兄种田，表嫂织布，过得不亦乐乎。我放了心，紧接着我爷娘去世，我忙于谋生，好一段时间没有去看望表兄。等我终于腾出空，打算带着丽娘去见表兄表嫂时，发现屏山小院里空无一人，表兄和表嫂不知所踪，表兄养了多年的黑狗也不见了。”
白千鹤听完，忍不住问：“是不是遭遇了山贼？”
隐居之地虽然清净，但是因为人迹罕至，也容易引来贼寇。宋闻缓慢摇头：“我最开始也以为遇到了山贼，可是我检查过院子，屋中没有翻查的痕迹，值钱的东西一件都没有丢，地上还有突然掉落的筛子。不像是被山贼洗劫，更像是发生了什么变故，表兄和表嫂一瞬间被抓走了。”
李朝歌眉心动了动，问：“你怎么知道他们是被抓走的？万一他们遇到危险，紧急搬家了呢？”
“不可能。”宋闻断然否决，他说完后意识到自己语气太急了，深吸一口气，说道，“我情绪激动，二位大人见谅。表兄和表嫂打算要孩子，他们屋里还有给孩子准备的小衣服，如果他们两人真要搬家，怎么会扔下孩子的衣服？”
这时候丽娘在屋里低声接话：“女郎应当还没有孩子，不能体会为人父母的心情。若是我遇险，莫说逃跑，只要我有一口气在，就绝不会放弃女儿。”
李朝歌确实没有孩子，对这种话题理解不了。白千鹤本来正在喝茶，听到这话，他打趣道：“原来指挥使也有判断失误的时候。没事，等再过两年，指挥使和顾少卿有了孩子，两位就懂了。”
李朝歌愣住，她飞快瞥了顾明恪一眼，回头瞪白千鹤：“闭嘴。再多话我就拿你去煲汤。”
白千鹤委屈兮兮地缩到周劭身后，李朝歌又看了顾明恪一眼，尴尬到无地自容。她尽量装作镇定，说：“他总是这样胡乱开玩笑，你别介意。”
顾明恪看起来倒很平静，他点点头，说：“府里没有孩子，你不能理解很正常。”
李朝歌本来都调整好了，被他这样一说更尴尬了。身后白千鹤露出一种“哦”的表情，李朝歌没回头，都能想象到那几人的神情有多热闹。
这是没有孩子的问题吗？先不说李朝歌压根没有想过生孩子的事，光说李朝歌现在的驸马是顾明恪，若是府里添小孩，他打算让谁生？
宋闻目光扫过顾明恪和李朝歌。这两位俱容貌出众，气质不凡，虽然穿着官服，但明显能看出他们的家世和身后跟班大为不同。宋闻先前就怀疑，现在有白千鹤印证，他越发落实了。
宋闻笑道：“二位大人果真是夫妻，两位俱是人中龙凤，生下来的孩子必然不凡。预祝二位白头偕老，早生贵子。”
李朝歌沉默，她不知道话题怎么歪曲成这个样子。偏偏顾明恪还点头，应下了。
他风轻云淡，姿态清雅，即便听到孩子这种话题也不慌不忙，从容雅致。
仿佛被公然抢亲、协议成婚的人不是他一样。
李朝歌梗住，她憋了好一会，见其他人都悄悄看她，忍无可忍冷脸道：“公务期间不要闲谈。你继续说，杨华和牡丹失踪后发生了什么？”
宋闻似乎有些犹豫，他停顿了一下，说：“后来我在表兄表嫂的暗格里发现一封信，上面写着表嫂被人抓走了，表兄去营救表嫂……”
顾明恪垂眸不言，土狗卧在门外，一直警惕地盯着他们几人。听到宋闻的话，土狗像是有感情一般，低声呼噜呼噜叫。
李朝歌看向宋闻，宋闻被这样的目光看得发慌，不由避开视线。李朝歌慢慢说道：“我念在你们夫妻心有善意，未曾伤人，所以才网开一面。你若是撒谎，我兴许就要改变主意了。”
