（417） 崩溃的开始
“对不起……妈妈错了！妈妈错了！”
萨兰托斯·米德奈特跪倒在门外啜泣，鼻涕眼泪流到华贵的衣料上，她的发髻散开，皇冠掉在了地毯上。 豪宅内的一大群仆人聚集在楼道转角处偷看，每个人都是痛心不已，这一刻，跪在门外的不是什么伟大的帝皇，只是个可怜的，害怕失去孩子的母亲而已。 门内的马克西姆皇子愤愤不平地说道： “被流放的这一年多时间里，有一件事伤我最深， 那时，正是一年中最冷的时候，一大群像我一样的流放犯人聚在坍塌的废墟里躲避风雪。 我得感谢你偷偷派人送来了棉袄，送来了干粮和水，但你为什么不救救其他人呢？ 坍塌的墙壁挡不住寒风，每一晚都有人被冻死、饿死。 我在路上结识了一个小家伙， 他叫皮尔斯，是个孤儿，因为偷窃和持刀伤人且屡教不改而被流放，他或许是劣迹斑斑……就像我一样…… 但他才十四岁……还是个小孩子啊！ 这孩子就是你——咱们尊敬的萨兰托斯皇帝陛下所提倡的严苛酷刑的牺牲者！ 我把自己的棉袄分给小皮尔斯一起盖，拿出食物和他分享，可惜已经太晚了，这孩子已经染上了风寒，他需要药品和休养。 我找到了跟踪我的特工，祈求他们救救可怜的小皮尔斯。 可你猜啊，萨兰托斯女士，你派出的特工和我说了什么？ 他们说只是接到命令保护我这个皇子，保护我在流放中不出现危险，至于其他人的死活，一概不管！ 两天以后，可怜的小皮尔斯死在了那座冰冷彻骨的废墟里。 我忍着泪水去找特工，找他们借一把铲子，想要挖个坑把这可怜的孩子葬了。 可得到的回答呢？ 他们用冷冰冰的语调说，马克西姆皇子殿下，您的母亲希望您在流放的过程中品尝世间疾苦，除了维持性命所必要的吃穿以外，我们不会给予您任何其他的帮助。 哼哼……这就是你的手下，他们的同情心都被狼叼走了么？他们只知道遵循暴君的命令，却根本不在乎可怜的，流放犯人的死活！”
门外的萨兰托斯·米德奈特并不认同儿子的说法，但现在的她顾不得那么多了，她只想见儿子一面，抱抱他，亲吻他的额头。 “对不起……妈妈错了！好儿子，求求你，给我一次机会好吗？为了你，我会取消流放的刑罚……这样可以吗？”
“取消流放，然后你就可以把犯人们全都送上断头台了，送上那台你的狗腿子达利元帅发明的，效率超高的杀人器械了，是吗？ 对了，我想起来了，还有一件事。 那时候我已经被流放了半年了，在一间又脏又臭的马厩里从事养护马匹的工作， 没有酬金，也不给工作餐，至于报酬嘛，雇主只是允许我住在马厩的稻草堆上，承诺不赶我走。”
萨兰托斯的声音已经变得沙哑起来：“天呐……这也太过分了。”
“流放犯人没有任何人权，就只能像这般任人剥削， 这就是您，咱们伟大的帝皇所制订的新法，美其名曰是为了震慑犯罪分子，维持秩序，却不给犯人赎罪的机会。 我在马厩里养了只跛脚的流浪狗，它是只斑点狗，大约一岁半大，脖子上还套着做工精湛的铃铛项圈，估计是被富贵人家遗弃掉的宠物，就像我一样。 我给它起了个名字叫小约翰，用吃剩的干粮喂它。 在那些难熬的日日夜夜里，我和小约翰相依为命，只要有我一口饭吃，一口水喝，我的宠物都会与我分享，它是我新的精神支柱。 然而，一天早晨，我没有被温热的小舌头舔醒，我的小约翰失踪了，然后我便发了疯似的寻找，终于在街角的巷子里找到了这条可怜小狗儿的尸体， 它的头骨碎裂，显然是被人用棍子或石头重击打死的。 一个熟悉的身影从附近一闪而过，我马上认了出来，是跟踪我的特工之一，我追了上去，质问他为什么要这么做。 他说，皇子殿下，别怪咱狠心，是您的皇帝母亲下过命令，要让皇子在流放过程中感到最深的绝望，这样才能改造好他！让它成为米德奈特家族合格的继承人！ 也就是从那一刻起，我意识到自己必须要奋起反抗，必须要推翻你这位暴君的统治！”
说到这里，马克西姆也趴在门上，对着门对面的母亲说道： “这就是您的流放计划，真是失败，不是嘛。把自己不听话的儿子改造成了叛党的领袖，我的话说完了，要杀要剐随你的便！”
