（338） 整装待发
一位矮个子族长说道： “伊万大人，我的鼹鼠游牧部落愿意送出五十名草原勇士，个个都是经验丰富的老兵，但我还有个问题。”
“说吧，有问必答。”
“嘿嘿……倒也不是什么要紧的问题……伊万大人，我思前想后……总觉得不妥， 总不能让咱们的战士穿着传统的毛皮夹克去打仗吧！我听说现代战争中都是些穿得光鲜靓丽的绅士，一边打着仗还有乐队在旁边敲着鼓，吹着笛子助威，特别有排场！像祭典似的热闹！”
伊万元帅叹了口气，然后开始耐心地解释： “穿戴整齐、服装统一的却是现代军队的标准，也确实有提升形象，提高战士自信心的因素，但穿上这么一身昂贵的行头可不光是为了好看，更多是为了方便指挥，提升士气。 军乐队也是同理，看上去吹吹打打挺热闹的，其实大有学问，举个例子；一位合格的军号手要掌握至少300种命令曲调、例如结成方阵或者改为纵队，一般人绝对做不到。 如果说战场是一盘棋，指挥官就是下棋的博弈者，军乐队就是指挥官用来摆放棋子的手，其作用是至关重要的。 在炮火纷飞的战场上，他们要让成千上万的部队听到长官下达的命令，这可不容易， 号手必须准确吹奏出命令、鼓手必须敲击出正确节奏的鼓点，稍有差错就会令己方部队乱成一锅粥，这些对于寻常乐师来说难于登天，只有经过长期训练才能胜任！”
刚刚发出提问的族长显得有些羞愧：“哎呦，现代战争这么多学问呐，听得我天旋地转的，瞧我这个乡巴佬儿，什么都不懂，让您见笑了，大人……不过嘛…… 我觉得咱们草原人也得穿好点儿上战场，绝不能丢了面子，可别因为穿的太土，让那些城里人笑话咱们是未开化的蛮子，看扁了咱们可不行！”
伊万元帅笑道：“哦！您可真是个排场人！这个问题您完全不必担心，以咱们帝国强大的手工业实力，还不至于连这点儿物资都发不出，我身后两三天路程还跟着一支规模庞大的辎重车队，每一辆载重马车上都装满了军用物资； 有军帽、军服、长筒皮靴、手套、武装带、马鞍、燧发卡宾枪、燧发手枪、各类军刀、刺剑、长矛、火药、燧石、定装弹药纸包……物资实在太多啦，三天三夜也说不完，只要你们能想到的，应有尽有！”
一位年纪尚轻的族长打趣道：“好家伙！真的这么好？听得我都想去当兵了。”
伊万元帅向对方比了个大拇指：“好啊！随时欢迎你的加入，言归正传，总之，这些物资将会在三天内抵达集结地， 足够让超过一万名草原骑兵全副武装起来，多出来的部分还可以补贴给各部落的贫困户，所以说物资的方面可以完全不必担心，咱们草原人需要提供的只是战士和战马，对了，每一名战士配备三匹战马，还要在三天内，各位，能做得到么？”
一位部落族长捋着长长的胡子，满脸自豪地说道： “人力确实没那么多，但战马还是足够的！近些年来牧草丰美，牲畜的长势很好，是时候把咱们精心喂养的草原神骏拉出来，让那些城里人开开眼了！”
之后的一小时内，伊万元帅和在场的各位族长讨论了关于征兵事务其他细节问题，最后终于解决了所有的疑虑，达成了一致决定——那便是各部落要在三日内备齐兵员和战马，交到伊万元帅手中。 军属家庭得到的奖励则是丰厚的物质回报——每户五盏新型煤油灯、一大捆蜡烛、一套精致的餐具刀叉、以及装在小鹿皮袋里的两枚帝国金盾，这些都是得益于皇帝的长子——梅耶·奥纳西斯公爵大人的慷慨经济支持。 三天后，规模庞大的辎重车队抵达了位于草原中心地带的集结地。 8515名来自猎隼游牧部落的战士也准时抵达，再加上其他各部族新征召来的1500人依次到位，终于汇合成一支强大的草原骑兵军。 这些战士们大多是游牧民出身，他们早就穿腻了传统的，散发着羊羴气味的皮毛服饰， 全都迫不及待地换上配发的新式帝国军装，戴上崭新的军帽或头盔，拿到了新型军刀和枪械，一番整装过后，这支新成立的部队已经非常像样了，至少看起来是一支衣着光鲜、装备精良的劲旅。 穿上这身昂贵的行头，怀里抱着做工精湛的刀枪和马鞍，那些头一次参军的新兵自不必说，心情激动到跳起舞来，老兵也是一副跃跃欲试的样子，他们都不用长官提醒，自己主动向着夜鸮军旗敬礼，足可见瓦尔斯塔皇帝在人们心中的地位。 很多家属前来送别亲人，他们的习俗是在出征之前举行盛大的烤肉宴会，很快，集结地附近点燃了成千上万的篝火，从远处望去就像是点点星火，连起来就像银河一般，甚为壮观。 11月14日，还剩最后一天整备时间，新建立的草原骑兵军很快就要开拔出发了。 伊万元帅作为这支新军的军长自是忙得不可开交，他每天忙于各类繁杂的事务，太多的军官要去任用，太多的规章制度要念给战士们普及，每天都要忙到很晚，今夜也不例外。 尽管已经累到身心疲惫，他还是灵敏地听到了帐篷外窸窸窣窣的声响，于是便低声吼道：“是谁在外面？我听到你了，别藏了！出来吧！”
一个大男孩从外面的矮灌木丛里钻出来，不好意思地抓着自己的金色短发说道：“大人，是我。”
“哦？这不是我可爱的小沙夏么？躲在外面多冷啊！快进来暖和暖和！”
伊万元帅居高临下地望着男孩的眼睛，感觉到这孩子有话想说：“沙夏，找我什么事？”
“听说……明天您就要出发了？”
“是啊，骑兵军的马匹辎重都已准备就绪，我们要回到帝都接受皇帝陛下的检阅，高级军官要在总参谋部连续开几天的会，来确定最终的战略，我感觉自己快要累吐血了！”
男孩也不等元帅讲完话，没有预兆地突然大喊出一句：“伊万大人，我也想加入您的部队。”
听到这个，伊万·米哈伊诺维奇惊讶地抬起头，望着男孩沙夏那双天真无邪的蓝色大眼睛，尽管心中颇为感动，嘴里确是丝毫也不留情： “就你？开什么玩笑？小孩子滚一边玩儿去！”