宋闻顿时慌了，抬头喊了声不可，随即泄气一般，说道：“并不是我从书信里看到的，是我听表嫂养的小花精说的。”
白千鹤听到这里，忘了李朝歌给他的封口令，惊讶得调子都变了：“花精？”
这不是一个爱情故事吗，为什么又跑出妖魔鬼怪？
李朝歌就知道。她问：“什么花精？”
“我也不知。”宋闻摇头，“其中有一个精怪看起来像是藤蔓。”
李朝歌基本确定了，黑狗妖，藤蔓精，不会有错，就是她离开黑森林时遇到的妖怪。李朝歌对当年屏山的事也大概有了猜测，但是她没有表露出来，而是继续盘问道：“你表兄不是人吗，家里为什么会有精怪？”
“我多年和表兄未有联络，并不知表兄动向。”宋闻看起来似乎有些难以启齿，“表嫂……确实不是人，但她并非妖怪，而是仙人。”
后面几人倒抽一口凉气，万万没想到故事竟然狂奔向一个奇怪的方向。莫琳琅一直安安静静，听到这里忍不住问：“仙人？”
“是的。”宋闻最开始很犹豫，但是等说出来后，后面的话越来越顺畅，“最开始我也很吃惊，可是表兄院里那两个小花精说，它们本是凡花，被牡丹仙子亲手照料，日夜吸收仙气，才慢慢生了灵智。它们还说，那天表兄照常回来，表嫂正在给表兄擦汗，天上突然风起云涌，一群天兵天将出现，不分青红皂白就要捉拿表嫂。表嫂想要保护表兄逃走，出手阻挡天兵，可是她才使了两招，四周突然变得极冷。云层上不知道什么时候站了一个人，那个人冰冷无情，一言未发，奇的是表嫂见了此人一句话都不敢说，乖乖束手就擒，被天兵绑回天上。”
白千鹤啧了一声，问：“那你表兄呢？”
宋闻低落：“被一同带走，此后再也没有回来。”
屋中人发出高高低低的叹息，好好一个爱情故事，硬生生被棒打鸳鸯。莫琳琅是个小姑娘，感情纤细敏感，叹道：“原来这世上真的有仙人。可是，牡丹仙子并未做出伤天害理之事，也没有用仙法帮杨华谋利，天兵为何抓她？”
“不知道。”宋闻同样摇头，“不过那两个小花精说，天兵来抓拿表嫂时，曾说过，仙人动凡心是大错，表嫂明知故犯，以身试法，回去后必会被北宸天尊严惩。”
李朝歌立刻捕捉到那个名字：“北宸天尊？”
“好像是这个名字。”宋闻挠了挠头发，说道，“我也不知道这是谁，但是看表嫂和天兵天将的反应，他们似乎极其畏惧此人。”
莫琳琅困惑又不忍：“为什么呀？”
宋闻回道：“按那些天兵天将的说法，似乎仙人不许动凡心，与人相爱便是错。”
不光莫琳琅，其余几个汉子也叹息，周劭一直默不吭声，此刻重重道了句：“荒唐。爱一个人，便自然而然想对她好，想和她结为夫妻。若世上真有天庭，不惩治杀人放火、贪污犯罪，却抓捕一对相爱的夫妻，委实荒谬。”
另外几个有家室的人深有感触，轻声应和。有人无意回头，发现土狗趴在门边，眼睛里竟然全是泪。
他十分惊讶：“这只狗怎么哭了？莫非他能听懂人话？”
见大理寺官差提起狗，宋闻解释道：“这只狗是我在街上捡到的，它见了我后，不知为何非要跟着我，我见赶它不走，就将它留下来了。后来丽娘生下女儿，我白天在外面卖东西，回不了家，多亏了它看家护院。”
“是啊。”丽娘接话，“它虽是狗，却和我们家的一份子一样，特别懂得保护小牡丹。牡丹学走路的时候，它一直守在旁边，寸步不离，耐心连我都比不上。”