“我亲爱的小宝贝马克西姆，你明知道妈妈不会伤你一根汗毛，这么多孩子中，妈妈最爱你……” “是啊，您最爱我，因为您对其他孩子更加残忍呢， 比如说罗斯玛丽大姐，你把她卖给了索兰王子，当然，这都是为了您伟大的帝国霸业，与之相比，我们这些孩子的幸福根本算不得什么，是吧？”
萨兰托斯被戳到了痛处，她捂住耳朵，用脑袋疯狂地撞着木门： “不！不！求求你，好儿子，不要再说了！你这样会把妈妈逼疯的！”
马克西姆擦了把眼泪，神情变得坚定起来： “既然不愿杀我，那就给我自由，我只有两个合理的要求。”
“好！好的！无论什么要求，妈妈都依你！”
“第一，我需要马车和车夫，还要通行许可证，我要去疗养院探望艾德嘉小妹，去精神病院探望康斯坦茨二哥，还要去墓地拜谒一下维克托义兄的坟墓。”
“太棒了……我的好孩子，你没忘了兄弟姐妹间的情谊……妈妈好感动啊。”
“哼！这不关你的事，别自作多情了，萨兰托斯女士。 第二嘛，我要彻底的行动自由，不希望受到任何的拘束，也不希望身后再出现特工的身影。”
“那是必须的！我的小宝贝，我向你保证，没人会阻拦你了！我会命令情报局召回你身边的特工和密探。”
“那好，既然如此，我也会做出部分妥协。 我答应你，不会再和索兰王国和巫毒教会有任何的瓜葛，毕竟我也是个有骨气的瓦尔斯塔人。 既然不再被流放，我也不需要外国势力和邪教徒们的支持了，这些人都是别有用心之徒，而我是真心为瓦尔斯塔人民某福祉。 我现在有了一批忠实的支持者，我会带着他们四处旅行，以青年政治家的身份在全国各地的酒馆内发表演说。 我会成立自己的小党派，这将会是一个纯粹的民间组织，一个不进入议会的反对党，名字我都想好了，就叫瓦尔斯塔新青年救国党。 我会成立自己的报社，写文章对你的各类政策实施严厉的批判。 我发誓，只要我——马克西姆·米德奈特还活着一天，就会不断地给你找麻烦。 当然，你随时都可以派人除掉我。那样的话，就代表你心虚了，我的死将会成为伟大的牺牲，成为帝皇失败统治的有力证明。”
萨兰托斯的眼泪已经干涸，眼眶也早已红肿，她抿着嘴唇，有气无力地说道： “好吧，都依你……至少让妈妈看你一眼，好吗？”
“省省吧，萨兰托斯女士，别套近乎了，我说过，不想再看见你那张被毁容的丑脸，记住，如果你想强迫我，限制我的自由，我就割腕自尽！”
屋内一片寂静，马克西姆皇子不再说话了。 良久之后，女皇才缓过神来，他感觉自己的精神快要支持不住了，已经到了崩溃的边缘。 晕晕乎乎，几乎站不稳，她颤颤巍巍地弯下腰，捡起自己的皇冠戴在头上，尽管年纪不大，女皇两鬓的铁灰色头发里已经出现了一缕斑白。 （这不公平。）她想。 她为这个国家操碎了心，到头来却不被亲生儿子理解，心中的辛酸与苦闷无处排遣，只能把苦水往肚子里咽。 她扶着木质扶手，像一位垂暮老者般缓慢地走下阶梯。 身穿黑色制服的检察官上前询问道： “陛下，我们等您很久了，到底怎样处置马克西姆皇子殿下？请您给个明示啊。”
“放了他吧，给他自由。”
“啊？等等！您先别走啊，陛下，我不懂您说的自由是什么意思？是接皇子殿下回金湖宫么？”
萨兰托斯·米德奈特回过头，在战火中被毁容的半边脸被铁面甲覆盖，另外半边脸亦是面如死灰： “我最爱的小儿子已经恨极了我，甚至都不愿意看一眼自己可怜的母亲……” “天呐……这……这也太过分了吧！错的明明是他，您却要退让？”
“哎！算了……就这样吧，继续想下去我会疯掉的。”
“陛下，那我们该怎样处置您儿子呢？”
“等我走后就放了他吧。”
“什么？您确定？”
“从今往后，马克西姆·米德奈特想去哪就去哪，你们不要阻拦，哪怕他跑到大街上辱骂我也别逮捕他，还有，把他的手下们也都放了吧。 该死！我竟然要眼睁睁地看着自己的儿子去成立一个反对党派，真是可笑。”
说罢，皇帝带着她的扈从卫队离开了豪宅，只留下年轻的检察官站在原地发愣。