（493） 贵客
瓦尔斯塔帝国东南部，伊克森州首府 ——哈格拉尔城。 一场庆祝平叛成功的大型沙龙宴会在市政大厅举行， 与会者包括参与此次军事行动的指挥官，以及当地富豪、贵族名流。 入夜，宴会进行到了尾声， 尖嘴猴腮，纤瘦矮小的副市长康德赛雷男爵举着酒杯高呼道： “正义终于来到，让那些叛国者下地狱去吧！我提议大家干一杯，萨兰托斯皇帝万岁，宰相大人万岁！”
随即一仰脖，将杯中美酒一饮而尽。 宾客们见状纷纷举杯效仿，厅内的所有人，都对处于权力之巅的艾因富特家族父子尽显谄媚之态。 年轻的威廉·艾因富特亲王以嫌恶鄙视的眼神望着这位副市长： “父亲，看看这家伙谄媚拍马的样子，多虚伪！真教人恶心！”
“是啊，我也不喜欢他。”
威廉抿着嘴唇继续说道： “这位康德塞雷·罗西男爵就是个跳梁小丑，我们来之前，他的态度模棱两可，一直都在忠诚派和叛党之间转圜迂回， 后来奥因克公爵得了势，他眼看着那些叛党武装杀死了州长和市长，却什么都没有做。 现在叛党全被肃清，他这会儿却又装成一副忠臣良将的样子，好似自己从未生过反心， 我平生最恨这种货色，毫无忠义廉耻，凡事只为一己私欲， 真希望您能革了他的职！好好调查取证，治他个重罪！”
达利·艾因富特侯爵轻拍爱子的肩膀: “小子，若是把帝国无能昏庸的官员全部撤职，恐怕就得少三成的人，很快就会爆发用人危机了。 目前来说，我们还很需要这些跳梁小丑，无论他们怎样迎风拍马，只要不僭越规矩，滋生反心，干好自己分内的事就好。”
“哼……”威廉瞥了一眼副市长，还有些不甘心： “话虽如此，我就是看那家伙不顺眼！”
达利笑道：“哈哈，你这小子，有点儿而嫉恶如仇的意思，像极了我年轻时候的性格，或许我该把你放到帝国司法部门任职。”
“您又拿我说笑了，父亲， 若是真去审判庭任职，我一定要把那些贪官污吏统统送上断头台，绝不姑息。”
“真是幼稚啊，我的小威廉， 政治不同于军事，绝不能非黑即白，一网打尽，要给所有人尝到甜头，方可安抚官场民意。”
威廉·艾因富特表面上不服气，但他知道父亲说的对，微微点头道： “所以我还是当兵的命，尔虞我诈的官场不适合我。”
这时候，晚宴即将结束，年轻人都闹腾起来，醉意微醺的尼古拉·谢尔盖耶夫上校端着酒杯前来凑热闹； 宰相不愿打搅年轻人之间的社交，说了句“你们聊吧。”
便转身走开了。 “嗨，威廉兄，南方人酿的酒真是太过绵柔了，不像俺们草原的伏特加有劲。”
“可你现在的样子分明是醉了。”
“那是因为俺喝的……太多了……” 尼古拉打了个嗝儿，险些吐了出来：“哎嘿，我收回之前的话，这酒还是有些上头的。”
“小尼古拉，你该成家了，瞧瞧你，邋遢成什么样子了，头发像被狗舔了似的，勋章都戴歪了。”
“这个嘛……看缘分吧，说到成家……威廉兄，你那漂亮妻子怎么没来啊，带到宴会来给俺们大伙儿看看多养眼啊。”
威廉知道此人性子耿直，并无任何恶意，倒也没生气，只是小声提醒他： “尼古拉，你这土包子游牧民，说话没轻没重的， 我妻子可是堂堂帝国公主，可不是什么宴会上的花瓶，若是被你叔父伊万大人听到你这混蛋话，准过来扇你个大嘴巴子！”
尼古拉挠了挠头：“嘿嘿，别在意，俺说话就这样，没文化，情商低的可怜，也难怪找不到女人。 威廉兄，话说……你真的放心把她留在本地的旅店里？ 伊克森州的叛党势力可还有不少残余尚未清除啊，本地的巫毒教徒也是日渐猖獗。”
“怎么会不担心。”
威廉·艾因富特无奈地摇摇头： “她是个任性的大小姐，我可拦不住，说什么要呼吸下南方的空气，品尝当地美食，一大早就让我义妹薇拉推她出去逛街了，还不许我派人跟着。”
尼古拉显得有些难以置信：“什么？两位高贵的女士，而且没带护卫……行走在治安堪忧的大街上，这可这么行？”
“她不喜受人监视，任性随意惯了， 自打认了小薇拉作义妹，她就特别依赖那孩子，去哪里都要她陪着，连睡觉都一起，现在连我这个丈夫都有些被疏远了。”
尼古拉笑得出了声：“嘿嘿，真可怜啊，威廉大少爷，这么美的妻子却亲热不得，还不如俺这个单身汉自由。 你这亲王当得真是憋屈，简直是娶了头小老虎回家，完全没地位嘛。”
威廉仰头灌了半杯威士忌：“你还别说，尼古拉，她那对小虎牙呲出来的样子……还真像头小老虎似的，我都怕她咬了嘴唇，还不许人说，一说她她就打我！”
与此同时，哈格拉尔市中心的一家餐厅内，餐厅老板正趴在柜台边，偷偷观察窗边座位上的两位客人。 这是一家相当有名气的高档自助餐厅，墙壁上挂满了名人赠言，算是美食评论家和旅行者的必经之地。 当这两位女士刚刚踏进进店门的时候，老板还在沾沾自喜， 他觉得自己赚到了，毕竟就一个稚气未脱的小女孩，推着个做轮椅的年轻贵妇，想必也吃不了多少东西。 然而半小时后，老板简直要大跌眼镜。 两位女士坐到窗边的位置就开始疯狂叫菜，不多会儿功夫，餐桌上堆满了空盘子，那女孩的食量倒还算正常，可那坐轮椅的美貌贵妇却是食量惊人。 这半小时内，她一共消灭了二十二块高级西冷牛排、十一盘芝士焗鲜虾、七份蒜香蜗牛、五人份儿的煎鹅肝，以及二十人份的顶级巧克力冰激凌。 最可怕的是，她似乎还是很饿的样子，朝着侍者大喊加菜，身边的空餐盘堆成了高塔。 最近高档食材的成本很高，这单生意简直是赔了个底儿掉，亏的老板想哭。 周围的客人们都用惊奇的目光围观窗边的大食客，他们并非多在意恐怖的食量，而是被那盲眼贵妇惊人的容貌所吸引了。 她穿着一件墨绿色的骠骑兵军装外套，足蹬长筒皮靴。 亮银色的长发柔顺平直，犹如一道白银瀑布倾泻而下，双眼被黑色天鹅绒布条蒙住，反倒增添了神秘的美感。 高耸的眉骨、深湛的眼眶，精致挺直的鼻梁、浅薄优雅的嘴唇，以及雕像般完美的立体轮廓，简直像是教堂墙壁上的女神侧身像一般。 不仅餐厅内的绅士们瞪着眼直勾勾的看着，就连女士们也都忍不住多瞧几眼。