（340） 阅兵式
11月15日，上万人的草原骑兵军排成浩浩荡荡的行军纵队，向着东方前进。 伊万·米哈伊诺维奇·伊万诺夫斯基元帅亲自担任这支部队的军长， 经过四天的长途跋涉，骑兵军顺利抵达了瓦尔斯塔帝国都城米德奈特堡，在城郊的平坦地带扎营安顿。 这天上午，营地边缘处有个小个子轻骑兵鬼鬼祟祟地四处张望，戴着长围巾蒙着脸，这没能逃过伊万元帅锐利的目光。 “你！给我过来！对，没错，说的就是你，小个子！”
说着，伊万元帅的右手按在了军刀刀柄上，左手解开枪套的扣子，随时准备抽出燧发手枪，他认为自己发现了一名间谍。 小个子轻骑兵的声音显得格外尖细；“大人……您叫我？”
元帅身旁的武官侍从粗暴地一把拽开小个子的围巾，露出一张清秀白皙的面庞。 “哎？”
伊万元帅瞬间放下了戒备，他摘下对方的军帽，面前的小个子轻骑兵竟是个金发蓝眼的少女。 “玛莎？”
元帅惊道；“你怎么跟着来了？”
少女羞得面红耳赤，低着头说道：“伊万大人……我想从军，可您不答应……于是就……” 伊万元帅打断了对方的话：“玛莎……你的军服和战马是从哪弄来的？”
“哦……是我弟弟沙夏帮我弄来的……他找来一身小号的骠骑兵制服，可穿起来还是太大，求您了，伊万大人，这都怪我，别责怪我弟弟了。”
“哼！这混蛋小子！从来也不不听话！”
伊万元帅骂道，他朝着地上啐了一口，随即面色稍和，按住少女的肩膀： “我亲爱的玛莎，我拿你们姐弟俩当做亲生孩子疼爱，所以才不希望你们过早踏上战场，希望你们别怨恨我，这都是为了你们好。”
“我懂，父亲大人……”少女甜甜的笑了，拥抱上来。 “父亲……”这个称呼令伊万心里感觉暖暖的，顿时感觉这十年的疼爱没有白费，他紧紧抱住自己的干女儿，吻了她的耳垂，随即轻柔地将她放回地面。”
“玛莎，我暂且允许你待在骑兵军里效力，但要注意安全，不许你乘骑战马，待会儿我会让军需官给你找一匹脾气好的小母马，以防你摔伤，答应我，待在我身边，好吗？”
“嗯！”
少女用力点点头。 “待会儿我会带你们姐弟俩进入帝都的金湖宫参观，到时候要保持礼数，别给我丢脸！你们将有机会见到咱们伟大的皇帝陛下，对了，你们的娜塔莎大姐姐就在近卫军中服役，要和她好好相处哦！”
当天下午，帝都的大街上被清空戒严，一场声势浩大的阅兵式开始了。 在街边一栋豪宅的三楼窗口处，帝国皇太子康斯坦茨·米德奈特穿着一身礼服观看阅兵式，皇太子身旁站着的美丽女士是他的双胞胎妹妹罗斯玛丽·米德奈特公主， 她的心情大好，朝着窗外频频挥手；“看呐！是维克托！他穿上军服真是太帅了！啊！我的白马王子！”
窗外大街上，一位身材极为高大的青年军官正带着自己的部队踏着正步走过，他的目光透过漫天飘扬的花瓣和彩旗，终于看到窗口中的公主在朝着自己疯狂地跳跃挥手。 因为他加入一线作战部队这件事，两个人还吵了一架，不过这会儿早就和好了。 在旁边的另一扇打开的窗口中，达利·艾因富特元帅和正在他的两位老部下，普瓦尼将军和嘉文将军站在一起观摩阅兵式。 普瓦尼将军问道：“这支部队是怎么回事？旗帜和编号都是从没见过的。”
达利答道：“哦，这是伊万元帅新成立的草原骑兵军，一支完全由草原少数民族组成的部队，看看这些棒小伙子的骑术，不愧是骑在马上长起来的，真是厉害！”
