（336） 回到草原
11月3日，正午。 瓦尔斯塔帝国西北草原，猎隼金帐汗国游牧民自治区。 帝国元帅——伊万·米哈伊洛维奇·伊万诺夫斯基以迅捷优雅的姿势翻身下马，朝着一顶圆形的毛毡大帐篷走去。 帐篷前坐着个大约十四五岁的半大小伙儿，见到伊万元帅的面容，这孩子满脸欣喜地躬身行礼： “伊万汗王陛下！您回来了！”
元帅低下头，朝着男孩撇了撇嘴，一只大手用力揉搓着男孩的金色短发： “小沙夏！半年没见，个子没怎么见长，拍马屁的本领倒是涨了不少！你小子别在这胡说八道了，我就是个丑当兵的，可不是什么高贵的汗王。”
男孩却显得很不服气，满是雀斑的小脸儿涨得通红： “我没说错！格里高利哥哥都告诉我了！ 女皇陛下将咱们草原部落联盟改制为金帐汗国自治区，意在恢复古制，您作为猎隼金帐汗国王室的直系后代，同时也是草原上最强的勇士，称之为汗王一点儿也不为过！”
“哈哈哈哈！”
伊万元帅放声大笑：“小家伙儿，嘴巴还挺厉害的！算我求你好了，别再叫我汗王了，这等称号，咱这粗人可受用不起！你就叫我大人好了。”
他掐了掐男孩肉嘟嘟的脸蛋儿，问道：“各部落的族长都到齐了吗？”
男孩沙夏应变得很快，马上改了称呼：“人齐了，都在里面等您呢，伊万大人！”
伊万元帅掀开帐篷帘子，巨大的毛毡圆顶帐篷里人声鼎沸。 几十位身着草原传统皮毛服饰的成年人围坐成一圈，其中有几个人似乎吵了起来，指着对方的鼻子隔空对骂，其中的一个情绪激动，手掌逐渐靠近腰带上的刀柄。 男孩沙夏大声叫嚷道：“安静！猎隼部落的族长，伊万大人回来了！”
帐篷内的空气似乎凝固住了，原本准备大动干戈的两波仇家瞬间收了手，表情也都变得舒展起来。 眼前这位身着华丽帝国元帅制服的高大男子，毫无疑问就是这帐篷里最为位高权重之人。 他是身负草原汗王血脉的英雄人物，在战争中带领着草原人的枪骑兵建功立业，如今，此人已经是瓦尔斯塔女皇面前的大红人，帝国内数得上号的著名骑兵元帅。 各部落的族长们对他极尽谄媚之辞，就差跪下来舔靴子了。 伊万元帅露出厌恶的神情， 他不喜欢面前的这些油腔滑调的部落族长，在他眼里。这些老家伙除了酗酒和吹牛之外一无是处，为了保住自己族长的地位，他们什么龌龊事都干得出来。 相反，伊万喜欢年轻人或者孩子，尤其是那种喜欢蛮干的愣头青，他喜欢那些少说话多做事的族人。 伊万·米哈伊洛维奇·伊万诺夫斯基的军队中并不需夸夸其谈的政治家，他只要勇士，而这次他正是为此而来。 伊万元帅快步走到帐篷中央，轻轻咳了一声，说道： “废话我就不多说了，我这次回来的原因，你们在接到消息来这里开会的时候就该知道了，没错，我已经答应皇帝陛下，紧急成立一支完全由草原人组成的骑兵军。”
各部落族长纷纷点头，伊万元帅继续说道： “这支骑兵军下辖两个骑兵师，每个师三个团，一共六个团，每个团下辖三个骑兵中队，一个中队约有90-110人， 算下来，大约需要征召一万人，依照士兵和战马的身高体重配对，分为轻骑兵和重骑兵。”
一名满脸花白胡须的老人举起手，站起身来说道：“伊万大人，我们草原已经为皇帝陛下的军队输送了超过五万名战士，请恕我提出疑义，我们草原的人口本来就不多， 拿我的部落来说吧，上一波征兵完成之后，部落中的男女比例严重失调，而且现在面临寒冬，我们需要更多的男性壮劳力，实在是拿不出更多的人了……” 伊万元帅瞪视着老人，仔细端详了几秒，随即缓缓说道：“如果我没记错的话，您是红山羊部落族长的表兄，亚历山大·马卡洛夫？”
老人点头道：“没错，您还记得我，甚是荣幸。”
“请问，您的表弟瓦西里作为族长怎么没来参加会议？”
“哦，真是不巧，他两天前就病了，发了高烧，他全身无力，所以才让我这个老哥哥代劳参加会议。”
这时候，在一旁端茶倒水的小男孩沙夏大声叫嚷起来：“伊万大人！他说谎！我昨天放羊的时候看见瓦西里族长在和柳德米拉大婶搂搂抱抱！像是两头大牲口似的喘着粗气，那俩人都精神的很啊，亲个嘴儿都要老半天，可不像生病的样子！”
孩子稚嫩的嗓音在帐篷中回荡，短暂的寂静之后，爆发出一阵哄笑，各部落的族长们笑得前仰后合，甚至有人笑得咳嗦起来，把嘴里的假牙都咳了出来。 撒谎被揭穿的老人羞得满面通红，他气急败坏地指着小男孩骂道：“他妈的！你这倒霉孩子，滚出去，这里轮不到你多嘴！”
说着便作势要伸手去打男孩。 伊万元帅上前一步，高大强健的身躯像一堵墙似的横在老人面前，他用那双冷冰冰的，充满杀意的眸子瞪了老人一眼： “怎么？亚历山大·马卡洛夫先生？谎言被揭穿了，你还要打这个诚实的孩子？别以为有了权力就可以一手遮天！ 只要我伊万·米哈伊洛维奇还活着一天，我麾下的猎隼部落就不会纵容这样的事！ 你要敢碰这男孩儿一下，我就派兵把你的表弟瓦西里赶下部落族长的位子！把他的丑事公之于众，我一向说到做到！”
老人一下子跪倒下来，他被吓得几乎尿了裤子，就连帐篷里的其他人也都安静下来，他们知道，这番话也是在说给他们听的。 在半岛西北部的这片大草原上，自古以来，猎隼金帐汗国的继承人就有权随意任免各部落的族长，甚至有过族长因为滥用职权被伊万元帅送到帝都审判的案例，绝非危言耸听。 片刻之后，另一位族长也开始抱怨，不过口气轻柔了许多：“伊万大人，还请您体谅咱们的难处，劳动力紧缺啊！确实拿不出这么多人了！”