（374） 御驾亲临
密歇施瓦根要塞攻防战的战场边缘，瓦尔斯塔帝国军临时指挥部。 帝国近卫军军长兰菲尔德元帅绕着地图桌转着圈子，手背在身后，时不时唉声叹气地跺跺脚，显得极为不安。 一位气喘吁吁的师长跑进了帐篷，对着元帅说道： “兰菲尔德大人，我们快要坚持不住了，我的步兵师伤亡过半，要塞内只剩城墙上的千余名掷弹兵在坚守，要塞外面的战况也是一边倒，要不了几个小时，敌人就会重新发动进攻，而那时候就是我们的末日。”
兰菲尔德元帅重重地拍了下桌子，震得沙盘上的兵棋棋子都倒下了几个： “该死！我们做到了当初的承诺，可是说好的援军在哪里？”
这时候，一名骠骑兵斥候冲进帐篷大声喊道： “各位大人，西南方的山脊上有一支军队正在朝着这里急行军，他们打着夜鸮军旗，可以确定就是前来驰援的友军部队！”
“太好了！”
兰菲尔德兴奋地抱住骠骑兵，把他举了起来： “咱们的皇帝陛下呢？”
“陛下本人带着将领们赶在援军主力的前面，我们团长已经带人去护驾了，过一会儿就该到咱们营地了。”
大约十分钟后，只听得帐外军号手齐声吹奏起一段激昂的节奏，鼓手们也敲起了密集的鼓点，近卫军仪仗队队长高声喊道： “全体持枪敬礼！皇帝陛下驾到！”
指挥部门口两侧的卫兵站得笔直，双手紧握步枪，闪亮的刺刀紧贴着鼻梁，侍从掀起帐篷的帘子。 萨兰托斯·米德奈特皇帝披着一件样式极为朴素的毛毡大氅，脱下来后露出一身黑红配色的元帅礼服，长筒皮靴上沾满了泥土和碎冰渣。 她步伐矫健，像一阵风似的走到帐篷中央，身后跟着的一大群高级将领也都围拢过来。 帐内众人全都向着这位拥有传奇经历的君主致敬，没人胆敢做出懈怠无礼的举动。 萨兰托斯皇帝微笑着说道： “抱歉，让大家久等了，请允许我为自己辩解几句，我在召集援军的过程中耽搁了些时间，而且天气太糟糕了，我们在路上遇到些麻烦，炮兵部队和辎重还没越过山脊，好在大部分步兵和骑兵都到位了。 对了，要塞战况如何了？”
兰菲尔德元帅叹了口气：“哎……一言难尽，陛下，请让我的参谋官跟您详细汇报吧！”
听过了参谋官言简意赅的战报之后，皇帝未被面甲遮盖的右半边脸开始抽动起来，显然是非常震惊： “看来巫毒教和索兰王国彻底勾结到一起了，这些混账家伙们真是狼狈为奸，不得不说，巫毒教的确是有点儿手段，竟把巨龙带到了战场上，而且一下子就是四头，这可难办了。”
参谋官补充道：“是三头，陛下，要塞守军干掉了其中一头最大的。”
“有屠龙者？谁这么厉害？等等……我女儿所在的近卫军重骑兵旅在哪里？还有……我的养子维克托男爵呢？”
皇帝的银灰色独眼瞪得年轻的参谋官心生胆怯，这猛禽似的目光仿佛在侵彻他的灵魂，这小伙子突然有些发懵，不知该说些什么了。 一位胸前挂满勋章的步兵师师长替这年轻人解了围： “陛下，很抱歉，近卫军重骑兵旅是第一批进入要塞协防的部队，他们恐怕已经在毒雾中全军覆没了，维克托男爵所在的部队也是一样。 根据前方传来的最新消息，除了城墙上的那些掷弹兵幸免于难，要塞内部没人活着出来。 维克托男爵大人和艾德嘉公主陛下恐怕是……已经……哎……” 师长神情沮丧地退到一边不再言语，帐篷内的气氛一下子变得沉痛起来，所有人都在为男爵和公主的死讯唉声叹气。 兰菲尔德元帅仔细观察着皇帝的举动，虽说这位铁石心肠的君主拥有钢铁般的意志，但也有其慈母柔情的一面，难免因为失去孩子而痛哭流涕，此乃人之常情，无人可免。 然而，出乎所有人的意料，皇帝脸上的哀恸神情只持续了短短的两秒钟，别说泪水了，就连眉毛也没多皱一下，她的面容立即恢复了一贯的冷酷刚毅，声音却变得有些低沉嘶哑起来： “我亲爱的小维克托和小艾德嘉……她们都牺牲了……是嘛？”
指挥部内的气氛冰冷得令人窒息，没人忍心和一位母亲说出这残忍的现实。 年逾八旬的参谋长巴蒂斯特伯爵高声说道： “陛下，您该为她们感到骄傲，这些孩子兑现了当初入伍时许下的承诺——光荣地战死在我们的夜鸮军旗之下！”
老参谋长浑厚的嗓音铿锵有力，众将领纷纷点头表示赞许。 皇帝抿着薄薄的嘴唇，沉默了几秒后继续说道： “您说的对，巴蒂斯特叔叔，我该为她们感到自豪……真是好孩子！不愧是我的养子和女儿！”
表面上波澜不惊，心中却已是暴风肆虐，她多想痛哭一场，但她不能那样做，身为一国之君，值此危难之际更要在群臣面前做出表率， 萨兰托斯女皇咬紧了牙齿，没有落下一滴眼泪，令在场的所有人钦佩不已。 一位军长进入指挥部大帐说道： “陛下，我的第十四军距离前线还有五百公尺，等待您下达命令。”
皇帝闭上眼稍微平复了下心情，然后低头看了眼桌子上的地图： “进攻的事还是缓缓吧，先把阵线稳住了再说，让第十四军去把近卫军的两个步兵师替换下来，他们快撑不住了。”
兰菲尔德元帅感激地鞠了一躬：“我谨代表全体近卫军将士向您致敬，感谢您的仁慈，陛下。”
“我该感谢你，兰菲尔德，你能坚持到现在实属不易，现在由我来亲自指挥全局，当务之急是要加强要塞周边的防御。”
皇帝似乎已经走出了失去儿女的哀恸，完全进入了忘我的工作状态： “安格鲁将军，把你的第95山地师迅速移动至要塞南侧的高地上，让工兵们挖好堑壕，防止敌人迂回。”
“是，陛下！”
“塞居尔将军，带着你的67掷弹兵师向前推进一千公尺，若有机会就靠近要塞城下，我会派出龙骑兵旅去支援你们的！”
…… 就这样，在接下来的半小时内，瓦尔斯塔皇帝有条不紊地下达一道道命令，传令兵在前线和指挥部之间来回穿梭。