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在宫廷御医的陪伴下，萨兰托斯在休息室半躺了片刻，止痛片见效了，她的身体得到极大缓解，走出来重新进入大厅，达利正在门外等她。 帝国皇帝与宰相似乎对勒克莱尔公爵其人很感兴趣，总体上对他的印象都是值得钦佩的英雄人物，谈论起来便停不住口。 这段对话引起一位女士的注意， 她约莫五十来岁，个子不高，双下巴，大肚腩，腿却很细，穿着一件非常复古的百褶领礼服，这位便是王国首相夫人。 勒克莱尔公爵夫人是一名血统尊贵的索兰老派贵族，听到有人谈起她的丈夫，这个贵妇人端着香槟，走到皇帝身边，打了个招呼，寒暄几句，然后淡淡地说道： “我丈夫，他是个死硬的人，一根筋的性子，你们懂的， 他不是柔韧的好钢，而是像一片生铁似的不能弯曲，一旦鞠躬卑微就会使得他的脊背折断。”
“看得出来，您们之间很是恩爱。”
皇帝礼貌性地说道。 “不，陛下，我们之间说话都是冷若冰霜，毫无感情， 我和勒克莱尔的婚姻只是家族安排的联姻，一切都像是在演戏，要背剧本演给别人看的，生儿育女只是履行夫妻的义务，毫无情感可言。”
皇帝对此抱有不同看法：“我们经历相似，公爵夫人， 家族联姻并不意味着冰冷无情，我和我的亡夫兰福德在婚礼前从未见过面，当时瓦尔斯塔还只是个强敌环伺，风雨飘摇的公国，我父亲为了领土和金钱把我嫁给了他。 当时我才十七岁，还只是个涉世未深的半大孩子，对于这段交易似的联姻不作任何期待，甚至因此相当埋怨父亲大人，别人都能恋爱，凭什么我不行？ 可结果呢，我们之间恩爱得很，有了许多可爱的孩子，而且我能看得出来，尊贵的公爵夫人，您心底深处还是爱着您丈夫的。”
勒克莱尔公爵夫人愣了一下，眼睛望着吊灯上的银烛台，似乎在回忆往事： “我丈夫……他看起来冷若冰霜，其实很有爱心， 他偶尔会把面包屑收集起来，喂给鸟儿们吃，并反复解释说此举只是为了避免浪费，其实我和孩子们都清楚，他就是害怕鸟儿饿着了。”
“这可真是太巧了，和我丈夫很像，喂鸟儿弄得肩膀上满是鸟粪，叫骂着这是恩将仇报的行为，简直像个大男孩儿。”
“哈哈哈！太可爱了！”
公爵夫人的笑容抹开了皱纹，她彻底卸下了贵妇人的盔甲，变得像个平民主妇似的絮叨起来： “勒克莱尔一直认为做家务是在浪费时间，应该交给仆人们去做， 可这样的他，今早却是一反常态，为我和女儿们端来了早饭，叮嘱她们好好上学，出门前还偷偷在雨伞架子上留了钱。 我知道他心里愧疚，愧疚之前为了指挥保王党军队一度抛弃家庭，想要尽力弥补。”
“公爵夫人，我很羡慕您，当寡妇的滋味可不好受，除了要忍受流言蜚语，还得和孤寂作斗争。”
只有那么一瞬间，不到零点零一秒，萨兰托斯·米德奈特流露出了一丝短暂的悲伤，但却还是被勒克莱尔公爵夫人察觉到了，毕竟她们都是女人，有着心思细腻的一面。 庆祝圣法拉勒斯新市长上任的宴会结束了，贵宾们似乎都有些饮酒过度，因为压力实在太大，不得不用酒精排解忧愁。 翌日正午，威廉·艾因富特拖着疲惫的步伐回到军营宿舍的房间里， 看到床铺便急不可待地扑上去，衣服靴子都没脱，倒头便要睡下。 房间角落里的椅子上坐着个高大纤细的身影，翘着一双长腿： “你昨晚怎么没去宴会？”
“我累了……”威廉昏昏沉沉地说道；“有什么事晚些再说……” 最近没仗可打，艾德嘉·米德奈特显得有些无聊，她来回抛接手中的苹果，像个杂耍艺人： “让我来分析一下，先是收到了一封信，然后就失踪一整夜，威廉，说实话，你是不是在和你的索兰小女友偷情呢？”
“真是荒谬！”
原本疲惫不堪的威廉亲王猛地坐起身，由于身材太高，脑袋磕到了上铺的床沿，他显得很是激动，捂着头说道： “去找……索兰小女友？你在说什么呢？我在医院陪护战友呢！ 昨晚康斯戴维斯少校做了截肢手术，我们几位老同学都陪在他身边，到了清晨却只能接受他因为伤口感染而去世的噩耗！ 我心情沉重，只想睡一觉，却还得因为自己的夫人吃醋而受到盘问！”
“对不起！”
艾德嘉显得甚是慌张，苹果掉到地上：“嘿，放松些！我在跟你开玩笑呢！”
威廉·艾因富特把修长的十根手指全都深深插入到发根处，抓挠着头皮： “对不起，亲爱的……我又累又困，脑袋一抽一抽地疼，或许该找军医要些安定药片了……我想，我可能患上了战争后遗症，我变得怪怪的，变得冲动易怒。”
“最近的事吗？”
“不，早就有预兆了，有一次，我伴着壁炉的火光入睡，恍惚中觉得有一颗燃烧弹在身边爆炸了，我猛然清醒过来，一个翻滚躲到沙发旁边，把端茶的女仆贝蒂小姐给吓了一跳。 还有一次，我正在打橄榄球比赛，突然就感觉对面的人变成了敌军，我因为用头盔冲撞犯规被罚下场，成了职业生涯中的败笔。”
“后遗症……我懂那种感觉。”
艾德嘉走到丈夫身边，坐在他的腿上，把头埋在宽阔的胸膛里： “知道吗，我最近开始吸烟了，就因为总是耳鸣，阵亡的战友总在梦中和我说话，快把我逼疯了。”
“你不该那么做的，那样会毁了你的肺。”
“是啊，真可笑，原来我还劝你戒烟来着，自己却陷了进去。”
“小艾，我再次道歉，刚才发脾气是因为脑袋糊涂了。”
“没关系，亲爱的，无论结果如何，战争都改变了我们，所受的创伤一辈子也好不了，我们得互相搀扶鼓励才能活下去。”
“小艾，请你……就这样躺在我怀里，我喜欢你的头发，柔顺得像丝绸，软软的蹭得我鼻子痒痒……” （注释：创伤后应激障碍，简称ptsd 是指个体经历、目睹或遭遇到一个或多个涉及自身或他人的实际死亡，或受到死亡的威胁，或严重的受伤，或躯体完整性受到威胁后，所导致的个体延迟出现和持续存在的精神障碍。 大多出现在军人身上，因此也被人们称为战争创伤综合征。）