众人啧啧称奇，今日听到两个稀奇的故事，还看到一只忠诚护主的狗，这一趟公差算是值得。他们在后面说话，顾明恪就静静坐着，不言不语。
李朝歌极淡地瞥了顾明恪一眼，问宋闻：“杨华和牡丹仙子失踪之后，还有消息吗？”
“没有。”宋闻摇头，“生死不知。我和丽娘在屏山等了许久，毫无动静，只能遗憾回家。后面我一直在打听表兄和表嫂的下落，但是再没有人见过他们，就仿佛……”
在人间消失了一样。
李朝歌心中暗暗思忖，如果没有意外，她十二岁看到的，就是天兵天将抓捕牡丹那一幕。
小牡丹在屋里病恹恹地哭了，声音和小猫一样，听着就让人揪心。李朝歌见宋闻从未接触过种花，也没得到任何种花秘笈，只能遗憾告辞。
临走前，李朝歌半是提醒半是警告地对丽娘说：“你的孩子是人妖混血，天生体弱，喂血终究治标不治本，想办法让她强身健体才是正道。以后，不要再去白马寺偷鸡了，若是被我得知你残害人命……”
丽娘连忙道：“奴家不敢。奴家听命，再不敢偷窃。”
李朝歌见丽娘身上虽然有妖气，但是气息纯粹，并没有食人后的血腥味，便知道她以前没有害过人。而以丽娘现在微弱的妖力，自保都勉强，根本没力气再做多余的事情。李朝歌敲打过丽娘后，就带着人离开宋家。
此刻天色已晚，巷子里飘出炊烟的味道，两边传来母亲呼喊孩子的声音。莫琳琅依然沉浸在杨华和牡丹的故事中，不断叹道：“太无情了。爱一个人又不是错，怎么能因此就将人治罪？”
虽然宋闻没说，但是在场众人都有感觉，恐怕杨华和牡丹凶多吉少。顾明恪走出一段路，忽然回头，看向宋闻的院子。
丽娘正抱着孩子站在门口，和宋闻低声说什么话，土狗围绕在他们脚边，一副其乐融融的模样。丽娘感觉到视线，抬头，发现竟然是顾明恪。
丽娘抱着孩子行礼，小心翼翼问：“大人还有何吩咐？”
这位大人容貌昳丽，清濯如仙，虽然他很少说话，但是丽娘极其忌惮他，远比那位女郎还要忌惮。
李朝歌虽然看出丽娘是妖怪，还威胁她不许害人，可是丽娘并不害怕。唯独这位男子，给丽娘一种深不见底的感觉。
小牡丹、土狗都怕他，丽娘仅看着对方眼睛，就觉得心惊胆战。
见顾明恪停下，其余几人回头，奇怪地看着顾明恪。顾明恪目光扫过丽娘怀中的女孩，问：“她是人妖混血，天生为天道所不容，就算你用自己的血帮她活过两岁，日后她也身体病弱，一生坎坷。为此断绝自己毕生修为，值得吗？”
丽娘感觉到顾明恪这些话加了禁制，除了她和顾明恪，其余人都听不到。丽娘笑了笑，垂眸慈爱地看着女儿：“值得。修炼虽能长命百岁，但躲在深山离群索居，不识人间冷暖，更不知情爱，这样的日子就算过一千年，又有什么用呢？不妨痛痛快快活一场，就算殒命，也不至于临死时无事可以回忆。“
顾明恪沉默地注视着丽娘，他平静转身，静音禁制悄然而解。
外界的声音飘进来，宋闻在旁边询问丽娘：“丽娘，那位大人和你说了什么，我没留神，竟然没听到。”
“没什么。”丽娘看着女儿红扑扑的脸蛋，含笑道，“又困啦？阿娘这就抱你回去睡觉。”
见女儿困了，宋闻连忙压低声音，小心地护送妻子回屋。土狗也围在主人脚边，吐着舌头，却没有发出任何叫声。
