（570） 巴顿河之战
为了阻止瓦尔斯塔帝国南北两路军队会师， 巫毒教护教军布置了多条防线，旨在拖慢北方军的行军速度，为自己主人不可告人的邪恶阴谋争取更多的时间。 北方军南下的第三天，难题出现在眼前， 一条奔涌宽广的河流横亘在行军路线上，本地人都称呼它为巴顿河，它既是重要的淡水来源，又是贯通索兰王国东西部的主要航道之一，具有极高的战略意义。 经过斥候多次探查得知，巴顿河沿岸所有的桥梁渡口均已遭到炸毁，渔船全被烧毁凿沉到了河底。 帝国工兵们想要修筑浮桥，却因为河面的宽度和水流的速度屡屡失败， 巫毒教护教军不断在河对岸开枪开炮阻挠，打死打伤了好些斥候与工兵。 眼看着时间一点点耽搁过去，数万人的大军只能在岸边瞎转悠，北方军司令梅耶·奥纳西斯皇子被急得团团转，开始大声斥责麾下将领，内心也在不断自责。 到了转天下午，事情才出现转机， 一支隶属于近卫军骠骑兵营的侦查小队发现了一处狭窄的浅滩，此处河水的深度只到士兵的胸口，完全可以徒步渡河，河流宽度也适于搭建浮桥。 因为此地被茂密的灌木丛和芦苇荡所遮掩，之前才没有被发现， “太棒了，就从这边渡河，把主力部队全都集中过来！”
可惜，梅耶皇子仅仅高兴了两个小时，就被当头泼了一盆冷水， 敌人指挥官显然早就预料到了一切，浅滩对面挖好了数道步兵战壕，高地上还有几座炮兵阵地，以凶猛的交叉火力将这块狭小的浅滩封锁得水泄不通。 在将军们的建议下，几支精锐的突袭小队想要连夜渡河，却不想遭到迎头痛击，全军覆没，尸体飘在河里被冲到了下游。 既然投机取巧的办法不奏效，那就只能用老办法强攻了。 然而还是低估了敌人的防御力量，第一轮强行渡河遭遇惨败，在河岸留下了上百具尸体，之后北方军指挥部连夜召开紧急会议商量对策。 年轻的威廉·艾因富特将军提出了一个务实的作战计划，受到全体指挥官的肯定而获得通过， 此计划是要把所有兵种尽数动员起来，发挥各兵种的长处来打这场艰难的渡河作战。 威廉将军的几个大炮兵连队沿岸展开，提供火力支援， 四个精锐的步兵师担当主攻力量， 他们的任务是徒步渡河，然后巩固滩头阵地，如果可能的话，最好能清理掉敌人前沿的战壕和工事，为工兵部队提供近距离的火力掩护， 由于此处河流连续转弯，水流速度趋于缓慢，可以搭建起简易的浮桥，等到浮桥竣工， 骑兵部队便可发起迅雷般的快速攻势，战马可以越过低矮的围栏，跨过壕沟，直取高地上的敌炮兵阵地，只要夺得一处渡口，便可摧垮巴顿河沿岸的整条防线。 第二天拂晓时分，渡河强攻计划按时开始了。 隆隆炮声当中，四个步兵师，共约两万三千余人朝着河岸边靠近，立即遭到敌步兵和炮兵火力的顽强阻击。 大口径加农炮弹在水面砸出高耸的水柱，偶尔有几发贯入密集的人群，激起一片血雾。 一支由轻步兵、猎兵和狙击兵组成的散兵线开始朝着对岸的护教军士兵射击， 他们装备的新型线膛步枪在精度和射程方面都远远凌驾于对手的滑膛枪，取得了火力压制的效果。 线列步兵和掷弹兵冲进了齐胸深的，冰冷的河水里，他们把弹药袋子和步枪高高举在头顶上，开始强行涉水渡河。 由于沿岸的水土流失，巴顿河河底的泥沙淤积极为严重，士兵们每走一步都得用很大力气才能把靴子从泥里拔出来，前进极为缓慢，再加上没法儿开枪，渡河部队成了易受攻击的活靶子。 几位巫毒教祭司出现在岸边，他们指挥着刚刚用时空裂隙巫术召唤出的异界怪物参加战斗， 几十头体型硕大的，形似鳄鱼的怪物出现在了河里，它们张开血盆大口，疯狂地撕咬着正在渡河的帝国部队，造成重大伤亡。 与此同时，索兰护教军的炮兵部队似乎完全不在乎误伤友军，他们早已调整好了射界仰角，无所顾忌地疯狂发射各类炮弹， 在敌方的交叉火力和恐怖怪物的封锁下，首批渡河部队遭遇惨败，其中一支步兵营几乎全灭，只剩重伤的旗手侥幸归来。 目前为止的艰难险阻都在预料当中，接近正午的时候，梅耶皇子麾下的主力部队发起了第二次猛攻。 巴顿河沿岸山上的数个大炮兵连队开火掩护，敌军炮兵也是不甘落后，战役进入白热化阶段，四处横飞的炮弹划过空气，不断发出恐怖的尖啸声。 这一次帝国军换了进攻套路，他们加快了进攻的节奏，不再为了避免伤亡而保持分散队形，而是聚集起数个密集的纵队，步兵火力密度获得成倍的提升，当然伤亡也相应增加了不少。 由于站位过于密集，敌军的一颗榴霰弹命中，就可造成十余名帝国军士兵死伤。 不仅是人类流血，就连无辜的植物和小动物也遭了殃，被加农炮弹击断的树木栽倒下去，木屑纷飞犹如雪片飘落， 一群沿河而栖的河狸和野鸭被人类的战争吓得瑟瑟发抖，藏在芦苇里不敢冒头。 炮兵统帅兼战役副总指挥威廉·艾因富特迅速辨清了当前形势， 他命令手下不再和敌方炮兵对射或者攻击敌方步兵工事，而是开始射击较近处的目标，把注意力全都放到了河中的怪物们身上， 大炮兵连队集中起所有的轻重火炮朝着游弋的怪物发射各类炮弹，起到了立竿见影的效果。 那些鳄鱼似的怪物尽管浑身披盖厚实的毛皮，却也抵挡不住大口径加农炮弹的直射攻击，在精准的打击下纷纷殒命，翻了肚皮，成了漂浮在河流中的巨大尸体。 “炮兵好样的，打得真准！那些鬼东西死了！上啊！”
一名前线指挥官喊道。