嘉文将军赞道：“是啊，我感觉这些人不需要马鞍都能骑得很稳当！看看那些草原骏马！皮毛像丝绸似的光滑油亮，腿部的肌肉线条清晰可见，发起冲刺来肯定是锐不可当，我很庆幸这些草原骑兵是我们的同胞，提前心疼一下他们的敌人。”
“哎？奇怪了，这次阅兵怎么不见工兵的方阵来参加？”
普瓦尼问道。 达利朝着高耸的城墙处指了指：“工兵们忙着呢，现在全国的要塞工事都需要重新加固。”
“真是的！有必要吗？敌人还在海对面呢，我们这就开始龟缩防御了？”
这时，一个坚定沉稳的女性声音从后方传来：“当然有必要。”
三人转过头，行了个注目军礼：“皇帝陛下，您来了。”
萨兰托斯·米德奈特女皇仍然穿着那身熟悉的红黑配色元帅军礼服，不同的是，今天她的胸前佩戴了十几枚闪闪发亮的勋章，平日里不做装饰的肩章部位也戴上了帝国大元帅的军衔。 “我刚刚听到有人在讨论防御战略的问题。”
普瓦尼将军踏上一步：“是我问的，陛下，我很疑惑为什么这么早就要做出城防部署，难道您对这次战争没有信心么？”
这毫无疑问是个咄咄逼人的，大胆的提问，皇帝身后的大臣们不由得都吓得咽了口唾沫。 达利·艾因富特却是心情放松，他知道普瓦尼是个直性子，脑子里有什么从不隐瞒，而帝国的女皇向来都欣赏这种敢于提出问题的臣子。 “问得好，将军，敢当着我的面说这个，真是勇气可嘉。”
皇帝微笑着点点头，银灰色的独眼直直地瞪视着普瓦尼将军，她说道： “这次的战争不同于以往的任何一次，甚至比十年前的战争都要激烈恐怖许多，我们的战场不在海外殖民地，也不在海洋上，更不在邻国，我们要在自己的领土上作战。 战火将会在我们的田野里熊熊燃烧，我们的城市将会被大炮轰击，庄稼会被马蹄践踏，贵族、农夫、教士、男人、女人、小孩子……没有一个人是安全的。 现在你来告诉我，将军，敌人有可能从任何地方冒出来，是否有必要加强各地的防御工事呢？”
普瓦尼将军用力一磕鞋跟，严肃地立正着说道：“有必要，陛下，我现在懂了，这是一场输不起的战争，我们必须取胜！”
“答得好，将军，你们的皇帝将会和你们一道奋战，”说着，她用仅存的右臂举起一张纸，对着身边的人们展示，随即高声说道： “半小时前，我收到了海岸警卫军的报告，很遗憾，我们的海军没能成功拦截敌人的首批登陆部队，因为敌人根本没想登陆我们本土。 更不幸的消息是，索兰王国显然已经和我们的邻国希尔维尼亚帝国签订了秘密条约，他们在希尔维尼亚的港口登陆了，目前的消息还不明确，但第一批登陆部队的总人数肯定是超过了三十万人。 有我们的邻国做帮凶，这也就意味着，敌军的补给将会不成问题，现在局势紧张，周边的各国都在蠢蠢欲动，他们都在观察战争的进程，如果某一方遭遇重大挫折，这些家伙便会像食腐兀鹫一样猛扑上来。 所以，我军的每个行动都要力求稳健，我们不能把部队开到境外作战，因为我们要稳固补给线，而且也负担不起任何额外的政治风险了，绝不能再额外增加敌人的数目！ 这场战争将会是一场保卫领土的卫国战争。 瓦尔斯塔的兄弟姐妹们，是时候拿起武器浴血奋战了，希望命运之神眷顾我等，帝国万岁！瓦尔斯塔人民万岁！”
豪宅大厅内人们的情绪都被点燃了，军人抽出佩剑，其他人则举起酒杯，高声回敬道：“皇帝万岁！”
当天的阅兵式结束之后，各部队立即开赴东部边境。 4天后，11月23日，在瓦尔斯塔帝国与希尔维尼亚帝国的边境地带， 索兰王国炮兵开了第一炮，战斗正式打响。