李朝歌几人站在前面等顾明恪，似乎只是一晃神，顾明恪就说完了。大理寺的人嘟哝抱怨：“少卿说了什么，这么近的距离，我怎么没听到？”
李朝歌也没听到。她看着顾明恪靠近，丝毫不提刚才的事，问：“走吗？”
“走吧。”
终于能下班了，白千鹤欢呼一声，率先跑了。李朝歌骑马缀在后面，此刻百鸟归巢，夕阳将街道铺成暖金色，小孩子笑闹着奔跑在街道上。马蹄逆着人流，踏碎一地阳光。
李朝歌问：“想什么呢，一直不说话。”
顾明恪从宋闻家出来后就非常沉默，他注视着前方的夕阳，问：“她是妖怪，你为什么不杀她？”
“你这叫什么话？”李朝歌没好气瞪了他一眼，“妖怪怎么了？人有坏人，妖也有好妖，哪有不分青红皂白就喊打喊杀的。若是如此，我们和那些作恶多端的恶棍、妖魔，又有什么区别？”
是啊，正义的界限到底在哪里，执法和杀人，到底该如何区分？
顾明恪平视前方，金黄色的暮光洒在他身上，如同金相玉质，清极生艳。顾明恪问：“他们一个是人，一个是妖，却私自结为夫妻。你就不厌恶吗？”
“那又怎么样。”李朝歌轻嗤一声，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能决定与谁相恋，他们是自由身，怎么就不能和喜欢的人成婚了？人之所以区别于禽兽草木，就在于有自由意志。若是连和谁在一起都不能决定，那活着还有什么意义。”
顾明恪回眸看李朝歌，李朝歌握着缰绳，察觉到他的视线，挑眉问：“怎么了？”
顾明恪轻轻收回视线，一言未发。他执掌刑狱千年，从未动摇。但是这一刻，他突然开始怀疑，他判的，真的是对的吗？
顾明恪自问于心无愧，他每一条每一例都是按天规判决。天规自古有之，不容冒犯。可是自古就有，就一定是正确的吗？
李朝歌剩下的日子寻找了好些种花圣手，但没人听说过能在冬天让牡丹开花的办法。牡丹花娇贵，经验丰富的花农在正常时令尚且难养活，何况李朝歌这个生手？眼看元日将至，李朝歌放弃了，命人送毫无动静的花土入宫。
她真的尽力了，牡丹开与不开，就交由天意吧。
景明二年，天后主持元日大朝贺，洛阳百花于寒冬一夜绽放，独牡丹不开。天后恼怒，贬谪牡丹。
当日洛阳银装素裹，天地皆白，繁花却点缀枝头，无视冰霜，傲然盛放。洛阳如一日入春，百姓争相走上街头，朝宫城跪拜，称赞神异。
在一片热闹中，无动于衷的牡丹显得格格不入。洛阳百姓称赞其他花美丽，却敬佩牡丹不畏天后，独守花令。
经此一事，洛阳百姓对牡丹更加喜爱，文人墨客盛赞牡丹傲骨。天后经盛元公主劝告后，怜其风骨，封牡丹为花中之王。
天上频频降下祥瑞，如今更有繁花违背时令，一夜绽放。百官皆称这是圣主出世，上天才接连赐下旨意。后来，百姓三次情愿，呼吁天后登基的浪潮从洛阳长安席卷到全国各地，最后，皇帝李怀亲登城门，自称才疏学浅，德行不配君王，故禅让帝位，恳请母亲称帝。
天后再三推辞后，于应天门接受皇帝禅位，自立为帝，改年号垂拱。
李怀的年号景明仅用了两年，就改为垂拱。垂拱元年四月，圣母神皇武照登基，大赦天下。盛元镇国长公主、广宁长公主等自请降位为公主，先帝李怀受封皇储，居住于宫中。
垂拱元年，古往今来第一位女皇帝当政的时代，正式开始。
——《牡丹花》篇完。